Ранний полдень, три дня спустя, в юрте Диаса

Изготовление костяных ожерелий — эти слова вызывали образы чего-то грубоватого и топорного... но после уроков Аруны и чёткого следования инструкциям результат оказался на удивление достойным. Я позаимствовал кое-какие инструменты для изготовления украшений, обточил кость до формы клыка (как любят собаколюды), просверлил отверстие для шнурка, отшлифовал и отполировал до молочно-белого блеска. Теперь это уже не напоминало кость. Затем выгравировал узор и надпись «За заслуги», создал крошечное углубление, заполнил его клеем и вставил осколок самоцвета. В завершение продел полученный от Аруны красный шнурок — ожерелье было готово.

Единственная проблема: на одно ожерелье ушло целых три дня. Высушенная кость оказалась хрупче, чем я думал — крошилась при любом неловком движении, и я безнадёжно испортил кучу заготовок... Лишь научившись более-менее обращаться с материалом, я наконец смог завершить работу над одним украшением.

«Боже, даже думать страшно, сколько уйдёт времени, чтобы изготовить ожерелья для всех...»

Я сидел, скрестив ноги, когда в юрту вошла Аруна.

— Диас, я хотела с тобой кое-что обсудить... — она замолчала, увидев готовое украшение. — О, ты наконец закончил!

Она взяла ожерелье, внимательно осмотрела и примерила его, отрегулировав длину шнурка.

— Хм, вышло довольно неплохо, — в её голосе звучало одобрение. — Думаю, собаколюды будут очень довольны.

— Да, но я потратил на это целых три дня, — вздохнул я. — Вот почему качество такое, какое есть. Сколько же уйдёт времени на изготовление ожерелий для всех?

— Когда доходит до рукоделия, то первая удачная попытка всегда отнимает больше всего времени. Дальше пойдёт быстрее. И спешить тебе некуда, — успокоила Аруна. — Главное — делать их с усердием. Моргнуть не успеешь, как уже со всем управишься.

— Ладно. Тогда как ты и сказала, просто сосредоточусь на работе — кивнул я, а затем нахмурился. — А у тебя что-то случилось? У тебя был такой вид, будто тебя что-то беспокоит.

— Хм? Ах, точно! Чуть не забыла! Пока ты корпел в юрте над ожерельями, мы решили заняться внешними работами. Хотим увеличить число уборных и создать большую кухонную зону с несколькими печами. Что ты об этом думаешь?

Я вновь опешил.

« Бабушка Майя упоминала уборные, но «кухонная зона»?»

— Прямо сейчас почти все готовят еду по своим юртам, — пояснила Аруна, — Но с ростом деревни становится тесновато, и иногда возникают проблемы с поиском посуды и ингредиентов для приготовления еды. Аймер предложила организовать отдельную кухонную зону — построить отдельный комплекс с несколькими печами, чтобы все могли готовить вместе и помогать друг другу.

Она оживлённо рисовала в воздухе контуры будущей кухни, объясняя с большим воодушевлением все детали.

— И не только печи для приготовления еды! — продолжила она. — Построим отдельную печь для Клауса, чтобы он мог печь свой хлеб, ступеньки для удобства собаколюдов, специальное хранилище для дров. Будет собственный колодец, умывальник и крыша над всем комплексом! С такой кухней мы сможем готовить больше, быстрее и проще! Ну, как тебе?

По голосу Аруны было ясно: она сильно загорелась проектом. Раз идея нравится всем — я не против:

— Я не возражаю. В готовке я всё равно не силён, так что детали доверяю вам. Стройте как хотите! Но где мы возьмём материалы для печей и крыши?

— Думаю, попросим необходимое у Камалотца, — ответила Аруна. — Одной или двух крыш, подобных тем, что были использованы для конюшни, нам хватит. Мы же как раз планировали расширять их из-за новой лошади.

«Да, в этом есть смысл. В Каздексе есть модульные детали, которые заметно облегчают строительство, так что нам не придется закупать древесину и делать всё самим.»

— Тогда напишу письмо, когда нас навестит Герайнт.

— Не нужно: Канис скоро возвращается домой — попросим её передать нашу просьбу.

Я кивнул. Канис оставалась в Илуке лишь на время, пока собаколюды не привыкнут к новой жизни, и теперь, видимо, считала свою миссию выполненной. Аруна, удовлетворённо улыбнувшись, помахала мне и направилась к выходу.

— Когда она вернётся, надо будет построить Клаусу просторную юрту. Работы прибавится, но он сказал, что постарается сам со всем справиться. Ладно, не буду отвлекать тебя от работы!

— Ладно... Стоп, что?! — я вскочил. — Погоди, Аруна! Канис возвращается? И при чём тут новая юрта для Клауса?!

Аруна уже собиралась выйти наружу, но обернулась и принялась пристально разглядывать моё ошарашенное лицо. Через мгновение её собственное выражение стало столь же растерянным.

— Диас, Клаус и Канис ведь... — она запнулась.

Она долго изучала меня, затем сузила глаза. В её голосе смешались смесь недоверия и раздражения:

— Ты хочешь сказать, Диас, что совсем ничего не заметил? Эти двое уже давно влюблены друг в друга. Канис едет домой как раз за тем, чтобы сообщить родителям о своём решении быть вместе с Клаусом.

— Что?! Как?! Когда?! — я выронил костяную заготовку. — Клаус и Канис?! Когда эти двое успели полюбить друг друга?!

Аруна тяжело вздохнула, качая головой:

— В этом нет ничего удивительного! С момента приезда в деревню Канис каждый день проводила с Клаусом и собаколюдами. А Клаус отвечал за их подготовку. Он умелый, ответственный, сильный, да ещё и добрый. Неудивительно, что она прониклась к нему чувствами.

Аруна припомнила один случай на тренировке: когда один собаколюд травмировался, Клаус мгновенно бросился к нему, обработал рану и извинился за то, что подверг его опасности, и, видя такую доброту и заботу со стороны Клауса, сердце Канис было покорено.

Ну, во всяком случае, так было со слов Аруны.

После этого они сблизились. Канис начала относиться к их отношениям со всей серьёзностью, но Клаус переживал, потому что он принадлежал к другой расе. Но со временем и он смог открыть ей своё сердце...

— После битвы на равнинах они решили пожениться. Канис ещё больше влюбилась, теперь уже в его храбрость, а Клаус осознал, как важно осознавать, что его ждут дома.

Аруна резко замолчала, смотря на меня с немым укором:

— Но Диас... ты правда ничего не заметил? Даже за обедом — как они друг на друга смотрели? Как можно было это не заметить?! Они ведь даже кормили друг друга!

Я изо всех сил пытался вспомнить все наши недавние трапезы, но в памяти всплывала только восхитительно вкусная еда. Ни единого воспоминания о том, что в это время за столом делали Клаус и Канис. Я даже не мог припомнить, чем Канис занималась в последнее время — а оказывается, она всё это время была вместе с Клаусом.

— Значит, после всего этого Канис останется здесь? С Клаусом? — спросил я.

— Именно так, — кивнула Аруна. — Она поедет домой сообщить о своём решении родителям, а потом найдёт подходящий момент и представит им Клауса. Если они дадут согласие, то Клаус и Канис поженятся, как только всё подготовят. А учитывая то, насколько они влюблены друг в друга... — она лукаво улыбнулась, — Не думаю, что пройдет много времени, прежде чем у них появится малыш.

Аруна добавила, что если я хочу узнать больше деталей — пусть Клаус и Канис расскажут сами. С этими словами она снова помахала на прощание и на этот раз вышла из юрты.

Я остался один, в лёгком оцепенении. Конечно, это была замечательная новость, я был искренне рад за них, но эти чувства тонули в океане изумления. Я не мог поверить, что эти двое влюбились друг в друга. Глубоко вздохнув, я оглядел юрту, поднял оброненную кость... и осознал: Аруна унесла с собой моё первое готовое ожерелье.

«Ладно, я всё равно собирался сделать и ей одно. Просто не ожидал, что она прихватит первое... Значит, оно ей понравилось? Выходит, я справился?»

Внезапно снаружи донеслись восхищённые возгласы. Прислушавшись, я узнал голоса Сенай, Айхан и собаколюдов:

— Смотрите, как Аруне идёт!

— Не могу дождаться своего!

— Так красиво!

«Да, похоже, они все будут очень рады заполучить такую штуку. Что ж... тогда за работу!»