Глава 92.0

Десять лет назад Чэнь Ши, тот самый, что занял первое место среди пятидесяти провинций, установил рекорд в сто двадцать метров. Никто не мог его побить. Сегодняшний же результат Чэнь Ши — двести семьдесят семь метров — казался чем-то за гранью человеческого понимания. Если подать этот результат официально, можно только представить, какое потрясение он вызовет!

— Постойте, ведь у Чэнь Ши может и не быть результата! — Глаза Тянь Хуайи внезапно загорелись, и он затараторил: — Его меч ци разнес в щепки все соломенные мишени на своем пути и вылетел за пределы Поля для ратных упражнений. На самих циновках следов от меча не осталось. Значит, попадание не засчитано! Объявим, что он провалил воинские испытания, и тогда не придется докладывать в столицу!

Фу Лэйшэн тяжело вздохнул:

— За этим наблюдало слишком много людей из уезда Синьсян. Рано или поздно слухи дойдут до Западной столицы.

Тянь Хуайи поник, пробормотав:

— Что же тогда делать?

Фу Лэйшэн вдруг усмехнулся:

— Он ведь сформировал Золотое Ядро. Разве это не повод аннулировать результаты как несоответствующие уровню?

Тянь Хуайи остолбенел:

— Чэнь Ши уже достиг стадии Золотого Ядра?

— Я видел, как он расправился с четой уездного начальника, — пояснил Фу Лэйшэн. — Кровь и ци в его теле сконденсировались, превратившись в Золотое Ядро невероятной чистоты!

— Так это он убил начальника и его жену?

Тянь Хуайи уставился на Чэнь Ши. Он всегда полагал, что это дело рук Фу Лэйшэна, и никак не ожидал, что именно мальчишка уничтожил двух Скверн!

— Но у него нет Божественного Зародыша, как он мог создать Золотое Ядро? Неужто он сам — Скверна? — с сомнением спросил экзаменатор.

— Нет, — покачал головой Фу Лэйшэн.

— Даже с уровнем Золотого Ядра… Насколько далеко может улететь «Меч Полуденного Рассечения Скверны»? — задумался Тянь Хуайи.

Мужчины переглянулись и одновременно активировали технику, выпуская потоки меч-ци.

Оба они находились на стадии Золотого Ядра. В этой сфере сила измерялась девятью оборотами. Фу Лэйшэн обладал глубочайшей культивацией — он достиг девятого оборота, его ядро приобрело оттенок охры, и до стадии Зарождающейся Души оставался всего один шаг.

Тянь Хуайи до своего возвышения служил на границе, сражаясь со Скверной. Пусть у него было лишь семь оборотов, его мощь была неоспорима.

Два клинка ци вырвались вперед. Оба использовали первый прием «Меча Полуденного Рассечения Скверны» — колющий удар. Сгустки энергии пролетели около ста метров, но затем импульс иссяк, и они внезапно распались, превратившись в обычную Истинную ци.

Экзаменаторы снова переглянулись, нахмурившись.

Наличие Золотого Ядра не объясняло, почему техника Чэнь Ши преодолела такое безумное расстояние. По уровню чистой силы они оба превосходили мальчика, но их предел составлял всего сотню метров. Таков был потолок этой техники.

Удар Чэнь Ши улетел бы еще дальше, если бы порыв ветра не сбил его курс, отправив в небо. Иначе результат превысил бы двести семьдесят семь метров.

— Как, черт возьми, он это сделал?

Оба пребывали в растерянности. Начальная стойка, движения, пассы пальцами, положение тела — у Чэнь Ши всё было неправильным, нестандартным. Сразу видно, что он мало практиковался. Откуда же такая чудовищная мощь?

Неужели… именно Чэнь Ши практиковал технику правильно, а все остальные ошибались?

— Может, просто отправим этот результат как есть? — внезапно предложил Фу Лэйшэн.

Тянь Хуайи непонимающе посмотрел на него.

Учитель кивнул в сторону. Проследив за его взглядом, Тянь Хуайи увидел группу богато одетых людей, подошедших к ограждению поля. Они оживленно переговаривались, указывая пальцами в их сторону.

— Похоже, это представители знатных кланов! — сердце Тянь Хуайи екнуло. Он понял намек.

Раз уж люди из могущественных семей прибыли в уезд Синьсян и лично стали свидетелями мощи удара Чэнь Ши, подтасовать результаты невозможно. Шила в мешке не утаишь.

Фу Лэйшэн усмехнулся:

— В худшем случае я распущу Академию Просвещённых Талантов и спрячусь в Солнечных Горах. Преступники веками бегут туда, и власти мало кого смогли там поймать.

— Благородный поступок, учитель, — улыбнулся Тянь Хуайи. — Если до этого дойдет, я уйду в горы вместе с вами.

На душе у обоих стало легче.

— Наставник, раз прибыли люди из кланов, я должен подойти к ним, разузнать, кто они, — сказал Тянь Хуайи.

Фу Лэйшэн кивнул и серьезно добавил:

— Хуайи, помни о чести. Не поддавайся искушению выгодой.

Тянь Хуайи вздрогнул, но обернулся с улыбкой:

— Наставник, вы учили меня столько лет. Неужели вы сомневаетесь в моем характере?

Он направился к группе незнакомцев.

— Подчиненный чиновник, главный экзаменатор уезда Синьсян Тянь Хуайи, приветствует господ, — он подошел и почтительно поклонился.

— Не стоит церемоний, господин Тянь.

Говоривший был худощавым мужчиной средних лет в дорожном халате с синей каймой. На поясе — широкий кушак, на голове — высокая шапка «дунпо». Взгляд его был острым и проницательным.

— Меня зовут Ли Сяочжэн, я из Родникового края. По приказу Внутреннего кабинета я направляюсь в провинцию Синьсян, чтобы вступить в должность.

Сердце Тянь Хуайи забилось как безумное.

В этой короткой фразе скрывалась не одна новость, а целых четыре!

Ли Сяочжэн из Родникового края!

Из клана Ли!

По приказу Внутреннего кабинета!

Новый губернатор провинции Синьсян!

После падения клана Чжао семья Ли наконец-то прибрала к рукам провинцию Синьсян. Они нацелились на Гробницу Истинного Короля в Солнечных Горах!

— Нижайший чиновник приветствует господина губернатора! — он поспешно поклонился снова.

— Встаньте, — равнодушно бросил Ли Сяочжэн. — Я еще не вступил в должность, так что официально не губернатор. Уезд Синьсян поистине богат на таланты. Кто бы мог подумать, что здесь найдется самородок, чей меч способен преодолеть более двухсот шестидесяти метров? Этот удар потрясет Поднебесную. Если бы я узнал об этом, сидя в губернаторском дворце, я бы решил, что вы подделали отчет. Но увидев это своими глазами… Я потрясен.

Он покачал головой:

— Я обязан доложить об этом в Западную столицу. Боюсь, тамошние господа перепугаются до смерти. «Меч Полуденного Рассечения Скверны» с дальностью в двести шестьдесят метров — такого история еще не знала.

Говоря это, он сам ощущал абсурдность происходящего, но факт оставался фактом. Даже видя это собственными глазами, поверить было трудно!

Позади Ли Сяочжэна вперед вышел молодой человек из клана Ли. Он тоже активировал технику. Клинок ци со свистом рассек воздух — звук был резким и неприятным.

Юноша использовал силу Золотого Ядра, поэтому его удар был во много раз мощнее, чем у практиков с Божественным Зародышем. Однако, пролетев около сотни метров, энергия внезапно рассеялась.

Другие члены клана Ли тоже попытались повторить трюк. Кто-то даже призвал Зарождающуюся Душу, вкладывая всю мощь в простейшую технику, но предел оставался прежним — сто двадцать метров. После этой отметки меч ци распадался.

Все были в ужасе.

Взгляд Ли Сяочжэна остановился на Чэнь Ши:

— Довольно попыток. Десять лет назад Юный Просветлённый, ставший первым в пятидесяти провинциях, уже нащупал предел «Меча Полуденного Рассечения Скверны» — сто двадцать метров. Это простейшая техника, но именно в простоте её мощь. И из-за этой мощи, когда Истинная ци принимает форму меча, для поддержания формы требуется колоссальная сила сжатия, гораздо большая, чем для других заклинаний.

Он спокойно объяснял причины:

— Чем мощнее ци меча, тем больше сил нужно, чтобы удержать её форму. В этом гениальность создателя техники, Человека из Солнечных Гор. Создавая это заклинание, он установил предел в сто двадцать метров. Юный Просветлённый был гением, ниспосланным небесами. Если кто и мог преодолеть этот предел, то только он, и никто другой.

Члены клана Ли недоумевали.

Тот самый юноша, что пробовал первым, спросил:

— Отец, но как тогда этот мальчишка смог отправить меч на двести семьдесят метров?

— Я бы тоже хотел это знать.

Ли Сяочжэн с любопытством разглядывал Чэнь Ши.

— Его техника сырая, он явно начал тренироваться недавно. Но мощь удара запредельная. Чтобы удержать такую энергию в форме меча, требуется невообразимая сила сжатия. Как он не дает ци рассеяться?

Несмотря на происхождение из древнего рода и доступ к бесчисленным секретным трактатам, Ли Сяочжэн не находил ответа.

Он собрался с мыслями и спросил:

— Господин Тянь, как зовут этого ребенка?

— Чэнь Ши, он из Города Изогнутого Моста, что в подчинении уезда.

— Уезд Синьсян, Город Изогнутого Моста? — Ли Сяочжэн замер, его лицо слегка изменилось. — Чэнь Ши из Деревни Жёлтого Склона?

Тянь Хуайи удивился:

— Господин знает Чэнь Ши?

Лицо Ли Сяочжэна превратилось в палитру эмоций: оно бледнело, краснело, зеленело, сменяя оттенки один за другим.

— Юный Просветлённый… Ха-ха! Юный Просветлённый!

Он рассмеялся, но в глазах плескался животный ужас. Словно он вновь видел залитую кровью Западную столицу, горы трупов, сломанные знамена и высокую фигуру старика, стоящего спиной к толпе дрожащих от страха вельможей.

— У него получилось! У него всё-таки получилось!

На лбу Ли Сяочжэна выступил холодный пот, крупные капли покатились по вискам. Голос стал хриплым.

Обратить смерть вспять… Кто-то действительно смог это сделать!

Тот, кто умер десять лет назад, оставив непобитый рекорд.

Десять лет спустя он восстал из мертвых, чтобы побить свой же рекорд и установить планку на недосягаемой высоте!

Это демонстрация силы врагам, вырвавшим его Божественный Зародыш?

Несомненно!

Он вернулся, чтобы найти своих обидчиков, чтобы докопаться до правды о том, как его погубили!

Его удар на двести семьдесят метров — это послание миру: даже без Изначального Зародыша Дао он остается несравненным в Поднебесной!

Лишь спустя долгое время Ли Сяочжэн смог взять себя в руки. Лицо его вновь приняло спокойное выражение, и он с полуулыбкой произнес:

— Эй, кто-нибудь! Немедленно свяжитесь с господами из Внутреннего кабинета. Сообщите им о «Мече Полуденного Рассечения Скверны» длиной в двести семьдесят метров. Порадуйте их этой новостью.

Он выдохнул, мысленно добавив: «Не мне же одному трястись от страха. Пусть эти старые хрычи тоже лишатся сна. В Западной столице скоро станет очень жарко».

Слуга тут же достал Талисман Тысячемильного Зова и связался со столицей. Через мгновение новость достигла адресатов.

Ли Сяочжэн услышал, как на том конце кто-то с грохотом опрокинул стул, затем последовала суматоха и отборная брань. На его губах заиграла улыбка, и он прошептал:

— Господа из Западной столицы… Скоро вы все узнаете. Вот уж у кого головы заболят.

...

Чэнь Ши вышел с поля, собираясь позвать Черныша и пораньше вернуться в Деревню Жёлтого Склона, как вдруг услышал знакомый голос:

— Сяо Ши, снова встретились!

Чэнь Ши удивленно обернулся и, к своей радости, увидел Ли Тяньцина. Он подбежал к другу, улыбаясь:

— Тяньцин! Тебе дома не вырезали Божественный Зародыш? Кстати, а где твой дедушка?

Ли Тяньцин выглядел всё таким же щуплым и тихим. Он улыбнулся:

— Клан Ли поручил мне исследовать каменный корабль. Как раз и новый губернатор ехал в провинцию Синьсян, так что мы остановились здесь по пути. У дедушки ноги болят, он не пошел. Но я подозреваю, что он переживает за меня и крадется следом. Вечно боюсь, что он потеряется.

Он вздохнул. С этим стариком одни хлопоты.

— А твой дедушка где? — спросил Ли Тяньцин.

Лицо Чэнь Ши омрачилось:

— Мой дедушка ушел в загробный мир.

Ли Тяньцин помолчал, не зная, как утешить друга.

Чэнь Ши вдруг улыбнулся:

— Но ему там хорошо живется! Я сжег ему кучу бумажных денег и даже бумажную старушку. Ты видел мой «Меч Полуденного Рассечения Скверны»?

Ли Тяньцин, радуясь смене темы, кивнул:

— Видел.

Чэнь Ши напрягся:

— Ну и как тебе?

— Силы в избытке, но начало, стойка, пассы, положение тела и завершение приема — всё никуда не годится. Тебе могут снизить баллы за технику.

Ли Тяньцин начал показывать правильные движения, объясняя каждое действие с идеальной точностью:

— Ты учился по той книге, что я тебе дал? Достичь такого уровня за короткое время — это невероятно!

Два подростка стояли у входа на полигон: один учил, другой учился, оба предельно серьезные.

Спустя какое-то время Ли Тяньцин похвалил:

— Сяо Ши, ты схватываешь на лету. А как прошла письменная часть?

— Письменная — легкотня, сдам точно. А вот в воинских испытаниях не был уверен.

Чэнь Ши с досадой добавил:

— Знал бы, поучился бы у тебя раньше. Ты с кем приехал? Если свободен, пойдем погуляем!

Ли Тяньцин виновато развел руками:

— Боюсь, не выйдет. Делегация клана Ли очень важная. Главный там — Ли Сяочжэн, мой четвертый дядя, он же новый губернатор. С ним еще несколько влиятельных родичей. Похоже, мне придется вместе с тобой сдавать осенние экзамены на звание Магистра. Кстати, ты думал, что будешь делать, если Истинный Бог не дарует тебе Божественный Зародыш?

Чэнь Ши застыл как громом пораженный.

И правда… Десять лет назад он получил Изначальный Зародыш Дао. Если Истинный Бог помнит об этом и не даст новый, то он так и останется всего лишь Просветлённым? Как тогда возвращаться в деревню с триумфом, чтобы кошмарить соседей и притеснять простолюдинов?