Глава 125.0
В последние дни Чэнь Ши проявлял к старушке Учжу необычайную заботу: постоянно расспрашивал о её здоровье, аппетите и самочувствии.
Отношение старушки к деревенскому задире заметно потеплело. Она всем рассказывала, какой вежливый стал молодой господин, и даже закрывала глаза, когда тот залезал в её огород за дынями.
Чэнь Ши стало немного совестно, и он отбросил мысль сжечь старушку Учжу для деда.
Он перестал ездить в город продавать талисманы и полностью погрузился в изучение «Драгоценного зерцала сотворения талисманами».
Он перенёс стол под иву на Склоне Жёлтого Холма, растёр тушь и принялся постигать и копировать талисманы из книги.
Черныш бегал вокруг. Каждый раз, когда из-под кисти Чэнь Ши срывалось порождение талисмана и пыталось натворить бед, пёс тут же набрасывался на него и одним укусом приканчивал.
Чэнь Ши пока лишь учился и не вкладывал в рисунки всю свою силу, поэтому создаваемые им монстры были не слишком сильны. Но с каждой новой попыткой они становились всё больше, свирепее и мощнее.
И всё же ни одному из них не удалось уйти далеко — Черныш был начеку.
Чэнь Ши не удивлялся способностям пса. Для него это было в порядке вещей.
Главной особенностью «Зерцала» было само творение. Его конечная цель — создание живых существ.
Чэнь Ши уже кое-что почерпнул о сотворении, наблюдая за Паутинником, но так и не научился управлять своими созданиями.
В книге же описывались различные методы контроля, а также способы борьбы с творениями, вышедшими из-подчинения.
Он учился и тут же проверял знания на практике. Но для создания талисманов выше пятого ранга требовались особые материалы, да и контролировать их было всё сложнее.
Добравшись до конца, Чэнь Ши увидел, что творения первого ранга назывались уже не «порождениями», а «богами талисмана».
Если для второго и третьего ранга существовало по три-четыре вида созданий, то бог талисмана первого ранга был всего один. Он звался «Небесный Механизм» и имел облик восьмирукого божества — невероятно красивого, с благородными чертами лица и могучим телом. В каждой из восьми рук он держал сотворённое из талисмана оружие, что делало его мастером как дальнего, так и ближнего боя.
В момент своего появления он мог сгущать свою силу, создавая призрачный домен радиусом в десятки километров. Его мощь была сравнима с мощью настоящих богов и демонов!
Но контролировать Небесный Механизм было невероятно трудно. Случалось даже, что мастер сам попадал под его контроль!
«Причина в том, что в лунном свете таится загадочная сила, которая оскверняет творения. Со временем они превращаются в Погибель», — писал дед. — «Поэтому творения недолговечны. Оставленные надолго, они обращаются во зло».
Чэнь Ши поднял голову. В небе сияли и солнце, и луна. Луна была ещё тонким серпом, но, казалось, стала чуть полнее, чем раньше.
Даже днём она постепенно росла, и её сияние становилось всё заметнее.
«Что это за сила, скрытая в лунном свете? Почему она сводит с ума даже рукотворных существ?» — Чэнь Ши сгорал от любопытства, готовый взлететь на небо, чтобы всё выяснить.
Он продолжил читать. После описания бога талисмана первого ранга больше ничего не было. Но в переплёте он заметил следы вырванной страницы.
«Дед вырвал страницу!»
Он был поражён. Что было на ней?
Неужели над Небесным Механизмом было ещё более могущественное творение?
Увы, страница была вырвана, и узнать, что на ней было, не представлялось возможным.
На следующих нескольких страницах были лишь обрывочные записи: случайные наброски, сделанные дедом во время исследований, и короткие, не связанные между собой мысли, не позволявшие понять ход его рассуждений.
На предпоследней странице запись была иной.
«Лето 6602 года эры Цзяцзин. Творение-Пять вышло из-под контроля. Взяв два Небесных Механизма, уничтожил его. В подземном логове найдено более трёхсот скелетов».
«Лето 6612 года эры Цзяцзин. Творение-Пять вышло из-под контроля. Взяв четыре Небесных Механизма, уничтожил его. Под Великим озером найдено тысяча тринадцать скелетов».
«Лето 6622 года эры Цзяцзин. Творение-Пять вышло из-под контроля. Взяв двенадцать Небесных Механизмов, уничтожил его. На Золотой горе найдены сотни тел великих мастеров, парящих в воздухе».
Чэнь Ши читал, и сердце его холодело.
Творение-Пять. Неужели это и был тот бог талисмана, описание которого дед вырвал из книги?
Творение, превосходящее Небесный Механизм!
Но в записях деда было что-то странное.
«Дед уничтожал Творение-Пять трижды. Но ведь после первого раза не должно было быть второго. Поняв, насколько оно опасно, он бы точно не стал создавать его снова. Иначе зачем бы он вырвал страницу? Так откуда же появлялись следующие?»
Неужели Творение-Пять могло возрождаться?
Чэнь Ши задумался. Ещё более странным было то, что оно выходило из-под контроля всегда летом, раз в десять лет, с поразительной точностью!
И что самое страшное — с каждым возрождением оно становилось сильнее.
В первый раз деду понадобилось два Небесных Механизма, чтобы его одолеть. Во второй — четыре. А в третий — целых двенадцать!
Это означало, что сила Творения-Пять росла с каждым его возрождением!
Чэнь Ши перевёл дух и перевернул страницу.
Это была последняя страница, и на ней была лишь одна строка: «Лето 6632 года эры Цзяцзин. Творение-Пять вышло из-под контроля. С помощью тридцати двух Небесных Механизмов запечатал его в Солнечных Горах».
Чэнь Ши несколько раз перечитал запись и закрыл книгу.
Тридцать два Небесных Механизма. Лишь для того, чтобы запечатать его в Солнечных Горах.
Чэнь Ши даже не мог представить, насколько ужасающей была сила Творения-Пять!
— Пять дней назад наступило лето, — прошептал он.
В небесах два солнца пекли с удвоенной силой.
«Если верить записям, десять лет назад дед не стал уничтожать Творение-Пять, а запечатал его. Так оно не сможет возродиться и стать сильнее. А раз его сила не выросла, оно не сможет прорвать печать деда. Значит, можно не беспокоиться!»
Он с облегчением выдохнул и улыбнулся.
«Дед всегда был надёжен. Он наверняка всё предусмотрел».
Но, вспомнив некоторые поступки деда, он снова почувствовал беспокойство.
Ведь если подумать, не таким уж и надёжным он был!
«Где именно дед его запечатал?»
Солнечные Горы были огромны. Дед, опасаясь побега, наверняка выбрал для печати какое-нибудь отдалённое и опасное место. Так никто не смог бы случайно её нарушить, и Творение-Пять осталось бы в заточении.
Только он об этом подумал, как услышал радостный возглас Дин-Дин. Схватив свой синий узелок, она мелкими шажками побежала навстречу высокой, статной женщине.
— Госпожа! — звонко крикнула она.
Женщина, словно сошедшая с картины, была само изящество. Её облик излучал незабываемую утончённость, а взгляд был ясным и тёплым. Это была госпожа Хуали.
Дин-Дин подбежала к ней и почтительно поклонилась.
— Госпожа, вы исцелились! Какая радость! Простите, что не смогла встретить вас, прошу, накажите меня!
— Встань.
Госпожа Хуали взяла её за руку и подняла.
— Если бы я оставила тебя сторожить Поместье Зеркального Озера, ты бы там с голоду умерла. Ты такая послушная и умная, неужели я стала бы тебя наказывать? — с улыбкой сказала она.
Она невзначай оттянула рукав Дин-Дин и, увидев, что киноварная точка на её руке цела, слегка удивилась.
«В этом он на своего деда не похож», — подумала она.
Чэнь Ши отложил книги, убрал со стола и собрался было пойти им навстречу, но госпожа Хуали уже вела Дин-Дин вверх по склону.
Чэнь Ши встревожился. Склон Жёлтого Холма был местом необычным. Обычный человек ничего бы не почувствовал, но заклинатель, достигший уровня Золотого Ядра, ощутил бы, что жёлтая земля под ногами тяжелее самого неба, и не смог бы подняться!
И чем выше был уровень заклинателя, тем сильнее было это давление!
Дин-Дин в прошлый раз не смогла подняться, и ему пришлось вести её за руку.
Но госпожа Хуали с Дин-Дин шли так, будто это была ровная дорога, что удивило Чэнь Ши ещё больше.
Постепенно госпожа Хуали, кажется, тоже начала ощущать давление. Её шаг замедлился. Одна она, возможно, и смогла бы подняться, но с Дин-Дин это было почти невозможно.
«Вот досада, похоже, опозорюсь перед младшим», — с досадой подумала она, но, не желая просить Дин-Дин отойти, упрямо продолжала идти. — «Послушная служанка уже заметила бы, что хозяйке тяжело, и отошла бы. Но Дин-Дин мне как младшая сестра, она ничего не понимает».
В это время послышался стук колёс.
Госпожа Хуали с облегчением выдохнула и остановилась. Чэнь Ши, шедший им навстречу, тоже замедлил шаг и посмотрел вниз.
По дороге у подножия холма двигалась процессия из двадцати-тридцати человек. По краям ехали гвардейцы в алых мундирах. Над головой каждого сиял Божественный Алтарь, а перед ним — Золотое Ядро, освещавшее всё вокруг, словно маленькое солнце.
В центре шли мужчины и женщины средних лет со спокойными и уверенными лицами. В их алтарях перед Божественным Зародышем сидели Зарождающиеся Души, пребывая в полной боевой готовности.
От них исходила такая острая жажда убийства, что птицы и звери в лесу в панике разбегались.
В центре процессии ехала колесница с балдахином, который защищал от солнца, но не от ветра и дождя. С него свисали нити жемчуга, скрывая от посторонних глаз сидевших внутри. Сквозь них можно было разглядеть двух старцев в красном и зелёном. Они были худы, с благородными, как у древних мудрецов, лицами, и похожи друг на друга как две капли воды. Различалась лишь одежда.
— Двое почтенных господ, на холме люди, — прошептал один из мужчин, склонившись к колеснице.
Две пары острых, как бритва, взглядов метнулись к Чэнь Ши и госпоже Хуали. Там, где они проходили, трава на склоне беззвучно ломалась, словно её перерезали четыре невидимых меча. Один лишь взгляд мог рассечь человека пополам!
Но, достигнув Чэнь Ши и госпожи Хуали, эти взгляды стали мягкими, как весенний ветерок, и не причинили им никакого вреда.
— А, это двое старцев из клана Ся, — улыбнулась госпожа Хуали. — И не боятся же они так дерзко вести себя в Солнечных Горах? Не страшно, что кости их останутся здесь навеки?
— Дерзость!
Гвардейцы в ярости пришпорили коней и ринулись на холм, но тут же с глухим стуком повалились с сёдел, рухнув на колени и не смея пошевелиться. Лишь их кони, взбежав на холм, испуганно ржали.
Оставшиеся мастера клана Ся уровня Зарождающейся Души переглянулись. Восемь из них остались охранять колесницу, остальные же призвали свои Зарождающиеся Души и взмыли к холму. Но стоило им подлететь, как их души вышли из-под контроля и рухнули на землю, заставив и их хозяев пасть на колени.
Госпожа Хуали с насмешкой смотрела на колесницу.
Старцы в красном и зелёном вышли из неё и направились к холму.
— А, это госпожа Хуали, — равнодушно сказал старец в красном. — Презренные фокусы.
Они ступили на склон, и люди, стоявшие на коленях, с облегчением вздохнули и поспешно отступили. Мастера спешно отозвали своих Зарождающихся Душ.
Двое старцев пошли вверх по склону. Но через несколько шагов их лица изменились, а походка утратила лёгкость.
Их тела окутало пламя ци, и они продолжили путь, вскоре почти догнав госпожу Хуали.
В ней проснулся дух соперничества. «Если бы не Дин-Дин, можно было бы помериться силами со старцами Ся и посмотреть, как я выгляжу на фоне этих старых монстров из великих кланов».
— Госпожа, прошу, присядьте под деревом, — сказал Чэнь Ши, поклонившись ей.
Он как ни в чём не бывало взял Дин-Дин за руку. Госпожа Хуали тут же почувствовала, что давление ослабло. «Чэнь Ши куда догадливее и сообразительнее моей девочки», — подумала она и пошла за ним.
Чем выше они поднимались, чем ближе подходили к иве, тем сильнее становилось давление.
Под конец госпожа Хуали едва переставляла ноги, её тело мелко дрожало. Ей пришлось призвать свой Первозданный Дух, чтобы противостоять этой ужасающей силе.
Старцы Ся, тоже поддавшись азарту, следовали за ней. Они чувствовали, как жёлтое небо давит на них, как трещат их старые кости, готовые вот-вот рассыпаться, но, стиснув зубы, продолжали идти.
Чэнь Ши и Дин-Дин уже стояли под ивой, наблюдая, как красивая женщина и двое худых стариков упрямо карабкаются вверх, не желая уступать друг другу.
Дин-Дин была поражена. Их сосредоточенные лица казались ей очень смешными. Её ведь привёл за руку Чэнь Ши, и она понятия не имела, какое чудовищное давление царит на этом склоне.
Но для госпожи Хуали и старцев Ся это было всё равно что нести на плечах небо!
Лоб госпожи Хуали покрылся испариной. Стиснув зубы, она с неимоверным трудом добралась почти до самой ивы. Оставалось всего три шага, но она не могла сдвинуться с места.
Чэнь Ши протянул ей три благовонные палочки.
— Почтенная госпожа, поклонитесь моей крёстной.
Госпожа Хуали взяла благовония и поклонилась. Давление мгновенно исчезло, и она с облегчением выдохнула.
Она воткнула палочки перед каменной стелой и, обернувшись, увидела, как двое старцев, поддерживая друг друга, ковыляют к ней.
— Двое почтенных господ, — с улыбкой сказала она, — я сыграю вам, чтобы подбодрить.
Дин-Дин послушно подала ей пипу. Госпожа Хуали взяла инструмент, и полилась музыка. Тела старцев содрогнулись, из уголков их губ потекла кровь. Не говоря ни слова, они развернулись и бросились прочь!
— Бам! Бам!
Они влетели в колесницу. Балдахин над ней засиял, отражая невидимые звуковые волны.
— Вперёд! — крикнули они, и процессия, поспешно построившись, устремилась в Солнечные Горы.
Госпожа Хуали вздохнула с облегчением. Она посмотрела на три палочки перед стелой. Они всё ещё курились, и дымок тянулся к камню. Крёстная приняла её подношение.
— Спасибо за помощь, Малыш Ши, — улыбнулась она. — Если бы не ты, я бы сегодня опозорилась.
Дин-Дин с удивлением посмотрела на него. «Господин Чэнь помог госпоже? Как? Я ничего не заметила. Он ведь просто вёл меня за руку».
Чэнь Ши пригласил госпожу Хуали сесть за стол. Она просмотрела нарисованные им талисманы.
— Твой талант в этом деле — как у твоего деда, — с похвалой сказала она.
Вдруг её взгляд остановился на Черныше, который как раз поднимался по склону.
Пёс, казалось, не чувствовал никакого давления. Он радостно вилял хвостом, подобострастно улыбаясь, подбежал к столу. Его хвост так сильно махал из стороны в сторону, что трава вокруг гнулась к земле.
Госпожа Хуали наклонилась к Чэнь Ши и тихо спросила:
— Малыш Ши, ты не замечал, что с твоей собакой что-то не так?
— Всё с ней в порядке! — в один голос ответили Чэнь Ши и Дин-Дин.
Черныш с обидой посмотрел на госпожу Хуали. «Неужели мне показалось?» — подумала она.
— Госпожа Хуали, вы знаете что-нибудь о Творении-Пять? — спросил Чэнь Ши.
Лицо госпожи Хуали мгновенно изменилось. Она вскочила, выхватила пипу и напряжённо спросила:
— Оно выбралось? Где оно?
— Госпожа, — поспешно сказал Чэнь Ши, — Творение-Пять было запечатано моим дедом в Солнечных Горах, оно не на свободе…
— Солнечные Горы осквернены, здесь больше нельзя оставаться! — отрезала госпожа Хуали. — Малыш Ши, переезжай! Слушай меня, немедленно переезжай, уходи отсюда как можно дальше! Солнечным Горам пришёл конец!