Перемены
Скоро двое уже сидели за столом, куда горничная подала чай. Некоторое время Эмильяно и Кассий просто глядели на свои чашки, погружённые каждый в свои мысли.
Кассий молчал, хмурясь и задумчиво водя пальцем по фарфору, а Эмильяно, осторожно поднимая чашку, гадал, какой катаклизм мог привести герцога в его дом глубокой ночью.
— Похоже, Его Величество подумывает о брачном союзе между мной и принцессой Каринсой.
Эмильяно был искренне благодарен себе за то, что не успел отпить чай: в противном случае он бы непременно поперхнулся и расплескал его на скатерть.
— Что ты сейчас сказал?
— Сегодня я получил секретный приказ явиться к озеру за дворцом. Но вместо Его Величества там ожидала меня принцесса Каринса.
Эмильяно судорожно перебирал в уме возможные причины, но ничего подходящего не находил.
— У нас в стране что-то произошло? Я что-то пропустил? Почему вдруг такие причуды? Или это очередной каприз принцессы? — запинаясь прощебетал он.
— Его Величество и впрямь слишком мягок с сестрой, так что исключать желания принцессы нельзя. Однако…
Эмильяно молчал, давая Кассию продолжить. Тот долго не спешил с ответом.
— Даже ради сестры он не стал бы устраивать такую встречу без расчёта на что-то большее. Я подозреваю, что всё это не так уж оторвано от действий приспешников аристократического превосходства.
— Ты и правда считаешь, что Его Величество желает породниться с тобой через принцессу Каринсу?
Кассий в ответ лишь молча отпил чай, не глядя на собеседника.
— Значит, Его Величество обманом заманил тебя к озеру, а после этого ты примчался ко мне? — с этими словами Эмильяно мельком взглянул в окно. Лунный свет заливал сад, отсвечивая в стекле.
«Лунная ночь у озера... должно быть, атмосфера была подходящая».
— Что думаешь? Если Его Величество предложит брак с принцессой Каринсой, ты согласишься?
— У меня уже есть невеста.
— Разве это имело бы значение, если бы помолвку расторгли?
На эти слова Кассий только мрачно уставился в чашку.
— Это… имеет значение? Ты ведь выбрал её, бросив жребий, да и подозрения у тебя были такие, что даже до снадобья дело дошло.
Кассий, до этого хранивший молчание, вдруг резко встал.
— Я пойду. Прости, что потревожил среди ночи.
Не дожидаясь ответа, он скрылся за дверью, оставив Эмильяно сидеть в недоумении.
— Вот ведь... зачем вообще приходил? — только и вымолвил профессор, уставившись в пустую чашку.
***
На следующее утро Кассий отправился в Дворец управления, не позавтракав. Элизия же с самого раннего часа была занята подготовкой к приходу Ронана Хааса с очередными образцами.
— Нужно закончить просмотр всего, что я не успела проверить вчера, — распорядилась она, и Милли поспешила откликнуться:
— Всё уже подготовили старший дворецкий и главная горничная. Вам нужно просто сверить списки, не обязательно обходить всё лично. Хотите позавтракать в комнате?
— Да.
Благодаря стараниям Педро и Грейс, Элизия смогла неспешно позавтракать у себя, просматривая описи.
Но не успела она закончить трапезу, как на обычно безмолвном парадном входе герцогского дома воцарилась необычная суета. Оторвавшись от своих дел, Элизия спустилась на первый этаж и замерла на лестнице.
— Эти ящики перенесите в гостиную, а вот эти — выстройте в центральном холле. Осторожнее! Это тонкая ткань, она легко махрится, — раздавал команды Ронан Хаас, руководя разгрузкой множества коробок, рулонов материи и подставок для образцов. За ним следовало с десяток работников.
— Вы решили перевезти сюда весь торговый дом? — устало поинтересовалась Элизия, наблюдая нескончаемый поток добра.
Ронан, заметив хозяйку на лестничном пролёте, тут же расплылся в улыбке:
— Миледи! Хотел было всё подготовить к вашему приходу, чтобы удивить, а вы уже здесь.
— Ронан Хаас, разве нам действительно нужно столько всего? Я рассчитывала разбить особняк на зоны и подобрать для каждой несколько типов тканей, чтобы сохранить единство и обойтись минимальным разнообразием.
Этим Элизия надеялась уменьшить количество образцов для просмотра.
— Я это предвидел и подготовился. Даже если вы захотите оформить зоны в едином духе, в особняке столь внушительных размеров не станут вешать одну и ту же материю повсюду. Я подобрал разные оттенки и рисунки, чтобы для каждой зоны вы могли выбрать то, что вам по душе.
В тот миг чёрные и серые тона, окутывающие герцогский дом, вдруг показались Элизии весьма симпатичными.
— Предлагаю начать с того, что уже развесили в гостиной, — с воодушевлением сказал Ронан.
День обещал быть долгим.
Элизия наивно полагала, что достаточно будет выбрать понравившиеся ткани из представленных Ронаном Хаасом коллекций. Однако после того, как она обозначила свои предпочтения по шторам и кистям, различающимся по фактуре и узору, Ронан внезапно поднялся со стула.
Она уже было подумала, что торговец собирается откланяться, но тот бодро объявил:
— А теперь начнём по-настоящему!
«Разве мы не этим занимались всё утро?»
Заметив её удивление, Ронан пояснил:
— Сейчас мы временно развесим выбранные вами ткани и образцы на местах. Так вы сможете оценить их в интерьере и выслушать мнение слуг, а заодно понять, насколько удачно они вписываются в обстановку.
«То есть мне снова предстоит обойти весь герцогский дом?!» — мысленно простонала Элизия, готовясь к новому кругу испытаний.
Она и сама подумала, что рабочих, приведённых Ронаном, уж слишком много даже для такого количества тканей. Теперь же, услышав его объяснение, Элизия поняла, зачем потребовалось столько людей. Даже для временного развешивания драпировок в нескольких комнатах требовалась целая бригада.
— Рабочие из Торгового дома сами займутся всеми приготовлениями. А вы, миледи, пожалуйста, обходите готовые залы и высказывайте ваши пожелания, — объяснил Ронан.
Слуги герцогского дома, захваченные всеобщим воодушевлением, с азартом помогали работникам Торгового дома Хаас развешивать ткани по всему особняку. За Элизией по пятам следовали дворецкий Педро, экономка Грейс и Милли. Сам Ронан сопровождал хозяйку дома, не отставая ни на шаг, а за ним тянулся ещё один слуга с ворохом новых украшений и отрезов.
Ронан тут же вносил замечания хозяйки в свой блокнот. Если из представленных тканей и отделок ни одна не нравилась Элизии, он сразу же посылал за новым свёртком в холл, где громоздились десятки коробок.
В глазах Элизии, привыкших к чёрно-серой гамме герцогского дома, начинало рябить от пёстрых узоров и красок. За один только день ей пришлось пересмотреть столько вариантов, что она уже перестала понимать, что из них действительно подходит, а о прежнем выборе и вовсе позабыла.
Когда наступил обед, Элизия едва не вздохнула с облегчением.
— Миледи, вы выглядите уставшей после стольких хлопот с утра, — заметил Ронан, явно обеспокоенный её видом.
Элизия тут же собралась и выпрямилась, не желая выглядеть слабой.
— Всё в порядке. Не только я, но и весь дом с нетерпением ждёт перемен. Да и герцог, думаю, мечтает скорее увидеть особняк обновлённым. В период переделки, разумеется, будет немало суматохи.
— Тогда я разложу выбранные ткани рядом, чтобы вы могли сразу сравнить их между собой и сделать окончательный выбор. Как только закончите трапезу, всё будет готово к просмотру.
Поклонившись, Ронан отправился обедать вместе со своими рабочими. Он прекрасно видел, что Элизия измотана и физически, и душевно, а потому стремился ускорить процесс, чтобы избавить её от лишних хлопот.
Элизия ковыряла вилкой в еде, совершенно потеряв аппетит при мысли о продолжении этой нескончаемой работы после обеда.
***
Ронан Хаас с самого утра завозил в герцогский дом горы тканей и украшений. Пока Элизия боролась с этим нескончаемым потоком, необычный день выдался и у Аарона, который прибыл во Дворец управления раньше обычного. Герцог Грендель тоже появился рано, и Аарону пришлось шустро приступить к своим обязанностям.
С самого порога Аарон почувствовал неладное. Рыцари, проверявшие вход, бросали на него куда более внимательные взгляды, чем обычно. Чиновники в кабинетах и слуги, ожидавшие в коридорах, то подходили к нему с вопросами, то внезапно отступали, уловив выражение его лица. Аарон знал, что герцог задержался вчера во дворце из-за особых поручений короля, и теперь его начинало грызть беспокойство.
«Что-то серьёзное произошло вчера ночью!»
Он ускорил шаг, направляясь к кабинету герцога в самом сердце дворца. Войдя внутрь, он внимательно всмотрелся в лицо Кассия, на котором редко что-то отражалось, но не заметил никаких изменений.
Тем не менее атмосфера в кабинете сегодня была особенно тяжёлой и напряжённой.
— Ваша Светлость, по поводу особого распоряжения Его Величества, что было вчера…
— Ничего не произошло.
Кассий прервал его на полуслове.
— Простите?
— Говорю же, ничего не случилось. Это не был особый приказ, Его Величество просто был на мгновение рассеян.
Аарону хотелось расспросить подробнее, но инстинкт самосохранения подсказал, что не стоит — и он благоразумно промолчал.
«Раз уж что-то важное случилось, а мне не рассказывают — выходит, либо я не справился бы, либо герцог мне не доверяет…»
С этими горькими мыслями Аарон молча принялся за работу.