А теперь начнётся убеждение (4)

Глаза маркиза Ферингтона расширились.

Он почувствовал, как вся сила покидает его тело.

Дзынь.

Даже среди шумного поля боя звук меча, выскользнувшего из его руки, прозвучал пугающе отчётливо.

— Гркх...

Из горла хлынула кровь. Горячая липкая кровь потекла по уголку его рта.

Сквозь затуманенное зрение он увидел, как рушится Имперская армия.

Крики солдат, что сражались рядом с ним, земля, пропитанная кровью.

Всё это постепенно отдалялось, исчезало.

«Этого не может быть. Я — воин Священной Империи...»

Его захлестнула горечь.

Он не хотел признавать, что потерпел поражение.

«Это ещё... не конец...»

Он попытался пошевелиться. Но ноги подкосились, и колени дрогнули.

Стиснув зубы, маркиз Ферингтон поднял голову.

На коне сидел человек, смотрящий на него сверху вниз высокомерным взглядом.

Внезапно зловещее предчувствие пронзило его.

Если кто-то и приведёт Священную Империю к падению...

То это будет именно тот человек, что сейчас стоит перед ним.

С этой последней мыслью голова маркиза Ферингтона бессильно опустилась.

Гислен некоторое время смотрел на рухнувшего маркиза Ферингтона, затем поднял голову.

— Хм.

БУМ! БУМ! БУМ!

Огненные шары дождём обрушивались с небес на Имперскую армию.

Нактурах безжалостно пробивал мановые щиты Имперской армии, продолжая читать заклинания.

Хотя магия уже не обладала той разрушительной мощью, что в начале боя, она всё ещё наносила сокрушительный урон и без того дезориентированным имперским войскам.

Гислен вновь перевёл взгляд на Имперскую армию. Они всё ещё были связаны боем с сотнями оружий, летящих со всех сторон.

А солдаты, находившиеся ближе всего к Гислену и маркизу Ферингтону, теперь полностью оцепенели.

— Г-Главнокомандующий мёртв.

— К-Как... как такое возможно?..

— Н-Нам... бежать?..

Охваченные ужасом, они неуверенно отступали назад.

Маркиз Ферингтон был сверхчеловеком — одной из величайших гордостей Священной Империи.

И всё же он погиб, так и не сумев нанести противнику серьёзного урона.

Одного этого факта оказалось достаточно, чтобы мораль Имперской армии рухнула.

Гислен проигнорировал их и повернул голову назад.

БУМ! БУМ! БУМ!

Там всё ещё сражались Юлиан и Кайл.

Даже против могущественных трансцендентов Имперской армии они не сделали ни шага назад.

Более того, в некоторых аспектах они даже превосходили противников.

Они бы победили и без его помощи, но затягивать бой дальше не было смысла.

Гислен пришпорил коня и ринулся в тыл.

ТУД, ТУД, ТУД!

Корпус наёмников Юлиана уже успел отступить достаточно далеко и сформировать оборонительный строй вокруг Денеб.

Рыцари Смерти продвигались вперёд, удерживая врага перед собой.

Имперская армия продолжала гибнуть, не в силах прорвать эту стену.

И в тот момент, когда Гислен, прорвавший центр, ударил с тыла, Имперская армия рухнула в одно мгновение.

БАААААХ!

— Увааааагх!

Гислен прорвался сквозь стоявших перед ним имперских солдат и направился прямо к Кайлу.

Кайл и один из сверхлюдей Имперской армии сражались на равных. Поблизости больше никого не было.

КЛАНГ!

Имперский Трансцендент, столкнувшийся с Кайлом, на мгновение отступил, чтобы перевести дыхание.

Он посмотрел на Кайла и заговорил:

— Для щенка ты весьма неплох. Теперь я понимаю — ты и правда был способен спасти всех тех дварфов, как и говорили в отчётах. Но на этом твои дешёвые трюки заканчиваются. Я уже понял—

Он резко оборвал себя и мгновенно развернулся.

Он почувствовал силу, стремительно приближающуюся сзади.

Он увидел мужчину верхом на коне, несущегося на него с копьём.

«Нападение исподтишка, значит...»

Сверхчеловек усмехнулся.

Он был трансцендентом. Пока противник не являлся другим трансцендентом, он не мог пасть от столь дешёвой уловки.

Да и посмотрите — эта атака была настолько медленной, что вызывала зевоту.

Он слегка сместил тело в сторону. Одним движением он собирался разрубить и шею лошади, и всадника.

Единственное, что его беспокоило — это Кайл, который мог воспользоваться открывшейся возможностью.

Но затем—

«А?»

Его тело двигалось неправильно.

Его собственное тело, которое должно было двигаться быстрее всех, стало тяжёлым, словно погрузилось на дно океана.

Он уже давно не испытывал подобного. Последний раз — наверное, в детстве, когда тренировался в тяжёлых доспехах.

«Чёрт... проклятье...»

Пока он пытался сопротивляться, вражеское копьё всё приближалось.

Сверхчеловек понял, что что-то не так. И лишь тогда до него смутно дошло.

Дело было не в том, что его тело стало тяжёлым, и не в том, что противник слишком быстр—

Это сам мир замедлился.

«Н-Не может быть...»

Он не понимал, что происходит.

Не понимал, что именно пошло не так.

Даже сейчас в его голове проносилось бесчисленное множество мыслей.

И, глядя на копьё, которое уже оказалось прямо перед ним, он подумал—

«Я умру.»

ХРЯСЬ!

Голова имперского трансцендента взорвалась, когда копьё Гислена пронзило её.

Кровь и осколки костей разлетелись по воздуху, пролившись алым дождём.

— ИГОГОГО!

Гислен натянул поводья, и конь с громким ржанием остановился.

Увидев, как Гислен внезапно появился и одним ударом уничтожил сверхчеловека, Кайл несколько раз открыл и закрыл рот.

«Проклятье, этот монстр...»

Имперский трансцендент действительно был силён.

Кайл чувствовал, что его собственные техники превосходят противника, но опыт и мастерство того, кто давно достиг трансцендентности, всё ещё оставались ему недоступны.

Он испытывал серьёзные трудности, но затем Гислен внезапно появился и мгновенно разнёс врагу голову.

Даже несмотря на то, что имперский сверхчеловек был измотан и атака стала неожиданной, всё равно было трудно поверить, что кто-то способен настолько легко сокрушить трансцендента.

Кайл осознал, что ему ещё очень далеко до этого уровня. Ему нужно тренироваться ещё больше и становиться сильнее.

И всё же он был уверен, что смог бы победить врага в одиночку — поэтому ему было немного обидно.

— Эй! Я уже почти добил его — чего ты полез?!

— Давай быстрее закончим. Иди помоги остальным.

— Тц.

Кайл недовольно надулся, но вскоре присоединился к сражению наёмников. Сейчас важнее было как можно быстрее закончить бой.

Когда Кайл ушёл, Гислен провёл пальцем по верхней губе. На кончике пальца остался след крови.

«Тц, уже предел, да...»

Чтобы быстро убить вражеского трансцендента, он довёл Силу Воли до максимума. В этом и заключалась проблема.

Это была хроническая проблема, связанная с тем, что он двигался в теле Астиона.

Уровень Астиона постепенно рос, но собственный уровень Гислена рос ещё быстрее. И разрыв между ними становился только больше.

Ситуация дошла до того, что теперь даже кратковременное использование силы нарушало баланс его тела.

Хотя его уровень продолжал повышаться, время, в течение которого он мог поддерживать Силу Воли, наоборот сокращалось.

Неосознанно Гислен пробормотал:

— Не знаю, сколько ещё смогу здесь оставаться.

Благодаря тому, что он изучил магию, ему едва удавалось поддерживать баланс, но однажды этот баланс рухнет.

И чем сильнее становились его враги, тем быстрее разрушалось это хрупкое равновесие.

Гислен слабо улыбнулся.

«Ну, буду думать об этом, когда придёт время.»

В каком-то смысле сейчас для Корпуса наёмников Юлиана наступил самый критический период.

Они обрели известность и расширили своё влияние. Они даже заручились поддержкой различных рас.

Но пока Папа оставался жив, ни Юлиан, ни Денеб не могли быть по-настоящему в безопасности.

Так что если им удастся благополучно пережить это испытание...

Корпус наёмников Юлиана сможет стать сердцем Объединённой Армии Человечества.

С ледяным взглядом Гислен вновь пришпорил коня.

ТУД, ТУД, ТУД!

На этот раз его целью стал сверхчеловек, сражавшийся против Юлиана.

Как и прежде, он смёл имперских солдат, преграждавших ему путь. Не колеблясь ни секунды, он метнул копьё в трансцендента, занятого боем с Юлианом.

КЛАНГ!

— Гх, трусливый ублюдок!

Имперский сверхчеловек отступил, блокируя копьё Гислена. Но атаки Гислена не прекращались.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Его копьё двигалось подобно молнии, безостановочно обрушивая удары.

Имперский сверхчеловек был вынужден полностью сосредоточиться на защите. И Юлиан не упустил этот шанс.

СЛЭШ!

Меч Юлиана глубоко рассёк живот трансцендента.

— Ггхк...

Шшшш!

Божественная сила начала медленно исцелять рану, но прежде чем она успела затянуться, копьё Гислена вновь устремилось вперёд.

КЛАНГ!

Сверхчеловек едва сумел снова отбить копьё. Но меч Юлиана глубоко рассёк ему спину.

Враг больше не смог удержать стойку и полностью потерял равновесие.

В тот же миг копьё Гислена пронзило его сердце.

ХРЯСЬ!

Шшшш...

Жизнь покидала его быстрее, чем божественная сила успевала исцелять рану.

Имперский сверхчеловек с потухшим взглядом посмотрел на Гислена и произнёс:

— Трус... Ты вообще понимаешь, что значит рыцарская дуэль?..

Гислен равнодушно ответил:

— Мы наёмники.

Для наёмников не имел значения процесс. Важен был только результат.

В любой ситуации завершить задание и достичь цели—

вот единственная справедливость и единственный смысл существования наёмника.

— ......

В этот момент на лице сверхчеловека появилось выражение внезапного понимания.

Он медленно повернул голову к Юлиану и улыбнулся.

— Верно... Ты был настолько искусен, что я и забыл... Хорошая работа.

С этими последними словами имперский сверхчеловек рухнул на землю.

Чувствуя лёгкую усталость, Гислен провёл рукой по волосам и коротко сказал:

— Почти закончили. Нужно ещё немного поднажать.

— Да.

Юлиан кивнул с мрачным выражением лица.

По правде говоря, этот бой и для Корпуса наёмников Юлиана не был лёгким. Они сражались, стискивая зубы и выкладываясь на полную.

Они удерживали преимущество лишь потому, что обладали большим количеством сильных бойцов и заранее подготовились. Имперская армия была невероятно сильной и многочисленной.

Юлиан тут же развернулся и снова вступил в бой вместе с наёмниками.

Имперских магов сдерживали Нактурах и Эренет. И в плане божественной силы преимущество было на их стороне.

Так что по-настоящему опасными оставались только имперские рыцари. Но с Юлианом и Кайлом на поле боя даже они быстро погибали.

Как только имперские рыцари будут уничтожены, бой фактически закончится.

Обычные солдаты даже поцарапать не могли Рыцарей Смерти, удерживающих линию.

БУМ! БУМ! БАААХ!

— Ааааагх!

Поле боя наполнилось криками Имперской армии.

Без трансцендентов, способных остановить Юлиана и Кайла, силы Священной Империи стремительно рушились.

Гислен чувствовал приближение конца битвы.

Но были и те, кто всё ещё не завершил свой бой.

Шшх! Шшх! Шшх!

Марика и Дарентс продолжали смертельную дуэль. Пространство вокруг них уже превратилось в пустую зону.

Имперские войска пришли в хаос и рассеялись, но дело было не только в этом — все поняли, что приближаться к этим двоим означает смерть.

СВИСТ!

Кинжал Дарентса скользнул по шее Марики.

Он не ослаблял натиска, непрерывно целясь в её жизненно важные точки.

Хотя тело Марики уже покрывали многочисленные раны, ни одна из них не была смертельной.

Лицо Дарентса исказилось от раздражения.

— За каких-то пару лет ты стала намного сильнее. Похоже, драконы действительно неплохо тебя поддержали.

— ......

Дарентс был уверен, что новая сила Марики полностью связана с драконами.

Иного объяснения тому, как убийца, которая раньше была всего лишь командиром низшего отряда, теперь способна сражаться на равных с трансцендентом вроде него, просто не существовало.

Но он был сверхчеловеком. И после потери левой руки он прошёл через жесточайшие тренировки, став ещё сильнее.

Даже сейчас Марика явно уступала ему — с каждой секундой её ран становилось всё больше. Какие бы тайные искусства ей ни передали драконы, победить его она не сможет.

Если честно, уже сам факт того, что кто-то вроде Марики смог так долго его сдерживать, был ударом по его гордости.

СВИСТ!

Со спины в Дарентса полетел кинжал. Но он отсёк прикреплённую к нему нить, и кинжал бесполезно звякнул о землю.

На его губах появилась перекошенная усмешка.

— Ты правда думала, что этот трюк будет работать вечно?

Этот кинжал был последним, связанным с Марикой.

Поначалу он действительно оказался застигнут врасплох. Кинжалы, ползущие со всех сторон словно змеи, представляли серьёзную угрозу.

Но он был опытным убийцей и сверхчеловеком. Он быстро понял, как с ними справляться.

— Пока они связаны с твоим телом, мне достаточно приблизиться и перерезать нити.

Чем дальше она находилась, тем сложнее было заметить проволоки. Поэтому Дарентс постоянно сокращал дистанцию и одну за другой обрезал их, уменьшая количество активных кинжалов.

— Этому тебя дракон научил? Неплохо. Признаю, это было довольно хитро. Но против трансцендента это не работает. Хотя для затягивания времени сгодилось.

Эта странная техника помешала ему сразу её убить. Но теперь, когда кинжалов больше не осталось, он сможет быстро закончить бой.

Тук.

В ответ на его насмешливые слова Марика перестала двигаться. Дарентс остановился перед ней и криво улыбнулся.

— Теперь у тебя нет выбора, кроме как сразиться со мной в лоб. А это значит, что твоё время вышло.

— Ты перерезал все нити.

— Да. И теперь ты умрёшь.

— ......

— Честно говоря, после всех проблем, что ты мне доставила, мне хотелось бы прямо здесь разорвать тебя на куски. Но... ситуация складывается не в нашу пользу, так что я просто заберу твою голову и уйду.

Дарентс не был идиотом. Он прекрасно видел, что силы Священной Империи близки к полному поражению.

Корпус наёмников Юлиана оказался намного сильнее, чем ожидалось. Нужно было доложить об этом Священной Империи и в следующий раз подготовиться как следует.

Поэтому он собирался быстро убить предательницу Марику и скрыться.

Марика посмотрела на него и спросила:

— И это всё?

— Что?

— Это всё, что ты можешь мне показать?

— О чём ты вообще говоришь?

— Если это всё... тогда теперь умрёшь ты.

— Высокомерная сука, да что ты не—

Дарентс двинулся бесшумно.

Он собирался мгновенно сократить дистанцию и перерезать ей горло.

С этой мыслью он выбросил кинжал вперёд—

ЛЯЗГ!

Раздался резкий металлический звон — его атака была заблокирована. Дарентс инстинктивно попытался продолжить атаку, но замер.

— Что за?..

Марика даже не пошевелилась.

Что-то другое остановило его прежде, чем он успел приблизиться.

На лице Дарентса появилось выражение неверия.

В воздухе парил один-единственный кинжал. От его лезвия тянулся сияющий голубой клинок ауры.

— Н-Нет... этого не может быть...

Дарентс несколько раз моргнул, решив, что у него галлюцинации.

Но это не было иллюзией.

Сияющий кинжал всё так же парил перед ним, преграждая путь.

По его спине пробежал холодок.

И теперь вокруг него...

Начали подниматься десятки сияющих кинжалов.