Я хочу поговорить (2)

Гислен посмотрел на Лионеля. Остальные молча наблюдали за его реакцией.

Тогда Лионель замахал руками и растерянно заговорил:

— Я-я не знаю! Я правда ничего не знаю!

Лионель чувствовал себя несправедливо обвинённым. Да, он действительно отправлял отчёты о группе, но он и правда не знал, что Папа отправил кого-то следить за ними.

«П-почему Его Святейшество назначил людей к нам? Он мне не доверяет?»

Лионель был сбит с толку. Папа ведь явно доверил всё ему.

Но то, что он отправил людей без какого-либо предупреждения… это могло означать только одно — он всё-таки не доверял Лионелю.

Гислен прищурился. Судя по ошеломлённому выражению лица Лионеля, тот не лгал.

Он подозвал Лионеля ближе и спросил:

— До какого момента ты отчитывался?

— П-последний отчёт я отправил после того, как закончилась история в Валскруме.

— Хмм…

Если так, то новости о том, что они получили Священный Камень дварфов, ещё не дошли до Папы. Для этого было слишком рано.

Однако информация о получении Священного Камня в Эльфийском Лесу наверняка уже была доставлена.

Гислена особо не беспокоило то, что Лионель докладывал о них.

В конце концов, он ожидал этого с самого момента, как Лионель присоединился к ним.

Он снова повернулся к женщине в маске и спросил:

— Ладно. Теперь мы знаем, что у Папы есть люди и на нашей стороне. Так что чужаком ты себя назвать уже не можешь. Объясни, кто ты и зачем Папа вас послал.

Женщина в маске слегка замялась. На её лице читалось сильное беспокойство.

Но сопротивляться дальше уже не было смысла. В конце концов она тяжело вздохнула и заговорила:

— Мы… часть организации «Крипс», действующей в Священной Империи.

— Крипс?

— Считайте, что это группа, специализирующаяся на убийствах и сборе информации.

Гислен взглянул на Лионеля.

Лионель, похоже, знал об этой организации, поэтому сразу ответил:

— Д-да. Такая группа. Обычно они вынюхивают информацию тут и там. Н-но Папство не особо часто ими пользуется. В основном их нанимают дворяне или торговцы Священной Империи.

Гислен кивнул.

В мире существовало бесчисленное количество убийц и воров. Он не мог знать каждую организацию.

Но раз Папа доверил им задание, их навыки должны были быть как минимум весьма выдающимися.

— Продолжай.

— Задание, которое дал нам Папа… заключалось в том, чтобы охранять и наблюдать за вами.

— …Охранять?

— …Да.

— Теперь к охране относится ещё и воровство?

— …

После этих слов женщина в маске молча опустила голову, словно ей нечего было возразить.

Гислен прищурился. Он как раз думал, как разговорить её, и теперь, похоже, нашёл подходящую лазейку.

— Как тебя зовут?

— …Марика.

Марика ответила с видом полного смирения.

Гислен не исключал, что имя могло быть ненастоящим, и снова спросил:

— Хорошо, Марика. Почему человек, которому поручили нас охранять, попытался украсть наши вещи? И кто те товарищи, что ждут снаружи деревни?

— …Вы ведь уже всё знали, не так ли?

— Да, уже давно. Просто не трогал вас, потому что не был уверен, враги вы или нет.

— Те, что снаружи деревни… скорее всего, другая команда.

— Скорее всего?

— Мы действуем отдельными группами. Так, даже если с одной что-то случится, остальные смогут отреагировать.

— И сколько таких групп?

— Точно не знаю. Но, наверное, их становится всё больше. Мы просто один из отрядов, которые выдвинулись раньше остальных.

— Хмм…

Гислен нахмурился. Если слова Марики были правдой, это означало, что сейчас за ними тайно следит бесчисленное множество людей. И всё это, как они утверждали, ради «защиты».

Он примерно понимал, почему Папа так поступал.

«Раз мы успешно получили Священный Камень, неудивительно, что он пришёл в возбуждение.»

Папа наверняка сгорал от желания как можно скорее прибрать Священный Камень к рукам.

Но если существовала возможность заполучить ещё больше Священных Камней, слишком раннее вмешательство могло стоить ему куда большего.

«И он не может просто открыто отправить армию Священной Империи, чтобы охранять и контролировать нас.»

Если бы это было возможно, делегация уже давно забрала бы Священные Камни.

Если вмешаться необдуманно, можно только всё испортить. Поэтому Папа, вероятно, решил, что пока лучше оставить всё Корпусу наёмников Юлиана.

«Но всё равно он наверняка нервничал.»

С точки зрения Папы, ему были нужны люди, которые смогут наблюдать за Корпусом наёмников Юлиана издалека. Поэтому он и отправил тайную группу следовать за ними.

Если он узнает, что они получили ещё и Священный Камень дварфов, то, наверное, упадёт в обморок от счастья.

Теперь Гислен примерно понял ситуацию.

«Следящих станет ещё больше. Такими темпами вскоре сюда могут подтянуть даже армию и разведку Священной Империи, чтобы контролировать окрестности.»

Но один вопрос всё ещё оставался.

Почему Марика, которой поручили настолько важную миссию, сделала нечто подобное?

— Тебе стоит договорить. Если всё, что ты сказала, правда, то ты ослушалась приказа.

— …Да.

— Почему?

Марика на мгновение замолчала, а затем медленно открыла рот:

— Как я говорила вначале, мы в спешке прибыли сюда, чтобы найти и наблюдать за вашей группой. Те, кому действительно поручено следить за вами и охранять вас, ещё не прибыли.

— И?

— Скоро сюда прибудут наш капитан, заместитель командира… и все основные офицеры.

Гислен кивнул.

Это было задание, полученное напрямую от Папы. Осознавая его важность, организация наверняка мобилизовала все силы.

В этот момент Марика опустила голову и тихо пробормотала:

— Пока ещё было время… я собиралась спровоцировать драку между вашей группой и нашей.

— …Что?

Все в недоумении склонили головы набок. Она вдруг захотела устроить драку? Что это вообще значило?

Разговор принимал совершенно неожиданный оборот.

Гислен спокойно спросил:

— Ладно, просто расскажи всё честно, как есть. Мне правда интересно, зачем ты это сделала.

Увидев, что Гислен заинтересовался, Марика посмотрела на него отчаянными глазами и спросила:

— Если я расскажу… вы отпустите меня?

После того как она вмешалась в объект миссии, ей не простят этого ни Папа, ни её капитан.

Для неё больше не существовало вариантов, кроме «смерти».

Если она хотела выжить, ей нужно было бежать как можно дальше — прямо сейчас.

Гислен легко кивнул.

— Если будешь говорить честно — отпущу.

— П-правда?

— Конечно. Ты ведь не нанесла никакого серьёзного вреда. С чего мне тебя убивать? Разве ты не заметила, сколько всего я уже спустил тебе с рук?

Марика кивнула. На самом деле она и сама понимала, что Гислен проявлял к ней снисхождение. Именно поэтому она решила поставить всё на эту последнюю надежду и заговорить.

Вскоре она глубоко вздохнула и сказала:

— У меня есть счёты с нашим капитаном.

— Счёты?

— Да. Он мой смертельный враг.

— Хмм…

— Ну, это не главное. Сначала я думала, что вы просто какие-то важные персоны. Но когда начала разбираться…

Во время подготовки к заданию Марика узнала, что Корпус наёмников Юлиана получил Священный Камень.

Каким бы секретным это ни было, факт того, что Папа отправил делегацию, уже был общеизвестен.

К тому же распространились слухи, что Церковь Спасения вторглась в Эльфийский Лес, а Корпус наёмников Юлиана их остановил.

Когда все эти события сложились воедино, вывод был очевиден.

— Корпус наёмников Юлиана владеет Священным Камнем.

Этот слух тихо распространялся по всему континенту.

Хотя Священная Империя изо всех сил пыталась сдержать информацию, многие уже слышали шёпот в торговых городах и строили догадки.

Поэтому Марика решила воспользоваться этим шансом.

— …Если бы мне удалось украсть Священный Камень, Папа бы этого не спустил. Я думала использовать это ради своей мести.

Гислен кивнул.

Им поручили охранять и наблюдать, а она собиралась украсть Священный Камень?

Даже если Крипс были могущественной организацией, их бы смело гневом Папы.

Но этот план был полон дыр.

— Ты правда думала, что столь важную вещь будут хранить в багаже? Просто собиралась украсть случайные сумки?

— Нет, я не настолько глупа. Изначально я планировала украсть сумки и выманить вас наружу.

— Выманить?

— Да. Я знала, что вы сильны, поэтому собиралась разделить ваши силы, а потом подкрасться к той жрице — Денеб.

— Почему… ты была так уверена, что Священные Камни у Денеб?

— …Потому что нам приказали в первую очередь наблюдать и охранять именно эту низкоранговую жрицу. А если всё пойдёт плохо, нам велели любой ценой вернуть её ожерелье. Разве тут не всё очевидно?

— Понятно.

Гислен кивнул, будто всё понял.

Раз уж, вероятно, уже сообщили, что Денеб получила ожерелье в лесу эльфов, неудивительно, что Папа считал её главным приоритетом.

Марика вздохнула и продолжила:

— Какими бы сильными вы ни были, я думала, что в хаосе украсть пару вещей у жрицы будет не так уж трудно.

— Но ты провалилась.

— …Я не ожидала, что вы отреагируете так быстро.

— А что после провала?

— …

— У тебя ведь был запасной план, верно?

Марика молча кивнула.

Разумеется, даже она не рассчитывала добиться успеха с первой попытки.

На самом деле, из-за того, что среди них был сверхчеловек, провал был куда вероятнее.

— Если бы мне удалось украсть Священный Камень… я смогла бы полностью уничтожить Крипс. Папа бы этого не простил… Но на случай провала я подготовила второй ход.

— Какой?

— Я собиралась оставить следы во время побега, чтобы вы отправились искать украденные сумки. А потом втянуть другую команду в драку с вами… и воспользоваться хаосом, чтобы снова подобраться к той жрице.

— Убить Денеб?

— Нет-нет. Просто украсть ожерелье. А если бы и это не вышло, я собиралась немного её ранить и сбежать. В любом случае, как бы другая команда ни оправдывалась, Папа бы не остался спокоен.

Это был не самый плохой план.

Если бы инцидент произошёл, Крипс не смогли бы избежать гнева Папы ни при каких оправданиях.

А Корпус наёмников Юлиана перестал бы доверять Папе.

Для Крипс это был бы конец. Папа и Священная Империя не оставили бы их в покое. В эту эпоху уничтожить организацию убийц для них было пустяком.

Марика собиралась разрушить Крипс, вбив клин между Корпусом наёмников Юлиана и Священной Империей.

Гислен слабо улыбнулся.

«Отлично, отлично. А я ещё думал, как бы забрать её с собой, а у неё тут такая история?»

Крипс или Папа — неважно. Гислен был на стороне Марики. Если бы она захотела, он был готов сокрушить их обоих.

Для Гислена, знавшего будущее, это было очевидным выбором.

Он знал, что действительно важно, и потому мог действовать столь решительно.

Но Марика даже представить не могла, что Гислен встанет на её сторону. Все её мысли были заняты лишь тем, как сбежать отсюда.

Гислен убрал меч в ножны и заговорил:

— Можешь рассказать, что это за месть?

— Это просто… ничего важного. Личное дело. В любом случае, я всё честно рассказала, так что теперь отпустите нас.

— Расскажешь и это — тогда отпущу.

Марика несколько раз прикусила губу.

Ей было нелегко рассказывать о своей личной мести человеку, которого она только что встретила.

Но другого выхода не было, и она резко ответила:

— Капитан и руководство Крипс убили мою семью. Они не знают, что я в курсе. Этого достаточно?

— Хмм…

Гислен погладил подбородок.

Во взгляде Марики не было ни колебаний, ни лжи. Только пылающая ненависть.

Этот взгляд был слишком знаком Гислену.

Чувство, которое он сам испытывал бесчисленное множество раз в прошлой жизни. Незабываемый оттенок жажды мести.

Именно поэтому его так потянуло к Марике.

Ему хотелось узнать подробности, но это могло подождать. Пока ему было достаточно и этого.

Гислен небрежно повернул голову и спросил:

— А что насчёт тех, кто снаружи деревни?

Хотя их не было видно, они наверняка прятались где-то поблизости и следили за ними.

Марика тоже осмотрелась по сторонам и ответила:

— Другая команда сейчас, наверное, в панике. Они и представить не могли, что я выкину что-то подобное.

— Они ведь наверняка будут тебя преследовать?

— Не сразу. Их приоритет всё ещё — наблюдать за вами. Отряд преследования отправят только после прибытия новых групп. Поэтому мне нужно бежать прямо сейчас.

В её взгляде ясно читалась усталость. Марика не держала личной ненависти к Корпусу наёмников Юлиана.

Она просто попыталась использовать их ради собственной мести.

— Простите, что втянула вас в это. Но я никогда не собиралась никого из вас убивать.

Она сказала это с искренним сожалением — слишком мягко для убийцы.

Гислен несколько раз кивнул, а затем бодро произнёс:

— Ладно, обещание есть обещание. Можете идти.

— …Вы правда нас отпускаете?

— Я же сказал. Я не настолько мелочный.

С облегчённым выражением лица Марика начала медленно отступать назад.

«Астион, значит? Извращенец, но в душе вроде не плохой человек.»

Если бы Гислен это услышал, он бы очень оскорбился.

Подчинённых у Марики было шестеро. Все они были людьми, которых она сама подобрала и вырастила.

Оглядываясь по сторонам, они постепенно отходили всё дальше, когда Гислен вдруг как бы между прочим сказал:

— Я знаю способ безопаснее, чем бегство.

После этих слов Марика остановилась и спросила:

— …Что вы имеете в виду?

— Как насчёт того, чтобы пойти с нами?

— Что?

— Если ты сбежишь сейчас, то всю оставшуюся жизнь будешь скрываться. Сможешь так жить?

— …

— Твой капитан никогда тебя не отпустит. Ты уже вмешалась в наши дела. Единственный способ для него избежать гнева Папы — убить тебя. Разве не так?

Он был прав. Капитан Крипс никогда не простит Марику.

Но у неё не было другого выбора. С горькой усмешкой она спросила:

— И что? Что изменится, если я останусь здесь? Разве не станет только опаснее?

Оставаться с Корпусом наёмников Юлиана означало постоянно быть целью убийц Крипс.

Они будут преследовать её без устали, как охотники, неотрывно идущие по следу.

Казалось, куда безопаснее исчезнуть где-нибудь далеко, где её больше никто не увидит.

Услышав её резкий ответ, Гислен рассмеялся, даже плечи затряслись от смеха.

Марике этот смех показался насмешкой, и она снова спросила:

— Что тут смешного?

— Нет ничего плохого в том, чтобы бежать от сильного врага. Пока у тебя есть шанс однажды отомстить. Но если ты сбежишь сейчас, разве этот шанс вообще когда-нибудь появится? Даже твой план был довольно сыроват. Шансы на успех были низкими, разве нет?

Марика молча прикусила губу.

Он был прав. Это был её единственный настоящий шанс.

И эта попытка провалилась.

Теперь ей предстояло всю жизнь скрываться. На самом деле её месть уже стала практически невозможной.

Она и сама понимала, что её план был неуклюжим. Но у неё просто не было другого выбора.

Её раздражало, что Гислен смеётся так, будто совершенно этого не понимает.

Не желая больше продолжать разговор, Марика отвернулась. Сейчас ей хотелось только уйти.

И тут за спиной снова прозвучал голос Гислена:

— Я помогу тебе.

— …?

Марика медленно повернула голову.

Гислен продолжил с расслабленным выражением лица:

— Просто стань сильнее. И отомсти сама.

— В-вы… думаете, это так просто? Наш капитан — сверхчеловек. Не просто так я пыталась воспользоваться поручением Папы, знаете ли.

— Ну и что? Ты тоже можешь стать сверхчеловеком.

Марика уже собиралась вспылить от того, насколько легко он об этом говорил—

— но Гислен слегка поднял обе руки.

Вуууу…

Десятки кинжалов, разбросанных по земле, начали медленно подниматься в воздух.

И не только они — даже кинжалы Марики, у которых были обрезаны нити, тоже всплыли вверх.

Вскоре рой кинжалов начал кружить вокруг Гислена.

Они двигались, словно чёрные тени, а затем постепенно окрасились голубой маной, начиная мягко сиять.

ВУУУШ!

Кинжалы прочерчивали светящиеся дуги в воздухе, полностью подчиняя себе пространство вокруг.

Они образовывали идеальные круги, не сталкиваясь друг с другом, а иногда резко меняли направление, проносясь прямыми линиями, словно кометы.

Будто созвездие плыло сквозь тёмный космос — прекрасное и почти нереальное.

Настолько удивительное движение, что от него по коже пробегали мурашки.

Марика, не в силах закрыть рот, ошеломлённо смотрела на это зрелище.

Так же, как и все остальные.

Они забыли даже дышать, полностью зачарованные увиденным.

Среди сияющего танца кинжалов Гислен вновь заговорил, всё так же улыбаясь:

— Я сделаю тебя… сильнейшей убийцей на всём континенте.