Дополнительные истории: девушка с синим рогом (Аруна, Диас)

В юрте на следующий день после свадебного пира (от лица Аруны)

Полдень. На следующий день после грандиозного свадебного пира в деревне Они началась новая жизнь Аруны. Она собиралась на прогулку.

Она зажгла благовония на глиняной тарелке и лёгкими движениями втерла пепел в кожу. Это служило и защитой от насекомых, и оберегом. Закончив, она начала облачаться в билешу — окрашенную ткань из шерсти баара, традиционную одежду племени Они.

Замужние женщины могли оборачивать билешу вокруг груди и ниже, но Аруна, вспомнив слова Диаса о том, что они лишь «обручены», сделала иначе. Этот обычай был ей незнаком, но она понимала, это означало, что они не были женаты по-настоящему, и она закуталась в ткань снизу-вверх. Закрепив билешу, она туго затянула пояс на талии.

Собравшись, Аруна повесила лук за спину, прикрепила колчан к поясу и спрятала в складках билеши у груди кожаный мешок, оттянутый тяжестью драгоценных камней. Их она собирала по крупицам, храня там, где никто не увидит. Легко прикоснувшись к ним, словно в молитве, она уверенно вышла из юрты.

Снаружи доносились крики мужчин и звуки копки колодца: глухой стук лопат, шум отбрасываемой земли, топот ног, утрамбовывающих грунт. Аруна повернула голову к шуму и увидела группу мужчин из племени Они, усердно работающих, — а среди них Диаса, со лбом, покрытым испариной, помогавшего им.

Диасу не было нужды даже пальцем шевелить. Он уже им щедро заплатил — материалами с земляного дракона. Но он не мог просто стоять в стороне. Видно было, что он искренне рад помогать — на его лице сияла широкая улыбка.

Аруна всё это время наблюдала, как усердно трудился Диас — ухаживал за баарами, чистил загон для скота, наводил порядок на складе и тренировался устанавливать юрты. Это зажгло в её сердце огонь решимости.

— Диас, — сказала она, — Я отправлюсь патрулировать. По пути подстрелю пару птиц к ужину, так что вернусь поздно.

— Я могу помочь, если нужно, — отозвался Диас, прервав работу и подбежав к ней. — Ну, в обращении с луком я не мастер, но пару чёрных гхи запросто одолею.

Аруна не смогла сдержать усмешку.

— Ты и так сегодня сделал более, чем достаточно. Помогаешь с колодцем... А если ещё пойдёшь патрулировать, можешь перенапрячься и заболеть. Оставь это и охоту мне, а сам немного отдохни.

Брови Диаса беспокойно дрогнули, но спорить он не стал, покорно кивнув. Аруна на мгновение задержала на нём взгляд, радуясь, что кто-то о ней волнуется. Но даже эта мысль, такая тёплая, вызвала укол вины — ведь она лгала ему. Впрочем, если бы она рассказала, куда и с какой целью на самом деле идёт, он бы ещё сильнее забеспокоился. Поэтому она промолчала.

— Не переживай, — добавила она. — Если что, у меня есть магия скрытности. Так что хватит хмуриться и лучше пожелай мне удачной охоты.

С этими словами Аруна махнула рукой всё ещё обеспокоенному Диасу и направилась на равнины. А когда скрылась из виду, наполнила ноги магической энергией и помчалась по траве с невероятной скоростью.

Аруна направлялась к восточной части равнин, граничащей с королевством, — местом, требующим особой осторожности. Бежала она, подгоняемая магией, будто оседлав ветер, стремительно пересекая бескрайние просторы.

Её скорость не была чем-то впечатляющим, особенно если учесть, какую нагрузку это давало на тело, но другого выбора не оставалось. В обычном темпе путь занял бы целый день, а сейчас она уже достигла цели: восточной окраины, где заканчивались равнины и начинался лес.

Переведя дух, Аруна достала из спрятанного мешка драгоценный камень, вложила в него магическую энергию и зарыла у своих ног. Как только камень скрылся под землёй, она ощутила пульсацию магии, а её рог на миг вспыхнул зелёным — светом магии обнаружения.

Эта магия позволяла ей чувствовать любое живое существо, проходящее через область рядом с зарытым камнем, и передавать информацию ей. Она продолжила закапывать камни по восточной границе, тщательно настраивая магию так, чтобы игнорировать мелких зверей и насекомых. Без этого сенсор реагировал бы на каждую мошку, истощая её силы.

На самом деле, племя Они уже установило свою сенсорную магию на равнинах, и Аруна могла ею пользоваться. Но эта система обнаружения была создана для её сородичей, и она не решалась применять её ради Диаса. Поэтому использовала свои камни и магию — на случай, если однажды пути Диаса и племени Они разойдутся. Пусть шанс этого был мал, но готовиться стоило заранее.

«Теперь я его жена. Его семья.»

Эти слова Аруна повторяла про себя, зарывая очередной камень. Выбрав Диаса, а не мужчину из племени Они, она связала с ним свою жизнь, и теперь её путь лежал в стороне от соплеменников. Это не означало, что она отвергала родных или деревню, но Диас стал для неё самым важным человеком. И это наполняло её решимостью.

Пока Аруна занималась делом, в её голове мелькнула мысль: когда именно она влюбилась в Диаса?

Вспомнилась их первая встреча: его тело, закалённое в испытаниях, сильные руки, лицо, покрытое шрамами — свидетельство бесчисленных битв и боевой доблести. Тогда она не испытывала к нему ничего, кроме любопытства и настороженности.

Услышав его рассказ Молл о своём прошлом, Аруна удивилась, что такой человек существует в королевстве, и решила дать ему шанс. Но даже тогда её все ещё к нему не тянуло.

Даже когда Диас впервые показал свою «мужественность», выследив стадо чёрных гхи, она не считала в этот момент, что её чувства изменились. Лишь позже, видя, его упорство, её тревоги сменились на надежду, и она ощутила проблеск чего-то тёплого. Но настоящая перемена случилась в битве с земляным драконом.

Да, это правда, что тогда Диас не знал, что это было за чудище, но столкнувшись с ним, он не дрогнул. Даже когда, казалось, что его удары бесполезны, он продолжал сражаться. А затем, когда взгляд дракона упал на Аруну, и она почувствовала себя добычей, Диас яростно бросился вперёд, сразив монстра одним ударом.

В тот день Диас показал нечто большее, чем просто мужественность, и это был момент, когда она влюбилась в него.

Все страхи о свадьбе с чужеземцем рассыпались в прах. Даже сейчас эти самые чувства продолжали вести её вперед.

Драгоценные камни, заряженные магией и закопанные в землю, Аруна долго и кропотливо собирала всю свою жизнь, которую нельзя было назвать обеспеченной. Поместить их здесь, в места, где они откликались на её магию обнаружения, недоступные для племени Они, — для неё это значило куда больше, чем вчерашний свадебный пир.

С каждым зарытым камнем она словно клялась Матери-земле и самим равнинам, что будет всю оставшуюся жизнь рядом с Диасом и пойдёт с ним рука об руку как его жена. Так же, как клялась она племени Они и самой себе. Установка этих магических меток стала для Аруны настоящей свадебной клятвой.

Пока она размышляла, защищённая магией сокрытия, холодный ветерок коснулся её щеки. Аруна так погрузилась в работу, что лишь теперь, взглянув на небо, заметила: солнце уже клонилось к закату.

Сегодня закончить не удастся, и ей придётся прийти сюда завтра. Она прижала мешочек с камнями к груди, натянула лук и достала из колчана стрелу. Раз уж она сказала Диасу, что идёт на охоту, то придётся по пути обратно найти добычу. И так она медленно направилась к юрте, где её должен был ждать Диас.

В ожидании Аруны (от лица Диаса)

Солнце клонилось к закату, и мужчины из племени Они предложили на сегодня закончить и продолжить завтра. Затем они отправились в деревню. Конечно, колодец за один день не построить, так что работы предстояло ещё на несколько дней. Я стоял перед юртой, провожал взглядом уходящих мужчин и раздумывал, чем бы заняться.

Честно говоря, всё это время, даже работая, я не мог отделаться от мысли, что Аруна задерживается дольше обычного. Хотя она сама предупреждала, что вернётся поздно, но неужели даже такой опытной охотнице, как она, требуется столько времени, чтобы подстрелить пару птиц на ужин?

Когда мне пришло в голову, что с ней могло что-то случиться, я занервничал. С утра в её поведении чувствовалась какая-то странность, и я не понимал, в чём дело.

«Может, пойти её искать? Но тогда некому будет присмотреть за Фрэнсисом и Франсуазой. Взять их с собой? Нет, ведь если Аруна вернётся в наше отсутствие, это её встревожит.»

Я тяжко вздохнул. Не зная, как поступить, я вдруг уловил порыв ветра, а с ним — знакомый аромат трав, который так любила Аруна… вместе с запахом крови.

Я повернулся в ту сторону, откуда донёсся ветер и увидел Аруну, которая шла в мою сторону, неся трёх птиц, подвешенных за лапки верёвкой.

— Диас! — крикнула она. — Я поймала трёх киджи! Их редко встретишь здесь, но они невероятно вкусные! Всё благодаря твоим молитвам об удачной охоте. У нас остался рис со вчерашнего пира— приготовим его с мясом киджи и изюмом!

Она сияла от гордости, высоко подняв добычу. Видя её такой, я тихо выдохнул с облегчением, стараясь, чтобы она не заметила.

— Звучит потрясающе! — сказал я, подбежав к ней и забрав птиц. — Выглядят отлично. Супер. Теперь отдыхай, а разделкой займусь я. Ты же устала после охоты, да? Эй, не смотри так — я неплохо справляюсь с потрошением и разделкой мяса. Доверься мне.

Мне казалось, после долгой охоты она устала. От моих слов улыбка Аруны смягчилась.

— Нет, мы сделаем это вместе, — возразила она. — Так будет быстрее. И я тоже неплохо разделываю птиц, между прочим.

Я предпочёл бы, чтобы она отдохнула, особенно перед готовкой, но потом сообразил: смогу помочь и позже.

Вместе мы обработали добычу и приготовили ужин. Мясо оказалось неожиданно нежным, а кисло-сладкий соус, приготовленный Аруной, покорил меня с первого кусочка.