Привыкание

К счастью, к обеду в резиденцию герцога Гренделя как раз успели доставить свежие кофейные зёрна. После чашки кофе Элизия почувствовала себя куда бодрее. Насладившись неторопливым обедом, она отправилась в сад, где её уже ожидал Педро, главный дворецкий. Он с важностью сообщил, что по приказу герцога ей теперь разрешено пользоваться ранее закрытым садом за особняком, и это известие окончательно подняло Элизии настроение.

Педро любезно предложил помочь привести сад в порядок и спросил:

— Можете обустроить его так, как вам по душе. Садовник выполнит все ваши пожелания. Хотите ли вы заменить стол и стулья, что стоят там с прежних времён?

— Нет, они выглядят вполне достойно. Пусть пока останутся.

— С этого дня мы будем следить за этим садом так же, как и за остальными. Конечно же, мы проследим, чтобы никто не мешал вам и герцогу во время прогулок — чтобы вы могли проводить там уединённые часы.

«Лучше бы уж и герцога туда не пускали…» — Элизия едва не проговорилась, но вместо этого лишь одарила дворецкого безупречной улыбкой.

— И ещё, — продолжил Педро, — герцог распорядился: вы можете менять дом по своему усмотрению. С чего бы вы хотели начать?

— Герцог и вправду это сказал? Разве нынешний облик особняка не дань вкусам прежних владельцев?

— Всё верно, дом был обставлен согласно воле покойного герцога. Но нынешний лишь сохранял его без изменений, полагая, что перемены ни к чему. Мы все, прислуга, давно ждали, когда будущая хозяйка вдохнёт в дом новую жизнь.

Элизия чуть было не возразила, что не осмелится брать на себя столь огромную ответственность — преобразить целый особняк с вековой историей. Но не только Педро, но и главная горничная поблизости, и страж у входа, и садовник, пришедший выслушать указания, все смотрели на Элизию с такой надеждой в глазах что, казалось, ей впору раздавать чудеса направо и налево.

«Выходит, все изнывают от тоски в этом замке демона… все ждали, когда кто-нибудь возьмёт на себя труд снять проклятие… Какое умилительное зрелище! Но почему же судьба решила, что именно мне выпала честь быть разрушительницей чар?» — тяжело вздохнула она про себя.

Испытывая нешуточное давление этих ожиданий, Элизия не нашла в себе силы отказаться:

— Давайте попробуем начать понемногу…

— Как прикажете, миледи! Немедленно займёмся подготовкой!

***

В это время Ронан Хаас из Торгового дома Хаас задумчиво осматривал товары в только что переорганизованном складе особых полезных вещей.

«Хм… Что бы такого захватить? Но куда важнее — когда будет подходящий момент для визита? С герцогской семьёй мы работаем регулярно, но не часто. Под каким предлогом нагрянуть снова?..»

В этот момент в дверь постучали. Ронан пригласил войти, и в склад вошёл один из служащих Торгового дома, неся письмо.

— Господин, поступил новый заказ из герцогской резиденции. Письмо от дворецкого Педро: будущая хозяйка будет заниматься переустройством интерьеров. Прислали список предполагаемо необходимых вещей, и, поскольку объём весьма значителен, просят наш Дом заняться подбором и связью с поставщиками. Я подготовлю список, прошу вас его утвердить.

«Вот оно!» — с трудом сдержал ликование Ронан и вслух дал указание:

— Составьте список как можно тщательнее и быстрее, принесите мне перечень всех необходимых предметов. И ещё: отправьте письмо с тем, что Торговый дом Хаас лично посетит герцогскую резиденцию для обсуждения деталей с госпожой и непосредственно займётся работой. Спросите, когда ей будет удобно нас принять — хоть сейчас, хоть среди ночи, мы всегда к её услугам.

— Слушаюсь!

Провожая взглядом спешащего слугу, Ронан довольно улыбнулся.

***

— Я крайне рад лично встретиться с будущей госпожой Грендель и обсудить перемены в герцогском доме.

— Я ещё не герцогиня. Всего лишь невеста, — сухо отозвалась Элизия.

— В таком случае, весьма польщён, что беседую с мисс Серенце, невестой герцога Гренделя.

Элизия чувствовала себя неуютно, сидя за столом в приёмной герцогской резиденции напротив Ронана, чья улыбка была чересчур широкой для столь делового разговора.

Переделка всего особняка показалась Элизии утомительным и хлопотным делом, поэтому она решила отделаться этим как можно скорее — ограничиться минимальными изменениями, чтобы хоть что-то было сделано для приличия. Получив известие о готовности Торгового дома Хаас прибыть в любое время, она ответила: пусть приезжают немедленно.

Элизия была уверена, что пришлют какого-нибудь опытного клерка для рекомендаций по выбору тканей, но не успела отправить ответ, как сам Ронан Хаас явился лично. Было ясно, что глава торгового дома собирается превратить эту затею в нечто грандиозное. Теперь он наверняка будет предлагать множество вариантов, умело провоцируя и прислугу, и хозяйку на лишние расходы своей неотразимой улыбкой.

«Я ведь просто хотела сменить пару портьер, да и дело с концом… почему он пришёл сам?»

— Для такой задачи вовсе не требуется личное присутствие главы Торгового дома, — попыталась поставить его на место Элизия.

— Как можно так говорить! Семья Грендель — первое дворянство королевства, а всё, что касается этого рода, — дело высшей важности. Я слышал, герцог предоставил вам полную свободу в выборе. Не желаете ли проявить щедрость в этот раз?

Элизия только усмехнулась, распознав тонкий намёк Ронана: мол, не скупитесь, чтобы не прослыть скрягой. Если бы она была из тех, кто ведётся на такие уловки, её жизнь сложилась бы куда сложнее.

— Герцог сказал это исключительно ради моего положения как невесты, — хладнокровно возразила она. — Однако транжирить чужие средства на показное великолепие мне решительно не нравится.

Улыбка Ронана только стала шире после её неосторожного «чужие средства».

«Она до сих пор не считает себя частью герцогской семьи…»

Ронан чуть не сказал это вслух — слишком соблазнительно было посмотреть, как отреагирует Элизия, — но, не зная её достаточно близко, решил пока не испытывать судьбу и подыграть её настрою.

— Какой вы расчётливый человек. Переходим к сути. Какие перемены вы намерены внести?

— Хотелось бы не доставлять прислуге лишней работы и не устраивать революцию. Пока что думаю ограничиться обновлением приёмной, парой обеденных залов для гостей и сменой обивки стен возле центрального входа.

— Вы не хотите изменить собственную комнату?

«Если я затрону свою комнату, то придётся, ради справедливости, менять и герцогскую, а если дотронусь до его спальни, потом вся обстановка поползёт за этим, и я окажусь втянутой в переделку всего особняка…»

— Мне вполне удобно и так. Все детали для нужных помещений я передам через главного дворецкого Педро. Может быть, мне самой выбрать ткани у вас в Торговом доме?

То, что перечислила Элизия, было гораздо скромнее, чем мечтал Ронан. Но, зная твёрдость её характера, решил не давить: навязывать лишнее только вызовет сопротивление.

— Было бы совершенно идеально, если бы герцог зашёл именно сейчас, — бросил он, словно в шутку.

И в этот момент, будто по воле случая, дверь в приёмную отворилась, и в комнату вошёл Кассий. Ронан, внутренне ликуя, едва не поклонился до земли — столь вовремя пришёл нужный человек. Тут же вскочив, он встретил герцога самой искренней улыбкой. Следом за герцогом в дом вошёл Аарон, который, завидев выражение лица брата, едва не вздрогнул.

«Вот это у него лицо! Таким он бывает только перед какими-то грандиозными авантюрами!»