А теперь начнётся убеждение (5)

Дарентс нерешительно отступил назад, оглядываясь по сторонам.

Десятки кинжалов, не удерживаемых ничьими руками, парили в воздухе, испуская клинки ауры.

Это была техника, бросающая вызов здравому смыслу. Он никогда даже представить не мог, что подобное вообще возможно.

«Ч-Что это такое? Магия?»

Для Дарентса было естественно предположить, что это заклинание, которому её научил дракон.

Но магия это или нет — факт оставался фактом: техника была смертельно опасна.

Потому что кинжалы, испускающие клинки ауры, окружили его со всех сторон.

Это ощущалось так, будто его взяли в кольцо десятки трансцендентов.

«Выхода нет.»

Как ни посмотри — лазейки не найти. Куда бы он ни двинулся, его немедленно накроет шквал атак.

Дарентс изменил своё мышление.

Потому что всё это время он ошибочно думал, что Марика не трансцендент.

Но, показав силу, почти равную ему, она уже не оставляла причин продолжать этот бой.

Если сосредоточиться исключительно на побеге — возможно, ему удастся вырваться. И чтобы создать такую возможность, Дарентс намеренно заговорил.

— Что это за техника? Заклинание, которому тебя научил дракон?

— Техника, которую я создала, чтобы убить тебя.

— Ты… создала это?

— Да. Чтобы в одиночку убить вас всех.

— ……

Дарентс тяжело сглотнул.

Она создала подобную технику с такой целью. Да ещё и настолько чудовищную.

Насколько же выдающимся талантом она обладала?

Никто и никогда не подозревал, что у Марики есть такой дар. Даже те, кто наблюдал за ней с детства.

Это могло означать лишь одно: либо её талант расцвёл после встречи с драконом…

Либо Марика всё это время скрывала свои способности.

Глаза Марики холодно сверкнули.

Когда она подняла руку, кинжалы начали испускать ещё более острое намерение убийства.

— Ты, наверное, не знал этого, Дарентс, но у меня сохранились воспоминания о детстве.

— ……

— Я лишь притворялась, что ничего не помню, чтобы выжить. Но каждый день старалась не забыть.

— …В таком возрасте?

— Да.

— Разве это возможно?

— Для меня — да.

После слов Марики Дарентс начал тяжело дышать. Он просто не мог в это поверить.

Все убийцы были сиротами. Чтобы безупречно выполнять задания, они не должны были быть привязаны к каким-либо отношениям — таков был порядок.

Но какими бы беззаконными ни были времена, похищать сирот направо и налево было непросто.

В конце концов, повзрослев, они становились источником рабочей силы и богатства для лордов.

И не только убийцы охотились за сиротами.

Гильдии воров, разведывательные сети, корпуса наёмников, работорговцы — существовало множество организаций, предпочитавших сирот.

Любая организация, столкнувшись с нехваткой людей, неизбежно приходит в упадок. Поэтому некоторые временами прибегали к крайним мерам, чтобы восполнить ряды.

Одним из таких способов было убийство родителей и насильственное создание новых сирот.

Марика была ребёнком из деревни подсечно-огневого земледелия.

Главари Крипс тайно вырезали жителей деревни за одну ночь.

После этого они похитили спящих детей и вырастили из них убийц.

Детям солгали, сказав, что на деревню напали бандиты, а Крипс спасли их.

Поначалу о них даже заботились с большим вниманием.

Потому что дети были слишком малы и быстро забывали прошлое.

Так эти дети и выросли убийцами Крипс.

Марика заговорила сквозь слёзы.

— Однажды я проснулась в вашем проклятом логове. Но я никогда не хотела забывать своих родителей. Каждый день заставляла себя заново переживать эти воспоминания, лишь бы не потерять их.

— …Тебе тогда было всего три года.

— Да. Поэтому вы все думали, что я забыла. Но на самом деле я просто слишком боялась что-либо сказать.

— …Невероятно.

Дарентс и остальные лидеры Крипс… ничего не знали.

Они не знали, что Марика была гением, рождающимся раз в поколение.

Благодаря своему блестящему уму она никогда не переставала сомневаться в убийцах Крипс.

Она сосредоточилась исключительно на том, чтобы скрывать свой талант и силу ради выживания.

И даже тогда не отказалась от попыток удержать воспоминания о родителях —

те короткие счастливые дни, когда её любили.

Позже, став немного старше, она поняла правду.

Она узнала, что происходило с похищенными сиротами.

— Вы, отбросы, убивали людей только ради того, чтобы создавать сирот и использовать их как одноразовые инструменты. Всё потому, что боялись: однажды они узнают правду и восстанут против вас.

— ……

Всё, что сказала Марика, было правдой.

Лишь тщательно отобранных людей обучали элитным техникам убийц и позволяли стать лидерами.

Это были либо сироты, присоединившиеся добровольно, либо те, чьи семьи убийцы не убивали напрямую.

Даже когда создавались сироты через убийства, в этом участвовали только такие люди.

Когда Марика узнала всю правду, она поклялась уничтожить Крипс.

— Такой мусор, как вы, не должен существовать в этом мире.

Пальцы Марики слегка шевельнулись.

Парящие кинжалы прочертили дуги света и начали двигаться одновременно.

ВУУШ!

Ослепительные полосы света закружились вокруг Дарентса.

Это было захватывающее зрелище, словно десятки метеоров одновременно падали с неба.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Будучи сверхчеловеком, Дарентс с невероятными рефлексами отбил несколько кинжалов.

Но каждый раз, когда он блокировал один, другой тут же атаковал с иной стороны.

Потоки света обрушивались на него отовсюду —

сверху, снизу, слева и справа. Даже из-под ног.

У него больше не оставалось ни мгновения, чтобы перевести дыхание.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Раздался звон сталкивающегося металла, в воздух полетели искры.

Со временем по всему телу Дарентса начали появляться раны.

Он продолжал искать путь к бегству, отступая при каждом намёке на возможность, но кинжалы лишь сильнее сжимали кольцо.

«Не выбраться.»

Кинжалы не просто атаковали.

Следы света, которые они оставляли за собой, переплетались, образуя идеальную круглую тюрьму.

Стоило попасть внутрь —

выхода уже не существовало.

— Ах…

В какой-то момент всё поле зрения Дарентса заполнилось ослепительным сиянием, похожим на северное сияние из клинков.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Кинжалы ринулись вперёд.

Один кинжал вскрывал брешь, а другой немедленно вонзался в неё.

Они пронзали сверху, рассекали сбоку и пробивали снизу.

Поток клинков ауры рвал плоть и рассекал кости.

Кровь и свет смешались в воздухе, взрываясь вокруг.

Сопротивление Дарентса замедлялось.

Его тело шаталось после каждого прошедшего насквозь кинжала.

И в тот момент, когда его сопротивление уже почти утратило смысл —

Тунк.

Кинжалы остановились.

Залитый кровью Дарентс покачнулся и посмотрел на Марику.

— Ты… как ты…

В его глазах смешались ужас и отчаяние, неверие и шок, сожаление и ярость.

Марика медленно вытянула руку вперёд и произнесла:

— Ты даже не представляешь, как долго я ждала этого дня.

— Гххх…

— Я даже плакать не могла. Боялась, что вы заметите хоть один след от слёз.

— Ггххк…

— Тебе никогда не понять те адские дни.

— П-Постой… Подожди немного…

— Сегодня… вы все исчезнете.

— Пощади… Прошу… Пощади меня…

— Сгнои в аду, ублюдок.

Закончив говорить, Марика сжала кулак в воздухе.

ХРЯСЬ!

С ослепительным взрывом света десятки кинжалов одновременно пересеклись и пронзили тело Дарентса.

Его фигура застыла.

На лице навсегда отпечатался абсолютный ужас.

А мгновение спустя —

Туд.

Тело Дарентса разлетелось на десятки кусков и бессильно рухнуло.

Марика посмотрела на труп и глубоко вздохнула.

С этим выдохом ей показалось, будто нечто, долгие годы давившее на её грудь, наконец исчезло.

— …Слава богу.

Это было тяжёлое время.

Она жила каждый день в страхе, что кто-то узнает: она всё ещё помнит своих родителей.

И даже тогда она не прекращала совершенствовать свои навыки.

Враг, которому ей предстояло противостоять, был слишком силён, но она никогда не сдавалась.

Она даже пыталась воспользоваться приказами Папы, чтобы уничтожить их.

Тот план провалился —

Но Марика улыбнулась.

Потому что этот провал привёл к куда лучшему исходу.

— …Правда, слава богу.

Марика снова и снова повторяла эти слова.

Она искренне радовалась тому, что вступила в Корпус наёмников Юлиана.

Если бы не это, она никогда не смогла бы собственными руками совершить свою месть.

Ей повезло. И она была благодарна за ту чудесную встречу.

С заметно полегчавшим выражением лица Марика подняла кинжалы.

Выпущенные ею кинжалы разлетелись во все стороны, нацелившись на скрывающихся убийц Крипс.

Сегодня Крипс исчезнут из этого мира.

Шшх! Шшх! Шшх!

Марика стремительно двигалась по полю боя, выслеживая и убивая убийц Крипс.

Заодно она уничтожала и имперских рыцарей, вставших у неё на пути.

С появлением ещё одного трансцендента имперская армия начала рушиться ещё быстрее.

Хаос усилился, когда по полю боя начал бесчинствовать убийца, которого невозможно было даже толком разглядеть.

Продвигаясь через поле битвы, Марика вскоре оказалась рядом с Гисленом.

Проходя мимо него, она тихо прошептала:

— …Спасибо.

Она говорила это от всего сердца.

Если бы не он, она не смогла бы завершить свою месть собственными силами.

Гислен закинул копьё на плечо и усмехнулся.

— Не стоит благодарности.

Он знал. Даже без него Марика всё равно бы добилась своего.

Он лишь помог ей прийти к этому моменту немного быстрее.

Хотя сама Марика, похоже, этого не осознавала.

Гислен огляделся.

В какой-то момент имперская армия, несмотря на численное превосходство, приняла оборонительную позицию.

И не потому, что кто-то отдал приказ.

Это был чистый инстинкт — желание выжить.

Как бы громко командиры ни кричали из тыла, имперские солдаты больше не бросались вперёд с прежней яростью.

— Похоже, пора заканчивать.

Гислен перехватил копьё.

Корпус наёмников Юлиана был измотан. Затягивать бой больше не имело смысла.

ТУД, ТУД, ТУД!

Конь снова ринулся в атаку. Гислен громко закричал в сторону имперской армии:

— Прочь!

От его крика имперские солдаты отступили, открывая путь.

Это напоминало добычу, инстинктивно сжимающуюся перед рёвом хищника.

Целью Гислена были командиры, маги и жрецы, укрывшиеся далеко в тылу.

Тыловые командиры в панике закричали:

— О-Остановите его! Быстро, остановите его!

Но никто не двинулся.

Все были слишком заняты попытками уклониться от оружия, летающего в воздухе.

ТУД, ТУД, ТУД!

Рыцари, охранявшие дальний тыл, выступили вперёд с мрачными лицами.

Это были рыцари, чтившие честь, поэтому они не бежали.

Гислен искривил губы в усмешке и пробормотал:

— Хорошая стойка.

Мана собралась на наконечнике его копья, вытянувшись в длинную полосу синего света.

— Но неразумное решение.

СЛЭШ!

Когда Гислен взмахнул копьём, голова первого бросившегося вперёд рыцаря мгновенно слетела с плеч.

Пока брызнувшая кровь чертила алую дугу в небе, его копьё уже устремилось ко второму рыцарю.

ХРЯСЬ!

Наконечник копья раздробил щит рыцаря и пронзил ему грудь.

Голова третьего рыцаря вместе со шлемом была размозжена.

БАХ! БАМ! БАМ!

Движения Гислена напоминали молнию, бушующую внутри шторма.

С каждым взмахом копья рыцари падали, не в силах оказать хоть какое-то сопротивление.

Воздух заполняли лишь короткие тяжёлые вдохи, хруст сокрушаемых доспехов и звуки падающих тел.

За одно мгновение в строю рыцарей образовалась огромная брешь.

Имперские командиры, маги и жрецы в тылу теперь остались полностью открытыми, без единой преграды.

В панике маги направили всю свою ману на защиту самих себя.

Жрецы поступили так же.

И тогда на поле боя разверзся настоящий ад, какого ещё никто не видел.

БААААААХ!

Магия Нактураха 8-го круга взорвалась по всему полю битвы.

Духи Эренет снова впали в ярость, уничтожая имперскую армию.

Маг или повелитель духов, оставленный без помех на поле боя, сам по себе был воплощением ужаса.

Даже наёмники, сражавшиеся вместе с ними, были вынуждены остановить наступление перед лицом такого разрушения.

— Ааааргх!

— Какого чёрта делают маги?!

— Остановите эти заклинания! Заблокируйте магию!

По всей имперской армии разносились крики отчаяния и обвинений.

И всё же имперские маги и жрецы не отвечали.

Нет — дело было не в том, что они не хотели ответить. Они просто не могли.

Потому что сейчас перед ними стоял —

Гислен.

И он был страшнее чего угодно.

Несколько рыцарей снова бросились на него, но и они были пронзены и убиты, так и не успев толком взмахнуть оружием.

Гислен медленно вытянул копьё вперёд и произнёс:

— Кто здесь теперь старший командир?

Все взгляды обратились в одну точку.

Мужчина средних лет, внезапно оказавшийся в центре внимания, поднял руку с перепуганным лицом.

— В-Виконт Хоренто…

— Здесь всё ещё остаются тысячи солдат. Собираешься продолжать бой?

— ……

— У тебя три секунды. Выбирай. Раз, два…

— Я сдаюсь!

После слов виконта Хоренто Гислен опустил копьё и сказал:

— Маги, используйте заклинания усиления голоса. Пусть объявит это всем.

Маги подчинились без сопротивления.

Вскоре голоса Хоренто и остальных командиров разнеслись по всему полю боя.

— Сдавайтесь! Имперская армия сдаётся!

— Мы проиграли!

— Дальнейший бой бессмыслен! Немедленно сложить оружие!

В то же время Корпус наёмников Юлиана прекратил движение.

Оставшиеся имперские рыцари и солдаты сразу же побросали оружие и опустились на землю, как только прозвучал приказ.

Правда, Нактурах сделал вид, будто ничего не услышал, и успел запустить ещё одно заклинание —

Но его остановил один из духов Эренет.

Гислен удовлетворённо осмотрел сдавшихся имперских солдат.

— Мне нравится.

И не потому, что они сдались.

А потому, что даже потеряв всех сверхлюдей и окончательно проиграв битву —

они не сложили оружие до тех пор, пока не был отдан приказ.

Пусть некоторые и дрогнули, испугавшись силы Гислена,

но никто не сбежал с поля боя и не отбросил оружие по собственной воле.

Они действительно были армией, обученной противостоять Демоническому царству.

Спрыгнув с коня, Гислен жестом подозвал виконта Хоренто.

— Подойди. У меня есть несколько вопросов.

Виконт Хоренто слез с лошади и робко приблизился к Гислену.

И тут, без всякого предупреждения, Гислен вытащил из-за пояса роскошный ручной топор и произнёс:

— С этого момента тебе лучше научиться очень хорошо чувствовать моё настроение. Понял?

Всё ещё ничего не понимая, виконт Хоренто инстинктивно кивнул.