Глава 94.0

Парная надпись на колоннах была полна глубокого смысла, и Чэнь Ши не удержался, перечитав её несколько раз.

«Образы Неба и Земли — суть отражения мои; чем духов и богов молить, лучше в себе ответ искать. Люди вечно барахтаются в мирской пыли, когда же они смогут достичь такого состояния? Если достигнут — это и будет истинным освобождением?»

Он поднялся по ступеням и вошел в странный древний храм.

Это строение казалось сотканным из песка, ненастоящим, зыбким, словно готовым рассыпаться от малейшего прикосновения.

В воздухе витал слабый запах благовоний. Осмотревшись, Чэнь Ши увидел, что свод поддерживают две колонны без каких-либо узоров. Пол был вымощен обычным синим кирпичом, стены побелены известью, без фресок.

Он протянул руку к стене — ладонь прошла сквозь нее, не встретив сопротивления.

Колонны, пол — всё было таким же.

«Этот храм — не материален, это иллюзия. Но странно, как я попал внутрь иллюзии?»

Сомнения терзали его. Неужели действительно наткнулся на Скверну?

Прямо перед ним стояла курильница: около семидесяти сантиметров в высоту, почти полтора метра в ширину. Благовоний в ней не было, лишь полная чаша холодной золы.

За курильницей, вплотную к задней стене, располагался киноварно-красный киот высотой в два метра. Внутри него было пусто.

Божественный алтарь без статуи божества.

«Этот алтарь точь-в-точь как мой. У меня нет Божественного Зародыша, а здесь нет идола».

Чэнь Ши осмотрелся, но больше ничего примечательного не обнаружил.

«Как мне выбраться из этого странного места?»

Стоило ему об этом подумать, как перед глазами всё поплыло. В мгновение ока он покинул таинственный малый храм и вернулся в свое тело.

Открыв глаза, Чэнь Ши обнаружил, что по-прежнему стоит под деревом, не сдвинувшись ни на шаг. Он изумленно огляделся: храма, который он только что видел, нигде не было. Словно сон.

— Сяо Ши, ты чего завис? — с недоумением спросил Чжу Юцай. — Стоял тут истуканом. Давай еще одну палочку благовоний… Постой! А что это у тебя за храм на затылке?

Сердце Чэнь Ши екнуло:

— Храм на затылке?

— И правда храм! Одинокий такой, только главный зал и две колонны перед входом! — Чжу Юцай был поражен. — Он стоит ровно там, где раньше был твой Божественный Алтарь! Погоди… А где сам Алтарь? Он исчез!

Чэнь Ши был потрясен еще больше. Описание Чжу Юцая в точности совпадало с тем храмом, что он видел в видении! И если храм занял место Алтаря, то куда делся сам Алтарь?

— Повернись-ка медленно, дай рассмотреть! — скомандовал Чжу Юцай.

Чэнь Ши послушно повернулся, чувствуя нарастающую тревогу.

Он уже начал жалеть, что вернулся домой. Хотел лишь почтить память деда, Крёстной и Чжу Юцая, навестить Ведунью Ша, а влип в такую историю!

Он и так отставал от сверстников на целую стадию из-за отсутствия Божественного Зародыша. Если теперь пропал и Алтарь, то он потерял сразу два уровня культивации! Как тогда соперничать с гениями?

Чжу Юцай выдохнул и рассмеялся:

— Алтарь на месте, он внутри храма… Постой! А почему я в храме? Почему я сижу на Алтаре?!

Его голос сорвался на крик.

Чэнь Ши вытаращил глаза: Чжу Юцай, висевший на кривой иве, исчез! Осталась болтаться лишь пустая петля. А голос учёного-призрака раздавался прямо у него в голове, со стороны затылка!

— Сяо Ши, выпусти меня! Этот храм какой-то жуткий! — паниковал Чжу Юцай.

— Я не знаю как! — Чэнь Ши тоже запаниковал. С таким он сталкивался впервые.

Вдруг его осенило. Он попробовал активировать этот малый храм так же, как раньше активировал Божественный Алтарь. Храм засветился, внутри него Алтарь окутало божественное сияние. Чжу Юцай, омываемый этим светом, внезапно открыл рот, и его язык вывалился наружу, растянувшись метров на десять-пятнадцать!

Черныш, дремавший под деревом, от ужаса подпрыгнул, поджал хвост и с визгом удрал.

Чэнь Ши и сам испугался этого чудовищного языка и поспешно прекратил активацию.

Чжу Юцай, почувствовав, что тело снова принадлежит ему, покрылся холодным потом:

— Сяо Ши, когда я сижу на твоем Алтаре в храме, что ты чувствуешь?

Чэнь Ши прислушался к ощущениям:

— Кажется, будто у меня появился второй «я». Словно еще один я сидит на затылке и помогает управлять Истинной ци, крутить жернова культивации!

Он активировал «Меч Полуденного Рассечения Скверны», сложив пальцы в заклинании. Чжу Юцай вскрикнул и непроизвольно повторил жест.

Чэнь Ши выпустил меч-ци, и Чжу Юцай сделал то же самое. Мощь удара возросла невероятно! Со свистом рассекая воздух, энергия улетела на триста тридцать метров!

Чэнь Ши остолбенел. Дальность удара выросла на двадцать процентов по сравнению с прошлым разом! И мощь тоже! С такой силой ему даже не нужно призывать Золотое Ядро!

Более того, с Чжу Юцаем, восседающим на Алтаре в малом храме, поток Истинной ци стал плавным и гармоничным, утратив прежнюю необузданность. Зато в момент удара взрывная сила стала просто чудовищной!

Это было похоже на…

Он подбирал сравнение, когда Чжу Юцай подсказал:

— Это похоже на то, как если бы у тебя на затылке сидел Изначальный Дух, помогая регулировать ци, разгонять кровь, закалять ядро и творить заклинания, верно?

— Я еще не достиг стадии Изначального Духа, не знаю, каково это, — честно признался Чэнь Ши.

Чжу Юцай вздохнул:

— То, что я описал, и есть суть Божественного Зародыша. Истинный Бог нисходит, дарует Зародыш. Получив это благословение, заклинатель на низких уровнях фактически обретает аналог Изначального Духа. Управлять энергией, создавать пилюли, творить магию — всё становится проще. А сила магии и техник возрастает многократно.

— Так вот почему Божественный Зародыш так важен… — пробормотал Чэнь Ши.

— Благословение Истинного Бога позволяет заклинателю в кратчайшие сроки штурмовать высокие сферы. Это бесценный дар, — голос Чжу Юцая звучал гулко. — Получение Зародыша — критически важный шаг. Только вот…

Его язык снова вывалился изо рта, и он прошамкал:

— Нисхождение Истинного Бога… Разве не только Бог может даровать благословение? Как же я превратился в Божественный Зародыш?

Ситуация была абсурдной. Разве можно взять призрака и «подарить» его кому-то в качестве Зародыша? Он ведь просто висел на дереве, никого не трогал!

— Учитель, не паникуй, я что-нибудь придумаю! — глаза Чэнь Ши загорелись.

Он достал три палочки благовоний, быстро зажег их и сказал:

— Я помню, в храме была курильница. Раз есть курильница, значит, нужно возжигать благовония! Если я поставлю их в курильницу, может, ты сможешь выйти!

Не успел он договорить, как из малого храма высунулась огромная рука и схватила три палочки. Это была рука Чжу Юцая.

Черныш, наблюдавший издалека, чуть не лишился рассудка. Из затылка маленького хозяина выросла рука! Пес решил не подходить, от греха подальше.

Сцена и правда была жуткой.

Внутри храма Чжу Юцай просто хотел взять благовония, но увидел, как его рука удлиняется на несколько метров. Эта метаморфоза озадачила его, но размышлять было некогда. Он воткнул палочки в курильницу. Дым заструился к нему.

Вдохнув аромат благовоний, Чжу Юцай почувствовал небывалую свежесть и прилив сил. Это было куда приятнее, чем нюхать дым, вися на дереве. Более того, он ощутил, как дым превращается в Необычайную Силу, конденсируясь в его теле и формируя Истинную Форму!

Он был потрясен. Это же легендарное «Сотворение Бога»!

«Сотворение Бога» отличается от «Формирования Лика» через Необычайную Силу.

Лик, созданный верой людей, имеет форму, но лишен плотности. Он невидим обычному глазу, неосязаем, обладает магической силой, но не может являть чудеса в материальном мире.

Сотворение Бога — это обожествление духа. Например, в древнем Китае был смертный по имени Нэчжа. Он трагически погиб, и его мать, жалея дитя, создала золотую статую, чтобы его душа вселилась в нее и принимала подношения. Со временем Нэчжа обрел божественность.

Но для Сотворения Бога нужно предварительное условие — Жалованная грамота.

Или от Императора, или от других Бессмертных и Богов.

Только эти два пути ведут к истинному обожествлению.

Но откуда у этого крошечного храма способность творить богов?

Чья власть стоит за ним — Императора или Небес?

Чжу Юцай терялся в догадках.

— Учитель, ну что, можешь выйти? — спросил Чэнь Ши.

Чжу Юцай попытался встать с Алтаря, но его тело словно налилось свинцом. Особенно после вдыхания благовоний — он стал тяжелым, как гора Тайшань. Словно прирос к месту.

— Не выходит! — крикнул он. — Ты говорил, что сам заходил в храм. Как ты вышел?

— Я просто подумал о том, чтобы уйти, и вышел. Попробуй!

Чжу Юцай сосредоточился, но ничего не происходило. Вдруг его осенило:

— Может, это ты должен захотеть, чтобы я вышел?

Чэнь Ши попробовал мысленно отпустить его. В тот же миг кривая ива затряслась. Чэнь Ши обернулся и увидел Чжу Юцая, болтающегося в петле и раскачивающегося, словно только что повесился.

Чэнь Ши выдохнул с облегчением.

Чжу Юцай тоже перевел дух:

— Сяо Ши, откуда у тебя этот храм?

— Сам не знаю. Я поклонился Крёстной, хотел спросить тебя об учебе, и вдруг…

Он осекся и посмотрел на каменную стелу. Крёстная всё так же наполовину утопала в корнях старой ивы. Никаких изменений.

Дым от благовоний всё так же тянулся к камню.

Только раньше, когда Чэнь Ши возжигал благовония, иероглифы на стеле светились, а теперь — нет. Словно камень истратил всю накопленную силу.

— Неужели Крёстная благословила меня?

Чэнь Ши замер. Он поклонялся ей больше двух лет, и стела никогда не реагировала. А теперь вдруг подарила храм?

Он коснулся камня, пытаясь ощутить дух Крёстной, но почувствовал лишь безграничную пустоту.

— Учитель, ты знаешь, откуда взялась эта стела? — спросил Чэнь Ши.

— Нет, — покачал головой призрак. — Когда я пришел сюда в полном отчаянии и повесился, она уже была здесь. С тех пор не сдвинулась ни на дюйм.

— А как давно это было?

— Около тысячи лет назад, — неуверенно ответил Чжу Юцай.

Чэнь Ши был поражен. Он думал, учителю лет пятьдесят-шестьдесят, а он, оказывается, тысячелетний призрак! Значит, и ива, и стела стоят здесь уже тысячу лет!

Сколько же они здесь находятся на самом деле?

Чэнь Ши посмотрел на желтый холм под ногами.

Может, они существуют со времен Истинного Короля?

Холм состоял из каолина — глины для фарфора. Эту насыпь создали в конце эпохи Истинного Короля.

Если Король хотел построить печь, почему глину свалили здесь, а не у завода?

Ведь удобнее держать сырье рядом с производством.

«Что скрывает Истинный Король под этой горой глины? Зачем зарыл? Почему за тысячи лет никто не пытался раскопать этот склон?»

Взгляд Чэнь Ши скользнул к Солнечным Горам. Сколько еще тайн хранит этот древний хребет?

«Раз Крёстная дала мне храм, значит, в этом есть смысл!»

По дороге в деревню, поедая украденный с поля старушки Учжу арбуз, Чэнь Ши размышлял: «Только вот мой Алтарь спрятан в храме. На грядущем празднике Божественного нисхождения даст ли мне Истинный Бог настоящий Зародыш? Надо спросить у Ведуньи Ша. Она должна знать».

Он запряг Черныша в дедову тележку и поехал в Деревню на Перевале, но Ведуньи Ша дома не оказалось.

Он пошел в горы к Матушке Чжуан, но та знала еще меньше, чем Чжу Юцай: «Чувствую лишь священную, необычайную ауру, торжественную и строгую. Таких храмов я прежде не видела».

Чэнь Ши спросил у Тёмного Змея Сюаньшаня. Тот долго смотрел на храм глубоким взглядом и наконец изрек: «Происхождение великое, словами не описать».

Больше он ничего не сказал.

Всю дорогу Черныш молчал и опасливо косился на затылок хозяина. Чэнь Ши заметил странность, но не придал значения.

Они были недалеко от Храма Горного Владыки. Каменщики уже закончили ремонт, и Чэнь Ши решил проверить, сформировался ли Лик Горного Владыки.

Сняв с дверей Талисман, запутывающий душу, он вошел в главный зал. Необычайная Сила внутри стала очень жидкой. В нише виднелась статуя — бычья голова, человеческое тело, верхом на желтом тигре. Но и всадник, и тигр были размытыми, словно готовыми вот-вот рассыпаться!

«Силы в храме не хватило, чтобы сформировать Лик!»

Только он об этом подумал, как статуя и тигр исчезли из ниши!

Чэнь Ши опешил, но тут же его осенила догадка. Он бросился к тележке, перерыл вещи и достал зеркало.

Посмотрев на свой затылок через отражение, он увидел парящий малый храм. Внутри курились благовония. В глубине, на Алтаре, смутно виднелась фигура с бычьей головой. А у её ног лежал тигр, который вдруг спрыгнул с постамента и издал громоподобный рык!

Чэнь Ши сглотнул.

«Беда. У меня появился Божественный Зародыш!»