На следующий день, в деревне племени Они

Транспортировка черепахи обратно в деревню оказалась адской работой. Монстр был невероятно тяжёлым — тащить его тушу требовало титанических усилий даже с помощью деревенских мужиков и пары лошадей. К тому времени, когда мы все, наконец, добрались до деревни, уже рассвело. На то, чтобы дотащить чудище, ушла вся ночь.

Молл и женщины деревни встретили нас у ворот. Увидев «черепаху», деревня взорвалась ликованием:

— Дракон! Это же дракон!

С радостными возгласами они все бросились разделывать тушу. Возгласы, стук топоров и скрип повозок слились в хаотичную симфонию. Я стоял ошарашенный, пока Молл не ткнула меня своей палкой:

— Никто не ожидал, что ты сможешь одолеть такого монстра в одиночку. — произнесла она. — Чего хочешь в награду?

— Я бы хотел, чтобы рядом с моим домом соорудили колодец и уборную. Хватит ли материалов с этого «дракона»?

— С лихвой. Ты вообще знаешь, насколько редки драконы и ценны материалы, которые с них можно получить? Одной только его лапы хватит, чтобы застроить всю твою землю сортирами и колодцами!

— Погоди, это правда дракон? По-моему, он очень похож на большую черепаху.

— Хватит нести чушь, — фыркнула Молл. — Посмотри на его отрубленную голову. Видишь? Пасть с клыками. Разве у черепах есть клыки? А огнём они умеют плеваться? Где ты видел таких черепах?

Я внимательнее осмотрел пасть монстра и, как и сказала Молл, она была усеяна острыми клыками. Даже так мне было сложно поверить, что я действительно сразил дракона. Драконы же были существами из мифов и сказок. Как я мог одолеть такого? Это никак не укладывалось у меня в голове.

— Диас, когда дракона разделают на материалы, большая часть достанется тебе, — пояснила Молл. — Они слишком ценны для нас. Мы возьмём лишь столько, сколько нужно для того, чтобы оплатить работы по устройству колодца и уборной. Ну также учтём материалы для юрты, еду и травы, которые мы тебе дополнительно предоставим. О, и ещё построим тебе отдельную юрту, которую ты сможешь использовать как склад для оставшихся материалов.

«Видимо, материалы из этой «черепахи» — точнее, дракона — и правда стоят целое состояние.»

— Мы возьмем лишь малую часть, — добавила Молл. — Остальное лучше сохранить до приезда торговца. Он наверняка заинтересуется, а тебе скоро придётся самому вести торговлю. Что до свадебного подношения для Аруны... Клык или коготь дракона точно обрадуют её родителей.

— Эй, погодите! — я вскинул руки. — С оценкой материалов дракона я не спорю, и против того, чтобы привлечь торговца, я тоже не возражаю, но при чём тут свадебное подношение?!

— Раз уж зашёл так далеко и совершил невозможное, то ты женишься на Аруне, нравится тебе или нет, — её голос стал стальным. — Когда рядом живёт убийца драконов, ты либо устанавливаешь с ним прочные отношения, либо дрожишь в страхе перед ним. Мы выбрали первое. — Она посмотрела мне прямо в глаза. — Такова правда, Диас: твоя «мужественность» привлечёт внимание всех незамужних девушек деревни, если ты не возьмёшь в жёны Аруну. Ты хочешь этого? Пока все молчат, лишь потому что думают, будто ты уже с ней. Но если узнают, что свадьбы не будет... — Она усмехнулась. — Жизнь мужественного убийцы драконов станет настоящим адом.

— Ладно, я понимаю насчёт соседства с убийцей драконов, — начал я. — Но разве свадьба — это единственный выход? Может, можно обойтись помолвкой?

— Помолвка? — Молл фыркнула. — У нас, Они, такого нет. Женишься — и всё. Когда скрепите союз — решайте сами. Это будет компромиссным решением. Аруна уже считает свадьбу делом свершившимся и вовсю готовится. Сомневаюсь, что она вообще станет тебя слушать, если ты передумаешь.

Молл пояснила, что Аруна уже убежала домой и объявила своим родителям о том, что мы собираемся пожениться.

«Так вот куда она так внезапно исчезла... Вот, чёрт.»

Решение о моей свадьбы было принято без моего участия. Впрочем, я не чувствовал, что у меня был другой выбор — особенно из-за пылающих взглядов остальных деревенских девушек.

К тому же Аруна мне очень нравилась. Красивая, хозяйственная, да и ко мне она явно относилась хорошо. Учитывая все обстоятельства, я подумал, что, возможно, свадьба - это не так уж и плохо.

«Мне скоро тридцать пять — возраст, когда пора остепениться, завести семью. Кстати... Сколько ей вообще лет?»

Спросить Молл не удалось — она ушла готовиться к свадебной церемонии и празднику в честь убийства дракона. Поэтому я решил спросить у одного из проходивших мимо мужчин:

— Извините, что беспокою, но не могли бы вы сказать...сколько Аруне лет?

— А, это ты, убийца дракона. Дай подумать... В этом году ей стукнет пятнадцать. Впечатляет, конечно. Только достигла брачного возраста— и сразу заполучила себе такого жениха! Вот это удача. У тебя всё? Если да, то я пошёл. Давай, увидимся позже.

Он удалился, оставив меня стоять на месте как вкопанного.

«Пятнадцать?!»

«Пятнадцать? Я, конечно, знал, что она молода, но не до такой же степени...»

«Тридцать пять и пятнадцать...»

«По возрасту я ей в отцы гожусь. Не говоря уже о том, что в королевстве брачный возраст — восемнадцать лет. Думаю, пока Аруне не исполнится восемнадцать, будем жить как помолвленные. То есть... три года.»

«Да, мы будем помолвлены эти три года. За это время я обустрою земли и стану достойным правителем. Тогда я буду достоин её руки, и у нас будет дом, подходящий для семьи.»

Я решил, что трёх лет мне будет достаточно, чтобы свыкнуться с этой мыслью. По крайней мере, я на это надеялся. Нет, к тому времени я должен обрести уверенность в себе. Показать твёрдость и решимость как правитель, и как мужчина.

Я ничего не знал о свадебных обычаях племени Они, но предполагал, что свадьба будет шумной и весёлой. Убил дракона, притащил его тушу в деревню, а теперь свадьба. Мой график оказался напряженным, и, честно говоря, я был измотан, но приходилось терпеть.

Размышляя об всём этом, я задался вопросом: если Аруна станет членом моей семьи, будет ли она считаться моей подданной? Я не был уверен, потому что формально мы были просто помолвлены.

«Считать её подданной или нет?»

Я не знал, как её классифицировать.