Глава 105.0
За спиной сошедшего с алтаря божества вились ленты из дыма благовоний. Они были нежно-лазурного цвета и постоянно двигались, сплетаясь в причудливые узоры. Чэнь Ши присмотрелся и различил в них таинственные письмена — фу, лу и чжуань, — которых никогда не видел прежде. Даже дедушка не учил его таким!
«Неужели в мире существуют талисманы, о которых дедушка не знает?»
Он был поражён. В его глазах дед был самым сведущим человеком на свете, знатоком всех видов талисманов и начертаний. Он мог одним росчерком кисти изобразить любого духа, бога, демона или бессмертного. Даже запретные слова духовного мира слетали с его уст с лёгкостью.
Но символов Царя-Целителя дед ему никогда не показывал. Должно быть, это был совершенно новый, доселе невиданный вид письмен! Дед учил его множеству талисманов для исцеления болезней и укрепления тела, среди которых были и изображения Царя-Целителя, но они разительно отличались от того, что он видел сейчас.
«Возможно, дедушка и знал их, просто не счёл нужным меня учить».
Чэнь Ши продолжил разглядывать божество. За его спиной, в кружении лазурных лент, виднелись целые абрикосовые рощи и поля волшебной травы. В воздухе парили аптекарские котлы, бамбуковые посохи и тыквы-горлянки.
Стоило подойти ближе, как в нос ударял дивный аромат множества трав. От одного этого запаха ци в теле начинала бурлить, а истинная энергия вращалась быстрее!
Но кроме целительной силы, в этом видении таилось и нечто ужасающее — громовое пламя девяти ян, что непрерывно вспыхивало и взрывалось в призрачном мире, сотканном из дымных лент.
Эта мощь была невообразима. Сила, подвластная смертным, но внушающая страх даже бессмертным богам.
Милосердие и разрушение, сострадание и ярость слились в нём в единое, неразделимое целое.
Царь-Целитель был ростом около пяти с половиной метров. Сидя на алтаре, он не казался таким уж гигантом, но стоило ему сойти вниз, как его фигура начала давить своей мощью. Чэнь Ши пришлось высоко задрать голову, чтобы разглядеть его лицо.
Божество переполняла жажда битвы. Каждый его шаг высекал из земли искры молний и огня, и в радиусе нескольких метров всё, казалось, трепетало от сдерживаемого гнева, готового в любой миг вырваться наружу разрушительным пламенем девяти ян!
Чэнь Ши встретился с ним взглядом, и сердце его ухнуло в пятки.
Из глаз Царя-Целителя исходила такая яростная, такая неукротимая воля к сражению, что становилось не по себе.
Это совершенно не походило на тот образ, что показывал ему дед. Тот Царь-Целитель был старцем, опирающимся на бамбуковый посох, к которому была привязана тыква-горлянка — символ врачевания, наполненная чудодейственными эликсирами. А жёлтый тигр лежал у его ног, смирный, как домашний кот.
Тот же, что сошёл с алтаря в его внутреннем храме, был не старцем, а мужчиной в расцвете сил, с бычьими рогами на голове. Его жажду битвы, казалось, невозможно было унять!
Он был самым воинственным существом из всех, кого Чэнь Ши когда-либо встречал, будь то люди, призраки, Скверна или духи!
«Если я призову Горного Владыку и буду использовать его как Божественный Зародыш, моя скорость совершенствования станет ещё выше?» — сердце Чэнь Ши забилось как бешеное.
Жёлтый тигр поднялся и послушно подошёл к ногам Царя-Целителя, но тут же обернулся и грозно рыкнул на Чэнь Ши. Словно хотел сказать: вот мой истинный хозяин.
А ты — не хозяин.
Ты лишь временная замена, игрушка от скуки, пока хозяина не было рядом.
— Благодарю тебя, юный друг, за приют в эти дни, — проговорил Царь-Целитель.
Голос его прогремел, подобно оглушительным раскатам грома, что перекатывались в сознании, сотрясая до самого основания. У Чэнь Ши даже звёзды посыпались из глаз.
— Юный друг, ты внял зову Богини и пробудил меня. Неужели вновь настало время, когда я нужен?
Боевой дух Царя-Целителя разгорался всё ярче. Он выхватил из-за спины свой зелёный бамбуковый посох, и по всему его телу вздулись и заходили бугры мышц!
Его посох тоже начал расти, становясь толще и длиннее, а на его поверхности проступили бесчисленные письмена разрушения и битвы. В то же время открылась тыква-горлянка за его спиной, и из неё вырвалась невообразимо ужасающая аура.
Это был концентрированный до предела жар громового пламени девяти ян!
Его было так много, что Чэнь Ши показалось: высвободись эта сила, и она испепелит весь уезд Синьсян, не оставив и камня на камне!
— Я чую запах Скверны! — прорычал Царь-Целитель.
Сверкая глазами, он сжал посох и уже готов был вырваться из храма.
Это преображение испугало даже жёлтого тигра, но тот быстро стряхнул с себя страх, взревел и приготовился следовать за хозяином в бой.
— Подождите! — в отчаянии крикнул Чэнь Ши. — Стойте! Вам нельзя наружу! Если вы выйдете, вас заметит бог из-за небес, и кара его не заставит себя ждать!
Но Царь-Целитель, не слушая, продолжал рваться наружу. Чэнь Ши в панике попытался силой мысли вернуться в своё тело, но, едва его сознание устремилось прочь, невидимая сила отбросила его назад. Он по-прежнему был заперт в храме.
— А?
Чэнь Ши замер. Он снова попробовал, и пространство храма содрогнулось. Его выбросило за порог, но тут же швырнуло обратно.
Снова и снова он пытался, но раз за разом оказывался в ловушке.
— Постойте-ка, если я в храме, то где же тогда Бог-Врачеватель и братец Тигр?
Он моргнул и подошёл к дверям. Песчаный туман, окружавший храм, начал рассеиваться.
Чэнь Ши увидел собственный пучок волос и развевающуюся на нём красную ленту, что время от времени пролетала мимо входа в храм.
Он увидел древнее дерево в Деревне Жёлтого Склона. Дух дерева, юная девушка, теперь держала в руках зажжённую палочку благовоний и с глубочайшим почтением кланялась «ему».
Эта девушка, хоть и забиралась к нему под одеяло, да и он однажды спас её, никогда ещё не выказывала ему такого уважения.
Взгляд Чэнь Ши переместился и упал на Черныша. Тот шёл рядом, но его походка была совсем не собачьей. Он ступал как свирепый, могучий тигр.
Невероятная мощь исходила от него. Собачье тело, а походка — свирепого тигра, которому и родня не указ!
«Тело Черныша захватил жёлтый тигр!»
И тут Чэнь Ши осенило: если жёлтый тигр в теле Черныша, то кто же тогда… в его теле?
«Да это бунт на корабле!» — ужаснулся он.
Он мгновенно всё понял. Тот, кто сейчас управлял его телом, был не кто иной, как тот самый мускулистый, жаждущий битвы Царь-Целитель!
«Я-то думал, он поможет мне в совершенствовании, а он, выходит, просто занял моё тело!»
Чэнь Ши в панике снова и снова пытался вырваться из храма, но всё было тщетно. Десятки раз он вылетал за порог, но каждый раз невидимый барьер отбрасывал его назад.
«Вот я влип…»
Он уселся на пороге храма, подперев щёки руками, и стал смотреть, как дорога уходит у него из-под ног.
Он шёл прочь из деревни.
По пути ему встречались односельчане. Они хотели было дружелюбно поздороваться, но при виде «его» в ужасе застывали у стен, вытянувшись в струнку и не смея пошевелиться.
Деревенские куры и утки, завидев «его», падали замертво.
Собаки, что частенько затевали драки с Чернышом и Чэнь Ши, теперь при виде преображённого Черныша поджимали хвосты, распластывались на земле и не смели издать ни звука.
«Чэнь Ши» с гордым видом покинул деревню, дошёл до Склона Жёлтого Холма и поднялся наверх.
Чэнь Ши увидел, как «он» разглядывает повешенного на старом дереве учёного Чжу, и сердце его заколотилось от страха: а что, если «он» примет Чжу за Скверну и уничтожит его?
Но тут он заметил, что и учёный Чжу разглядывает «его».
Внезапно призрак обеими руками ухватился за кривое дерево, вытащил голову из петли, легко спрыгнул на землю и поклонился «ему».
К изумлению Чэнь Ши, «он» не только ответил на поклон, но и зажёг для учёного Чжу палочку благовоний.
А учёный Чжу… зажёг палочку в ответ!
«Бог зажигает благовония для призрака, призрак — для бога… Что за кавардак!»
Пока он размышлял, «он» подошёл к каменной стеле — его крёстной — и, зажёгши три палочки, пал ниц.
Чэнь Ши опешил ещё больше. Царь-Целитель не просто почтил его крёстную, он поклонился ей до земли!
Для людей Царь-Целитель был божеством, Горным Владыкой, хранителем Солнечных Гор. Но для самого Царя-Целителя божеством была его крёстная!
«Да кто же она такая, моя крёстная?» — недоумевал он.
— Богиня пробудила меня его руками, но разве не для битвы? Почему же она сама всё ещё спит? — услышал Чэнь Ши бормотание «самого себя».
— Почему все боги спят, и лишь я один пробудился?
— Почему я не чувствую их присутствия?
— Почему этот мир так изменился?
— Где боги нашей прародины?
— Почему эти земли пропитаны демонической ци?
Чэнь Ши увидел, как «он» отрывается от земли, и сердце его подпрыгнуло: «Я лечу! Я лечу!»
Он взглянул на пса. Черныш тоже парил в небе, ступая по облакам. Внизу проплывали зелёные горы, реки, подобные шёлковым лентам, и белоснежные облака.
Вскоре впереди показалось чёрное море.
Недалеко от Солнечных Гор начинался океан.
Тьма.
Бескрайняя, непроглядная тьма окутывала воды.
А на суше в это же время сияло яркое солнце!
Волны одна за другой накатывали на берег, и вместе с ними тьма и свет то наступали, то отступали.
Зрелище было поистине диковинное.
«Море Мрака… так вот оно какое!» — изумился Чэнь Ши.
Он всегда думал, что это лишь образное выражение, описывающее бескрайние просторы океана. А оказалось — это было буквальное описание.
Море, в котором не было ни единого луча света!
Именно через такие тёмные воды провёл свой флот адмирал, семнадцать лет плывя во мраке, прежде чем найти этот новый континент!
Какие бури им пришлось пережить? Сколько опасностей и лишений выпало на их долю?
Чэнь Ши не мог этого даже представить.
Он смотрел на море с высоты, а затем его взгляд упал на раскинувшийся у побережья процветающий город. Со стороны моря его защищала высокая и толстая стена, такая громадная, что походила на горный хребет. Казалось, она была возведена для защиты от чудовищ, что таились в морских глубинах.
«Так это и есть столица провинции Синьсян?»
Чэнь Ши замер. Он никогда не был здесь, и вот, впервые увидел её с высоты птичьего полёта.
Он чувствовал, как облака под ногами «его» клубились всё гуще. «Он» спускался в город, шёл по его улицам, словно обходя дозором земли, за которые когда-то сражался, и людей, ради которых бился.
«Он» останавливался у древних памятников, застывая в безмолвном созерцании.
...
В столице провинции Синьсян, в поместье Ли, чиновник из небесной канцелярии ворвался в кабинет Ли Сяочжэна.
— Ваше превосходительство! Ваше превосходительство! — задыхаясь, выпалил он. — Только что поступило сообщение: некто по имени Чэнь Ши летит по небу с чёрной собакой! Он уже приближается к столице!
Сердце Ли Сяочжэна пропустило удар. Не успел он и слова сказать, как в кабинет ворвался ещё один чиновник:
— Ваше превосходительство, Чэнь Ши с собакой уже приземлились в городе!
«Неужели, пока я его искал, он решил сам явиться ко мне? Летит по небу? Какого же уровня он достиг?»
Ли Сяочжэн постарался совладать с собой. Последние несколько дней он тайно рассылал людей на поиски Чэнь Иньду. Если старик инсценировал свою смерть, то рано или поздно он должен был себя проявить. Но донесений от шпионов ещё не было, а вместо этого по небу прилетел Чэнь Ши, и теперь губернатор не мог даже предположить, какова его сила.
— Не обращайте на него внимания! — махнул рукой Ли Сяочжэн. — Поживём — увидим. Распорядитесь, чтобы за ним наблюдали издалека. Если станет буянить — поступим по закону. Если нет — пусть делает, что хочет.
Чиновники переглянулись и, поклонившись, удалились.
Чэнь Ши видел, как «он» долго стоял у древних памятников, а затем поднялся на высокую городскую стену. Там несли службу воины. Через каждые триста метров на массивных каменных постаментах были установлены огромные бронзовые зеркала.
Под каждым постаментом находился гигантский каменный жёрнов диаметром около семи метров, под стать зеркалу. Жёрнов можно было вращать, а на обратной стороне зеркал были вырезаны барельефы Лазурного Дракона, Белого Тигра, Алой Птицы и Чёрной Черепахи.
Двое могучих воинов, усилив себя Талисманами Силача, толкали жёрнов. Тот вращался, и зеркало поворачивалось вслед за ним, направляя солнечный свет на тёмную поверхность моря.
В волнах виднелись силуэты гигантских созданий. Их тела были огромны, а чешуя поблёскивала, словно мириады глаз.
Они пытались устремиться к берегу, но, попав под луч света, тут же отступали обратно вглубь.
«Чэнь Ши» стоял у одного из зеркал. Стражники, хоть и были удивлены, но, получив приказ сверху, не стали его прогонять.
А Чэнь Ши, сидя на пороге своего внутреннего храма, тоже смотрел на тёмные воды.
Море билось о берег, и шум волн был всё тот же, что и много лет назад.
Внезапно Чэнь Ши перестал подпирать щёки и широко распахнул глаза. Он вскочил на ноги, не веря тому, что видел.
На горизонте, в Море Мрака, вспыхнули огни. Один за другим из тьмы вырвались гигантские корабли сокровищ и устремились к этому континенту!
Над палубами кораблей возвышались исполинские фигуры изначальных духов, защищая флот. Они сражались с чудовищами, что выпрыгивали из воды, рубили им головы, и кровь их окрашивала море в багровый цвет.
— Грохот!
Первый корабль врезался в берег. Воины Великой Мин в чешуйчатой броне и шлемах с красными султанами хлынули на сушу. На каждой пластине их доспехов были начертаны имена божеств-защитников, на шлемах спереди — их знаки, снизу — защитные триграммы, а сзади — талисман золотого света.
Они окружили своего командира и высадились на берег, но не нашли на этой новой земле ни единой живой души — лишь Скверну, что сеяла смерть и болезни.
Завязалась кровавая битва. Воины несли тяжёлые потери, многие были ранены.
— Нам нужен Царь-Целитель! — громко крикнул командир. — Несите с корабля Царя-Целителя!
Солдаты вынесли с корабля огромный алтарь, на котором стояла деревянная статуя. Она была пропитана дымом бесчисленных благовоний и изображала знаменитого лекаря эпохи Тан, Сунь Сымяо, которого потомки почитали как Великого Мудреца, Небесного Врачевателя и Царя-Целителя Трёх Миров. У его ног лежал жёлтый тигр.
Командир, держа в руках зажжённые благовония, опустился на колени перед алтарём. Его голос, подобно грому, раскатился на границе света и тьмы.
— О Царь-Целитель! Семнадцать лет ты оберегал нас, сохраняя наши тела и укрепляя наш дух. Но ныне час настал иной! Нам нужен не только лекарь, врачующий раны, но и бог пороха, что несёт и исцеление, и истребление!
— Чжэн Саньбао, ты уверен в своём решении? — раздался из статуи старческий голос, потонувший в шуме битвы.
— Уверен!
— Да будет по твоему желанию!
Деревянная статуя с грохотом поднялась. Её божественная сила начала меняться. На голове выросли рога, старческое тело налилось молодой силой, а его священные атрибуты преобразились. Послушный жёлтый тигр обернулся свирепым и ужасающим зверем.
С того дня этот Царь-Целитель защищал воинов Великой Мин, сражаясь бок о бок с ними на новом континенте и помогая им основать здесь провинцию Синьсян.
Исцеление было его долгом, но истребление Скверны, уничтожение Погибели и сокрушение Демонов стало его величайшим талантом!
Стоило Царю-Целителю открыть свою тыкву-горлянку, как из неё вырывалось громовое пламя девяти ян!
Он бился вместе с воинами, всегда впереди. И куда бы он ни шёл, там сверкали молнии и бушевал огонь, горы рушились, духи и демоны склоняли головы, а Скверна обращалась в прах!
Когда воины Великой Мин наконец утвердились в Синьсяне, очистив окрестные земли от Скверны, из-за Моря Мрака стали прибывать всё новые и новые поселенцы.
Царь-Целитель стал стражем побережья, не подпуская к нему силы зла. Он научил людей делать порох и огненное оружие, чтобы даже простые смертные могли противостоять Скверне.
Наконец, воцарился мир.
Воины Великой Мин с почестями проводили Царя-Целителя в Солнечные Горы, возвели для него храм и посадили жёлтый абрикос. А спустя годы из столицы пришёл императорский указ, жаловавший ему титул Горного Владыки Солнечных Гор.
Грандиозное видение перед глазами Чэнь Ши начало тускнеть и наконец исчезло, оставив после себя лишь тёмную гладь моря.
Он только что побывал в воспоминаниях Горного Владыки.
И увиденное ещё долго не отпускало его.
В этот миг пейзаж перед ним снова начал меняться.
«Он» вновь взмыл в воздух, покидая столицу провинции.
«Он» возвращался в Солнечные Горы.
Вскоре «он» оказался перед новым храмом в горах.
Чэнь Ши замер. Храм, казалось, был построен совсем недавно — побелка на стенах ещё не высохла. Внутри виднелась свежевысеченная каменная статуя — человеческая фигура с бычьими рогами, а у её ног — свирепый тигр.
Рядом валялись обломки камня, которые ещё не успели убрать.
Во дворе храма росло молодое абрикосовое дерево, а за оградой раскинулась целая роща.
«Это… новый храм Горного Владыки, который приготовили Ведунья Ша и остальные?»
Чэнь Ши всё понял, но тут же задался новым вопросом: «Что Горный Владыка здесь делает?»
Едва он об этом подумал, как мир перед глазами качнулся. Он снова был в своём теле, а из точки между его бровей бесчисленные потоки силы благовоний устремлялись к новой каменной статуе в алтаре!
Спустя мгновение Царь-Целитель, Горный Владыка, вошёл в каменное изваяние.
А его скакун, жёлтый тигр, покинул тело Черныша и вселился в каменного тигра.
Статуя медленно застыла, погружаясь в сон.
«Дети Великой Мин, когда я снова понадоблюсь вам, пробудите меня».
В ушах Чэнь Ши прозвучал величественный голос.
«Когда я пробужусь, на моей голове вырастут рога, я оседлаю громовое пламя и высвобожу безграничную мощь пороха, обратив её в небесные молнии девяти ян, что сокрушат любую Скверну и любого демона, дабы защитить эту землю и кровь Жёлтого Императора!»
«Помните… пробудите меня!»