Глава 151.0
В небесах глухо зарокотал гром, перекатываясь с востока на запад. Чэнь Ши и глава Зала Алой Горы, Юй Тяньчэн, стояли под навесом крыши, задрав головы к небу. На востоке сгущались тёмные тучи, но запад сиял ослепительной белизной — солнце било в глаза.
Послеполуденный город Небесного Свода томился в душном, влажном зное. Жара изматывала, но пот не выступал.
Гром был несильным, однако дождь уже начался.
Чэнь Ши заметил, как на банановых листьях во дворе блеснули первые капли. Вслед за этим послышался шорох — заморосил мелкий дождик.
Вскоре с зелёной черепицы на карнизе стали срываться тонкие струйки, постепенно сливаясь в сплошные водяные нити.
Чэнь Ши искоса взглянул на Юй Тяньчэна. Тот выглядел не слишком старым, лет сорока с небольшим. Он принадлежал к тому типу мужчин, чью внешность называют представительной. Широкое межбровье говорило об открытом нраве, но привычка хмуриться прорезала на переносице глубокие складки, которые не разглаживались до конца.
И эти отметины оставили не годы, острые, как нож.
Скорее, повседневные заботы то и дело заставляли главу зала хмуриться.
Одежда его не отличалась роскошью: простой синий халат-чжидо с белым воротом, подпоясанный красным кушаком, да синяя повязка на голове. Только и всего.
От него исходила какая-то тревожная аура.
Та самая тлетворная энергия, о которой говорила Госпожа с Алой Горы.
Юй Тяньчэн совершенствовался по её техникам, но не мог до конца очистить пагубную ци, сокрытую в лунном свете, и сам оказался осквернён ею.
Хоть он и скрывал это весьма искусно, Чэнь Ши, необычайно чувствительный к подобным вещам, тотчас это уловил.
Юй Тяньчэн постепенно превращался в Скверну!
— Как раны наставника Чэня? — Юй Тяньчэн тоже перестал разглядывать мальчика и задал вопрос.
В его глазах таилось изумление. Он был поражён тем, сколь юн Чэнь Ши и сколь велика его сила.
Он уже слышал от двух старшин, как Чэнь Ши отомстил за Чжао Кайюня, разорив зал благовоний Общества Небесной Праматери. Глава зала представлял себе могучего, плечистого воина, а когда увидел героя, то обнаружил, что это ещё почти ребёнок, лет двенадцати-тринадцати, в самом разгаре роста.
«В его-то годы я вместе с дружками лепил куличики из грязи, замешанной на собственной моче».
Чэнь Ши мысленно оценил свои раны. Места, где его терзали демонические души, уже покрылись коростой. Прочие повреждения были несерьёзны, но Великий закон усмирения демонов Маршала Тяньпэна требовал огромного расхода крови и ци. Чем выше уровень развития, тем больше плата, и потому жизненные силы мальчика были сильно истощены.
Будь он в Солнечных Горах, мог бы отлежаться в гробу в Поместье Зеркального Озера, но здесь, в городе Небесного Свода, придётся потратить на восстановление немало времени.
— Боюсь, на полное исцеление уйдёт месяц, а то и больше. Не знаю, останутся ли шрамы, — честно ответил он.
Юй Тяньчэн смотрел на дождь, слушал его шум и произнёс:
— Изначально наш Зал Алой Горы создавался, чтобы истреблять скверну и погибель, чтобы простой народ мог жить лучше. Но есть люди, что страшнее любой скверны. Я слышал о том, что ты сотворил с залом благовоний. Ты поступил правильно.
Он сделал паузу.
— Наш Зал Алой Горы ещё называют Обществом взаимопомощи мастеров талисманов. Название «Алая Гора» мы взяли в честь Госпожи. Все братья, вступившие в зал, — мастера талисманов. Этим ремеслом чаще занимаются выходцы из бедных учёных семей, а отпрыски знатных родов таким пренебрегают. Это ремесло, которое не принесёт несметных богатств. Госпожа тоже рассказывала мне о тебе. Ты мне по душе.
— Боюсь, моё деяние навлечёт на Зал Алой Горы неприятности… — сказал Чэнь Ши.
Юй Тяньчэн легонько хлопнул его по плечу.
— Общество взаимопомощи на то и существует, чтобы мы, как братья, помогали и поддерживали друг друга. Если бы ты, увидев, как истерзали Чжао Кайюня, просто развернулся и ушёл, я бы такого наставника и даром не взял. Но ты разорил их зал и отомстил за него, и за эту дерзость я тебя уважаю.
Его голос зазвучал громко и уверенно.
— Моя семья была бедной, я и в школе-то почти не учился. Позже пытался сдать на Просветлённого, да не вышло, вот и подался в мастера талисманов. Основал Зал Алой Горы, решив помогать таким же, как я. Так что лечись спокойно. За один твой поступок я готов взять на себя любую ответственность!
Хоть он и был осквернён пагубной ци, это лишь добавляло ему какого-то демонического обаяния, которое сильно действовало на людей.
Чэнь Ши опешил, но затем на его лице медленно расцвела улыбка.
Этот Юй Тяньчэн обладал странным, зловещим очарованием — зловещим, но не сбивающим с праведного пути.
— Я в науках не силён, часто ошибаюсь, — продолжил Юй Тяньчэн. — Слышал, ты собираешься сдавать экзамены на Магистра. Если сдашь, станешь самым учёным человеком в нашем зале, настоящим сокровищем. Госпожа говорила мне, что ты захватил аватара Небесной Праматери из Зала Живого Урожая. Где он?
— Я запечатал его, — ответил Чэнь Ши.
— Выпусти его, — усмехнулся Юй Тяньчэн.
Чэнь Ши сосредоточился, и за его затылком возник маленький храм. Аватар Небесной Праматери был изгнан наружу.
Едва освободившись, сущность тут же явила свою злобу. Взмыв в воздух, она ринулась прочь с криком:
— Юй Тяньчэн! Чэнь Ши! Праматерь непременно вас…
Она не договорила. Внезапно воздух прочертила вспышка меча, подобная лунному свету. Аватара пронзило насквозь. Сущность издала пронзительный вопль, и её огромная голова распалась, обратившись в клуб сверхъестественной силы, что покатился по воздуху, всё ещё стремясь в сторону владений Общества Небесной Праматери.
В этот миг снаружи главного зала Зала Алой Горы раздался яростный голос:
— Юй Тяньчэн, ты смеешь!
Юй Тяньчэн сверкнул глазами и усмехнулся.
— А вот и истец пожаловал!
Чэнь Ши насторожился.
«Истец? Люди из Общества Небесной Праматери?»
Юй Тяньчэн вытянул руку и сделал хватательное движение. Воздух словно сгустился, и невидимая ладонь накрыла пространство в несколько десятков метров, поймав в ловушку сверхъестественную силу.
Из-за дождя очертания этой незримой длани стали видны.
Юй Тяньчэн резко сжал кулак. Невидимая рука в небе стремительно сжалась, уплотняя в своей хватке сверхъестественную энергию.
Внезапно раздался громовой раскат, и воздух наполнился яростным пламенем, которое тоже приняло форму огромной руки. Огненный кулак ударил по ладони Юй Тяньчэна.
Их магические искусства столкнулись. Тело Юй Тяньчэна слегка качнулось, но невидимая рука в небе не дрогнула и довершила своё дело, очистив силу аватара Небесной Праматери.
Кроваво-красная бусина медленно опустилась с неба.
Юй Тяньчэн раскрыл ладонь, и бусина упала ему в руку.
Чэнь Ши ощутил, что в этой жемчужине сокрыта ужасающая мощь. Если её обработать, из неё наверняка можно создать какой-нибудь магический артефакт.
Вот только как создавать артефакты, он не знал.
Юй Тяньчэн вложил алую бусину ему в руку. Чэнь Ши, озадаченный, непонимающе посмотрел на него.
— Ты поймал аватара, значит, это твоё, — улыбнулся Юй Тяньчэн. — А я пойду разберусь с У Даочжэном!
Он вышел наружу, громогласно рассмеявшись:
— Глава У, раз уж пришли, зачем же так спешите уходить?
Глава зала Общества Небесной Праматери, У Даочжэн, вместе с другими мастерами прибыл к Залу Алой Горы с грозным видом. Но сейчас с уголка его губ стекала кровь — очевидно, в недавнем столкновении с Юй Тяньчэном он потерпел поражение.
Он не осмелился задерживаться и тут же повёл своих людей прочь.
Но как бы быстро он ни уходил, Юй Тяньчэн догонял его ещё быстрее. Выскочив из Зала Алой Горы, он со смехом крикнул:
— Глава У, что же вы так торопливо пришли и так же торопливо уходите? Почему бы не зайти, не посидеть? Младший брат уже и гроб для вас приготовил!
У Даочжэн пришёл в ужас и тихо прошипел своим людям:
— Этот коварный негодяй Юй Тяньчэн замыслил нас убить! Быстро, зовите Небесную Праматерь!
Чэнь Ши, хромая, изо всех сил поспешил наружу. Вдруг он увидел, как весь двор залило красным светом. Божественный облик Госпожи с Алой Горы — маленькая девочка в красном — тоже вылетела вон, источая жажду крови. Очевидно, она собиралась вместе с Юй Тяньчэном вступить в бой с Обществом Небесной Праматери!
В тот же миг из Зала Алой Горы во главе с толпой наставников и мастеров талисманов выбежал старшина Лу. Сотня с лишним человек хлынула наружу.
— Всем мастерам талисманов приготовить амулеты! К бою! — крикнул старшина Лу.
В воздух взмыли десятки жёлтых талисманов, среди них мелькали и лазурные, и персиковые, и железные, а также руны, начертанные на медных треножниках и драгоценных мечах. Все они были приведены в действие мастерами Зала Алой Горы.
Толпа с рёвом пронеслась мимо Чэнь Ши и вырвалась на улицу. В небесах талисманы сгустились в целое облако.
— Эй! Подождите меня!
Чэнь Ши почувствовал, как в нём закипает нетерпение.
— Это я заварил кашу, я должен быть там! — крикнул он.
Не успел он договорить, как мимо, опираясь на посох и тоже хромая, пробежал старшина Сяо. Он двигался даже быстрее Чэнь Ши.
Но и его раны были тяжелы. Споткнувшись о порог, он с грохотом рухнул на землю.
Он тут же вскочил, подобрал посох и поспешил за дверь, обернувшись на ходу:
— Наставник Чэнь, не ходи за нами, лечись спокойно! А я пойду прирежу парочку этих демонят!
Сказав это, он взмахнул посохом, как вихрь, и исчез из вида.
Чэнь Ши, стиснув зубы, превозмогая боль, пытался прорваться наружу. Мимо него с перекошенными от ярости лицами и с кухонными тесаками в руках пробежали даже несколько поваров, которые только что готовили еду.
«В Зале Алой Горы все такие сплочённые?»
Чэнь Ши дрожал от боли. Увидев Черныша, он крикнул:
— Черныш, Черныш! Быстрее! Посади меня в повозку, я должен ехать за ними!
Черныш подошёл, подхватил его поперёк туловища и усадил в деревянную повозку.
Повозка, поскрипывая, подъехала к главным воротам зала. Она приподняла правое переднее колесо, чтобы перебраться через порог.
Снаружи два высоких и грозных каменных льва внезапно спрыгнули со своих постаментов и с грохотом устремились прочь.
— Быстрее! — поторопил Чэнь Ши.
Деревянная повозка затрещала, из её бортов выросло шесть длинных, в несколько метров, рук. Опершись на них и втянув колёса, она перешагнула порог.
Колёса коснулись земли, руки втянулись обратно. На ступицах вспыхнули Талисманы быстрого хода. В лицо ударил порыв ветра, и повозка, унося Чэнь Ши, рванула вперёд.
Сзади Черныш, ухватившись обеими лапами за компас, изо всех сил бежал за повозкой, направляя её, чтобы она не врезалась в дома по сторонам улицы.
Повозка мчалась вперёд. Вдалеке облако талисманов начало извергать свою мощь — должно быть, мастера Зала Алой Горы сошлись в бою с заклинателями из Общества Небесной Праматери!
Издалека донёсся смех главы Зала Алой Горы, Юй Тяньчэна:
— Глава У, раз уж пришли, так располагайтесь. Если младший брат не сможет вас как следует похоронить, это будет верх негостеприимства, не так ли?
Услышав это, Чэнь Ши задрожал от волнения. Он обернулся к Чернышу и крикнул:
— Брат Тяньчэн тоже следует учению мудрецов! Я не одинок в своём пути! А он ещё говорил, что в науках не силён и на Просветлённого не сдал. Да у него познания глубочайшие!
Его трясло в повозке так, что боль пронзала всё тело, но он был в неописуемом восторге.
— Наверняка тогдашние экзаменаторы были слепы, раз упустили такой самородок! Быстрее, ещё быстрее!
Впереди было слишком много людей: и прохожие, и стражники — все глазели на происходящее.
Повозка не могла проехать. Внезапно из неё снова выросли руки, ухватились за карнизы домов и втащили её на крышу.
Повозка с грохотом пронеслась по крышам, сминая черепицу. Там, где проехать было нельзя, она отталкивалась шестью руками, перелетала на другую сторону улицы и снова мчалась на четырёх колёсах.
Черныш нахмурился, пытаясь подчинить себе сознание людей на улице, но быстро понял, что это бесполезно.
«Да пусть всё катится к чертям!»
Пёс отбросил всякие сомнения и изо всех сил побежал, чтобы не отстать от повозки.
Что подумают эти смертные, его больше не волновало!
Впереди внезапно начала подниматься гигантская голова Небесной Праматери.
Её истинное тело находилось в главном зале общества, но божественный облик прилетел сюда. Издалека она разинула пасть, и бесчисленные длинные языки выстрелили в сторону мастеров Зала Алой Горы!
Она долгое время впитывала подношения благовоний, и её сверхъестественная сила была поразительна, а божественная мощь — безгранична. Любой талисман, коснувшись её, тут же гас, не в силах её остановить.
Языки Небесной Праматери обвили больше десяти мастеров и потащили их в пасть. Среди них оказалось и несколько зевак, которые тоже попали под раздачу. Небесная Праматерь приняла их за людей из Зала Алой Горы и решила сожрать.
Обычные люди и слабые заклинатели не могли видеть её божественный облик. Для них это выглядело так, будто больше десяти человек вдруг взмыли в воздух, словно связанные невидимыми путами, и полетели в одном направлении.
Что именно их связало, никто не понимал.
А магические техники мастеров Зала Алой Горы и заклинателей Общества Небесной Праматери зачастую были невидимыми потоками ци. Не видя их, люди видели лишь, как взлетают в воздух головы, крошится брусчатка или рушатся карнизы.
Только открыв Небесное Око или использовав соответствующий талисман, можно было разглядеть божественные облики.
Но даже с Талисманом Небесного Ока невозможно было разглядеть сами техники.
Внезапно в воздухе алой вспышкой промелькнула красная фигурка, устремившаяся прямо к Небесной Праматери.
Небесная Праматерь не успела проглотить свою добычу, как крошечная красная фигурка врезалась кулаком в её огромное лицо.
Лицо Небесной Праматери тут же вдавилось внутрь, и она больше не могла удержать пленников.
Чэнь Ши отчётливо видел, что этой маленькой красной фигуркой была Госпожа с Алой Горы.
«Как же жестоко дерётся Госпожа!» — ужаснулся Чэнь Ши.
Госпожа с Алой Горы упала вниз, приземлившись на плечо Юй Тяньчэна. Он использовал её как своего рода боевого духа, сражаясь с Небесной Праматерью и У Даочжэном. Враги несли тяжёлые потери, отступая с многочисленными ранами.
— Убейте их! — кричала Госпожа с Алой Горы.
Её ярость передалась и Чэнь Ши. Кровь закипела в его жилах. Он активировал свой маленький храм, желая выпустить Госпожу Ши Цзи и обратить всё в камень на десятки километров вокруг. Но сколько он ни старался, призвать её не получалось.
— Глава зала, мудрец говорил: «Кто слаб силой, тот сходит с пути на полдороге!» — громко крикнул Чэнь Ши.
Юй Тяньчэн, сражавшийся с Небесной Праматерью и У Даочжэном, услышал его, на миг замешкался и переспросил:
— Что это значит?
— Мудрец говорил: «Тот, кто слабее меня, будет мной повержен ещё на полпути!» — прокричал Чэнь Ши. — Мудрец велит вам бить в полную силу, не щадя врагов!
Дух Юй Тяньчэна воспрял. Он обратился к Госпоже с Алой Горы, сидевшей у него на плече:
— Этот брат Чэнь непременно станет Магистром. Его учёность куда глубже моей! Если бы в своё время у меня был такой наставник, я бы не проваливал экзамен на Просветлённого до сих пор!
Госпожа с Алой Горы спрыгнула с его плеча и бросилась на Небесную Праматерь.
«Почему-то мне кажется, — подумала она, — что если бы Сяочэн следовал учёности Чэнь Ши, он бы уже лет десять как оказался на Знамени Десяти Тысяч Душ».