Глава 128.0
«Впрочем, они всего лишь дети. В хитрости и коварстве им со мной не сравниться», — подумал Ли Сяочжэн.
Тут же он одёрнул себя. Он, губернатор, сравнивает себя с двумя мальчишками. Стыд-то какой!
— Попав в призрачный домен, ты попадаешь под его влияние. Главная сила домена каменного корабля — обращение всего в камень, — сказал Ли Тяньцин, глядя на статуи в русле реки. — Эти люди были окаменены, когда домен расширился. Окаменение — это смерть.
Раз за разом кто-то активировал домен, и люди гибли на дне реки.
В момент активации все, кто находился внутри, обращались в камень, если только их уровень совершенствования не позволял противостоять этой силе!
Чэнь Ши и Ли Тяньцин посмотрели на Ли Сяочжэна.
Тот наконец-то почувствовал свою значимость.
— Я уже достиг уровня Божественного нисхождения, до Царства Очищения Духа — один шаг. Клан Ли ценит меня и доверил мне пост наместника провинции Синьсян не просто так… — с гордостью начал он.
— Господин губернатор, вы сможете защитить нас с Чернышом от окаменения? — перебил его Чэнь Ши.
Ли Сяочжэн, недовольный, что ему не дали договорить, всё же ответил:
— Я не могу полностью нейтрализовать влияние домена, но могу значительно замедлить процесс окаменения.
— Насколько? — уточнил Чэнь Ши.
— На три четверти часа! — улыбнулся Ли Сяочжэн. — Не стоит недооценивать это время, оно может спасти жизнь.
Чэнь Ши кивнул. Он взял у Ли Тяньцина жетон, повертел в руках, но, не найдя ничего особенного, вернул его.
— Тяньцин, какой у тебя сейчас уровень?
— Второй оборот Золотого Ядра, скоро будет третий. А у тебя?
— Тоже второй. К осенним экзаменам, думаю, дойду до четвёртого или пятого. Кстати, малышка Цзинь с тобой не связывалась?
— Нет. А с тобой?
— Нет. Какие же женщины бессердечные.
— Это да.
Два мальчика, найдя общий язык, пошли дальше, болтая о своём.
Ли Сяочжэн с улыбкой следовал за ними.
— Я стал наместником провинции Синьсян не за доброе имя, а за свою силу и умения, — сказал он Чернышу. — В клане Ли, не считая главы и нескольких старейшин, я один из лучших.
— Гав? — усомнился Черныш.
— Так что я очень полезен, — с улыбкой продолжил Ли Сяочжэн. — Полезнее тебя.
Черныш склонил голову набок, не понимая, почему губернатор решил с ним соревноваться.
«Я же просто собака, чего ты ко мне привязался?» — недоумевал он.
Он подбежал к каменной статуе, задрал заднюю лапу и демонстративно посмотрел на губернатора, после чего убежал.
«Если губернатор сделает то же самое, значит, он метит на моё место, и я этого так не оставлю! — решил пёс. — Надо будет выяснить, кто из нас главный!»
Ли Сяочжэн не понял намёка и пошёл за мальчиками.
Черныш посмотрел на него с презрением.
«Хочет со мной потягаться, а на поединок выйти боится. Трус!»
...
Чэнь Ши и Ли Тяньцин подошли к каменному кораблю и поднялись из русла.
Место, где он стоял, когда-то было верфью, но за прошедшие века от неё осталась лишь груда камней.
Вокруг корабля было ещё больше каменных статуй, застывших в позах бегства, с ужасом на лицах. Среди них было немало людей из клана Ли из Родникового края.
Сейчас снаружи толпилось множество народу.
Видимо, здесь уже произошло несколько стычек. На земле валялись обломки каменных статуй. Похоже, каждый из кланов хотел завладеть кораблём единолично и пытался устранить конкурентов. Но мастеров было слишком много, и ни один клан не смог бы справиться в одиночку, так что теперь они, отбросив вражду, решили исследовать корабль вместе.
— Ся, Янь, Чжан, Ян, Гао, Сюй, Цзян, Фэй, Чжай, Цуй, Ма, Гу и наш клан Ли, — с улыбкой сказал Ли Сяочжэн, глядя на окаменевшие тела. — Почти все тринадцать кланов прислали сюда своих людей. Столько смертей лишь укрепят мою славу.
Он не мог скрыть своего торжества. Тринадцать кланов потеряли треть своих людей, даже не ступив на борт. И всё благодаря его хитрости. Иначе как бы он заставил этих старых лис пойти на такой риск?
С краю стояло с десяток человек. Их лошади и повозки окаменели, но сами они остались невредимы.
Над их головами висело огромное бронзовое зеркало, весом в несколько тонн. Оно парило в воздухе без всякой опоры. Из него исходил ослепительный луч света, направленный на корабль.
Чэнь Ши издали показалось, что в этом луче кто-то идёт. Куда двигался луч, туда шёл и человек.
— Весьма искусное колдовство! — восхитился Чэнь Ши.
Неподалёку ещё одна группа из десяти человек охраняла старца. Тот, седобородый и седовласый, спал, лёжа прямо в воздухе у борта корабля. Из его межбровья струился белый дым, который образовывал облако. Четыре или пять человек взобрались на это облако и поплыли к кораблю.
Дым, выходивший из лба старца, походил на дым благовоний и непрерывно питал облако, не давая ему рассеяться.
— Господин губернатор, если его разбудить, колдовство развеется? — с любопытством спросил Чэнь Ши.
— Непременно. Это техника клана Сюй, называется Великое искусство облачного сна. А тот, кто её применяет, — Сюй Чаншэн, один из старейшин их клана. Зеркало же принадлежит клану Чжан из Западной столицы, называется Зеркало проникновения в пустоту. Стоит зафиксировать его, и можно ходить по пустоте, будучи неуязвимым для любого колдовства.
Кроме кланов Сюй и Чжан, были и другие: Ян, Гао, Цуй, Фэй, Чжай, Янь. Каждый применял свои методы и артефакты, чтобы доставить своих мастеров на борт. Даже несколько человек из клана Ли уже были там.
Ли Сяочжэн поочерёдно называл их. У каждого клана были мастера уровня Божественного нисхождения, а то и Царства Возвращения в Пустоту. Было ясно, что они намерены заполучить корабль любой ценой!
Ближе всех к кораблю были двое старцев из клана Ся. Их люди уже соорудили у борта простой алтарь. В центре — алтарь солнца и луны, перед ним — золотые доспехи, перед доспехами — курильница, полная благовоний. Слева — подставка для меча, на которой лежал сверкающий клинок. Справа — подставка для воды, на которой стояла чаша с водой ста семей. По обеим сторонам от них лежали камни, символизирующие семь звёзд Северного Ковша. А перед алтарём солнца и луны был ещё один стол с подношениями, на котором стояли четыре чёрных знамени.
Двое старцев стояли перед ним и, кланяясь чёрным знамёнам, что-то бормотали.
Внезапно алтарь солнца и луны вспыхнул, и из него хлынул свет, подобный свету сотен солнц. Чэнь Ши почувствовал, как на алтарь снизошла невообразимая божественная сила!
Когда свет померк, он увидел на алтаре двухметровую фигуру. Это был могучий мужчина лет сорока. Даже на расстоянии Чэнь Ши ощущал, что его мощь превосходит мощь Ли Сяочжэна!
«Он как Княжич Сяо или Ведунья Ша! Намного сильнее малышки Цзинь!»
Чэнь Ши похолодел. Но Княжич Сяо и Ведунья Ша были живы, а этот, на алтаре, скорее всего, был Первозданным Духом, чьё тело давно умерло, и клан Ся поклонялся ему как богу.
Таких богов, что были духами предков, называли богами-предками.
Если один лишь его дух был так силён, какой же мощью он обладал при жизни!
— Это один из предков клана Ся, Ся Чжэнгун, — шёпотом пояснил Ли Сяочжэн. — При жизни он не был так силён, достиг лишь Царства Слияния с Дао. Но за тысячи лет поклонения он обрёл невероятную мощь.
Золотые доспехи с алтаря взлетели и сами собой облачили Ся Чжэнгуна. Четыре чёрных знамени вонзились ему в спину. Меч с подставки влетел ему в руку, а чаша с водой подлетела к его губам.
Выпив воду ста семей, Ся Чжэнгун обрёл плоть и кровь и сошёл с алтаря.
Эта тайная техника поразила Чэнь Ши. Дед научил его многим талисманам, но в мире существовало бесчисленное множество колдовских искусств, и великие кланы владели своими, неведомыми другим, секретами. Например, как дать духу предка плоть.
— Эта плоть создана из жизненной силы простых людей и недолговечна, — сказал Ли Тяньцин, который много читал. — Всё дело в той чаше с водой ста семей. Нужно обойти сто разных домов и попросить у каждого по капле воды. Когда чаша наполнится, это и будет вода ста семей. Она несёт в себе ци ста родов. Когда эта ци иссякнет, плоть Ся Чжэнгуна исчезнет.
Обретя тело, Ся Чжэнгун, чья сила была безгранична, повёл своих людей на борт корабля.
Из всех присутствующих он казался Чэнь Ши самым могущественным.
В этот момент из корабля вырвалась волна ужасающей силы, превосходящей даже мощь Ся Чжэнгуна!
— Бум!
Внутри корабля словно сошлись в битве величайшие мастера. Десяток человек из клана Чжан, державших Зеркало проникновения в пустоту, разом закашлялись кровью. Ужасающая сила передалась через луч света и едва не разрушила зеркало!
Когда волна докатилась до них, Чэнь Ши почувствовал, как его Золотое Ядро бешено подпрыгнуло, едва не расколовшись. Кровь и ци взбунтовались, готовые хлынуть в мозг!
Он поспешно укрыл ядро во Дворце Алого Бессмертия и призвал Ююбу, чтобы усмирить бушующую энергию.
Лишь когда всё улеглось, он посмотрел на Ли Тяньцина. Ли Сяочжэн стоял за его спиной, помогая ему унять кровь и ци и стабилизировать ядро.
Чэнь Ши взглянул на Черныша. Тот был в порядке.
Он был в смятении. Эта ужасающая аура была самой мощной из всех, что он когда-либо ощущал!
— Это и есть массив талисманов, оставленный твоим дедом, — шёпотом сказал Ли Сяочжэн. — Похоже, кто-то нашёл голову госпожи Ши Цзи и активировал его.
Чэнь Ши удивился. Неужели дед был так силён? Массив, установленный им десять лет назад, обладал такой мощью?
Ему было трудно связать образ этого непревзойдённого мастера, способного остановить лучших заклинателей тринадцати кланов, с образом своего хилого и слабого деда.
— Эти кланы не знают, с кем связались, — с усмешкой сказал Ли Сяочжэн, скрестив руки за спиной. — Они ещё не поняли, что это дело рук Мясника из Западной столицы. Хе-хе, прошло всего десять лет, а многие уже всё забыли. Этот массив напомнит им о многом.
— Мой дед и вправду был так силён? — спросил Чэнь Ши.
— Силён? — Ли Сяочжэн вспомнил резню в Западной столице, и его лицо побледнело. — Да это слабо сказано! Мне тогда было под сорок, я уже достиг Царства Преображения Духа, обрёл Первозданный Дух. Когда твой дед пришёл в Западную столицу, я был там по делам. Ощутив давление его духа, я чуть не умер от страха. Я бежал из города, думая лишь о том, как бы убраться подальше от этого бога смерти. Хе-хе, едва я выбежал за ворота, как услышал в небе раскат грома, а потом с неба упала голова старейшины нашего клана…
В его глазах промелькнул ужас. Даже спустя десять лет он помнил тот страх и отчаяние.
За городом грохотало. Потоки света с громом устремлялись в небо. Это палили пушки трёх элитных имперских лагерей, пытаясь сбить Мясника из Западной столицы.
В ту ночь три лагеря были разгромлены, а императорский совет понёс тяжёлые потери.
— Многие знатные семьи бежали вместе со мной. Все они на словах были героями, среди них были и те, кто превосходил меня в силе, но и они бежали. И тут полыхнул огонь…
Он вздрогнул.
Прямо перед ним пронёсся огненный смерч.
Когда он погас, он увидел бесчисленное множество обугленных тел.
Ему не хватило всего одного шага, чтобы оказаться в этом пламени. Он чудом остался жив!
«К счастью, Мясник из Западной столицы потом был занят спасением своего внука и больше не буйствовал. К счастью…» — подумал он.
Внезапно раздался ещё один оглушительный раскат, словно весенний гром взорвался прямо в голове. Старейшина клана Сюй, Сюй Чаншэн, очнулся от своего сна!
Он тут же понял, что дело плохо. Сон был прерван, а значит, и созданное им облако рассеялось. Мастера его клана вот-вот упадут на палубу!
— Ученики клана Сюй, немедленно отступайте! — крикнул Сюй Чаншэн и, взмыв в воздух, бросился прочь.
Охранявшие его мастера тоже сорвались с места и помчались прочь с невероятной скоростью.
В то же время с корабля бросилось бежать множество людей. А те, кто стоял снаружи, забыв о своих товарищах, тоже обратились в бегство.
Странная сила, исходящая от корабля, начала стремительно распространяться во все стороны. Высохшее русло реки покрылось буйной зеленью, а затем послышался оглушительный рёв воды. Могучие волны Благодатной Реки хлынули по руслу, следуя за расширяющимся доменом и поглощая всё на своём пути!
Огромные рыбьи скелеты на дне реки, едва соприкоснувшись с доменом, ожили, обросли плотью и весело заплескались в воде.
— Река Благодатная появилась! Господин губернатор, за мной!
Чэнь Ши не побежал прочь, а наоборот, бросился к кораблю.
— На борт, нужно остановить домен!