У достроенного водохранилища (от лица Диаса)

— Так, Седорио, поднимай затвор! — крикнул я.

По моей команде вожак племени сенджи Седорио с невозмутимым видом кивнул, взял в пасть рукоять деревянной доски - затвора и потянул его вверх. Рукоять была спроектирована для удобства собаколюдов, и когда затворная доска поднялась, речная вода хлынула в водовод.

В строительстве водохранилища помогало и племя Они. Потребовалось несколько дней и немало древесины, но теперь канал соединял реку с нашим водохранилищем. Проложенный под уклон, он направлял воду в котлован, который вырыли сенджи.

Под надзором бабушек Чиручи и Тары мы укрепили стены и дно водохранилища травой. Это должно было предотвратить осыпание грунта со временем. Обычно такое укрепление делают ветками и листьями, но на равнинах пришлось использовать траву. Мы косили её, выстилали стены, засыпали землёй и утрамбовывали. Затем повторяли слой за слоем, пока стены не стали плотными и твёрдыми.

Теперь, когда всё было готово, вода медленно наполняла резервуар, и процесс шёл отлично. Сенджи, копавшие водохранилище днями напролёт, с любопытством заглядывали за край котлована и с радостью наблюдали за происходящим. Они были на седьмом небе от результатов своей работы, их хвосты бешено виляли. Но даже с их помощью строительство заняло прилично времени.

Трудно поверить, что скоро уже лето. То, что нам удалось закончить строительство водохранилища до наступления жары — заслуга сенджи, а также помощи шепсов и масти. Так что, прибытие собаколюдов оказалось, как нельзя кстати. На нашем деревенском поле дела шли хорошо, и у Сенай и Айхан тоже всё было отлично. Нам понадобится много воды, чтобы все это хорошо выросло.

Пока я размышлял об этом, огромный рот подошел ко мне сзади и принялся жевать мой затылок. Это продолжалось, пока я, отмахиваясь, не обернулся. Это был Бэйлерс — вороной конь, названный так Аруной. Он фыркнул недовольно и тряхнул головой.

Так или иначе, Бэйлерс стал моим конём. Я был не очень хорошим наездником, но Аруна настояла, заявив, что такого не может быть, чтобы повелитель равнин не умел ездить верхом. У него были более мощные ноги, чем у других наших лошадей, да и тело крепче. А ещё он был очень умён, и я рассчитывал, что он будет снисходителен к моей неопытности. Тем не менее, он не любил стоять на месте, был проказником, и не раз подкрадывался сзади, пытаясь зажевать мои волосы.

По словам Аруны, связь с лошадьми строится со временем, и для этого требуется за ними ухаживать. Так они начинают уважать хозяина, говорила она, потому-то я и занимался этим сегодня. Привёл Бэйлерса к водохранилищу, планируя почистить его после. Но он дал понять, что уже устал просто стоять и сейчас подгонял меня.

— Мы же только что закончили с водохранилищем, — сказал я. — Нельзя ли понаблюдать ещё немного?

Бэйлерс оскалил зубы, и взглядом будто ответил: «Нет». Так что нехотя я сказал сенджи, что мне пора отправляться вместе с Бэйлерсом. Они гордо надулись, заверив, что всё под контролем. Под провожающие взгляды, мы ушли.

Держа расслабленно поводья, я позволил Бэйлерсу выбрать: отправиться в конюшню на чистку, побродить по равнинам или поиграть в деревне. Бэйлерс потянул меня в сторону деревни. По пути я заметил, что конюшня пуста — значит, белые гхи и остальные лошади сейчас где-то на выпасе.

Аруна дала имена и другим лошадям. Рыжий конь — Карбран, белая лошадь — Шия, серая — Гури. Аруна ездила на Карбране, Сенай — на Шие, Айхан — на Гури. Все трое были куда искуснее меня в седле.

Аруна вообще обходилась без седла и на полном скаку могла стрелять из лука, подстреливая птиц. Она не переставала меня удивлять. Сенай и Айхан пока были не так умелы, но у них было отличное взаимопонимание с лошадьми, поэтому они очень быстро нашли общий язык с Шией и Гури. Я же не мог похвастаться и этим: я с трудом удерживался на Бэйлерсе, учитывая то, что он старался обходиться со мной бережно.

Бэйлерс, казалось, прочёл мои мысли: обернулся и уставился на меня большими глазами. Его взгляд словно говорил: «Если ты знаешь, в чем проблема, может быть, будешь стараться лучше, ладно?» Все, что я смог сделать, это издать что-то вроде недовольного ворчания.

Бэйлерс и другие лошади были невероятно умны. Они не понимали речь так же хорошо, как Фрэнсис и Франсуаза, но улавливали намерения и отвечали на них. По словам Аруны, они способны считывать малейшие изменения в нашей мимике, чтобы понять, о чем мы думаем.

С этим я улыбнулся Бэйлерсу, словно говоря: «Скоро научусь, только подожди!». В ответ же конь насмешливо фыркнул, длинно и громко, и отвернулся с видом «Да ну тебя».

Со стороны могло показаться, будто Бэйлерс меня недолюбливает, но я-то знал правду. Я знал: когда сяду верхом, он приложит все силы, чтобы мне помочь. Я не чувствовал в нём ни капли злобы. Напротив, его слегка нахальный нрав казался милым, поэтому я похлопал его по спине, и вот мы уже пришли в деревню.

На деревенской площади меня ждала привычная картина: Сенай, Айхан, Фрэнсис, Франсуаза и куча малышей собаколюдов, сваленные в кучу во послеобеденном сне. С тех пор, как поле девочек дало всходы, они привыкли дремать рядом. Лето близко, солнце в зените — скоро станет невыносимо жарко. Я думал, что им будет некомфортно, но они блаженно спали, свернувшись калачиком.

Освежающий ветерок пронесся по деревне и зашелестел крошечными листочками в распускающемся саду девочек. Те пробормотали «папа» и «мама». Это было такое мирное, трогательное зрелище, что, видимо, подействовало и на Бэйлерса: он подошёл к ним и стал устраиваться, чтобы тоже вздремнуть. Я снял удила и поводья, чтобы не мешали, и сам потянулся от сонливости.

Широко зевнув, я потянулся, прогоняя дремоту, и взглянул на небо. Пока Бэйлерс будет спать, я собирался заняться работой на площади, но вдруг заметил белую точку, летящую в моём направлении. Она отчаянно махала крыльями, и когда приблизилась, я понял, что это Герайнт.

По его паническому полёту я понял, что произошло что-то чрезвычайное. Я бросился навстречу. Едва ступил я за пределы площади, Герайнт сел мне на руку. Он отдышался мгновение и заговорил срывающимся голосом:

— Сэр Диас, срочные вести! Донесение от лорда Элдана! Прочтите и немедленно напишите ответ!

Герайнт выпятил грудь, и я быстро вынул из сумки письмо. Прочитанное мне совсем не понравилось, и я издал тяжёлый вздох.