Отголоски

Часть 1. Таверна в шахтерском городке на севере Королевства (от лица парня и девушки)

— Ничего себе! Ты слышал эти слухи про папу?

— Да, и меня от них уже тошнит. Все, включая его брата, только о них и говорят, да такие нелепицы несут! Это уже даже не смешно. Но один слух меня слегка тревожит. Ну, тот, где говорится, что старший брат женился на красавице.

— Ох. Я тоже не могла поверить, что папа женился.

— Я не об этом. Если старший брат и правда женился, то я знаю одну особу, которая с ума от этого сойдет. Помнишь, она всё о свадьбе с ним мечтала?

— Ох. Ох... Да, но пятилетние девочки часто о таком болтают, а потом забывают об этом, когда вырастают, разве нет?

— Не думаю. Некоторые не забывают…

— В таком случае, к Диасу скоро нагрянет незваная гостья. А это... может стать проблемой, да?

— Готов поспорить.

— Так, эээ... нам тогда тоже стоит поехать? Чтобы всё это пресечь?

— Думаю, это лучшее, что мы можем сделать. Ради старшего брата и ради его жены. В смысле, я и так собирался наведаться к нему, как только будет время, так что сейчас появился хороший повод. Но готовиться надо сразу. Я займусь провизией и повозкой.

— Ладно, я тоже немедленно начну приготовления.

Часть 2. ???? (от лица хозяйки лавки)

— Именно это я и сказала! С сегодняшнего дня лавка закрыта! Всё кончено! Я уже опаздываю! У меня нет больше времени торчать в этом захолустье!

— Стой! Погоди-погоди-погоди! Успокойся, прошу. Вспомни, сколько сил мы вложили в это дело! Ты же это несерьёзно? Нельзя же просто так верить слухам и рубить с плеча! Это безумие! Ну? Ты меня вообще слушаешь? Так что давай сделаем вдох-выдох и ещё раз всё обдумаем.

— Успокоиться?! Да как тут успокоиться?! Это я должна была выйти за него замуж! Это было решено ещё двадцать лет назад! А теперь какая-то неизвестно откуда взявшаяся выскочка присвоила его себе!

— Стой, но ведь это было не так. У тебя же это было... ну, как дочка говорит, что выйдет за папу, помнишь? Так ведь было?

— Ах, заткнись! Мои чувства — не были и не являются простой детской забавой! Они разные по своей сути! С меня хватит! Я еду к нему, а с этим местом — делай что хочешь!

Часть 3. ???? — Мужчина

— ...вот как оно вышло, говорят. Дикая история, да?

— Боже, этот идиот. Они никогда не слушает, что ему говорят. Только задумаешься, куда он подевался — и тут такое случается. Он такой же занятный, каким всегда и был, это точно. Но ничего себе, теперь он стал правителем земель? Видно, коли дурак идёт, не сворачивая — рано или поздно набредёт на удачу, богатство да титул. Глухомань, конечно... Но теперь у новоиспеченного лорда есть хорошая женщина и, возможно, найдётся немного хорошего алкоголя. Так и тянет повидать его. Да… прямо сейчас.

— Чего? Сваливаешь? Бросаешь меня?

— Да клиентов у тебя полным полно. Не пропадёшь. А сегодня я позабочусь о том, чтобы мы оба отлично провели время, так что отпустишь меня, ладно?

Часть 4. Храм в городе (от лица священника)

— Некоторые люди так неблагодарны к тем, кто их вырастил. Я гадал, где ты прячешься, но подумать только, что найду тебя далеко на западе... Я вернулся, а они все были мертвы, их дома были разрушены. Этот дурак хоть понимает, как я волновался? Я не смогу спокойно сойти в могилу, пока не набью ему морду!

— Эй, ты! Я ухожу, у меня дела, так что передай сам-знаешь-кому, пусть побудут здесь за главных.

Часть 5. ???? — Безымянные баары— Баа, баа.

— Баа, баа?

— Баа, баа.

— Баа…

— Баа, баа!

— Ба-баа.

— Баа, баа, баа!

— Баа!

— Эй! Эти овцы куда-то сбежали! Чёрт! Они сломали забор — и дали дёру!

— Чего?! Ну и что, черт возьми, нам теперь делать?! Покупатель уже сегодня за мясом приедет!

— Седлать коней! Нужно найти их пока не стемнело!

Часть 6. Комната в королевском дворце (от лица Мейзера)

Внутри было темно из-за плотных занавесок на окнах. Слабый запах гнили витал в воздухе вокруг седовласого мужчины, который что-то бормотал себе под нос. Он сидел, опершись локтями о стол, заваленный книгами, обхватив голову руками. Слова второго принца королевства Сансериф, Мейзера, звучали словно проклятия.

— Что ж, теперь я точно знаю, кто мой настоящий враг. Мало того, что он чинил мне препятствия на войне, так теперь ещё и это. Этот болван уверял, что справится с моей местью, но раз уж всё зашло так далеко... придётся действовать самому.

Мейзер вяло поднял правую руку, взял перо и начал писать на листе бумаги.

— Но нужны деньги. Всё упирается в них. Пока они есть — я смогу восстановить своё положение. А чтобы вернуть власть... нужно ещё больше денег. По возможности, я не хотел бы обращаться к ним... но они дадут денег, если узнают, что моя цель — убить Диаса. Выбора у меня нет.

Закончив писать, Мейзер сложил листок и сунул его во внутренний карман. Затем тяжко вздохнул и поднялся со стула.

Часть 6. Бальный зал принца Ричарда в Королевском дворце (от лица Нариуса)

Обсудив второстепенные дела, Ричард стремительно покинул зал. Тяжелая атмосфера повисла в воздухе, когда он с оглушительным грохотом распахнул двери и зашагал по коридору. За ним последовали несколько телохранителей и слуг; последний осторожно прикрыл дверь.

Когда присутствие Ричарда окончательно рассеялось, Нариус почувствовал, как гнетущая атмосфера в зале ослабла, и с облегчением вздохнул. Остальные присутствующие ощущали то же, кроме старого рыцаря Гаррета, помощника Ричарда. Его стоическое выражение лица не изменилось. Нариус бросил взгляд в его сторону, затем скользнул к нему поближе.

— Чего это принц опять не в духе? — спросил он. — Разве он не главный победитель во всей этой истории?

Брови Гаррета на мгновение дрогнули.

— Принц Ричард считает, что истинный триумфатор — герцог Каздексский. Хотя внешне кажется, что принц пожинает плоды, по его собственным словам, даже это было частью плана герцога. Он не может простить себе, что так легко позволил Каздексу себя использовать.

— Ты про того парня, Элдана? Он — главный победитель? Честно говоря, не совсем понимаю. Он же обычный деревенщина, приехавший поглазеть на столицу, разве нет? Я столкнулся с ним в таверне — он угостил меня выпивкой, мы немного поболтали. Он произвёл впечатление обаятельного юноши, каких много. Не похож он на расчётливого политика-интригана.

Гаррет выглядел потрясенным.

— Значит, он не уехал сразу домой... — пробормотал он себе под нос. — Что он вообще задумал? Возможно, поэтому настроение принца только ухудшается...

— Ладно, так что же конкретно натворил этот Элдан?

— Во время аудиенции у короля герцог Каздексский запросил несколько наград за свои заслуги. Он потребовал официального признания его владений и титула, права принять новую фамилию, усиления поддержки Диаса и официального утверждения его титула. Вдобавок — трёхлетнее освобождение от налогов для владений Каздекс и Незроуз.

— Вау, так он позаботился не только о себе, но и о Диасе. Похвально. Но погоди, разве здесь есть какие-то проблемы? В чём подвох?

— В основном ты прав. Проблема лишь в налоговых послаблениях. Каздекс назвал их компенсацией за беспокойство, причинённое Дианой. Однако это означает, что королевство не получит налогов с владений, контролирующих западные торговые пути. Сумма там должна быть астрономической.

— Но потери казны — не единственная проблема, — продолжил Гаррет. — Есть и то, что за эти три года Каздекс может накопить чрезмерную власть. В обычных условиях фракция Мейзера заблокировала бы такие обсуждения, но сейчас им не до этого. В итоге король просто принял требования Каздекса без каких-либо возражений. Более того...

Гаррет замолк.

— Более того... что? — Нариус не удержался от любопытства. — Что ещё?

Гаррет тяжело вздохнул.

— Во время аудиенции Каздекс публично заявил о поддержке принца Ричарда как наследника престола. Это поставило принца в положение, при котором он не может просто так выступить против Каздекса. Человек его статуса не может атаковать собственных сторонников без веских оснований. Герцог Каздексский искусно связал принцу руки, лишив его возможности даже подступиться к королю с просьбой об отмене налоговых льгот. Хотя по сути Каздекс не является членом фракции принца Ричарда, он обставил всё именно так. И Ричард вне себя от того, что его столь ловко поставили в безвыходное положение. Ситуация крайне... деликатная.

— Понятно…

Теперь, когда он понял ситуацию, Нариус задумался. Он не мог отделаться от мысли, что, будучи принцем, Ричард мог бы открыто напасть на Элдана, или добиться отмены налоговых льгот, или официально объявить, что Элдан на самом деле не является членом его фракции. Всё это казалось возможным. Однако он промолчал. Лесть или глупые советы лишь ухудшили бы его положение – Ричард и Гаррет наверняка уже обдумали эти варианты.

И пока мысли роились в голове, на лице Нариуса невольно появилась улыбка. Он не знал, как поступит Ричард или что затеет Элдан. Но знал точно: ему самому предстоит больше работы. А когда он представил, сколько сможет заработать на следующем задании, улыбка его стала ещё шире.

Часть 7. На углу улицы в каком—то городе (от лица таинственного незнакомца)

Этот человек жаждал мести.

Он встретил Диаса на войне. Тот разбил его в пух и прах, а затем сапогом растоптал его достоинство. Мужчина потерял всё, и теперь жаждал лишь возмездия.

Его отец отрёкся от него, но связь старика с фракцией Мейзера позволила ему выйти на самого принца. Получив финансирование, он строил козни, пытаясь осуществить месть, но все планы рухнули.

Слухи гласили, что язва по имени Диас добралась и до Мейзера — принц в одночасье лишился власти. Мужчина глухо застонал.

«Почему это произошло?»

Жажда мести лишь разгоралась от кипевшей в нём ярости, но теперь у него не было денег. Ни гроша за душой. Последние средства он вложил в подготовку к битве Диаса и Дианы. Планировал устранить победителя, но схватка обернулась немыслимым. Все приготовления пошли прахом, когда за Диасом встала тысяча воинов.

Увидев, как Диас и Элдан невозмутимо пьют чай на поле боя, мужчина почувствовал, как его рассудок помутился. Он не выдержал, бежал с равнин — и потерял всё: деньги, связь с Мейзером, шанс на отмщение. Теперь он влачил дни в этом городе, как бродяга.

И всё же он не мог отказаться от мести. Не мог! Изо дня в день он боролся, шепча проклятия в адрес Диаса, зная, что этот поток не иссякнет, пока он не вкусит расплаты.

Слухи о Диасе, подхваченные тысячами уст, эхом прокатились по землям королевства Сансериф и устремились на запад — к владениям Незроуз. Распространяясь, они меняли судьбы людей и земель, встречаемых на своём пути.

Продолжение следует...