В деревне племени Они

Пока мы шли, Фрэнсис и Франсуаза успели досыта наесться травы, а я всматривался в равнины, размышляя, что же нужно сделать для того, чтобы начать возделывать поля. Немного побродив окольными тропами, мы ещё до полудня добрались до деревни Они.

Я объяснил стражникам на входе цель своего визита, и меня без лишних вопросов пропустили внутрь. Краем уха я уловил ворчание нескольких мужчин о том, что я «увёл Аруну», но постарался не обращать внимания, сразу же направившись к большой старой юрте Молл, расположенной в самом центре деревни.

— Молл, ты здесь? — спросил я у входа. — Я хотел кое о чём спросить. Можно войти?

— Хватит церемоний! Заходи уже! — прогремел в ответ голос, неожиданно громкий для женщины её лет.

Я не сдержал усмешки и зашёл в юрту с двумя баарами. Казалось, Молл была всё ещё полна сил и проживёт ещё не один десяток лет. Усевшись напротив старейшины, сидевшей в глубине юрты, я сразу же перешёл к делу. Я рассказал о планах заняться земледелием и пояснил, что хочу изучить методы племени Они по выращиванию горшечных растений — вдруг пригодится.

С каждым моим словом выражение лица Молл становился всё более мрачным: морщины залегали глубже, брови сходились всё ближе. Вся её прежняя бодрость испарилась, когда она ответила приглушённо:

— Земледелие... — протянула она. — Не думаю, что у тебя получится. Не знаю почему, но на равнинах ничего не растёт. Можно сказать, это просто невозможно. Когда-то наши предки знали особый метод, но он уже давно утерян. О выращивании трав я тебе расскажу, но с возделыванием земель я ничем помочь не смогу.

Элдан говорил то же самое: на равнинах может расти только трава. Становилось ясно, что задача передо мной не из простых. Но бросать затею из-за этого я не собирался. Раз у племени Они когда-то получилось — значит, шанс есть и у меня.

— В любом случае мне бы хотелось узнать побольше о том, как вы выращиваете травы, — сказал я. — Мне уже говорили, как трудно возделывать эти земли, но я не собираюсь сдаваться, пока не попробую. Надеюсь, ваш опыт мне чем-то поможет.

Молл кивнула, всё еще хмурясь, а затем своей палкой вытащила из угла кожаную сумку. Достала оттуда крупный зелёный камень и положила его передо мной.

— Раз так упрямишься, я расскажу всё, что мы знаем. Но этот метод до безобразия прост. Мы используем эти зелёные лиственные камни. Выкапываем немного земли, насыпаем её в горшок, смешиваем с измельчёнными костями животных, толчёными лиственными камнями и водой. Даём смеси некоторое время отстояться. А когда почва готова — сажаем семена или луковицы. Без этих камней травы либо чахнут, либо вообще не растут.

— Камни? Вы выращиваете травы на камнях и костях? Вода — понятно, но вот всё остальное...

— Смейся сколько хочешь, но главное — это работает. Однако с овощами тот же метод не работает. Никогда. Странно, да? Мы готовим поле, сеем и ничего. Даже в горшках картофель и бобы дают пару всходов и вянут.

Я потянулся к камню, поражённый, что этот неприметный минерал обладал такой силой. Сжал его в ладони, оценивая твёрдость. На солнце камень вспыхнул ярким изумрудным сиянием.

«Значит, травы растут, если всё это измельчить и смешать с землёй... »

— То есть вы можете выращивать травы, а другие культуры — нет, — пробормотал я. — Но в чём разница? Для меня все они растения...

— Для нас это такая же загадка, — ответила Молл. — Если хочешь ответа, спроси у лесного народа, если, конечно, сможешь их найти.

— Лесной народ? Кто это?

— Это те, о ком я сказала. Живут в лесах, знают всё о выращивании растений, полях и тому подобном. Говорят, что они могут превратить пустошь в цветущий сад одним взмахом руки. Но сама я их никогда не видела, слышала только истории о них. Не уверена, существуют ли они вообще на самом деле.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, они как персонажи из сказок. Но если мы когда-нибудь встретим одного из них, возможно, у нас получится решить проблему с возделыванием полей. Тем не менее, всё же лучше полагаться на эти зелёные камни, чем на народ, который, может, и не существовать вовсе. Растолку камни, рассыплю по полям и попробую вырастить овощи. Может, ещё какие удобрения испытаю — помимо костей и камней.

Решение было принято, но мне всё еще нужно было кое о чем спросить Молл.

— Э-э... а насколько эти драгоценные камни ценны? — спросил я, всё ещё разглядывая камень в руке. — Выглядят так, будто стоят прилично, чтобы делать из них толчёное удобрение.

— Хмф! — фыркнула Молл. — О чём ты? Драгоценные камни? Лиственные камни — это обычные булыжники. Годятся только на то, чтобы делать из них удобрения для почвы. В южной части равнин их можно накопать столько, что на всю жизнь хватит.

«Они просто зарыты в землю? Их не надо добывать из скал? И их много?»

Я не мог поверить, что столь прекрасные камни для племени Они не считаются драгоценными.

— Если их действительно так много, не могли бы вы поделить со мной? — попросил я. — Хочу взять несколько с собой в деревню.

— Бери весь мешок, — Молл ткнула палкой в сторону мешка. — Нужно будет ещё — приходи, дадим.

Она так небрежно обращалась с этими камнями. Она не шутила — для них они и правда ничего не стоят. Я списал это на разницу в ценностях и восприятии, но всё равно у меня не укладывалось в голове: если эти камни немного отполировать, то на их продаже в столице можно сколотить целое состояние!

Я взял мешок и заглянул внутрь. Молл посмотрела на меня, её черты лица несколько смягчились.

— Мы дадим тебе столько лиственных камней, сколько нужно, и расскажем всё, что знаем, — медленно проговорила она. — Даже поможем, если потребуется. Взамен, если твои поля дадут урожай, прошу научить этому и нас. Со стабильными источниками еды мы сможем увеличить нашу численность и расширить деревню. Мы тоже мечтаем о собственных полях здесь, на равнинах.

По выражению лица Молл я понял, что её слова были своего рода мольбой, но ей не о чем было беспокоиться.

— Разумеется, — ответил я. — Расширение деревни Они станет благом и для нашей деревни. Если мне это удастся, я не просто расскажу, как возделывать поля, а принесу вам целые горы картофеля в придачу!

Морщинистое лицо Молл расплылось в доброй улыбке, и она добродушно рассмеялась.

— Понятно, понятно! Мне следовало ожидать от тебя такого, «Синий» Диас. В таком случае буду ждать добрых вестей, как жду и детишек Аруны. Кстати, не приготовить ли тебе трав, которые как раз могут помочь с этим делом? Эти травы, конечно, ценные, но у тебя, Диас, не останется времени делать детей, если будешь слишком много работать на полях. Тебе я не против отдать даже что-то столь ценное.

— Э-э, знаешь что? Может, поговорим об этих травах в другой раз? И, э-э, я вообще не знал, что такие травы существуют. Но слушай, честно, я никогда не собирался полагаться на такую помощь, и нам она пока что не нужна. Нет, правда, не нужна. И, э-э, вообще, как она помогает с... ну, с этим? Это что-то вроде стимулятора для мужчин? В общем, пожалуйста, умоляю тебя, не давай ничего такого опасного Аруне. Пожалуйста...