Бескрайние травянистые равнины

Я шёл по равнинам, пока не убедился, что юрта скрылась из виду, и тогда развязал шнурок, которым был обвязан кожаный мешочек с пылью матани. Внутри находился мелкий коричневый порошок с резким, непривычным ароматом — непохожим на известные мне травы.

«Если рассыпать это, можно приманить диких зверей. Но сколько нужно? Аруна не уточнила. Наверное, нужно высыпать всё?»

Сначала я подумал рассыпать пыль у ног, но это казалось малоэффективным. Чтобы привлечь побольше дичи, я решил подбросить мешочек. Так порошок разнесётся ветром дальше.

«Да, именно этого я и хочу.»

Дождавшись порыва ветра, я раскрыл мешочек и подкинул его в воздух. Всё сработало как надо: большая часть пыли подхватилась ветром и полетела, рассеиваясь над равниной. Остатки вместе с мешочком упали мне на голову, но я решил, что всё равно работа выполнена на отлично.

Теперь оставалось дождаться зверей и устроить охоту.

«Хм... Интересно, сколько диких зверей нужно добыть, чтобы хватило на одну юрту? Наверное, одного будет мало. Может, пять? Нет, наверное, десять. Значит, для десяти юрт придётся добыть сотню.»

Я не собирался за один день охотиться на сотню зверей — лучше будет растянуть это на несколько охот. К счастью, я привык подолгу выслеживать добычу. Буду охотиться, пока не накоплю достаточно.

Пока я размышлял, до меня донесся глухой гул — видимо, пыль матани сделала своё дело. Я взглянул в сторону шума и увидел, как стая чёрных силуэтов стремительно приближалась ко мне. Мне стало интересно, что это за звери. Кем бы они ни были, судя по создаваемому ими шуму, похоже, их было много.

«Их не десять и не двадцать — гораздо больше! Сколько же их?!»

Похожие на быков существа с чёрной шкурой и двумя рогами на головах неслись прямо на меня, поднимая клубы пыли. Их было больше, чем я мог сосчитать, но, что более важно было, откуда они вообще взялись в этих пустых равнинах?

«Чёрт, пыль матани и вправду мощная штука! Если осилю всё стадо, достигну цели одним махом!»

Энтузиазм вспыхнул во мне, когда я поднял топор, готовясь к бою. Звери мчались прямо на меня, и расстояние между нами сократилось за считанные мгновения.

«Охота началась!»

Я поднял свой топор и замахнулся им, снова и снова, снова, и снова. Каждый взмах сносил голову очередному разъяренному быку. Я сражался как всегда — полагаясь на грубую силу и инстинкты. Ни больше, ни меньше.

Когда-то, будучи новобранцем, я проходил обучение. Инструктор пытался научить меня владению мечом, копьём, луком — но ничто из этого не ложилось мне в руку. В итоге я выбрал боевой топор.

Он был гораздо проще, чем любое другое оружие. Не нужно целиться в уязвимые места или искать бреши в доспехах. Я не создан для того, чтобы придумывать тактики и читать движения противника. Я был слишком прост и прямолинеен для таких вещей.

В этом и была прелесть топора. Используя его, не нужно было думать. Мне просто нужно выбрать цель и замахнуться. Щит на пути? Разрубить щит. Доспехи? Разрубить доспехи. Не было в мире оружия лучше боевого топора.

Однажды перед боем инструктор сказал, что мой стиль боя — прямой путь на тот свет, но в тот день я и мой топор выжили. А когда на войне я приобрёл первую славу, никто уже не смел критиковать мой стиль. Либо все осознали его суть, либо решили, что спорить бесполезно. Оглядываясь назад, думаю, что это было второе...

Признаюсь, в моём стиле была один очевидный недостаток, слабость. Я так грубо обращался с топором, что он мог разлететься на куски прямо во время боя. А идти без оружия против бронированного врага — это верная смерть. Не счесть, сколько раз я ломал своё оружие и чудом выживал.

Но эта слабость исчезла, когда я заполучил себе топор, ставший мне верным соратником. Добыл я его в бою, одолев какого-то важного военачальника — кажется, его звали «сёгун». И знаете, что? Эта железяка — не убиваема! Можно лупить изо всех сил, крошить врагов в щепки — а ей хоть бы что! Но самое крутое в этом топоре – это его странная сила. Всякий раз, когда на нем появляются трещины или зазубрины — он сам со временем восстанавливается.

По правде говоря, после того, как победил этого сёгуна, или как там его звали, я взял этот топор только из-за украшающего его верх красивого узора в виде льва. О том, что у него есть магические свойства, я и не догадывался. Когда впервые увидел, как топор восстанавливается сам по себе, я хлопнул себя по щеке, подумав, что сплю.

Как только понял, что мой топор не сломается в самый разгар боя, я стал размахивать им ещё яростнее, чем раньше, и в итоге все стали восхвалять мои «подвиги».

Вот о чём я размышлял, пока рубил этих чёрных быков. Когда я огляделся по сторонам — полегло уже штук пятьдесят. Они были тупы как пробки, атаковали прямолинейно, так что я даже успевал погрузиться в воспоминания о прошлом.

Как раз в тот момент, когда я задумался, как подступиться к оставшимся зверям, они, окинув взглядом внезапно возникшее вокруг меня кладбище, начали пятиться назад. Я сразу понял: гоняться за каждым в одиночку — сплошная морока. Я ослабил хватку и опустил топор, после чего стадо развернулась и бросилась наутёк.

Проводив их взглядом до горизонта, меня осенило. Я добыл целую гору дичи — это большущий плюс. Я смогу обменять её на юрты и еду, что тоже было хорошо. Но учитывая количество...

«Как, чёрт возьми, мне дотащить всё это до юрты?»

Я оглядел равнину, усеянную тушами. Их было больше, чем я мог сосчитать. Лёгкого способа перенести всё это в другое место в голову не пришло. Таскать по одной и ходить туда-сюда займёт целую вечность.

Я ещё сильнее напряг свои извилины, но, как и ожидалось, ничего не смог придумать. Значит, придётся вернуться к Аруне за советом. Взвалив на спину одного быка в качестве доказательства своего успеха, я зашагал обратно к своему дому.