Ты ведь знаешь, кто я такой (1)
— Эй! Подобным должен заниматься самый младший!
Лионель постоянно пытался доминировать над Марикой.
Даже по пустякам он обязательно добавлял слово «младшая», сваливая на неё всякую мелкую работу.
И каждый раз Марика молча выполняла поручения. Для человека с её терпением дела корпуса наёмников вообще едва ли можно было назвать работой.
К тому же она искренне хотела помогать корпусу, поэтому не избегала ничего — ни готовки, ни уборки.
Наёмники корпуса Юлиана, наблюдая за бесконечным важничаньем Лионеля, лишь цокали языками.
«Ого, что это за дедовщина такая? Он даже хуже нас.»
«Разве это не тот имперский рыцарь, который вёл себя высокомерно и пытался казаться утончённым?»
«Теперь он уже полностью превратился в наёмника.»
Даже замечая косые взгляды остальных, Лионель совершенно не обращал на это внимания. По правде говоря, за время, пока он сам был самым младшим, в нём накопилось немало обиды.
Поэтому он старательно пользовался каждой возможностью покомандовать Марикой. Впрочем, самой Марике было всё равно — подобные мелочи её совершенно не задевали.
Наблюдая за этой парочкой, Гислен невольно улыбнулся.
«Эти двое потом вместе основали Королевство Ритания, да?»
Он не знал, через какие именно события это произойдёт, но, глядя на них сейчас, сама мысль казалась странно нереальной.
Возможно, подобное чувство мог понять только тот, кто знает будущее.
И когда он подумал об основании Ритании, в памяти вдруг всплыло кое-что ещё.
— Король-основатель, семья командира Ордена Тени и герцог Дельфин вместе создали это государство!
Именно это перед смертью сказал Берхем. И судя по всему, вероятность того, что это было правдой, была очень высокой.
«Хм...»
Личность герцога Дельфина всё ещё оставалась загадкой.
Он даже не появлялся в снах Гислена. Хотя с момента возвращения в прошлое прошло уже немало времени, ему так и не встретился никто, кого можно было бы заподозрить в том, что он предок герцога.
Но дом Дельфинов определённо сыграл огромную роль в основании Ритании.
Именно поэтому титул герцога в этом королевстве был привилегией, разрешённой исключительно дому Дельфин. И этот дом обладал правом свергнуть королевскую семью, если возникнет необходимость.
«Да кто же это вообще может быть...»
Если они вместе основали королевство, значит, были очень близки.
Был ли этот человек сейчас среди Корпуса Юлиана или встретится позже — этого невозможно было узнать.
«Тц, снова придётся ждать.»
Путешествуя вместе с Корпусом Юлиана, Гислен всегда в итоге встречал именно тех людей, которых должен был встретить. Поэтому он верил, что однажды столкнётся и с основателем дома Дельфин.
«Хотя, возможно, мне захочется его убить, когда встречу...»
Подумав об этом, Гислен тихо усмехнулся и покачал головой.
Люди прошлого ни в чём не были виноваты. И если он убьёт здесь основателя дома Дельфин, кто знает, как изменится будущее?
Если бы он действительно полностью вернулся во времени, как при регрессии, — это одно дело. Но его нынешнее тело всё ещё оставалось в будущем.
Возможно, именно поэтому он являлся связующим звеном между прошлым и будущим.
А значит, ему следовало избегать всего, что могло бы серьёзно повлиять на уже зафиксированное будущее.
«Хм, подожди-ка.»
Если подумать, разве здесь не было ещё одного человека в точно такой же ситуации, как и он?
Гислен бросил взгляд на Эренет. Та по-прежнему гордо сидела на повозке и ела фрукты.
И в тот момент, когда их взгляды встретились, она подмигнула ему одним глазом.
«...Серьёзно?»
И что она собирается делать, если они снова встретятся в будущем?
«Кстати говоря...»
Помнит ли она вообще всё, что происходит сейчас?
С самого начала она знала его имя — Гислен. Неужели всё это время просто притворялась?
Или, возможно...
Может быть, происходящее сейчас изменило её память в будущем.
Точно сказать было нельзя, но, учитывая, что будущее, где существовал «Великий герцог Фенриса Гислен Бердиум», уже было зафиксировано, второй вариант казался более вероятным.
Если прошлое изменится и Эренет в будущем тоже изменится вслед за этим...
«Это будет интересно.»
Будет ли она рада снова увидеть его или же почувствует смущение — сказать было трудно.
Погружённый в размышления, Гислен вдруг резко остановился.
— Хм...
Остальные наёмники тоже замерли.
В воздухе мгновенно возникло напряжение, и они медленно обнажили мечи.
На узкой дороге стоял человек, преграждая путь. Он был одет как путешественник — совсем как Марика.
На первый взгляд это был совершенно обычный мужчина средних лет. Настолько неприметный, что, встретив его в толпе, никто бы даже не запомнил его лица.
Вскоре со всех сторон начали появляться и другие люди, постепенно окружая Корпус Юлиана.
В них не чувствовалось жажды крови.
Но было очевидно, что их целью являются Марика и её сопровождающие.
Гислен, уже догадавшийся, кто они такие, с улыбкой спросил:
— Назови свою принадлежность и имя. Вежливо.
— ......
Мужчина, стоявший на дороге, несколько раз дёрнул губами. Гислен слегка прокрутил посох в руке и снова заговорил:
— Ну так что? Отвечать будешь или нет?
— Я... я Дарентс, командир Крипсов.
— Отлично, Дарентс. И что происходит? Разве вы не должны тайно охранять нас? Нормально вообще вот так показываться?
Услышав это, Дарентс прикусил губу.
Раскрывать себя перед объектом сопровождения было практически табу. Но раз Марика уже всё рассказала, скрываться не имело смысла.
И по словам стоящего перед ним мужчины было ясно — тот знает абсолютно всё.
Мысли Дарентса смешались в хаос.
«Проклятье... не думал, что эта женщина выкинет нечто подобное.»
Как только поступил запрос, были мобилизованы все офицеры и члены организации. Эта миссия могла определить само выживание всей группы.
Но проблема заключалась в том, что в разных местах внезапно начали буйствовать тёмные маги и монстры.
Если отправить неопытных членов по опасным маршрутам, они даже не смогут найти цель сопровождения.
Поэтому отряды низшего ранга направили по относительно безопасным путям. Их задачей было хотя бы определить местоположение цели.
Они не знали лишь одного — эти «безопасные пути» стали такими только потому, что Корпус Юлиана уже зачистил их.
Как бы то ни было, один из низших отрядов в итоге сообщил, что обнаружил цель. После этого остальные подразделения сразу начали полную мобилизацию.
Но затем...
— Что? Марика атаковала цель сопровождения?
Получив этот доклад, Дарентс был потрясён до глубины души.
Мало того что она раскрыла себя — так ещё и напала.
Он никак не мог понять, зачем она это сделала. Но внезапно в голове возникла одна гипотеза.
«Только не говорите мне... она узнала, что именно я убил её семью?»
Иначе он не мог объяснить столь безумный поступок.
Если её действия навлекут гнев Папы, организация будет уничтожена в одно мгновение.
Но всё равно нужно было убедиться. Раз ситуация уже вышла из-под контроля, Дарентс решил открыто показать себя.
— Я хочу поговорить с Марикой.
— А, ты про нашего нового члена?
— Она... действительно вступила в корпус наёмников?
— Говорю же — вступила. Так что лучше проявляй уважение, если не хочешь, чтобы Его Святейшество тебя отчитал.
— ......
Дарентс тяжело выдохнул сквозь стиснутые зубы.
На самом деле ему хотелось убить её прямо на месте.
Но теперь, когда она вступила в Корпус наёмников Юлиана, он не мог даже пальцем её тронуть.
Это приводило его в ярость. Но всё же ему нужно было услышать, почему она так поступила.
— Марика, что всё это значит? Если тебя что-то беспокоило, ты должна была сказать мне напрямую.
Марика, долго смотревшая на Дарентса, наконец заговорила холодным голосом:
— Как долго, по-твоему, я должна была оставаться рядом с человеком, убившим мою семью?
Дарентс закрыл глаза.
Одной этой фразы было более чем достаточно.
«Значит, она знала.»
Он пожалел. Нужно было убить её сразу, как только появилась возможность. Ошибкой было принимать её к себе из прихоти.
Как она и сказала, именно он и остальные офицеры убили её семью.
А затем они забрали единственную выжившую — маленькую Марику — и воспитали её.
Он думал, что она ничего не помнит, ведь тогда была слишком маленькой, но каким-то образом она всё узнала.
Гислен, услышав их разговор, тоже слегка кивнул.
«Значит, они враги.»
Раз мужчина не стал отрицать, значит, это правда.
Хотя ему и было интересно узнать подробности, он не стал спрашивать.
Подобные истории обычно раскрываются сами собой — со временем.
Как бы то ни было, Дарентс больше не мог ничего сказать. Он лишь цокнул языком.
«Тц... всё стало слишком хлопотно.»
Ему хотелось убить её прямо сейчас. И возможность у него была.
Все члены его организации уже собрались поблизости, и он был уверен, что сможет уничтожить даже весь Корпус наёмников Юлиана.
Каким бы сильным ни был корпус, здесь сейчас находилось лишь несколько человек.
Проблема была в том, что их нельзя было трогать.
«Если бы не Папа...»
Папа без всяких сомнений был высшей властью на континенте. Ослушаться его приказа означало подписать себе смертный приговор.
Наконец, немного поколебавшись, Дарентс заговорил:
— Я хотел бы поговорить с вашим командиром.
— Говори.
Когда Гислен театрально вытянул руку в сторону, вперёд вышел Юлиан.
— Я Юлиан, командир. Говори, что хотел.
— Я не знаю причин, по которым вы приняли Марику, но прошу передать её нам прямо сейчас. Это была наша ошибка. Мы принесём извинения и выплатим компенсацию.
После этих слов Юлиан на мгновение взглянул на Марику.
С лёгким страхом на лице она начала собирать ману — на случай, если придётся бежать.
Разумеется, шансов на успех почти не было.
В этой едва ощутимой напряжённости Юлиан слегка улыбнулся ей, а затем вновь посмотрел на Дарентса.
— Отказываюсь.
— Она не стоит того, чтобы её защищать.
— Это нам решать. Марика — член нашего корпуса наёмников. Мы никогда её не отдадим.
— Даже если это подвергнет вас опасности?
Юлиан прямо встретил взгляд Дарентса и ответил:
— Разделять такую опасность — именно это и значит быть товарищами. Если мы приняли человека, значит готовы заплатить любую цену.
— ......
Юлиан твёрдо продолжил:
— Неважно, кем этот человек был раньше. Важно то, что сейчас он один из нас.
Кайл окинул взглядом окружавших их убийц, а уголки его губ приподнялись.
— Если хотите напасть — вперёд. Мы не из тех, кто избегает драки.
Одновременно с этим наёмники начали выпускать боевую ауру.
Особенно Освальд, который ранее устроил неприятности, вышел вперёд с большим рвением, чем кто-либо другой, желая искупить свою вину.
— Освальд-мужчина! Я сокрушу всех нападающих... революционно!
Марика вздрогнула от их ответа. Напряжение само собой покинуло её тело.
Среди убийц её ценность определялась только «полезностью», а за провал ждала смерть.
Ей всегда приходилось подавлять эмоции, чтобы не выдать себя. Она терпела всё, стискивая зубы ради мести, но это никогда не было легко.
Это была жизнь, в которой она могла умереть в любой момент. Жизнь, где её могли использовать и выбросить как инструмент.
Но сейчас...
Хотя их отношения начались всего лишь со сделки, Корпус Юлиана относился к ней как к настоящему товарищу.
И сделать такое было совсем непросто. Несмотря на риск, они приняли её всем сердцем.
Для Марики, всегда жившей на лезвии ножа, это был первый раз, когда она по-настоящему почувствовала себя в безопасности.
Не место, где нужно выживать —
А место, где можно жить.
Словно после бесконечных скитаний в бушующем шторме она впервые ступила на твёрдую землю.
Глядя на покрасневший нос и влажные глаза Марики, Гислен цокнул языком.
«Серьёзно, она вообще точно убийца? Почему такая эмоциональная?»
Хотя если подумать, Белинда тоже была неожиданно плаксивой.
Может, для убийц требуется определённая чувствительность, и именно поэтому они становятся такими эмоциональными?
Гислен дал волю фантазии, совершенно забыв об окружающей атмосфере. Настолько мало его сейчас интересовал Дарентс.
Дарентс прищурился, глядя на Юлиана.
«Значит, этот зеленый корпус наёмников немного прославился и теперь ничего не боится, да?»
Насколько он знал, у них был лишь один сверхчеловек — Астион.
Юлиан и Кайл считались бойцами высшего уровня, но он был уверен, что сможет убить их.
Но не сейчас. Пока не завершится миссия Папы, он не мог их трогать.
Разумеется, в случае с Марикой ждать не было необходимости.
«Придётся дождаться подходящего момента и убить её.»
Главное — не попасться.
Но возможность обязательно появится. Никто не может вечно оставаться настороже.
Он ведь собирался убить не сверхчеловека и даже не бойца высшего уровня.
Поэтому был уверен, что успешно устранит Марику.
Если результат гарантирован, он мог ждать сколько угодно.
Убийцы были самыми терпеливыми людьми в мире.
И у него имелась ещё одна переменная, которую можно использовать.
Дарентс посмотрел на Лионеля.
«Этот — на нашей стороне.»
Храмовый рыцарь Священной Империи и преданный слуга Папы.
Именно через него вся информация до сих пор передавалась Папе.
Если правильно воспользоваться этим, устранить Марику может оказаться легче, чем ожидалось.
Лионель, не подозревавший о замыслах Дарентса, просто зевнул.
«Что бы съесть на ужин? Надоело вяленое мясо. А эта новенькая, кстати, неплохо готовит. Это потому что раньше была убийцей? У неё ловкие руки.»
Чем дольше Лионель путешествовал с Корпусом Юлиана, тем проще становились его мысли — побочный эффект жизни наёмника.
Дарентсу показалось странным это пустое выражение лица Лионеля.
А затем, словно что-то поняв, он слегка кивнул.
«Понятно. Пока что он скрывает свою истинную сущность. Ждёт подходящего момента для удара.»
Разумеется, у Лионеля не было подобных мыслей.
Но воображение Дарентса не могло выйти за пределы здравого смысла.
И винить его за это было нельзя. Даже сами члены Корпуса Юлиана до конца не понимали собственную группу.
Как бы то ни было, Дарентс, приняв решение, медленно произнёс:
— Хорошо. Если это ваш выбор, я ничего не могу поделать. Но ситуация с Марикой и наша миссия — разные вещи. Наша задача очень важна для нас, поэтому мы будем следовать за вами.
Когда Юлиан посмотрел на Гислена, тот вышел вперёд и ответил:
— В этом нет необходимости.
— Это приказ Его Святейшества. Мы не можем отказаться. Мы будем сопровождать вас, не вмешиваясь в ваше путешествие.
— Хм...
— После того как Церковь Спасения вновь начала действовать, атмосфера по всему континенту стала мрачной. Надеюсь, вы понимаете, что мы не можем отступить.
Дарентс говорил с упрямым выражением лица.
Гислен кивнул. Эти люди всё равно будут следовать за ними, запретят им это или нет.
И раз битвы прямо сейчас не намечается, смысла затягивать разговор не было.
— Ладно. Только постарайтесь не слишком бросаться в глаза. Марике от этого не по себе.
— ...Понял.
Дарентс несколько раз дёрнул бровью от раздражения, но больше ничего не сказал и отступил.
И прежде чем кто-либо успел заметить, окружавшие их убийцы тоже исчезли.
Однако всем было ясно, что они продолжают следовать за ними на расстоянии.
Так началось тихое и тревожное совместное путешествие корпуса наёмников и убийц.