Десять дней спустя, на равнинах у юрты (от лица Клауса)

Я посмотрел на бескрайнее голубое небо, раскинувшееся над равнинами, и снова выбросил вперёд копьё. Взмахнул вверх, опустил с силой. Затем я сделал это снова. С каждым движением я выдыхал в такт удару, не останавливаясь ни на миг. Я размахивал копьём, словно пытаясь замучить собственное тело.

С того момента как я начал служить лорду Диасу, прошло десять дней. С тех пор каждый свой день я превратил в безжалостные тренировки. И не только с копьём — я также тренировался с мечом, луком и много бегал, чтобы поддерживать выносливость. Когда лорд Диас был свободен, я просил его устроить со мной спарринг. Я делал всё возможное, чтобы подняться до его уровня, и отчаянно пытался доказать, что достоин сражаться на его стороне.

В королевской столице в борьбе за престол знать раскололась на фракции между первым и вторым принцем, первой, второй и третьей принцессами. Множились заговоры, месть, интриги — грязные игры, на которые были способны только знатные особы. Из-за их бесконечных склок вернувшиеся солдаты и наёмники остались без заслуженного вознаграждения, а народ — без долгожданного мира. Люди всё больше зверели, а земли за пределами столицы погружались в хаос.

В приграничных регионах, вдали от глаз столичных чиновников, дела обстояли ещё хуже. Бессовестные правители творили, что вздумается. Особенно плохи были дела в соседнем герцогстве Каздекс. По пути на равнины Незроуз, проезжая через его земли, я видел всё своими глазами. Даже сейчас воспоминания об этом заставляли меня содрогаться.

Причина, по которой лорд Диас не получил положенную ему награду, и визит третьей принцессы Дианы, крылись в этой борьбе за престол. В этом я был уверен. Скорее всего, все деньги присвоил себе второй принц, печально известный своей жадностью. Принцесса Диана же, чья фракция считалась самой слабой, пыталась любой ценой заполучить себе Диаса.

Но последствия битвы за престол ещё долго будут сотрясать королевство, и владения лорда Диаса не останутся в стороне. На равнины придут и другие — но я знал, как он ответит: как и с Дианой, он даст отпор и прогонит их.

Его принципы пока сдерживали эти волны, но рано или поздно грянет буря. Именно по этой причине я тренировался без устали.

Лорд Диас совершенно не изменился. Он был всё таким же добрым, честным и благородным человеком, каким я его знал с первых дней. Ни титулы, ни богатства, ни власть правителя не испортили его. Он всегда оставался верен себе.

Я чувствовал, что здесь под его началом, я смогу встретить достойную смерть — куда лучшую, чем на службе у столичных глупцов или каздекского тирана. После войны я, как и все, мечтал о мире, но королевство гнило изнутри, а знать хотела новой войны.

Я не мог с этим справиться, поэтому сбежал, надеясь, что хоть здесь смогу сражаться за то, во что верю.

И всё же, несмотря на мои мрачные мысли, лорд Диас приложил все усилия, чтобы достать для меня высококачественное снаряжение, изготовленное из ценнейших материалов, полученных с дракона.

Копьё, с которым я тренировался, было сделано из клыка дракона, доспехи, которые были на мне — нагрудник, наручи, пояс, поножи — были сделаны из его панциря. Сомневаюсь, что даже королевская семья смогла бы разжиться таким снаряжением.

Я был глупцом, пришедшим сюда в надежде умереть с честью. Но даже так лорд Диас поверил в этого глупца. Его доверие ко мне было признаком его больших ожиданий. И я обязан был оправдать его доверие. Значит, смерть больше не вариант. Я буду жить, тренироваться до тех пор, пока не стану по силе вторым после самого лорда для того, чтобы в любой момент поддержать его.

Я видел, как лорд Диас всегда думал о том, каким должен быть идеальный правитель, что он мог бы сделать для развития своих владений и числа подданных. Естественно, это было то, к чему должны были стремиться все правители, но единственным в королевстве, кто действительно пытался это сделать, был лорд Диас.

«И именно поэтому я... А? Что происходит? Лорд Диас, леди Аруна и баары выходят из юрты. В такое время? Выражение лица лорда Диаса говорит о том, что это серьёзно.»

— Лорд Диас, что-то случилось? — спросил я. — Уже смеркается. Куда вы собрались?

— Аруна что-то почувствовала, — ответил он. — Двенадцать человек на востоке. Один из них едва жив. Нужно проверить их, пока не стало слишком поздно.

Леди Аруна, невеста лорда Диаса проводила с ним каждую ночь. Она владела невероятной магией, о которой я никогда не слышал. Одно из её заклинаний позволяло чувствовать присутствие живых существ. Его применение требовало небольшой подготовки, но затем она могла определить число и намерения вторженцев. Хотя точность падала в зависимости от расстояния, но даже так это было поразительно. Я был удивлен, узнав, что она обнаружила меня оба раза, когда я объявлялся на равнинах.

— Мне пойти с вами? Это могут быть бандиты.

— Нет, останься здесь, — приказал лорд Диас. — Скоро из племени Они прибудут товары. Я хочу, чтобы ты принял их. Если что-то пойдёт не так, Аруна и баары вернутся первыми. Твоя задача — защитить их.

— Понял. Положитесь на меня.

С этими словами я сжал копьё и ударил его древком о землю, а другую руку приложил к груди в знак приветствия. Лорд Диас кивнул в ответ и направился на восток. Рог леди Аруны слабо засветился, и в следующий миг они все — лорд Диас, леди Аруна и баары — растворились в воздухе.

«Эта магия никогда не перестанет меня поражать...»

Я не знал, с каким врагом нам предстоит столкнуться, но был готов ко всему. Я поправил пояс, проверил меч у бедра и перекинул лук через плечо. С копьём в руке, ожидая возвращения лорда Диаса, я отправился на лёгкую пробежку вокруг юрты, чтобы разогреться на случай внезапной атаки.

«Хм…Что это на горизонте? Лорд Диас? Он вернулся слишком быстро. Товары из племени Они ещё до сих пор не прибыли. Что случилось?»

Он возвращался к лагерю, и не было похоже, что группа, с которой он столкнулся, оказалась бандитами. Присмотревшись, я увидел: лорд нёс на спине человека. Должно быть, это был тот, что был при смерти. Он спешил назад, чтобы спасти жизнь несчастного.

«Она действительно выглядит так, будто вот-вот испустит дух. И все остальные...»

Группа, которую обнаружил лорд Диас, состояла из пожилых женщин. На них всех была рванная одежда, а их лица скрывали потёртые платки, из-под которых выбивались седые пряди.

Позже я узнал: это были беженки. Второй сын герцога Каздекса спровоцировал в регионе восстание, из-за чего они были вынуждены бежать. Он собрал армию, чтобы свергнуть отца и старшего брата, переманив на свою сторону многих солдат и жителей.

Тем временем герцог Каздекса и его старший сын использовали свои деньги и связи, чтобы нанять наемников, которые после окончания войны остались без работы. В итоге они развязали кровавую войну.

С продолжением восстания деревни приходили в запустение, и одна из них в итоге осталась без средств к существованию. Чтобы свести концы с концами, эту группу пожилых женщин изгнали и выслали из герцогства Каздекс.

Лидер группы, бабушка Майя, владела искусством предсказаний и искала путь к выживанию. Однажды он ей открылся, и женщины отправились в путь без еды и воды, пока не достигли владений лорда Диаса.

Они не сдались, и теперь, оказавшись у наших юрт, Аруна, усадив на траву, угостила их травяным чаем, который они сейчас медленно потягивали. Даже самая слабая из женщин смогла сделать глоток. Чай и отдых вернули румянец её бледному лицу — казалось, худшее было уже позади.

Когда всех старушек окружили заботой, Диас подбежал ко мне, сияя:

— Получилось, Клаус! — воскликнул он. — Двенадцать новых подданных одним махом!

— Лорд Диас, вы правда собираетесь приютить их? Да ещё и как подданных? Они беженки, поэтому вы вольны поступать с ними, как вам заблагорассудится, но я сомневаюсь, что они смогут многое сделать для блага ваших владений...

— Но они потрясающие, Клаус! Им всем за семьдесят, а бабушке Майе вообще девяносто! Дожить до таких лет — это чудо. Я надеюсь, они раскроют нам все свои секреты!

— Даже шестьдесят лет считаются долгой жизнью, а вы говорите, им за семьдесят? Это значит, они могут умереть в любой момент. Они могут завтра вообще не проснуться, и это не будет ни для кого удивлением. Лорд Диас... Поэтому их и выгнали... Ох, он даже не слушает.

Лорд Диас выглядел воодушевленным, его переполняла безудержная радость. Он тут же рванул на склад, пытаясь обеими руками вытащить оттуда как можно больше материалов, с помощью которых можно будет соорудить юрты.

— П-погодите, лорд Диас ! Позвольте мне помочь! Я сейчас вернусь! Не тащите всё сразу, иначе склад может рухнуть!

Я быстро сбросил доспехи и оружие и побежал к нему. Он был добр и щедр, и это были самые лучшие качества в нём... но иногда, пожалуй, он был чересчур великодушен!

«Послушайте меня, мой лорд! Всё в меру! Умеренность во всём, говорю я вам!»