Это действительно странное существо (3)

Гислен тихо вмешался и спросил:

— Это действительно что-то вроде Короля Духов?

Это был не вопрос, продиктованный искренней верой — скорее праздное любопытство. Он и сам не думал, что это возможно.

И всё же, а вдруг… если это и правда нечто вроде Короля Духов… разве это не было бы поразительно?

Ираниэль посмотрела на Гислена с озадаченным выражением.

— Как такое вообще возможно?

— …Верно?

— И это, эм… существо, похожее на духа — как вы о нём узнали?

Гислен пожал плечами и ответил:

— Я просто наткнулся на него случайно. Он не живёт в мире духов, он живёт внутри моего сознания. Способ, которым он использует силу, похож на духа. Он также потерял память и не знает, каким существом является.

Ираниэль пристально посмотрела на Дарка. Дарк на мгновение встретился с ней взглядом, затем отвернул голову.

— Какая дерзость… как ты смеешь поднимать меня, словно какую-то безделушку.

Дарк проворчал достаточно громко, чтобы все услышали, но никто не обратил внимания.

Ираниэль положила руку на голову Дарка и тихо прошептала:

— Духи снов и грёз, услышьте мой зов. Откройте двери скрытого мира и пройдите между вечностью и мгновением.

Вууш…

Искрящийся свет на мгновение закружился вокруг руки Ираниэль, а затем проник в тело Дарка.

Дарк яростно сопротивлялся силе, пытавшейся проникнуть в его сознание.

Будучи существом, состоящим исключительно из воли, Дарк обладал особенно сильным сопротивлением ментальному вмешательству.

Он мог разрушить даже иллюзорную магию мага 7-го круга.

— Как ты смеешь пытаться заглянуть внутрь меня!

Несмотря на то что он жил внутри Гислена, они были совершенно разными сущностями. Точно так же, как Гислен мог блокировать Дарка от доступа к своему разуму, Дарк мог делать то же самое.

Без взаимного согласия никто из них не мог заглянуть в сознание другого. Даже с разрешением им удавалось посмотреть лишь мельком.

Два совершенно разных существа никогда не могли стать по-настоящему единым целым. Если бы это произошло, это уже было бы не исходное существо.

— Хо…

Ираниэль проявила заинтересованность. Ментальный барьер цели оказался невероятно прочным. Если бы она попыталась прорваться силой, они оба получили бы серьёзные повреждения.

Ираниэль мягко сказала:

— Вы говорили, что не знаете, кто вы. Если позволите, я хотела бы ненадолго заглянуть в ваше подсознание.

— Хмф…

Дарк отвернул голову с обиженным видом. Это было его способом дать согласие. На самом деле он и сам был любопытен относительно своего происхождения.

Вууш…

Только после этого дух сна погрузился глубоко в подсознание Дарка. Это был тот же метод, который использовала Эренет, когда исследовала сознание Гислена после того, как он потерял сознание.

Разница заключалась в том, что Ираниэль проникла ещё глубже.

Подсознание обычно содержит уникальный «мир» существа.

Однажды Гислен также показал Дарку свой мир.

Хотя это была залитая кровью, мертвая пустошь, это всё равно был пейзаж, который мог принадлежать только Гислену.

Но—

«Это невозможно…»

Ираниэль нахмурилась.

Внутри Дарка не было ничего.

Даже тишина исчезла — абсолютная пустота.

Ни света, ни цвета, ни воспоминаний, ни эмоций. Буквально — ничто.

Ираниэль несколько раз осмотрелась. Даже у зверя не было бы настолько пустого мира.

Даже если кто-то потерял память, мир подсознания всё равно должен существовать.

Но это пространство подсознания было запечатано. Полностью заблокированный мир.

Не только для внешнего — даже его владелец не мог туда войти.

И только тогда Ираниэль поняла.

«Его воспоминания запечатаны. И довольно тщательно».

В глазах Ираниэль мелькнула лёгкая настороженность.

Кто, чёрт возьми, мог пойти на такие меры и что они пытались скрыть?

ТРЕСК!

Духи сна, призванные Ираниэль, ударили по стене тьмы. Но барьер оказался куда прочнее, чем ожидалось.

Он был словно идеально запечатанные врата, не пропускающие даже луч света.

Ираниэль сузила глаза и направила больше силы в кончики пальцев.

ТУД!

В одно мгновение тьма исказилась, и появилась едва заметная трещина. Сквозь неё просочился тусклый свет.

— Кхееееее!

Глаза Дарка резко распахнулись, и он издал резкий крик.

— Чёрт…

Ираниэль немедленно отдёрнула руку. Если бы она зашла дальше, сознание Дарка могло бы серьёзно пострадать.

— …Подумать только, что это настолько серьёзно.

Она тихо выдохнула и закрыла глаза. Но кое-что она всё же узнала.

На кратчайшее мгновение она почувствовала запах духа. И внутри него…

Невыразимую скорбь и боль.

Ираниэль открыла глаза и сказала:

— Этот ребёнок… как бы невероятно это ни звучало, является духом.

Гислен слегка удивился.

— Правда? Он действительно дух?

Он использовал слово «дух» лишь потому, что не находил другого определения. Он никогда по-настоящему в это не верил.

Он считал Дарка чем-то странным, лишь похожим на духа.

Но Ираниэль официально подтвердила — Дарк действительно дух.

— Да. Я не знаю, что это за дух, но я почувствовала слабый аромат, присущий только духам. И не один—

Она замолчала.

— Я ощутила присутствие бесчисленных духов.

— Бесчисленных… что вы имеете в виду?

— Было ощущение, будто все элементальные духи переплелись. Огонь и вода, ветер и земля, свет и тень. Всё наложено друг на друга.

— Но Дарк — это одно существо.

— Именно поэтому его так трудно определить. Похоже, он дух, который был искажён или изменён. Стена внутри его сознания слишком плотная — я не смогла узнать больше.

Ираниэль мягко покачала головой и продолжила:

— Пока будет сложно понять, кем он является на самом деле. Похоже, его воспоминания запечатаны.

— Хм…

— Я видела лишь мгновение, но почувствовала огромную скорбь и боль. Должно быть, он пережил нечто ужасное.

Гислен посмотрел на Дарка и спросил:

— Эй, у тебя есть какие-нибудь печальные воспоминания?

— Нет.

— У тебя где-нибудь болит?

— Не болит.

— …

Гислен вздохнул. Как и ожидалось, такие эмоции, как печаль, совершенно не подходили Дарку. Но теперь, когда он узнал, что подсознание Дарка запечатано, кто знает, что может открыться позже?

Ираниэль посмотрела на Дарка с мягкой улыбкой.

— Если этот ребёнок когда-нибудь вернёт свои воспоминания, он может стать чем-то невероятным. Не случайно он несёт в себе энергию стольких духов.

На этих словах Дарк расправил крылья и гордо заявил:

— Видите! Это доказывает, что я — Король Духов! Когда я верну свои воспоминания, всем конец!

Ираниэль спокойно добавила:

— Конечно… есть и вероятность, что даже с воспоминаниями он окажется ничем. Он может быть лишь остатком… некогда великого духа.

— …

Услышав эту новую гипотезу, Дарк замолчал. Быть Королём Духов — это одно, но быть чьим-то отбросом? Это уже слишком.

Дарк отказался принимать эту теорию.

— Я точно был чем-то невероятным! Я должен был быть королём всех духов со всеми атрибутами!

Гислен тихо спросил Ираниэль:

— Существуют ли вообще такие духи? Сразу со всеми элементами?

— Я не знаю ни одного такого духа. Но кто знает. Возможно, существуют ещё неизведанные существа. В конце концов, даже я не могу сказать, что знаю всё о мире духов.

— Понятно. Но вы уверены, что это дух?

— Да, по крайней мере… его происхождение несомненно связано с духом.

Гислен кивнул. Когда дело касалось духов, Ираниэль была высшим авторитетом на континенте.

Если она говорила это с уверенностью, сомневаться больше не было причин.

«Смогла бы я узнать больше, если бы увидела его изначальную ауру?»

В отличие от будущей Эренет, Ираниэль не реагировала чувствительно на ауру Дарка.

Это было потому, что у Дарка больше не было его изначальной энергии — его нынешняя форма была создана из маны Астиона.

Поэтому, хотя аура Дарка и напоминала ауру Церкви Спасения, она всё же отличалась настолько, что Ираниэль не могла её распознать.

Пока Гислен размышлял об этом, духи вокруг Юлиана тихо приблизились к Дарку.

Духи осторожно рассматривали его со всех сторон, явно заинтересованные. Их интерес отличался от того, который они проявляли к другим.

Словно они стремились слиться с ним, становясь ближе и пытаясь объединить свою энергию.

Чувствуя дискомфорт, Дарк внезапно вспылил:

— Назад! Как смеют низшие духи вести себя фамильярно с Королём Духов!

Испуганные его вспышкой, духи быстро спрятались за Юлианом. Но даже тогда любопытство брало верх — они продолжали украдкой поглядывать на Дарка.

Гислен заметил, что сегодня Дарк ведёт себя особенно раздражённо.

— Что с тобой? Почему ты сегодня такой чувствительный?

— Не знаю. Мне просто не по себе. Я возвращаюсь внутрь.

Дарк и сам не понимал причины.

Этот лес, эльфы, духи — всё это вызывало у него подавленность. Особенно когда духи приближались, ему становилось ещё тяжелее.

Поэтому он отступил, скрывшись обратно в сознание Гислена.

Ираниэль, наблюдавшая за этим, сказала:

— Для духа у него довольно странный характер. Обычно духи перенимают характер своего призывателя, но…

— …Он был таким с того самого дня, как я его встретил.

— Запечатанные воспоминания нельзя разрушить силой. Но однажды может появиться ключ, который их откроет. До тех пор остаётся лишь ждать. Есть ли ещё что-то, что вам нужно или что вас интересует?

— Этого более чем достаточно. Благодаря вашей помощи я получил Священный Камень, а мой друг обрёл духов. Я многое прояснил. Искренне благодарю вас.

Гислен глубоко поклонился в знак благодарности.

Получив всё, ради чего они пришли, группа Гислена отдохнула один день.

Эльфы поделились редкими фруктами и травами из леса. Хотя мясоедам-наёмникам они пришлись не по вкусу, все всё равно провели время приятно.

На следующий день, когда группа Гислена собралась уходить, все эльфы вышли их проводить.

Ираниэль улыбнулась Гислену.

— Надеюсь, ваше путешествие завершится успехом.

— Спасибо. Я как-нибудь снова загляну.

Услышав, как Гислен говорит так, будто это дом друга, Ираниэль тепло улыбнулась.

Среди всех людей, которых она встречала, никто не был таким честным и смелым, как Гислен.

В отличие от других, в нём не было ни тени лжи или хитрости. Его невозможно было не полюбить.

Ираниэль перевела взгляд на Денеб.

— У тебя огромный потенциал. Надеюсь, ты будешь использовать эту силу мудро. Я доверила тебе Камень Благословения, потому что верю в тебя.

— Да! Я сделаю всё возможное, чтобы не разочаровать вас, Великий Вождь!

Денеб ответила энергично. Хотя её божественная сила только недавно пришла в норму, этот опыт придал ей уверенности.

Когда они уже собирались уходить, Гислен заметил, что Эренет выглядит подавленной.

«Хм, в какой момент она начала путешествовать с нами?»

Он ясно помнил, как она сражалась рядом с ними во время Великой войны. Он видел это во снах.

Но он не знал, когда именно Эренет присоединилась к отряду героя.

Поэтому он просто сказал то, что подсказывало ему сердце:

— Эренет, ты хочешь пойти с нами?

— Что, я? С вами?

— Да, ты ведь говорила, что хочешь покинуть лес. Великий Вождь доверила нам Камень Благословения, так что у тебя более чем достаточно причин идти с нами. Разве нет?

После этого Эренет взглянула на Ираниэль. Ей нужно было её разрешение, чтобы уйти.

Ираниэль бросила косой взгляд на Гислена. Подумать только, он делает такое предложение, прекрасно понимая чувства Эренет.

Ираниэль криво улыбнулась, покачала головой и сказала:

— Эренет, тебе следует пойти с ними.

— Н-нет, я…

— Всё в порядке. Я понимаю, что ты чувствуешь. Я больше не могу держать тебя в этом маленьком лесу.

— Госпожа Ираниэль…

— Иди, посмотри мир и многому научись. Эти друзья хорошо направят тебя.

На самом деле Ираниэль всегда знала.

Эренет всё равно покинула бы лес — если не сейчас, то однажды тайно.

Лучше пусть она пойдёт с кем-то надёжным, вроде Наёмников Юлиана, чем рисковать и уходить одной.

С глазами, полными слёз, Эренет глубоко поклонилась.

— Я стану сильнее и вернусь, чтобы сражаться в войне против Демонического царства.

Ираниэль с лёгкой грустью улыбнулась:

— Да, я уверена, так и будет.

Теперь, когда Демоническое царство начало вновь подниматься, это означало, что миру нужны сильные эльфы.

И та, кто лучше всего подходила для этой роли, обладая непревзойдённым боевым талантом, без сомнений была Эренет.

Гислен широко улыбнулся, получив согласие Ираниэль.

— Добро пожаловать в отряд наёмников, новичок.

— Хмф, я знаю, что это слово означает у людей. Но я благородная эльфийка — я не собираюсь заниматься черной работой.

Совсем не такая, как будущая Эренет — гордая и вспыльчивая. Гислену это показалось довольно забавным.

Он пожал плечами и ответил:

— Да-да. Ладно, тогда пойдём искать следующий Священный Камень?

Теперь, когда Эренет стала частью наёмников Юлиана, группа снова отправилась к следующей цели.

Ираниэль долго смотрела им вслед.

Когда их фигуры исчезли, она опустила взгляд на свои руки.

На них появилось гораздо больше морщин, чем раньше.

Ираниэль тихо пробормотала:

— Похоже, пришло время передать Мировое Древо следующему поколению.

И эльф, который понесёт эту великую ответственность…

У неё было чувство, что это будет тот ребёнок — тот, кто вернётся, став сильнее всех, пройдя через бури большого мира.