Несколько дней спустя, в резиденции правителя Махати (от лица Элдана)
— Ты сказал, сэр Диас едет сюда?! В Махати?!
Время перевалило за полдень. Один из помощников Элдана только что вернулся с осмотра строящейся пограничной заставы между Баарбадалом и Махати. В своём докладе он упомянул, что Диас планирует посетить их владения. Элдан вскочил на ноги, и его потрясённый возглас эхом разнёсся по всему дому.
— Да, мой господин, — подтвердил помощник. — Похоже, он намерен приехать на отдых с семьёй, но хотел бы воспользоваться случаем, чтобы лично выразить вам благодарность за всю оказанную поддержку. Кроме того, он желает открыто продемонстрировать людям дружеские отношения между нашими владениями. Он сказал, что прибудет, как только завершатся весенние дела в деревне, поэтому точной даты пока нет, но визит состоится непременно этой весной.
От этих подробностей руки Элдана взметнулись вверх, словно он пытался поймать в воздухе нечто ускользающее. Его пальцы дрожали, пока он говорил:
— П-приготовления... Мы должны начать приготовления к его прибытию немедленно! Мы поднимем весь город — нет, всё наше герцогство! — чтобы обеспечить сэру Диасу и его семье приём, которого они достойны!
Окружающие Элдана — его жёны и советники — отреагировали на эту вспышку со сдержанным потрясением.
«Ну, это уже слишком», — читалось в их взглядах.
И тут Джуха, лениво прислонившийся к одной из колонн, издал громкий, протяжный вздох.
— Остынь, Элдан, — произнёс он. — Диас не из тех, кто оценит подобные усилия, особенно если он едет отдыхать с семьёй. Готов поспорить, на самом деле он хочет увидеть Меренгал таким, какой он есть, в его повседневной жизни. Оставь всю помпезность до того момента, как он переступит порог твоей резиденции. Этого будет более чем достаточно. Примешь его здесь хорошо — и он будет искренне счастлив.
Джуха выдержал короткую паузу и добавил уже более весомо:
— И вот ещё что. Если уж ты так хочешь произвести впечатление, то запомни: Диас не из тех, кто приходит в восторг от золота и драгоценностей, роскошной кухни, искусных танцоров или музыки. Лучше постарайся угодить его семье, а не ему самому. Поверь мне.
Джуха провёл бок о бок с Диасом долгие годы на войне, и, услышав этот совет, Элдан одобрительно кивнул. Затем он повернулся к Камалотцу — тот уже успел подружиться с приёмными детьми Диаса — и без лишних церемоний поручил ему подготовку к встрече.