Глава 100.0

Дорога перед усадьбой была узкой, меньше двух чжанов шириной. С одной стороны — стены, с другой — Река Чистого Канала, обсаженная цветами и деревьями.

Купец любил красоту, за садом следили, увядшие цветы тут же меняли на свежие. Денег он не жалел.

Вдруг кровь брызнула на клумбы, невидимые лезвия ци искромсали цветы. Даже дорогие деревья у реки были срублены.

Фу Лэйшэн с бамбуковым копьем, напитанным истинной ци, мчался вперед. Узость улицы мешала размахнуться, одно неловкое движение — и заденешь стену или дерево.

Он всю жизнь учился копью, но в настоящих смертельных боях почти не участвовал.

Сейчас, с огромным бамбуком в руках, он использовал только пять базовых движений: укол, выпад, подсечка, точечный удар, встряхивание.

Бамбук вибрировал, отбивая летящие в него мечи ци. Мечи отлетали в небо, в стены, оставляя глубокие борозды, или срезали цветы, падая в реку.

Сам по себе бамбук слаб против магии, но с силой Золотого Ядра девятого уровня он стал прочнее стали. Мечи высекали из него искры, но не могли перерубить.

«Хрусть!»

Укол — и сердце мастера Золотого Ядра пронзено.

Враг стиснул зубы, лицо исказилось, хотел ударить в ответ из последних сил, но Фу Лэйшэн встряхнул шест, и тело противника обмякло — все кости и жилы порвались. Труп улетел в реку.

Фу Лэйшэн отдернул копье, шагнул вперед, выпад вбок — острие вошло в живот следующего врага еще до того, как тот успел подойти.

Отпустил руку, шаг назад, разворот, подсечка снизу вверх — удар в пах набегающему врагу, всё всмятку. Тот рухнул на колени и завалился.

Рывок вперед, шаг больше чжана, точечный удар в горло. Слуга Ли успел отбить острие мечом ци, но копье лишь спружинило и чиркнуло по глазам.

Враг заорал, ослепленный, начал палить магией во все стороны.

Фу Лэйшэн встряхнул шест — удар по плечу, второй по голове, третий и четвертый по суставам, и финальный плашмя по шее. Труп на земле.

Приемы простые, но мастерство великое. Один удар — один труп.

Он убил за эти мгновения больше людей, чем за всю жизнь. Глаза налились кровью.

Но под ногами мешались трупы. Сверху тоже падали тела.

Это были жертвы Чэнь Ши.

Слуги Ли — мастера Золотого Ядра. Гвардейцы — Просветленные с Божественным Зародышем.

Фу Лэйшэн, хоть и шел умирать, ужаснулся количеству трупов.

«Если меня поминать будут, то за одним столом с Чернышом сидеть придется», — подумал он.

Все эти люди погибли от бамбука.

Чэнь Ши использовал «Колющий удар» Меча Полуденного Рассечения.

Это самое простое и мощное заклинание для уровня Божественного Зародыша, но у него есть минусы: мало вариаций, легко увернуться.

И на уровне Золотого Ядра есть предел дальности — тридцать шесть чжанов, дальше энергия рассеивается.

Поэтому большинство мастеров Золотого Ядра бросают эту технику.

Но в руках Чэнь Ши, с его первым уровнем Золотого Ядра, простой прием стал смертельным. Заряженный бамбук сносил даже мастеров Золотого Ядра.

Он целился в тех, кто был наверху, и в стрелков с мушкетами за стенами.

Высота дает преимущество в магии, их надо убрать первыми. Мушкеты гвардейцев мощнее обычных, попадание — смерть или тяжелая рана, их тоже надо убрать.

Гвардейцы только высовывались, чтобы выстрелить, как получали кол в голову вместе с мушкетом.

Один слуга на дереве попытался скастовать заклинание, увидел направленный на него палец Чэнь Ши, рискнул выпустить Золотое Ядро.

Ядро было огненным, дерево под ним вспыхнуло. Бамбук влетел в огненное поле и сгорел за миг.

Но энергия меча внутри пепла пролетела насквозь и вошла в сердце.

Грудь взорвалась спереди и сзади.

И тут же молния ударила в его Золотое Ядро!

Горящий труп рухнул под ноги Фу Лэйшэну, чуть не сбив его.

Пока труп падал, Чэнь Ши уже летел вниз головой, шагая по воздуху, и перерезал топором горло другому врагу.

Фу Лэйшэн хотел его ударить, но тот уже был мертв.

Движения Чэнь Ши были непредсказуемы. Звездный свет Северного Ковша вспыхивал под его ногами, он бежал по стенам, висел в воздухе — атаковал отовсюду.

Он был маленьким и быстрым. Враги не успевали понять, что происходит, а топор уже был у их лица.

Фу Лэйшэну приходилось бежать изо всех сил, чтобы успеть убить хоть кого-то, кого пропустил Чэнь Ши.

«Этот паршивец явно где-то учился боевым искусствам, не зря такие крамольные сочинения писал!»

Фу Лэйшэн ударил копьем. Очередной слуга вдруг вырос в размерах, засиял золотом — Талисман Силача в желтом тюрбане. Превратился в золотого гиганта. Острие копья уперлось ему в горло, но не пробило кожу.

Фу Лэйшэн встряхнул шест, опрокинул гиганта на землю и, вложив всю силу девяти оборотов Золотого Ядра, несколькими ударами размозжил ему череп.

А Чэнь Ши тем временем убил еще троих и продвинулся на три чжана.

«Слишком быстрый!»

Фу Лэйшэн вспомнил эссе Чэнь Ши на двести иероглифов — сплошная ересь и искажение слов Конфуция.

Он думал, мальчик просто умничает. А тот, оказывается, живет по своим правилам!

«Учиться и постоянно практиковаться» — выучил, как убивать, и практикуешь постоянно!

Стрелки с мушкетами боялись высунуться, те, кто был на крышах, падали один за другим. Бамбук в корзине кончался, осталось штуки три-четыре.

— Сборище мусора!

Господин Цзэн холодно хмыкнул, шагнул от лошади, перешагнул через тела слуг. Тяжелая, давящая аура покатилась вперед.

— Зарождающаяся Душа!

Лицо Фу Лэйшэна изменилось. Он рванул вперед, обогнал Чэнь Ши и, вложив всё, что у него было, в удар копьем, закричал:

— Чэнь Ши, уходи! Ты сделал всё, что мог, не губи себя здесь!

Его Золотое Ядро девяти оборотов стало цвета охры, еще шаг — и оно превратится в Зарождающуюся Душу. Но этот шаг он сделать не мог — не хватало жизненной силы.

Он знал, насколько сильна Зарождающаяся Душа. Поэтому он бросился закрыть собой Чэнь Ши.

Господин Цзэн поднял руку. Бамбук начал взрываться в щепки еще не долетев до его ладони!

Фу Лэйшэн побледнел. Разница в силе была пропастью. Но он продолжал толкать шест вперед, пока тот взрывался, приближаясь к руке врага!

В этот момент Чэнь Ши, двигаясь как призрак, возник сбоку и ударил топором по запястью Цзэна!

«Дзынь!»

Топор разлетелся на куски. Рука Чэнь Ши окрасилась кровью. Он хотел ударить кулаком, но Фу Лэйшэн схватил его и оттащил назад.

Внутри у Фу Лэйшэна всё похолодело. Разница между Золотым Ядром и Зарождающейся Душой — как между небом и человеком.

Цзэн был небом, они — смертными!

Перед небом смертные ничтожны!

Даже с «Руной Девяти Ян», не дающей Цзэну выпустить Душу, разница в уровнях была такой, что о победе не могло быть и речи.

— Хозяин платит вам жалование каждый месяц, кормит вас, и так вы ему платите?

Господин Цзэн с презрением оглядел выживших слуг.

— Взяли деньги — делайте дело. Если не можете, зачем вас кормить? Где ваше мастерство?

Он отчитывал своих, даже не глядя на Чэнь Ши и Фу Лэйшэна, словно те уже были рыбой на разделочной доске.

Затем он повернулся спиной к врагам, поклонился карете и сказал:

— Первая госпожа, Вторая госпожа, разбойники схвачены.

Чэнь Ши хотел рвануть вперед и ударить его в затылок, но Фу Лэйшэн держал его железной хваткой.

Из другой кареты вышел мужчина средних лет, прошел через слои защитных заклинаний к карете жен, постучал в окно.

Служанка открыла окно, Первая госпожа выглянула.

Мужчина что-то прошептал ей на ухо.

Ся Вэйинь удивилась, ее взгляд скользнул по Чэнь Ши. Она сказала Янь Цзиншу:

— Сестра, месть за Тяньсю придется отложить. Господин не позволит тебе мстить сейчас.

Янь Цзиншу была в ярости и шоке, но она тоже слышала слова мужчины и понимала расклад. Она опустила голову:

— Всё на усмотрение сестры.

— Господин компенсирует тебе утрату, — утешила ее Ся Вэйинь. — Господин Цзэн, отойдите. Учитель Фу, вы, должно быть, из академии Вэньцай? Ваш ученик получил Зародыш первого ранга? Я слышала об этом.

Фу Лэйшэн, с окровавленными руками, смотрел на нее с ненавистью, из глаз его готовы были вырваться языки пламени.

Ся Вэйинь продолжила:

— Только вы ошиблись врагом. Зародыш вашего ученика забрала не я и не Вторая госпожа. Но я могу восстановить справедливость. Тетушка Гу, выйди.

Тетушка Гу вышла и упала на колени.

Ся Вэйинь холодно сказала:

— Тетушка Гу, расскажи учителю Фу всё как есть. Ничего не скрывай.

Тетушка Гу вздрогнула и сказала:

— Да, госпожа.

Она рассказала всё: как не смогла подкупить Тянь Хуайи, как подкупила помощника Чжэн Шиюня, как отозвали стражу, как проникли в управу, убили Тянь Хуайи, вскрыли голову Шэнь Юйшэну и забрали Зародыш.

Фу Лэйшэн сжал руки так, что ногти впились в раны. Он закричал:

— Ты — та знатная дама? Не верю! Как ты могла убить Хуайи? Как ты справилась со Знаменем Десяти Тысяч Душ?

Тетушка Гу ответила:

— Я достигла уровня Зарождающейся Души, почему я не могла убить главного экзаменатора?

Она стояла на коленях, и за ее головой возникло видение Храма с Зарождающейся Душой перед ним.

— А со Знаменем еще проще. Господин привез с собой «Книгу Земли» провинции Синьсян. Вторая страница книги управляет Знаменем уезда. Обычно она передается помощнику, чтобы сдерживать начальника уезда. Я просто вырвала эту страницу и с ее помощью подавила Знамя, а потом убила экзаменатора...

Фу Лэйшэн почувствовал, как рушится его мир. Он вдруг расхохотался и заплакал:

— Так ты и есть та дама! Та, что закрыла небо над уездом! Ты всего лишь слуга, собака семьи Ли! Мой Хуайи, мой Юйшэн, их погубила старая псина!

Он проклинал ее последними словами.

Когда он выговорился, Ся Вэйинь мягко сказала:

— Тетушка Гу совершила тяжкое преступление и должна быть наказана. Тетушка Гу, учитывая твои прошлые заслуги перед семьей Ли, сегодня ты сама лишишь себя жизни. Семью твою мы не обидим.

Тетушка Гу затряслась, поклонилась до земли:

— Спасибо госпоже за великую милость!

Она била поклоны, лицо ее было в крови:

— Вверяю мою семью заботам госпожи!

Она встала, повернулась к Фу Лэйшэну и выпустила свою Зарождающуюся Душу.

Душа вылетела, и тут же с неба ударила молния. Душа рассыпалась в прах.

Тетушка Гу покачнулась и упала лицом вниз. Даже ее душа была разбита громом.

Ся Вэйинь вздохнула:

— Сама виновата. Учитель Фу, справедливо ли мое решение?

Фу Лэйшэн, видя смерть врага, не сдержал слез, упал на колени и зарыдал:

— Госпожа справедлива! Хуайи, Юйшэн, я отомстил за вас!

Ся Вэйинь пристально посмотрела на него:

— Учитель Фу преступил закон, убил десятки людей семьи Ли. Хоть это и было ради мести за ученика, но закон есть закон, жизни людей бесценны. Жизнь этого юноши я могу пощадить, но вы должны заплатить цену.

Она помолчала и добавила:

— Будьте спокойны, после вашей смерти счет будет закрыт, ваша семья будет в безопасности. Учитель Фу, я вернула вам справедливость, теперь верните справедливость семье Ли.

Фу Лэйшэн поклонился карете и громко сказал:

— Госпожа — истинный судья, чиста как небо! Я совершил зло и плачу жизнью!

Он поднял руку, чтобы размозжить себе череп. Вдруг его руку перехватил Чэнь Ши.

— Чэнь Ши, что ты делаешь?!

Фу Лэйшэн был в ярости, он зашипел:

— Я умру, и ты будешь в безопасности! Отпусти!

Чэнь Ши намертво вцепился в его руку, глядя прямо в глаза Ся Вэйинь, и твердо сказал:

— Ты пока не умирай. Этот приговор... неправильный!