Таверна в городе Мерангал, Каздекс (от лица пьяных болтающих мужчин)

В городе Мерангал, расположенном в западной части Каздекса, находилась резиденция правителя владений, полностью выстроенная из мрамора. Недалеко от неё находилась самая популярная таверна города, и в этот вечер, как и во многие другие, здесь было по-настоящему шумно.

С тех пор как в Каздексе сменился правитель, весёлых историй было хоть отбавляй, и у каждого, державшего в руке кружку, на лице сияла счастливая улыбка. Кто-то сидел за столами, беседуя с друзьями, кто-то проводил время у стойки, болтая с барменом, а другие слонялись в поисках случайных знакомств. Куда ни глянь — везде шли разговоры на всевозможные темы.

— Эй, слышали новость? Лорд Элдан собрался в королевскую столицу. Он намерен добиться официального признания в качестве нового правителя Каздекса.

— Да, слыхал. Говорят, он собирается взять с собой магический камень, добытый с земляного дракона и полученный лично от убийцы дракона, чтобы преподнести в дар королю. Большие шишки там с ума сойдут, когда увидят это.

— Да...король будет благоволить любому, кто преподнесёт такой дар. Это обязательно укрепит положение Каздэкса.

В таверне собрались не только люди, но и всевозможные зверолюди. Разговоров было столько же, сколько и рас в таверне, и атмосфера накалялась по мере того, как новые посетители приносили свежие сплетни.

— Ходят слухи, что убийца дракона без ума от своей жены-получеловека, и он совсем не скрывает своих чувств.

— Да, думаю, это чистая правда. Мой старший брат служит в охране Камалотца. Он рассказал, что этот убийца дракона прямо на глазах у всех принялся миловаться со своей женушкой и всё никак не хотел выпускать её из рук.

— Неужели? Ну мужик даёт!

Все слушавшие напряглись при мысли о таком бесстыдстве, произошедшем прямо на глазах у Камалотца. Пока они обменивались возгласами недоверия, в таверну зашёл человек в чёрном плаще. Посетители на мгновение замолчали и принялись разглядывать его скрытое лицо и фигуру, но вскоре потеряли интерес и вернулись к выпивке и разговорам.

— Э-э... о чём мы говорили?

— Ну, об убийце дракона и его чудачествах — как он нежился со своей женой прямо при Камалотце.

— А, это. Хотя говорят, что этот убийца дракона — мужик что надо. Мой брат рассказал, пока он и его товарищи гостили у убийцы дракона и помогали ему со строительством, он самолично поставил им тентовый дом и досыта накормил. Да ещё и добрым вином угостил.

— Впечатляет. Да и женитьба на получеловеке доказывает — к нашим расам предубеждений он не имеет. Сложно поверить, что он вообще знатного происхождения.

— Если я не ошибаюсь, он прибыл с востока? Там полулюдей не жалуют.

— По словам брата, убийца дракона до недавнего о них вообще ничего не знал. Ни разу не видел и не слышал. А на первой встречной взял да женился. Видимо, это любовь с первого взгляда. Этого хватило, чтобы сформировать у него хорошее отношение ко всем полулюдям.

— Ха-ха-ха! Даже сам убийца дракона пал перед женскими чарами! Выходит, союз с лордом Элданом — заслуга его жены? Значит, нужно поднять тост за неё! Слышите? За её здоровье! За жену убийцы дракона и любовь с первого взгляда!

Компания мужчин высоко подняла свои деревянные кружки. Даже не слышавшие разговора присоединились, пока вся таверна не разразилась одобрительными криками. Шумная волна прокатилась по заведению и когда затихла, все вернулись к своим разговорам.

— Так к какой расе принадлежит жена убийцы дракона? Она же зверолюдка, так ведь?

— Брат рассказывал, что у неё на голове рог, но расу он не назвал.

— Рог? Неужели носороголюдка? Разве человек может влюбиться в такую? Парень, да твой убийца дракона — тот ещё фрукт!

Все представили носороголюдку: высокую женщину с грубой, толстой кожей — и, как водится, у её расы, абсолютно лысую. От этого образа у них по спине пробежали мурашки.

— Ну влюбился в носороголюдку? И что с того? — прогремел голос женщины, проходившей мимо. — Что не так в любви человека и представителя моей расы? А? Я и сама иногда думаю о том, чтобы попробовать завести роман с человеком! А история этогог убийцы дракона — просто прекрасна!

Мужики съёжились под взглядом носороголюдки. Когда она ушла, они тут же сменили тему.

— Кстати, раз уж мы заговорили об убийце драконов, вы видели его объявление? У резиденции лорда Элдана висит табличка, на которой написано, что он ищет жителей для своих владений.

— Видел, видел. Говорит, возьмёт кого угодно, если только ты не преступник. Жильё и пропитание — за его счёт.

— А, это... Слышал, один из его подручных сделал табличку и попросил Камалотца повесить на видном месте. Только по одному этому объявлению не разберёшься. Вряд ли многие рискнут ни с того ни с сего перебраться к соседям. Жильё и харчи — дело хорошее, но кто знает, что за чудовища там водятся.

— Ну, на самом деле... я видел, как несколько мелкопородных собаколюдов очень уж внимательно разглядывали это объявление. Не знаю, что их привлекло, но глаза их были полны энтузиазма.

— Чёрт, ну не понимаю я эту мелкоту. Кто, будучи в своём уме, захочет уйти от лорда Элдана?

Все за столом охотно согласились. Кивнув в унисон, они снова хлебнули из кружек.

— Ну… только благодаря лорду Элдану мы можем пить сколько душе угодно! Кстати о мелочи, не могу не вспомнить ту историю с прыгучими мышелюдами...

— Эй, хватит! Болтать о идиотах, которые смеют порочить доброе имя лорда Элдана, — от такого только пиво киснет!

— Да, ты прав, но послушай. Говорят, за тем нападением на убийцу дракона кто-то стоял.

— Заказчик? Серьёзно?

— Все мышелюды твердили, что какой-то тип, назвавшийся обезьянолюдом, подговорил их на это. Сначала лорд Элдан решил, что они просто пытаются себя оправдать, но оказалось, что и другие тоже упоминали о контактах с этим обезьянолюдом.

— Стоп. Чувствую, что-то здесь не так... Обезьянолюд? Насколько мне известно, такой расы вообще не существует. За всю жизнь ничего о них не слышал.

— Я тоже. Но факт остаётся фактом: по городу ходит подозрительный тип, называющий себя так — высокий, в чёрных одеждах с головы до пят. Он промыл мозги мышелюдам, вбил им в головы, что если они убьют убийцу дракона, то прославятся на всё королевство. Он даже убедил их, будто сам лорд Элдан жаждет его смерти, а за его голову они получат горы золота. Вот что этот так называемый обезьянолюд натворил.

— И эти мыши купились на такую туфту? Ну ё-моё! История — подозрительнее некуда. Да и этот непонятный тип в чёрных тряпках. Эй, кстати... разве пару минут назад сюда не зашёл парень в чёрном?

Мужчины мгновенно протрезвев, принялись глядеть по сторонам в поисках фигуры в чёрном. Вдруг это он — тот, кто чуть не опозорил имя лорда Элдана? Если он здесь, они его схватят, как следует накостыляют и сдадут властям. Но осмотревшись, они никого не увидели. Напряжение схлынуло, сменившись разочарованием.

— Клянусь, сюда зашел кто-то точь-в-точь как этот странный тип из описания. Неужели привиделось?

— Наверное, перебрал — принял кабанолюда за него.

— Не-е, я же не настолько пьян.

— Может, всё-таки на всякий доложить страже?

Несмотря на сомнения, мужчины в очередной раз подняли кружки и осушили их. И вскоре новая история вновь заставила их с головой погрузиться в разговор. А через пару минут они уже и думать забыли о подозрительном мужчине в чёрном.