Глава 89.0
«Это же Чэнь Ши!»
Фу Лэйшэн был потрясён. Когда Шао Цзин из павильона «Собрание Бессмертных» представил ему Чэнь Ши, он не разглядел в нём ничего особенного. Обычный деревенский парень с деньгами, который почти не учился и хотел через Академию Просвещённых Талантов получить звание Просветлённого.
Такое в уездном городе случалось сплошь и рядом, поэтому он и взял с Чэнь Ши десять лян серебра.
И что же сейчас делает этот деревенский парень?
Он убил супругу уездного начальника!
Супруга начальника была Скверной четвёртого вида — демоном-оборотнем, впитавшим лунный свет. Она могла совершенствоваться, как и люди, владела заклинаниями и обладала разумом!
«Каков же его истинный уровень?»
Взгляд Фу Лэйшэна упал на божественный алтарь за спиной Чэнь Ши. В алтаре не было Божественного Зародыша. Это был уровень Божественного Алтаря! Как мог заклинатель на этом уровне обладать такой невероятной жизненной силой, такой мощью, что его удары рождали гром?
Последний раскат грома был сравним с Громовым талисманом, и его мощь заставила даже такого мастера, как он, приготовиться к обороне. Разве на такое способен заклинатель уровня Божественного Алтаря?
«Он определённо не на уровне Божественного Алтаря. Никто на этом уровне не обладает такой силой!»
Фу Лэйшэн прикрыл глаза и словно увидел, как кровь и ци Чэнь Ши собираются в его теле в безграничную сферу. Эта сфера движется по его рукам, через сердце и лёгкие, возвращаясь в даньтянь.
А даньтянь Чэнь Ши был подобен морю огня, в котором бушующая кровь и ци сгущались, образуя диковинное зрелище — солнце в центре пламени.
Золотой лотос, растущий в огне!
Фу Лэйшэн открыл глаза, и видение исчезло.
«Золотое Ядро, он сформировал Золотое Ядро!» — его сердце заколотилось от изумления. Одиннадцати- или двенадцатилетний ребёнок создал Золотое Ядро!
Вот только Золотое Ядро Чэнь Ши находилось внутри его тела, а не вскармливалось во рту Божественного Зародыша, как у других. Это было странно.
Но именно поэтому его сила была так ужасающа, что он мог сражаться с такой тварью, как супруга начальника, в ближнем бою.
«У него такой высокий уровень, зачем ему сдавать экзамен на Просветлённого? И… почему в его алтаре нет Божественного Зародыша? У него отсутствует целый уровень!»
Мысли Фу Лэйшэна путались.
Как можно сформировать Золотое Ядро без Божественного Зародыша?
Как вскармливать Золотое Ядро без Божественного Зародыша?
Почему в его даньтяне было море огня, в котором рос лотос, способный питать Золотое Ядро?
Пока он размышлял, со двора управы донёсся собачий лай. Чэнь Ши исчез. Фу Лэйшэн вошёл на задний двор и метнул бамбуковый шест, пронзив голову супруги начальника.
Но тут же он увидел её длинное тело. Оно было огромным, гораздо больше, чем он ожидал.
В груди твари зияла дыра, руки были сломаны, шея, живот, спина — всё было испещрено ранами от меча. Длинное тело было разрублено на десятки кусков. Она была мертвее мёртвого. Его удар был излишним.
«Такие следы оставляет Меч Полуденного Рассечения Скверны».
Фу Лэйшэн осмотрел раны. «Разве этот меч обладает такой мощью?»
Хотя Меч Полуденного Рассечения Скверны и был сильнейшим заклинанием на уровне Божественного Зародыша, на уровне Золотого Ядра его сила уступала мощи самого Ядра, поэтому заклинатели этого уровня предпочитали сражаться, используя его.
Но сила клинков ци, убивших супругу начальника, превосходила все мыслимые пределы!
И что ещё более поразило его — каждый удар Чэнь Ши был нанесён с невероятной точностью в сочленения сегментов тела сороконожки, проходя через самые уязвимые места.
Даже легендарный мясник Дин, разделывавший быка, не смог бы сделать это лучше.
Фу Лэйшэн отвёл взгляд, и сердце его забилось чаще. Задний двор был пропитан смрадом и грязью. Искусственные скалы рассыпались в пыль, от половины дома ничего не осталось — всё это сотворило демоническое ядро супруги начальника.
А стена напротив была разъедена, словно оплавилась и превратилась в зелёную жижу, источавшую отвратительный запах.
Это, должно быть, след от удара ядра о стену.
«Если бы такое демоническое ядро попало в человека…» — он содрогнулся.
Золотое Ядро было безграничным, оно состояло из сгустка эссенции, ци, крови, духа и воли. Оно имело форму, но не имело материи. Его нельзя было разрубить мечом, расколоть топором, развеять заклинанием или захватить артефактом. Любой предмет мог пройти сквозь него, не причинив вреда. Справиться с ним было крайне сложно.
Но в то же время Золотое Ядро обладало невероятной силой и способностями. Разные Ядра давали разные заклинания.
Золотое Ядро Скверны было ещё опаснее, его сила была ещё более зловещей. Увидев разрушения, оставленные ядром супруги начальника, Фу Лэйшэн понял, что ему пришлось бы нелегко. Выпусти она это ядро, и его заклинания были бы осквернены, талисманы — бесполезны, а артефакты — заражены злой ци.
А Чэнь Ши в открытом бою просто забил её до смерти!
«Кто же такой этот Чэнь Ши? Почему он смог за такое короткое время справиться с супругой начальника… А что это за тело там?»
Его взгляд упал на труп начальника Гэна в углу.
«Он убил и начальника Гэна!»
Гэн Чунь был назначен уездным начальником самим императорским двором, его уровень силы был немалым. Но и он пал от руки Чэнь Ши!
«Убил двух мастеров Золотого Ядра… Чэнь Ши и вправду одиннадцать-двенадцать лет, или он просто выглядит молодо? И зачем ему сдавать экзамен на Просветлённого?»
Стражники из управы уже бежали сюда, услышав шум.
Фу Лэйшэн незаметно покинул двор и последовал за Чэнь Ши.
...
Чэнь Ши, идя на лай Черныша, оказался в главном зале уездной управы. Здесь, под табличкой «Правосудие, чистое как зеркало», проходили суды. Едва он вошёл, как на него нахлынуло гнетущее чувство. Внутренний страх охватил его, и все его прошлые проступки, словно на свитке, развернулись перед его мысленным взором.
Чэнь Ши покрылся холодным потом и едва не рухнул на колени, готовый признаться во всех грехах, совершённых за последние два года.
«Какая мощная обстановка в этой управе!»
Он подавил трепет в душе и осмотрелся.
Кроме стола и кресла уездного начальника, здесь стояли в два ряда палки для допросов, наказаний и порки, а также палаши и другое оружие. На всём этом были вырезаны и обведены киноварью руны. От долгого использования они пропитались аурой суровости.
Снаружи висел большой барабан, на котором тоже были начертаны талисманы. В них сохранилась энергия тех, кто бил в него, взывая к справедливости, и это тоже давило на вошедшего.
По отдельности все эти предметы не вызвали бы у Чэнь Ши такого страха, но вместе они создавали атмосферу, в которой преступник невольно сознавался во всём.
Черныш, казалось, ничего не чувствовал. Он лаял на алтарь, стоявший сбоку от зала. Чэнь Ши посмотрел туда и увидел на алтаре Знамя Десяти Тысяч Душ. Перед ним ещё курились благовония.
Этот артефакт притягивал его с непреодолимой силой, словно изысканное лакомство, искушая поглотить души, заключённые в нём.
— На твоём месте я бы не стал красть Знамя Десяти Тысяч Душ.
Раздался голос Фу Лэйшэна. Рука Чэнь Ши, тянувшаяся к знамени, замерла. Он обернулся.
— Учитель Фу, что вы имеете в виду?
— Знамя Десяти Тысяч Душ — это артефакт, охраняющий уезд Синьсян, — улыбнулся Фу Лэйшэн. — В нём собраны души всех казнённых преступников. С древних времён на Восточном рынке было казнено бесчисленное множество злодеев, и их души были поглощены этим знаменем. Поэтому его мощь невероятна. Глава уезда, подняв это знамя в бою, может одолеть даже мастеров царства Преображения и Очищения Духа. Этот артефакт так важен, что если ты его украдёшь, тебе не будет места на всём Западном Континенте.
Чэнь Ши отдёрнул руку, с сожалением посмотрев на знамя. Его привлекала не мощь артефакта, а какая-то внутренняя потребность, настойчивое желание обладать им. Но после слов Фу Лэйшэна он отбросил эту мысль.
Фу Лэйшэн, увидев, что тот отступил, с облегчением вздохнул.
— Начальник Гэн был назначен недавно и не успел подчинить себе этот артефакт. Но в его отсутствие Знаменем управляет уездный помощник. Он скоро будет здесь. Уйдём скорее, чтобы не нажить лишних проблем.
Чэнь Ши последовал за ним, и они с Чернышом быстро покинули управу.
Чэнь Ши искоса посмотрел на Фу Лэйшэна. Этот учитель частной школы вызывал у него всё большую симпатию. Он рискнул жизнью ради учеников, ворвался в управу, а затем вернулся, чтобы покончить с начальником и его супругой. Он был совсем не таким, как его описывала Ху Фэйфэй.
«Учитель Фу всего лишь Просветлённый, откуда у него такая сила?» — удивлялся Чэнь Ши.
— За месяц — два мёртвых уездных начальника, — вздохнул Фу Лэйшэн. — Интересно, сколько продержится следующий, назначенный двором. Уезд Синьсян — поистине проклятое место для начальников.
Чэнь Ши подумал, что смерть обоих начальников так или иначе связана с ним.
Предыдущий, из клана Чжао, был казнён из-за падения своего клана, а клан пал потому, что его дед убил наместника Чжао.
Нынешнего, Гэна, он убил собственноручно.
— Учитель Фу, неужели императорский двор настолько прогнил, что назначает на пост начальника Скверну? — спросил Чэнь Ши.
Фу Лэйшэн взглянул на него.
— С такими речами ты тоже станешь гостем Знамени Десяти Тысяч Душ, рано или поздно тебя казнят.
Несмотря на эти слова, он вздохнул.
— Прогнил? Хе-хе, если бы только. Вся страна прогнила!
Чэнь Ши подумал, что у учителя есть все шансы разделить с ним участь казнённого.
...
Они вернулись в Академию Просвещённых Талантов. Ху Фэйфэй как раз мучила одного из гусей — схватив его за шею, она выдирала у него перья. Ещё несколько гусей понуро стояли в углу, видимо, уже получив свою долю.
«Фэйфэй злопамятна!» — похолодел Чэнь Ши. Он ведь тоже участвовал в избиении Ху Фэйфэй и теперь боялся расплаты.
Фу Лэйшэн дождался, пока лисица закончит, а затем высвободил своё Золотое Ядро. Под его сиянием чары, сковывавшие гусей, развеялись, и они снова стали людьми.
Перепуганные до полусмерти, они, обнявшись, рыдали. Некоторые благодарили и кланялись Фу Лэйшэну.
— Вы все заклинатели, — улыбнулся Фу Лэйшэн, — что же вы так рыдаете из-за такой мелочи, как превращение в гуся? В будущем вас ждёт ещё и не такое.
Лица учеников позеленели.
— Пока не расходитесь по домам. Скоро придёт уездный помощник и отправит вас со стражей, — сказал Фу Лэйшэн. — Деревенские дети останутся на ночь в академии. Учитель спас вам жизнь, так что завтра пусть ваши родители пришлют по связке монет в благодарность. Понятно?
Все торопливо закивали.
Вскоре снаружи раздался густой мужской голос:
— Учитель Фу, Чжэн Шиюнь прибыл с визитом.
— Это уездный помощник Чжэн, — улыбнулся Фу Лэйшэн и вышел ему навстречу.
— Я, Чжэн, проявил некомпетентность, — сказал Чжэн Шиюнь. — Я расследовал похищения детей, а оказалось, что Скверна была у меня под носом: съела начальника и его супругу, приняла их облик и едва не погубила этих детей. К счастью, учитель Фу истребил зло и спас их, не дав мне совершить большую ошибку. Ученики в безопасности?
— Все в безопасности, — улыбнулся Фу Лэйшэн. — Скверна, съев начальника и его супругу и притворившись ими, хотела было расплодиться в нашем уезде. Но, к счастью, господин Чжэн своим проницательным оком разгадал их козни. То, что мы смогли уничтожить этих двух тварей и спасти столько детей, — целиком и полностью ваша заслуга. Какая в этом моя роль? Я лишь немного помог.
— Учитель Фу, вы слишком скромны, — просиял Чжэн Шиюнь. — Если бы не ваша помощь, как бы я раскрыл это громкое дело? Я непременно доложу двору и попрошу для вас награду!
— Не нужно, не нужно, — замахал руками Фу Лэйшэн. — Я не сделал ничего выдающегося, как я могу претендовать на награду? Мне стыдно. Господин Чжэн, вы только посмотрите, моя академия совсем обветшала, дети боятся, что крыша рухнет им на головы. Не мог бы уезд выделить немного…
Чжэн Шиюнь понял его, достал мешочек с серебром и велел сопровождавшим его стражникам отдать все свои деньги Фу Лэйшэну.
— Я только что сразил тех двух тварей, пришёл в спешке, при себе всего несколько десятков лян. Если учителю Фу покажется мало…
Фу Лэйшэн быстро спрятал деньги.
— Немало, немало.
— А эти дети…
— Прошу господина Чжэна развести их по домам.
Чжэн Шиюнь, сияя от радости, приказал стражникам:
— Бейте в барабаны и гонги, разведите детей по домам, пусть весь город знает о доблести нашей управы!
Стражники, взяв перепуганных детей, удалились.
Фу Лэйшэн, довольный, отошёл в сторонку пересчитывать деньги.
Ху Фэйфэй подошла к Чэнь Ши, и тот напрягся.
— Братец Чэнь, я же не тигрица, чего ты боишься? — улыбнулась она. — Сегодня ты должен быть мне благодарен. Если бы не мы с учителем Фу, вы бы все погибли в управе.
Чэнь Ши посмотрел на Фу Лэйшэна.
— Мне кажется, учитель Фу не такой уж жадный. Он совершил доблестный поступок, спас учеников, рискуя жизнью. Жадность — это лишь маска.
— Ты ему поверил! — прыснула Ху Фэйфэй. — Он спас нас — это правда. Но и жадный он тоже по-настоящему. Ты не был у него дома. Там такое великолепие, что эта академия по сравнению с ним — сарай!
Фу Лэйшэн, пересчитав деньги, подошёл к ним.
— Любовь к деньгам и доблесть не противоречат друг другу, — ровным тоном сказал он. — Благородный муж любит богатство, но добывает его честным путём. Каждая заработанная мной монета чиста перед моей совестью.
Он протянул Чэнь Ши мешочек с серебром.
— Это твоё.
Затем протянул другой мешочек Ху Фэйфэй.
— А это — твоё. Вы оба сегодня тоже проявили доблесть и заслужили награду.
— Учитель, что это значит? — не понял Чэнь Ши.
— Забрать у врага золото — не значит запятнать свою честь. Так учил Конфуций, — ответил Фу Лэйшэн.
Чэнь Ши растерялся. «Разве эта фраза не означает, что, убив врага и забрав его деньги, ты не теряешь добродетели? Почему учитель Фу так её переиначил?»