Возвращаясь в юрту на севере (от лица Клауса)

Луна поднялась высоко, и с севера подул холодный ветер, приближая час нападения монстров, предсказанного бабушкой Майей. В этот миг масти в юрте почувствовали перемену в воздухе. Они подняли носы, пытаясь распознать донёсшийся запах, и выпрямились во весь рост. Их мускулы напряглись. Они начали метаться вокруг юрты, пытаясь определить источник угрозы.

Масти были в снаряжении, сделанном из материалов, полученных с земляного дракона, — плащах из драконьей чешуи и клыков. Увидев их беспокойство, Клаус потянулся за копьем, лежавшим рядом с ним, и тихо поднялся с места.

Он вышел к костру, где стоял настороже Марф, вожак масти. Тот тоже втягивал воздух, пытаясь распознать приближающееся существо. Клаус начал разминаться, согревая тело, внимательно наблюдая за тем, что происходило в темноте.

Как только Клаус почувствовал привычную боевую готовность в мышцах — с севера донёсся грозный, предупреждающий лай дозорных. Это было грозное, устрашающее сообщение о ещё неизвестной угрозе. Этот сигнал поднял на ноги всю находившуюся здесь стражу Илука. Они собрались у костра, готовя оружие к бою.

Масти действовали строго по приказу Клауса: сначала попытка запугать. Если не сработает — атака по конечностям. Если и это не остановит чудовище — заманить его к костру. Собаколюды подготовили на местности простейшие ловчие ямы-ловушки, и сейчас были готовы сражаться слаженно. Если они не справятся — им придётся положиться на оставшегося в деревне Диаса. Но Клаус не верил, что им может встретиться непобедимый враг.

Ради этого дня они ежедневно тренировались. И всё ради цели обрести силу защитить их дом даже без Диаса. Они были готовы, в этом Клаус был уверен. Но тут в свет костра ворвались три дозорных масти, их плащи вздымались на ветру. Это был знак: их враг оказался сильнее, чем они предполагали.

— Роуэн! Сенга! Токадэ! Докладывайте! — крикнул Клаус, когда собаколюды приблизились к нему.

Трое собаколюдов одним отработанным движением сбросили маски.

— Приближается монстр! Крупный! Медленный! — тявкнул Роуэн.

— Мягкий! — прорычал Сенга. — Клыки дракона спокойно пробивают его шкуру!

— Но он не отступает! — залаял Токадэ. — И не останавливается!

Клаус кивнул. Масти перевели дух и приготовились к следующему раунду.

— Отличная работа, ребята! — крикнул Клаус. — Если вам нужно перевести дух — Отходите в арьергард!

Точные размеры монстра оставались загадкой — ночь была тёмной и облачной, видимость практически нулевая. Собаколюды, действуя в темноте, полагались на свой нюх. Клаус гордился тем, что они так хорошо справились. Масти, казалось, почувствовали это — их хвосты радостно завиляли, а лапы упёрлись в землю. Щелчок масок — и они встали плечом к плечу с Клаусом.

Все семеро масти, собравшихся у костра, услышали, что произошло дальше: тяжелый, грохочущий звук чего-то, волочащегося по земле. Вскоре после этого появился чёрный силуэт, который становился все отчётливее по мере приближения к костру. У монстра было огромное тело, покрытое чёрной чешуей, которое поддерживалось четырьмя толстыми лапами. Позади него тянулся длинный хвост, оставлявший в грязи след, когда тот поворачивался влево и вправо. По обе стороны его морды располагались два совершенно немигающих глаза, а спереди вытянутая челюсть. Но всеобщее внимание привлёк острый рог на носу чудовища.

— О, это всего лишь гигантская ящерица, — заявил Клаус.

Да, это был монстр, но он не изрыгал пламя и не обладал магией. Ядовитые миазмы, исходившие от его тела, также не были особенно большой проблемой. Сила чудовища, как правило, соответствовала его размерам, но Клаус с облегчением выдохнул: могло быть хуже. Затем он напомнил себе, что не может позволить себе недооценивать противника, и принял боевую стойку.

— Такие гигантские твари, как эта, могут с лёгкостью проглотить человека живьем! — крикнул он. — Так что следите за его пастью! И следите за хвостом! Я буду атаковать спереди, а все остальные рассредоточьтесь по флангам! Сначала цельтесь по лапам, а потом в живот! И без глупостей! Ваша жизнь — главный приоритет! Не дайте раздавить себя!

Масти молниеносно рассыпались веером, окружив ящерицу. Клаус кивнул, когда они все заняли свои позиции, а затем направил своё копье в сторону врага.