Глава 138.0
Они вернулись в Деревню Жёлтого Склона. Ли Тяньцин уже ждал у въезда.
— Сяо Ши, приехали люди из уезда Синьсян, — шёпотом сказал он.
Услышав это, Чэнь Ши похолодел. Он испуганно посмотрел на Творение-Пять и тихо спросил:
— Люди из уезда? Неужели мои старые дела всплыли? Тяньцин, ты не знаешь, какое именно дело?
Он натворил слишком много. Только в деле клана Чжао было несколько эпизодов, а потом ещё убийство уездного начальника Синьсяна, убийство перед домом богатого торговца, убийство уездного помощника — всё это он совершил в Синьсяне.
Другие преступления были совершены в других местах. По деревенским правилам, уезд Синьсян не должен был этим заниматься, верно?
Но кто знает, ведь всё это — нарушение законов Великой Мин.
Он не хотел, чтобы «Чэнь Тан» узнал о его преступлениях, боясь, что тот из-за этого от него отвернётся.
Ли Тяньцин покачал головой.
— Я не осмелился расспрашивать. Я тоже боюсь, что дело с Кораблём сокровищ Великой Мин раскрылось, и нас схватят и будут пытать другие кланы.
Творение-Пять мысленно усмехнулся. Как могли два мальчишки, перешёптываясь, скрыть что-то от его ушей?
«В таком возрасте, что он мог натворить? Неужели круче меня?»
Тут он вспомнил, что видел в записях Почтенного Слушателя о преступлениях Чэнь Ши. «Не стоит его недооценивать, — подумал он. — Если эти люди из уезда и вправду причинят вред Сяо Ши, я их убью».
Чэнь Ши с Ли Тяньцином поспешили домой. У ворот они увидели карету, рядом были привязаны несколько высоких лошадей. Несколько стражников стояли в стороне, с благоговением глядя на Чэнь Ши.
— Господин, прибыл мастер талисманов Чэнь.
Один из стражников поспешно подошёл.
— Мастер талисманов Чэнь, — с улыбкой сказал он, — мой господин приехал из уездного города Синьсян, спешил изо всех сил и наконец-то добрался до вашего благословенного места до захода солнца. Господин сказал, что, вступив в должность, он должен первым делом навестить мастера талисманов Чэнь…
Тут чиновник, стоявший у кареты, поспешно прервал его и, улыбаясь, подошёл к Чэнь Ши.
— Мастер талисманов Чэнь, я, нижайший слуга, — уездный начальник Синьсяна У Гуанфу, только что вступил в должность. Слышал, что мастер талисманов Чэнь — великий мудрец нашего уезда, глубокоуважаемый и добродетельный. В свой первый же день я поспешил к вам, чтобы попросить у вас наставлений в искусстве управления.
Чэнь Ши, Ли Тяньцин, Черныш и Творение-Пять были ошеломлены.
Этот новый уездный начальник в свой первый же день проехал больше ста ли, чтобы приехать в Деревню Жёлтого Склона и навестить Чэнь Ши!
Он, важный чиновник, уездный начальник, с такой покорностью просил у Чэнь Ши наставлений.
А ведь Чэнь Ши было всего лет десять, даже если прибавить те восемь лет, что он был мёртв, ему было всего двадцать. О каком глубоком уважении и добродетели могла идти речь?
Чэнь Ши задумался, чему он мог бы научить уездного начальника У.
Как обирать народ?
— Уездный начальник У, налоги в Синьсяне слишком высоки.
Подумав, Чэнь Ши сказал:
— Мы, господа, обирая народ, должны действовать с умом, то ослабляя, то усиливая хватку. Когда нужно дать народу кусок хлеба, нельзя скупиться. Когда они будут сыты и здоровы, у них родится больше детей, они вырастут больше скота, и мы сможем содрать с них больше.
У Гуанфу был поражён. Он посмотрел на Чэнь Ши с ещё большим уважением.
Он приехал не за наставлениями, а потому что слышал, что два предыдущих уездных начальника Синьсяна погибли из-за Чэнь Ши, причём одного из них он убил лично. А в соседнем уезде, по слухам, тоже был убит уездный начальник, и тоже не без его участия.
Он навёл справки и с ужасом узнал, что предыдущий наместник провинции Синьсян тоже из-за Чэнь Ши лишился всего своего клана. Поэтому он и поспешил сюда.
Увидев, что Чэнь Ши — всего лишь одиннадцати-двенадцатилетний ребёнок, он было отнёсся к нему с пренебрежением. Но, услышав его слова, он понял, что этот человек и вправду необыкновенен, а его суждения — глубоки.
Чэнь Ши продолжал:
— Если обирать их слишком сильно, у них не будет ни дома, ни еды, ни одежды. Они перестанут работать, у них не будет детей, и через два поколения их не станет. А если не станет народа, то и династия падёт. Я, когда выходил торговать талисманами, видел, как постоянно приходят сборщики налогов, видел крестьян, доведённых до отчаяния, которые приносили себя в жертву крёстным, чтобы бросить вызов властям. Зачем доводить до этого? Почему бы не дать им немного жирка, прежде чем доводить до крайности? Таков мой путь обирания народа. Уездный начальник, поразмыслите над этим.
— Ученик принял к сведению.
У Гуанфу низко поклонился.
— Ученик приехал, чтобы наладить отношения с учителем, — с искренностью сказал он, — но не ожидал услышать столь мудрые речи, которые принесли мне огромную пользу. Спасибо за наставления. Вступив в должность, я непременно буду милостив к народу.
Чэнь Ши ответил поклоном.
— Уездный начальник, вы слишком любезны, — улыбнулся он. — Я всего лишь просвещённый, как я могу на это претендовать?
У Гуанфу не осмелился больше задерживаться и откланялся.
Чэнь Ши не стал его провожать.
Они вернулись во двор, и тут раздался ещё один голос:
— Господин Чэнь дома?
Чэнь Ши нахмурился.
— В чём дело?
Голос снаружи был вежливым, с учёными нотками:
— Я, нижайший слуга, уездный начальник Уезда Грома Цуй Хэ. Слышал, что господин Чэнь Ши из уезда Синьсян обладает великим талантом и обширными знаниями, поэтому приехал из Уезда Грома, чтобы навестить его.
Чэнь Ши открыл дверь и вышел. Перед ним стоял интеллигентного вида чиновник, за ним — несколько слуг. Карета и лошади были оставлены за деревней.
— Вступив в должность, я не мог не навестить вас, господин, — сказал Цуй Хэ. — Вы глубокоуважаемы и добродетельны, и я, Хэ, желаю выслушать ваши наставления.
Чэнь Ши не знал, смеяться ему или плакать. Он был всего лишь учёным, просвещённым. А этот уездный начальник, вместо того чтобы заниматься делами своего уезда, приехал к нему за советом. Что за нелепость?
И он повторил ему то же, что сказал уездному начальнику У Гуанфу.
Цуй Хэ был поражён.
— Слова господина исполнены великой мудрости, ученик восхищён, — сказал он, поклонившись. — Уезжая, я непременно позабочусь о народе.
Чэнь Ши махнул рукой, давая понять, чтобы он уходил.
— Ученик откланивается.
Цуй Хэ ушёл.
Чэнь Ши проводил его взглядом. «То, чему научил меня Чжу-просвещённый, — и вправду наука управления государством, — подумал он. — Эти два уездных начальника, услышав мои слова, были так восхищены, а ведь это лишь малая толика того, чему учил Чжу-просвещённый».
Он вернулся к ужину. Едва он сел, Ли Тяньцин улыбнулся:
— По-моему, эти новые уездные начальники намного лучше предыдущих. Может, они и вправду будут хорошо относиться к народу. Сяо Ши, может, и остальных уездных начальников тоже…
Он поднял руку и сделал рубящее движение.
Чэнь Ши поспешно пнул его под столом и строго посмотрел на него.
Ли Тяньцин понял, что тот хочет выглядеть хорошим мальчиком перед своим отцом, и замолчал.
Ведь между отцом и сыном было много недомолвок, и Чэнь Ши боялся, что если «Чэнь Тан» узнает о его преступлениях, то отвернётся от него.
Творение-Пять, видя это, был доволен: «Этот ребёнок похож на меня. Когда я творил зло, я тоже скрывал это от отца».
Он подумал, что его злодеяния, кажется, немного отличались от злодеяний Чэнь Ши.
«Но в рассуждениях Сяо Ши об обирании народа есть здравый смысл», — задумался Творение-Пять.
После ужина Чэнь Ши и Ли Тяньцин, сказав, что хотят прогуляться, вышли из дома. Слух о том, что два уездных начальника приезжали к Чэнь Ши за наставлениями, быстро разнёсся по всей Деревне Жёлтого Склона. Теперь жители деревни смотрели на просвещённого Чэнь не как на вора и негодяя, а как на благородного и красивого господина.
Даже старушка Учжу смотрела на него с некоторым благоговением.
И утки, проходившие мимо, казалось, тоже испытывали к нему уважение.
Чэнь Ши с трудом отделался от жителей деревни и, отведя Ли Тяньцина в укромное место, тихо сказал:
— Мой отец раньше не признавал меня. Сейчас наши отношения только-только наладились. Если ты расскажешь ему о всех моих преступлениях, он снова от меня отвернётся!
Ли Тяньцин поспешно извинился:
— Я не хотел. Но уездных начальников в провинции Синьсян и вправду пора бы сменить, чтобы они приехали к тебе и послушали твои рассуждения об обирании народа.
Он вздохнул. И не только в провинции Синьсян.
Наверное, во всех пятидесяти провинциях Западного Континента пора бы всё поменять.
Но это было невозможно. Даже Чэнь Ши не мог этого сделать, даже тринадцать кланов не могли!
Ведь это означало пойти против самих тринадцати кланов!
Разве они на это пойдут?
— Странно, куда делись Слушатели?
Они вышли за деревню, огляделись, но ни одного из них, прежде расставленных по всему периметру, не было. Уже смеркалось, в окрестностях Солнечных Гор не было скверны, и вокруг стояла необычайная тишина.
Вдруг Чэнь Ши увидел в лесу Пять Великих Царей-призраков. Они стояли в боевой готовности.
— Слушателей нет, потому что их съел Творение-Пять.
Раздался голос Ведуньи Ша.
— Чэнь Ши, Ли Тяньцин, отойдите!
— Творение-Пять?
Чэнь Ши был потрясён.
— Бабушка, какое Творение-Пять?
Он посмотрел на звук и увидел Ведунью Ша, стоящую на плече Третьего Царя-призрака. Старушка была очень серьёзна. В руке она держала Светильник Небесной Души с бараньими рогами и не сводила глаз с дома Чэнь Ши в Деревне Жёлтого Склона.
— Ты ошибся с отцом!
— Этот Чэнь Тан — не Чэнь Тан, а Чэнь У, — сурово сказала Ведунья Ша, — высший бог талисмана, созданный твоим дедом, которого он и сам не мог контролировать, Творение-Пять! Сейчас в доме осталась только собака, медлить нельзя! Сяолян!
Из леса вышел Бородатый великан. За его спиной вдруг появились огромные лисьи хвосты, которые взметнулись к небу!
Девять хвостов задвигались, и с оглушительным грохотом Деревня Жёлтого Склона раскололась на части. Куски земли с домами взлетели в воздух и разлетелись в разные стороны!
Все жители деревни, кроме Черныша, были в своих домах. Некоторые после ужина гуляли по улице. Все они не могли устоять на ногах, поспешно хватались за землю или деревья, чтобы не упасть и не разбиться в лепёшку.
Даже священное дерево Деревни Жёлтого Склона вместе с землёй взлетело и улетело вдаль.
Дома, пролетев больше десяти ли, опустились на землю.
А на месте Деревни Жёлтого Склона остался только дом Чэнь Ши!
Творение-Пять сидел во дворе, зажёг лампу и пил чай.
Черныш выбежал за дверь и увидел под ногами бездонную пропасть. Он не решался прыгнуть.
Вдруг подул ледяной ветер, всё окутала тьма. Когда ветер стих, Черныша уже не было.
Творение-Пять продолжал пить чай при свете лампы, ничуть не удивившись.
— Собака, которую приютил отец, и вправду необычна.
— Смогла уйти в мир мёртвых, — тихо сказал он. — Что это за собака? Интересно, вкусная ли она?
— Творение-Пять, Солнечные Горы — не место, где ты можешь бесчинствовать!
Ведунья Ша взлетела в воздух. Вокруг неё появились руны восьми триграмм, из тела вырвался божественный свет, зарождающаяся душа слилась с плотью, и в одно мгновение она превратилась в подобие небесной девы, несущей в себе безграничную силу восьми триграмм, и устремилась к дому Чэнь Ши!
В то же время Ху Сяолян бросился бежать. На бегу он принял свой истинный облик — небесного лиса. Его истинное тело было белым, но на шее была чёрная полоса. Он был длиной больше десяти метров, хвосты были ещё длиннее. Шерсть на его теле завивалась, образуя девять вихрей.
— Родина Цинцю, помоги мне в священной битве!
Девятихвостый небесный лис взревел, и за его спиной смутно проступили очертания прекрасных гор Цинцю — родины лисьего народа в Божественной Срединной Земле!
Ху Сяолян был таким же древним, как и змей Сюаньшань. Он тоже был потомком переселенцев-лисов, и в его крови сохранилась память о родине в Божественной Срединной Земле. Став небесным лисом, эта память начала пробуждаться.
Он призвал силу родины Цинцю, и его мощь возросла. На бегу он взмахнул девятью хвостами, намереваясь разорвать дом Чэнь Ши вместе с Творением-Пять в клочья!
В то же время Цинъян принял свой истинный облик — огромного, как гора, барана, который, опустив голову, понёсся к дому Чэнь Ши!
Матушка Чжуан топнула ногой. В пропасти под домом Чэнь Ши бесчисленные толстые корни, словно драконы, зашевелились и устремились вверх.
Матушка Чжуан вскрикнула и, вытянув руку, ударила ладонью. Бесчисленные корни сплелись в огромную, в несколько му, руку, которая с ураганным ветром и громом устремилась к дому Чэнь Ши!
Она была не демоном, а духом, рождённым в дереве, но её магическая сила была огромна. Если бы её сила состояла только из благовоний, собранных за шесть тысяч лет, она была бы намного слабее.
Её сила в основном исходила от корней древнего дерева, которое было ещё больше и старше её самой и жило шесть тысяч лет назад!
Её сила была самой большой из всех!
Этот удар, несущий в себе всю её безграничную мощь, с ветром и громом первым достиг дома Чэнь Ши.
Бум!
Дом Чэнь Ши не пошевелился, а огромная рука из корней Матушки Чжуан разлетелась на куски, сгорев в ветре и громе.
Матушка Чжуан застонала.
Атаки девятихвостого небесного лиса, Цинъяна и Ведуньи Ша последовали одна за другой. Они били изо всех сил, но чувствовали, что вокруг дома Чэнь Ши есть невидимый барьер. Их заклинания, попадая в него, быстро ослабевали!
«Творение-Пять создал призрачный домен!»
Все трое были поражены. Они изо всех сил атаковали домен, сжимая его до предела. Вдруг в воздухе появилась чёрная фигура — это был божественный облик змея Сюаньшаня.
Чёрный Сюаньшань за несколько шагов достиг дома Чэнь Ши и, вытянув палец, указал на Творение-Пять, сидевшего при свете лампы.
Небо содрогнулось. Огромный чёрный змеиный хвост, словно гигантский бур, прорвался сквозь пространство. Хвост был толщиной с гору и, неся в себе несокрушимую божественную мощь, обрушился на Творение-Пять!
Творение-Пять наконец-то поставил чашку, поднял правую руку и указал пальцем.
Палец коснулся хвоста. Чёрный Сюаньшань содрогнулся и отлетел назад.
Фонарь над головой Творения-Пять качнулся, словно от ветра.
Но тут же замер.
Творение-Пять встал и вышел. Ведунья Ша и остальные пытались его остановить, но не смогли. Они лишь смотрели, как он подходит к Чэнь Ши.
Чэнь Ши смотрел, как этот высокий молодой человек подходит к нему, улыбается, наклоняется и указательным пальцем проводит по его носу.
— Раньше я так же проводил по твоему носу, — улыбнулся Творение-Пять. Он выпрямился, собираясь уходить.
— Ты…
— Ты и вправду не Чэнь Тан? — громко спросил Чэнь Ши.
Творение-Пять обернулся. Его лицо исказилось от злобы.
— Конечно, я не Чэнь Тан! — злобно сказал он. — Я — Творение-Пять, беззаконное Творение-Пять! Я — рождённый злой бог, чудовище, созданное твоим дедом! Ты думал, я и вправду твой отец Чэнь Тан? Скажу тебе, если бы не Цинъян и остальные, ты бы уже давно был съеден!
Он подпрыгнул и, прорвав пространство, исчез.
Чэнь Ши бросился за ним, но его и след простыл.
Ведунья Ша и остальные поспешно подбежали, окружив его и настороженно оглядываясь.
…
Творение-Пять мчался вдаль, обгоняя ветер и луну, не останавливаясь.
«Мне не нужна родственная любовь!»
«Я — Творение-Пять! Отец создал меня, чтобы я был небесным человеком, свободным от забот и привязанностей! Меня не будут обременять никакие чувства, я — свободная, беззаботная версия отца! А Сяо Ши…»
«У него есть Чэнь Тан, ему не нужен фальшивый отец».
«Так кто же всё-таки вырезал у Сяо Ши Изначальный Зародыш Дао?»
Он летел в Западную столицу.