Похоже, придётся сделать именно так (2)
На вершинах массивных стен Валскрума всегда находились стражи.
Какой бы огромной и прочной ни была крепость, какими бы крутыми ни были горные хребты, на которых она возведена — если нет защитников, она может пасть в одно мгновение.
Но дварфы всегда жили с убеждением, что эта крепость никогда не падёт.
Это убеждение превратилось в гордость, а со временем гордость обернулась высокомерием.
Стражи едва обращали внимание на свои обязанности, даже среди бела дня выпивая и болтая. Командиры уже давно закрыли на это глаза.
Это была священная земля великих дварфов — Валскрум, место, считавшееся неприступным для внешнего вторжения.
Сегодняшний день ничем не отличался. Дварфы на посту были заняты мыслями о том, как после смены выпить или заняться ремеслом в своих мастерских.
Возможно, именно поэтому они заметили приближающуюся угрозу слишком поздно.
— …А? Что это?
Дварф, стоявший на стене, поднял взгляд к небу.
Сначала ему показалось, что это скопление грозовых туч. Когда они приблизились, он подумал, что это стая ворон.
Но чем ближе становились силуэты, тем сильнее каменело его лицо. Они были слишком крупными для ворон… и слишком многочисленными.
Окутанные чёрной аурой, летящие фигуры оказались чудовищами — наполовину сгнившая плоть, уродливо переплетённая со странной кожей и костями.
Виверны-нежить и виверны-химеры.
А на их спинах, цепляясь, неслись искажённые химеры и скелетообразные мертвецы, рассекая небо.
Сомнений не было — они направлялись к крепости.
— В-враг! Враг приближается! Это тёмные маги!
Дварф закричал во всё горло.
Все уже слышали слухи о Церкви Спасения и тёмных магах, поэтому никто не усомнился в предупреждении.
Наоборот — дварфы пришли в ярость.
— Да как они смеют бросать нам вызов!
— Сообщите всем! Уведомите королевскую крепость!
— Приготовиться к бою! Всем занять позиции!
Руки, державшие бутылки, замерли, и пустые бутылки были отброшены в сторону.
Инстинкты, погребённые под леностью, вновь пробудились.
Да, они были ремесленниками, но по рождению – воинами.
Праздные дварфы мгновенно схватили оружие и ринулись к стенам.
— Активировать механизмы! Всем на позиции!
Машины, созданные дварфами, начали приходить в движение на вершинах стен.
На первый взгляд они напоминали баллисты, используемые людьми, но детали были совершенно иными.
Помимо огромного центрального болта, по бокам и вокруг основного корпуса плотным строем были установлены десятки меньших снарядов.
Совершенная конструкция, подавляющая огневая мощь и высокая скорострельность.
Шедевр дварфской инженерии — Тарбак, стальной зверь, извергающий болты многозарядной бурей.
Даже Гислен, пришедший из будущего, никогда не видел этого — древнего оружия, утерянного историей.
Только дварфы этой эпохи могли создавать подобное оружие для настоящего боя.
— Приготовиться!
Когда эта крепость только была основана, дварфы залили кровью весь горный хребет.
Они уничтожили всех чудовищ, угрожавших им — особенно тех, что летали. Никому не было позволено существовать.
Эта память до сих пор жила в кирпичах и стали Валскрума. Они были готовы к воздушным вторжениям.
Вдоль стен крепости были размещены десятки Тарбаков.
ЩЁЛК, ЩЁЛК, ЩЁЛК.
Когда дварфы вращали управляющие механизмы, прицел Тарбака медленно поднимался к небу.
Один из дварфов резко дёрнул рычаг управления и взревел:
— Вы, ублюдки! Знаете, куда сунулись?! Думаете, можно набежать, как шавки?! Я вас всех раздавлю!
ТУТУТУТУ!
В тот же миг сотни болтов взметнулись в небо, словно буря.
Каждый стальной болт пронзал сразу нескольких мертвецов. Удар дробил их кости и разрывал плоть.
Раздробленные монстры падали с неба.
Зрелище того, как чудовища одно за другим обрушиваются вниз, напоминало чёрный дождь, льющийся с небес.
— Огонь! Продолжать огонь! Сбить их до того, как они приблизятся!
Дварфы кричали без остановки. Их глаза были полны решимости уничтожить врага.
Они были расой, известной по всему континенту своим мастерством. В их действиях не было ни ошибок, ни колебаний при перезарядке.
— КРИИИИ!
Небо было заполонено болтами, выпущенными из Тарбаков. Тысячи стальных стрел вновь беспощадно разрывали орду нежити.
Монстры даже не успевали контратаковать, падая целыми толпами. Это место полностью оправдывало свою репутацию неприступной крепости.
Но…
Монстров было слишком много.
Где скрывалась вся эта нежить и химеры?
Чёрная волна бесконечно тянулась по небу, давя сверху.
— Они приближаются! Приготовиться!
— Ничего страшного! Просто раздавим их!
— Тем лучше — руками их добьём!
Даже дварфы, управлявшие Тарбаками, обнажили своё оружие.
Настало время сосредоточиться на ближнем бою, чтобы остановить врагов, прорвавшихся к стенам.
Среди них были и дварфы, освоившие магию. Они тоже стиснули зубы и уставились на монстров за стеной.
— Держитесь ещё немного! Скоро подойдут воины!
Дварфы подбадривали друг друга и укрепляли решимость.
Каждый дварф, способный сражаться, придёт сюда. Их будет немало.
Дварфы были расой, в которой даже женщины сражались как воины. В бой не вступали только дети и старики.
Они верили. И клялись—
Пока не прибудут воины, они не уступят это место и не позволят ему пасть.
Но затем произошло это—
Дррррррр…
Странная, зловещая вибрация поднялась откуда-то из-под земли, за стенами крепости.
Впервые решительные выражения на лицах дварфов слегка дрогнули.
Они были расой, у которой слух был столь же чувствителен, как и искусны руки.
Колебания камня, треск туннелей, признаки приближения чудовищ—
Для выживания им необходимо было инстинктивно ощущать всё это.
Поэтому они быстро поняли.
Звук, который они сейчас слышали, был ненормальным.
Дррррррр…
— …Сзади.
Один из дварфов медленно повернул голову.
— Что-то идёт… снизу.
Взоры всех задрожали.
Эта крепость была построена на крутом горном хребте.
Под ней находилась сплошная твёрдая порода. Никто — ни одна раса — не должен был быть способен её прорезать.
Такая технология принадлежала только дварфам.
Поэтому никто даже не рассматривал такую возможность. Их уверенность, упрямство и высокомерие считали это невозможным.
Но сейчас— что это за звук?
ДРРРРРРРР!
Вибрации усилились. Земля загрохотала, камни задрожали.
Гордость, прежде покрывавшая лица дварфов, сменилась потрясением.
И наконец—
ТРЕСК! БАХ!
Земля раскололась. Камни взлетели вверх, словно при взрыве, когда нечто огромное вырвалось наружу из-под земли.
ГРРРРААААРГХ!
Это напоминало гигантского червя. Один из дварфов в оцепенении прошептал:
— Песчаный червь? Что делает песчаный червь здесь…?
Песчаные черви были монстрами, обитающими в пустынях. Они рыли под землёй и обладали колоссальной силой — опасные для Валскрума, но никогда не являлись обитателями этих мест.
Дварфы быстро заметили странности. И осознали истину.
Это не было естественным существом.
Его кожа выглядела так, словно была сшита из шкур разных зверей, а грубые кости спутанно переплетались по всему телу.
Когда его круглая пасть, усыпанная клыками, широко раскрылась, изнутри с силой вырвался чёрный дым.
Тёмный туман начал подниматься из трещин по всему его телу, постепенно окутывая силуэт чудовища.
Это было оружие, созданное исключительно ради распространения смерти — зверь, восстановленный с помощью чёрной магии.
На голове монстра стояла фигура в развевающемся чёрном одеянии.
Пророк Лахамод.
Тот, кто однажды сражался против Великого Вождя эльфов Ираниэль, вновь появился здесь.
Из-под его капюшона сверкали фиолетовые глаза. Его тело медленно поднялось в воздух.
Лахамод, глядя вниз на дварфов, стоящих на стене крепости, холодно произнёс:
— Сегодня ваше пламя будет погашено. Валскрум падёт, а Вечная Кузница обратится в груду пепла. Ваши кости и кровь станут основанием вечной ночи.
И как только эта речь закончилась—
ВУУУУШ!
Из тела Лахамода вырвался вихрь чёрного тумана.
Волна колоссальной энергии сдавила само пространство вокруг. Подавляющая мощь обрушилась на крепость.
Под этим удушающим давлением лица дварфов побледнели. Они осознали, что перед ними враг, с которым им не справиться.
Один из дварфов, ошеломлённый, пробормотал:
— О богиня… защити нас от этого демона…
БАААБААААХ!
Огромная чёрная вспышка ударила в вершину стены. Раздались крики дварфов.
Это был момент, когда разверзся ад.
Корпус наемников Юлиана, как и было запланировано, рассредоточился по всему Валскруму.
Юлиан, Кайл и Эренет, почти достигшие предельного уровня силы, возглавляли каждый свою группу.
Лионель, утративший божественную силу и ослабевший, был поставлен в пару с немного более способным Освальдом.
Под их началом в каждой группе было по пять наёмников.
Их задачей было выиграть время при атаке врага и направить дварфов к сбору возле королевской крепости.
С Гисленом осталась только Денеб. Сейчас ей необходимо было максимально экономить силы.
БУМ! БУМ! БУУУМ!
Вдалеке раздавались взрывы и дрожь земли. Не колеблясь ни секунды, Юлиан рванулся в сторону источника шума.
Дарк тут же последовал за ним и крикнул:
— Это враг! Они только что начали атаку!
Гислен назначил по одному клону Дарку в каждую группу. Не только для связи, но и для помощи в экстренных ситуациях, он напитал их значительным количеством маны.
Услышав доклад Дарка, Юлиан кивнул. Он находился во внешнем жилом районе, поэтому расстояние было небольшим.
Пробежав немного в указанном направлении, Юлиан увидел впереди надвигающуюся орду монстров.
— …Значит, они действительно пришли.
Как и ожидалось. Тёмные маги сбрасывали орды чудовищ с неба, а модифицированные песчаные черви вырывались из-под земли.
— М-монстры!
— Аааа! Что это за штука?!
— Бегите! Сначала уводите детей!
Дварфы пребывали в хаосе. Внезапная атака повергла всех в замешательство, старики и дети едва успевали эвакуироваться.
Но дварфы были расой воинов.
Даже в хаосе большинство схватило оружие и безрассудно бросилось на врага.
Подбежав ближе, Юлиан громко крикнул:
— Бегите! Здесь нельзя сражаться!
— Что за… человек? О чём ты говоришь?!
— Враги атакуют со всех сторон! Если вы будете сражаться здесь, вас перебьют поодиночке! Вам нужно собраться у королевской цитадели!
— Не неси чушь! С чего нам тебе верить?!
Дварфы не слушали Юлиана. Они не были настолько наивны, чтобы в такой ситуации подчиняться приказам внезапно появившегося человека.
Более того, некоторые смотрели на него с подозрением.
Стиснув зубы, Юлиан вытащил металлический жезл, который дал ему Гислен.
— Дарк!
Дарк, наполненный маной Гислена, мгновенно увеличился.
Поднявшись в воздух, Юлиан схватился за его ногу. Дарк сразу рванул к монстрам, и Юлиан вытянул жезл вперёд.
— Гислен!
— Хозяин! Сейчас!
Гислен всё ещё сидел в центре магического круга с закрытыми глазами, находясь в медитации. Но сейчас всё было иначе.
Под воздействием усиливающего магического круга, поглощавшего чрезмерное количество окружающей маны, тело Гислена парило в воздухе.
В тот момент, когда в его сознании прозвучал зов Юлиана и Дарка, мощный поток маны вырвался из тела Гислена в направлении Юлиана.
ТРЕСК!
Яркий синий свет устремился к ближайшему рунному камню. Затем он перескочил к следующему, установленному ещё дальше.
Рунные камни были тайно размещены по всему Валскруму Корпусом наемников Юлиана.
Следуя сложной магической цепи, мана Гислена текла непрерывно.
Хотя она проходила через множество этапов и процессов, всё произошло в одно мгновение.
Мана, движущаяся почти со скоростью света, достигла места, где находился Юлиан.
И наконец—
ТРЕСК!
Мана Гислена достигла металлического жезла в руке Юлиана.
И в тот же миг—
БАААААХ!
Из жезла вырвалось колоссальное электрическое заклинание.
Гигантская молния разорвала воздух и ударила прямо в песчаного червя.
Разветвляющийся разряд устремился дальше, охватывая приближающихся в небе монстров.
БАХ! БАХ! БАААХ!
Плоть чудовищ горела, и в воздух поднимался чёрный дым.
— Ч-что это…
Дварфы, которые только что без колебаний бежали вперёд, остановились на месте. Они ошеломлённо смотрели на происходящее.
— ГРРРААААХ!
Песчаный червь издал мучительный рёв, извиваясь всем телом. Это был не мертвец — это была модифицированная химера.
Верховный жрец Церкви Спасения, стоявший на голове червя, поспешно высвободил энергию, чтобы защитить его, и отступил назад.
Следовавшие за ним тёмные маги также были ошеломлены и спешно отступили.
— Ч-что это такое?!
Жрец был растерян. Заклинание, только что взорвавшееся, могло ранить даже его — сверхчеловека.
Он явно нацелился на внешний жилой район, который должен был быть слабо защищён. Но внезапно там высвободилось мощное заклинание.
Застигнутый врасплох, жрец замешкался и начал оценивать ситуацию.
Дварфы также были слишком ошеломлены, чтобы даже подумать о бегстве — они лишь в изумлении смотрели на происходящее.
Лишь Юлиан крепко сжимал жезл, и на его лице появилась полная надежды улыбка.
— Потрясающе. Это в духе Гислена.
Это был Гислен, который применил заклинание на расстоянии.
Когда его союзники, не владеющие магией, указывали направление и момент, Гислен отвечал, посылая ману для активации заклинания.
Рунные камни, разбросанные по Валскруму, служили ретрансляторами.
Разумеется, это было непросто.
Требовалось огромное количество рунных камней, и Гислен должен был полностью доверять решениям своих товарищей, направляя огромные потоки маны.
Хотя использование маны, собранной усиливающим кругом, снижало личные затраты Гислена, выдерживать отдачу было крайне тяжело.
И всё же Гислен выбрал этот метод.
Только мешая врагу как можно в большем числе мест, можно было эвакуировать дварфов.
— Хозяин! Ещё раз!
Словно отвечая на крик Дарка, мана Гислена снова потекла в жезл.
БАААХ!
Грохот прокатился, когда мощная магия вновь обрушилась на врагов.
Хотя песчаный червь и жрец продолжали отступать и выдерживать удары, окружавшие их монстры мгновенно разлетались в клочья в небе.
Но врагов было слишком много.
Даже такие мощные заклинания могли остановить лишь одну волну.
К тому же металлический жезл имел предел прочности.
ТРЕСК…
Наконец жезл начал трескаться под нагрузкой.
И вскоре—
осколки сломанного металла разлетелись из руки Юлиана.