С наступлением осени в деревне Илук (от лица Диас)

Прошло несколько дней с тех пор, как Элли и Аруна начали вместе работать над нашей зимней одеждой. Обе они были заняты окрашиванием тканей и снятием со всех мерок. Остальные же приступили к последним приготовлениям к зиме.

Мы собрали всю высушенную траву в тюки и аккуратно сложили их в углу одного из складов. Аппетитная вяленая оленина висела над кухонным очагом и вдоль стен юрт. Рядом со складами были сложены мешки с травяным сыром, а собранные в лесу орехи и ягоды были рассортированы по разным мешкам и ящикам. Близнецы показали нам, какие деревья можно рубить, и в результате заготовленные дрова были уложены на стеллажи рядом с нашей кухней.

Оглядевшись вокруг, я увидел результаты нашего упорного труда — наконец воплотившиеся в жизнь — и почувствовал, как в груди разливается теплое чувство удовлетворения. Я уже не мог дождаться зимы. Аруна не раз говорила, что зима на равнинах сурова и безжалостна, так что поводов для радости было мало, но меня все равно переполняло нетерпеливое предвкушение. Я не мог удержаться и, как только выдавалась свободная минутка, приходил любоваться нашим добром, распиханным по складам.

И я был не одинок в этом своём желании. Порой я замечал близнецов и собаколюдов, делавших то же самое. Они всегда улыбались, глядя на нашу кучу дров или припасы на складах.

После всей этой суеты стало чуть спокойнее, и я смог чаще водить близняшек в лес. Они сияли от счастья, играя от души, и, казалось, ничто не могло обрадовать их больше. Когда подготовка к зиме будет полностью завершена, у нас, наверное, будет достаточно времени для того, чтобы ходить в лес каждый день. Я как раз размышлял об этом, когда ко мне вдруг подбежали девочки.

— Диас, ты свободен? — спросила Сенай.

— У тебя есть минутка? — спросила Айхан.

— Да, свободен, и да, есть, — ответил я, присев на корточки, чтобы посмотреть им в глаза. — Что вы хотели?

— Поле! — сказала Сенай, сложив ладони треугольником. — Сделай укрытия для нашего поля!

— Нужно защитить его от ветра и снега до весны! — добавила Айхан, повторяя жест сестры.

— А… Вы про поле рядом с площадью? — спросил я. — Все ваши семена уже проклюнулись, так что им точно нужна крыша над головой. Хотите, чтобы я соорудил деревянный навес?

— Да, можно сделать треугольный навес, а потом перевязать его сухой травой, вот так! — объяснила Сенай.

— А ещё нужно утеплить землю сухой травой! — дополнила Айхан.

Близнецы не просто говорили о том, что нужно сделать — они приседали, подпрыгивали и всем телом показывали, чего хотят. Я усмехнулся, наблюдая за ними, и всё это время прикидывал в уме, сколько дерева понадобится и как нам поставить эти навесы. В этот момент ко мне подошла бабушка Чиручи с мотыгой на плече.

— А, вот ты где, юный Диас, — сказала она. — Хотела предупредить: завтра или послезавтра освободи время. Мы хотим начать сбор урожая.

Она сказала это так буднично, но меня эта новость всё равно ошарашила.

— Сбор урожая?

— А для чего, по-твоему, молодой человек, нужны наши поля? — ответила бабушка Чиручи. — Это наша еда, понимаешь? Ещё зелёные овощи переживут лёгкий снегопад, а вот картошку нужно будет завтра-послезавтра убрать.

По её раздражённому тону я понял: дело серьёзное. Но прежде чем я успел осмыслить услышанное, подошли Аруна и Канис.

— Диас, мы начали готовиться к родам Франсуазы, — сказала Аруна. — Похоже, она родит завтра или послезавтра, так что ты должен быть рядом.

— Лорд Диас, мы также готовимся к родам собаколюдок, — добавила Канис. — Мы ожидаем, что они родят примерно в то же время.

Услышав это, я аж подпрыгнул от радости.

— Ого! Неужели? — воскликнул я. — Мы должны убедиться, что для них всё готово! Я не силён в такого рода делах, так что просто скажите, что мне делать?

Хотя я и был рад от души, но тут заметил на лицах близнецов тревогу.

— Ну-ну, не волнуйтесь, — сказал я, снова опускаясь на колени. — Я обязательно успею и ваше поле укрыть! Вы так за ним ухаживали, так что я ни за что не позволю ему пропасть из-за холодов и снега.

В этот момент к нам подбежал Клаус:

— Лорд Диас! Бабушка Майя провела гадание для Илука! Она предсказала резкое похолодание и нападение монстров — всё это случится завтра или послезавтра! Она велела немедленно начать готовиться к обеим этим угрозам!

Мой мозг уже кипел от попыток всё запомнить и продумать план, как я всё это смогу успеть, но слова Клауса дали понять: эта задача мне одному не по силам. Я тихо застонал, надеясь найти решение.

«Подготовить поле близняшек к зиме... Убрать овощи... Роды Франсуазы и собаколюдок... Внезапное похолодание... И ещё нападение монстров...»

Всё будет происходить везде и сразу, поэтому мы собрались всей деревней и распределили задачи, чтобы постараться взять ситуацию под контроль и ничего не упустить.

Клаус и масти взяли на себя отражение нападения монстров. Поскольку чудовища должны были прийти с дальнего севера, они планировали установить юрту к северу от Илука, чтобы перехватить их задолго до подхода к деревне. Клаус как никогда был полон энтузиазма и клятвенно пообещал позаботиться о том, чтобы все роды прошли благополучно, и не пропустить через их заслон «даже муравья». Я был уверен — их отряд обязательно справится с любой угрозой.

Аруна, Канис и бабушки взялись за роды Франсуазы и беременных собаколюдок. Наш зал собраний превратился во временное родильное отделение: его вычистили, окурили благовониями, подготовили лежаки и место для инструментов с лекарствами. Я ни черта не знал о том, как принимать роды, поэтому передал всё это в их умелые руки и доверил им принятие всех важных решений.

Шепсам и сенджи была поручена уборка овощей. В основном — им нужно было копать картошку. Собаколюды были не просто мастера рыть ямы — они обожали это делать и занимались этим при любой возможности. Не было никаких сомнений: они управится задолго до того, как упадёт температура.

Подготовку к холодам возглавили Элли и дядя Бен с самками и детёнышами собаколюдов. Элли на время отложила свою работу над стильной зимней одеждой и сосредоточилась на пошиве простых утеплённых плащей. Аруна уже сшила часть зимних пижам и плащей, но мы не знали, насколько сильным будет похолодание. С учётом предстоящих родов было решено лишний раз перестраховаться. Мы знали, что надвигающий холод будет недолгим, так что нам нужно было продержаться всего пару ночей.

Оставались я, Аймер, Сенай и Айхан — нам предстояло заняться укрытием поля близняшек. Нужно было успеть до наступления холодов и выполнить всё в точности, как они хотели. Мне поручили именно это ещё и потому, что работа на деревенской площади позволяла быстро реагировать на непредвиденные обстоятельства, которые могли случиться с другими жителями деревни. А как только мы закончим работу с полем, я отправлюсь в дозор, на ночное патрулирование деревни. Я и не думал ложиться спать, пока в Илуке всё не уляжется.

Но до этого дозора нужно было разобраться с полем. Из-за того, что мы тщательно продумали все планы, к их реализации мы приступили только после полудня.

«А если холод ударит завтра… Чем мы раньше подготовим поле — тем лучше...»

Итак, я направился к полю близнецов с тюком сухой травы и вместе с Сенай, Айхан и Аймер принялся за работу. Сперва нам предстояло укрыть почву сухой травой так, чтобы не оставить просветов. Затем закрепить всё верёвками, кольями и камнями. Это позволит защитить корни растений от холода. В самом конце нам предстояло возвести крышу-укрытие.

Я не мог отделаться от мысли, что такого навеса может быть недостаточно, что защитить растения от холода, но близнецы заверили меня, что этого будет более чем достаточно, а сам процесс установки ничем не отличается от юрты. Можно с уверенностью сказать, что в юртах было довольно тепло, даже несмотря на их тонкие матерчатые стены, так что если бы я думал об этом травяном укрытии как о чем-то вроде юрты, то, возможно, это было бы не так уж плохо.

Укрыть нам предстояло несколько разных деревьев, в том числе грецкий орех, некоторые фруктовые деревья и сандживани. Плодовые растения и грецкие орехи должны были полностью взойти весной, а сандживани - следующим летом, но уже сейчас все ростки выглядели сильными. Если мы сможем защитить их зимой, то через год-два (а может, и больше) здесь вырастут замечательные деревья с плодами и орехами.

«Но это создаст новые проблемы...» Мелькнула у меня мысль.

Я спросил у близнецов, подкладывая траву вместе с ними (они усердно трудились, стоя на коленях):

— А не маловато ли это поле для стольких деревьев? Когда они подрастут, им точно станет здесь тесно...

— Это всего лишь рассадник! — пояснила Сенай, протягивая руку за травой.

— Рассадник для выращивания саженцев, — добавила Айхан.

— Когда они подрастут, мы пересадим их в другое место!

— Это поле — домик для малышей-растений. Они останутся здесь, пока не подрастут!

— Тогда в Илуке будет много прекрасных деревьев!

— Деревня станет ещё лучше — с деревьями, на которых будут расти фрукты, орехи и ягоды!

— И все будут очень здоровыми!

— А новорождённые малыши всегда будут сыты!

Их взволнованные голоса были полны энтузиазма, и улыбка Аймер становилась всё шире с каждым их словом.

— Понятно, понятно, — кивнул я, удовлетворённый ответом, и направился к складу за досками для крыш.

На самом деле я не до конца понимал, о чём говорили девочки, но знал: они делают это ради деревни, и этого мне было достаточно, поэтому я с радостью позволил им продолжать в том же духе, а для себя решил, что буду помогать им, чем смогу.

Я взвалил несколько досок на плечо, отнёс их на поле и затем сделал то, что мне сказали близнецы. Сухая трава уже лежала ровным слоем — оставалось соорудить над каждым саженцем крышу-домик из деревянных шестов. Укрепив каркасы, мы обвесили их дополнительным слоем травы. Теперь поле было усеяно этими травяными куполами. Мы обошли каждый, чтобы убедиться, что все растения надежно защищены от грядущего холода.

К моменту завершения работ солнце уже клонилось к закату. Я был очень рад, что мы закончили до наступления темноты, и не мог не вздохнуть с облегчением. Подхватив близняшек, вымотанных тяжёлым трудом, я направился к юрте, чтобы дать им возможность отдохнуть. Но они вдруг заёрзали, потянув ручонки и ножки в сторону зала собраний (сейчас родильни).

Я и Аймер переглянулись в недоумении. В этот момент из родильного отделения донеслись шум и суета.

«Но Аруна говорила о завтрашнем дне... Неужели уже началось?»

Близнецы явно волновались, но я прижал их крепче и зашагал к нашей юрте:

— Понимаю, вы переживаете за Франсуазу и её малышей, но вам сейчас нужен отдых. Если вы простудитесь, то ничего хорошего из этого не выйдет. Так что отдыхайте и обязательно поешьте. Ужин должен быть готов.

Аймер мягко добавила:

— Сейчас рядом с Франсуазой Аруна и бабушка Майя. Всё будет хорошо. Если вы понадобитесь — вас обязательно позовут. А сейчас ваша главная задача— согреться и как следует отдохнуть.

Тут к нам подлетела Элли, едва не спотыкаясь под грудой мехов:

— Сама не верю! Серьезно! Но каким-то образом я успела всё сделать вовремя! — выпалила она. — Вот! Это вам, девочки! А это тебе, Аймер! Ваша зимняя одежда. Одевайте! А это, папа, твоё! Сшито слегка в... э-э... разбойничьем стиле, прости, но времени было в обрез. Броней это, конечно, не назовёшь, но шкура высококачественная — хоть какую-то защиту да даст. Ты же ведь собрался в ночной дозор? Так что, смотри, не замёрзни! Мы все рассчитываем на тебя.

Элли набросила плащ мне на плечи и уже собралась укутать близнецов, но заметила их встревоженные лица.

— Ой-ой-ой! — ахнула Элли, широко раскрыв глаза. — Что случилось, девочки? Ой, ясно! Вам одиноко без Аруны? Ну что ж, выбора нет — сегодня я ночую вместе с вами! А теперь — кутайтесь в свои новенькие плащи... Вот так... Давайте пойдёмте домой, там мы разогреем с вами ужин, а потом с полными животиками ляжем спать в постельку!

Элли тут же подхватила близнецов и Аймер и направилась к нашей юрте, а я остался стоять с плащом, который так и кричал, что его владелец никто иной, как «горный бандит». Скрипя зубами, я всё же накинул его.

Надев свой новый плащ, я взял топор, развёл для света и тепла в центре площади костёр и с наступлением ночи начал патрулирование деревни. Холод ещё не добрался до Илука, и никаких признаков нападения монстров видно не было. Всё было по-обычному тихо и спокойно... если не считать шума и суеты, доносящихся из зала собраний.

«Возможно, у Франсуазы или собаколюдок уже начались роды? А может, это лишь родовые схватки?»

Я точно не знал, но видел, как на стенах юрты мелькали тени — находящиеся там внутри метались туда-сюда. Тень Аруны тоже сновала без остановки. Глядя на это, я почувствовал, что просто обязан выложиться на полную.

Если дело касается родов, я был полностью бесполезен, поэтому хотел сделать все, что в моих силах, чтобы компенсировать это. Я должен был быть полезным и принести хоть какую-то пользу. Итак, я встряхнулся, перекинул топор на плечо и, с новыми силами, бодро зашагал по деревне. Присматриваясь и прислушиваясь ко всему вокруг, я решил, что сделаю всё, чтобы деревня Илук стала безопасным местом, где Франсуаза и собаколюдки смогли бы спокойно родить своих малышей.