Это действительно странное существо (1)

Зелёный драгоценный камень в руке Ираниэль был совсем крошечным — даже меньше ногтя обычного человека.

С первого взгляда можно было подумать, что это всего лишь дешёвая безделушка.

Теперь, когда исходившее от него свечение исчезло, он выглядел ещё более обыденно. По сути, это был просто кусок камня.

Наёмники Юлиана недоверчиво моргали. Это и есть Священный Камень? В это было трудно поверить.

Увидев их реакцию, Ираниэль улыбнулась.

— Почему такие лица? Вы разочарованы?

— ..........

— Не стоит судить о чём-либо по внешнему виду. Нужно стремиться увидеть сущность внутри.

— Да, госпожа...

Как ученики, отвечающие учителю, наёмники дружно кивнули.

Но разочарование всё ещё оставалось на их лицах. Священный Камень не обладал ни величием, ни загадочностью, которых они ожидали.

Если бы он хотя бы продолжал светиться, возможно, они бы думали иначе. Но никакой особой ауры не ощущалось.

Это были люди, прошедшие войну и хаос — их трудно было впечатлить. Теперь они были уверены, что слухи о Священном Камне были сильно преувеличены.

«Наверное, тот свет исходил от Мирового Древа или чего-то подобного.»

«Теперь, когда держу его в руках — обычный камень.»

Ираниэль лишь тихо улыбалась, глядя на их реакцию.

Она знала, что к такому пониманию нелегко прийти тем, кто живёт столь суровой жизнью.

Посмотрев на Денеб, Ираниэль сказала:

— В таком виде его будет неудобно носить с собой. Позволь мне упростить это для тебя.

Она сняла ожерелье со своей шеи.

Оно было простым и скромным, но в центре имело изящно выполненную оправу, предназначенную для небольшого камня.

Аккуратно Ираниэль поднесла Священный Камень к оправе.

Щёлк.

С мягким звуком камень идеально встал на место.

Затем Ираниэль надела ожерелье на шею Денеб и сказала:

— Это ожерелье создано для Камня Благословения. Это драгоценная реликвия, передаваемая только Великому Вождю. Пока что я доверю его тебе.

— С-спасибо...

Денеб глубоко поклонилась, ошеломлённая. Она не понимала, почему ей дарят такую ценную вещь.

Она тут же попыталась передать его Лионелю. В конце концов, оно должно было достаться Папе.

Лионель, думая так же, шагнул вперёд, чтобы выразить благодарность.

— Мы глубоко признательны за щедрость Великого Вождя. Империя не забудет вашей милости, и Его Святейшество Папа непременно отплатит—

Ираниэль перебила его, холодно посмотрев.

— Человек.

— Да?

— Камень Благословения не предназначен для Папы.

— Ч-что вы имеете в виду...?

— Камень Благословения — это дар для той девушки, Денеб, от меня — представителя эльфов и хранителя Мирового Древа.

— В-Великий Вождь! Но всё же...

— Поэтому я не позволю Папе забрать его. Пока война не закончится, Денеб будет законным носителем Камня Благословения. Ты понимаешь?

— ........

— Если вы попытаетесь забрать его силой, Империя окажется в состоянии войны и с эльфами. Ведь Камень Благословения даёт право призвать эльфов.

— ..........

Лионель не смог вымолвить ни слова перед жёстким заявлением Ираниэль. Остальные наёмники тоже молчали.

Денеб стояла в растерянности, не зная, что делать.

Она просто приняла задание, а теперь чувствовала себя так, словно стала воровкой, укравшей священное сокровище.

Стиснув зубы, Лионель опустил голову. Через мгновение он снова заговорил:

— Тогда что, если эта низкоранговая жрица сама передаст Священный Камень Его Святейшеству?

— Это будет её выбор. Я не стану препятствовать. Но если это произойдёт, я лично явлюсь к Папе и заберу его обратно.

— ...Понял.

Лионель вновь опустил голову. В конце концов, это была игра слов. Кто сможет ослушаться приказа Папы?

Денеб наверняка отдаст его без сопротивления.

Ираниэль улыбнулась, глядя на склонённую голову Лионеля. Разумеется, она знала, как всё обернётся.

Папа обязательно сделает всё возможное, чтобы заполучить этот предмет. А Денеб обладает таким сердцем, что с готовностью отдаст его.

Так думали все. Даже старейшины эльфов, вероятно, считали так же.

Но Ираниэль думала иначе.

«Папа не получит Камень Благословения так просто.»

Её взгляд переместился на Гислена.

«Этот тёмный маг этого не допустит.»

Их общение было недолгим, но Ираниэль уже поняла, каким человеком был Гислен.

Этот парень никогда не станет верным Папе. От него веяло проблемами и непокорностью.

Если потребуется, он обеспечит, чтобы Камень Благословения остался у Денеб — даже если придётся сразиться с Папой.

Так она считала, наблюдая за ним.

«...Хм?»

Но Гислен стоял, уставившись на ожерелье на шее Денеб.

Ираниэль наклонила голову и спросила:

— Что? Вы что-то почувствовали от Камня Благословения?

— А... нет. Просто показалось интересным.

Гислен ответил уклончиво. Он ощущал странную смесь радости и изумления.

«Это ожерелье... оно моё.»

Это было то самое ожерелье, которое он забрал у Берхема — ожерелье Святой. Всё началось именно с него.

Именно его божественная сила позволила ему видеть прошлое во снах и в итоге вернуться во времени.

Тогда Священного Камня уже не было — оставалось лишь ожерелье.

«Вот как оно было получено. Значит, позже оно стало священной реликвией благодаря силе Денеб.»

Вероятно, и другие реликвии передавались подобным образом.

И хотя он пока не знал, что именно осталось, он чувствовал, что они попадут к нему аналогичным образом.

Ираниэль ещё немного понаблюдала за ним и снова спросила:

— Ваше имя Астион, верно?

— Верно.

— Несмотря на то, что вы изучили чёрную магию, я не чувствую в вас зла. Лишь чистоту, превосходящую всех, кого я встречала. Это говорит о невероятной силе вашего разума. Поразительно.

— У меня действительно сильная воля.

Гислен пошутил, похвалив себя. Один из старейшин эльфов осторожно добавил:

— Не поймите неправильно... но, возможно, с вашим разумом что-то не так? Или у вас... особые вкусы...?

— .........

— Просто, понимаете... трудно поверить. Чистосердечный тёмный маг? Обычно те, кто используют чёрную магию, полны обиды или полностью игнорируют жизнь из эгоизма.

— ..........

Наступила короткая тишина.

А затем вся группа наёмников Юлиана разразилась смехом.

— Пф! Как и ожидалось от проницательного старейшины!

— Точно, с ним явно что-то не так!

— Его прозвище — Безумец!

Они начали безжалостно подшучивать. Такие возможности редко выпадали.

— ..............

Когда Гислен молча поднял посох, смех мгновенно прекратился. Эльфы же продолжали с любопытством смотреть на него.

Цокнув языком, Гислен дал более честный ответ:

— Я собрал энергию с помощью магических артефактов. Храм Серанны тоже немного помог. Изначально древняя чёрная магия была святой силой предназначенной для мёртвых, разве нет?

Все эльфы кивнули. Это было общеизвестно.

Тем не менее, Ираниэль интересовало, почему Гислен изучил чёрную магию.

— С вашими способностями вам не было необходимости изучать чёрную магию. Есть причина?

— Я стараюсь изучить всё, что может сделать меня сильнее. В конце концов, использование инструмента зависит от воли того, кто им пользуется. Сам инструмент не является ни добром, ни злом.

— Это верно. Но удержание душ мёртвых противоречит естественному порядку. Я уверена, вы это понимаете.

Ираниэль беспокоилась именно об этом. Практикующий чёрную магию может в любой момент поддаться искушению.

Тем более, что Гислен был спутником Денеб — носительницы Камня Благословения.

Тогда Гислен усмехнулся и поднял руку.

— Лучше один раз показать, чем сто раз объяснять.

ВУШ!

Поднялся чёрный дым, и появился Рыцарь Смерти. Эльфы сразу напряглись, их лица стали серьёзными.

Призванным Рыцарем Смерти оказался Гаскот. Быстро оглядевшись, он грубым голосом сказал:

— ...Что хотел?

— Да так, просто этим людям было немного не по себе.

Гислен указал на Гаскота.

— Можете не переживать. Мы товарищи.

— Товарищи?

— Да. Мы договорились быть вместе, пока не уничтожим Церковь Спасения. Они не подчиняются моей воле — они следуют за мной по собственному решению.

Ираниэль слегка удивилась, увидев Рыцаря Смерти.

— Вы дали им свободу воли.

— Так они лучше сражаются.

Гислен ответил спокойно, и Ираниэль кивнула.

Ни один тёмный маг не даёт Рыцарям Смерти свободу воли. Без жёсткого контроля их невозможно удержать.

— Я и не сомневалась в вашей искренности, но всё же немного беспокоилась. Теперь вижу, что зря.

Сам факт того, что Рыцари Смерти сами решили остаться в этом мире, уже был достаточным, чтобы она успокоилась.

В отличие от неё, остальные эльфы всё ещё не могли скрыть подозрение.

Гислен пожал плечами и сказал Гаскоту:

— Слышал? Кажется, мы наконец их убедили.

— ...Не зови меня по таким пустякам. Я занят восстановлением.

Гаскот грубо ответил и исчез.

Решив этот вопрос, Ираниэль задала другой:

— Вы говорили, что вам нужно ещё кое-что.

Гислен был из тех, кто никогда не отказывается от подарков. Он широко улыбнулся и кивнул.

— Да, есть кое-что, о чём я давно хотел вас попросить, Великий Вождь.

— Говори. В благодарность за спасение я помогу, если это в разумных пределах.

— Я хочу изучить духовную магию.

— ...Что?

— Я тоже хочу друга духа.

— ..............

Эльфы смотрели на Гислена с ошеломлёнными лицами. Этот парень действительно думал, что может получить всё, просто попросив.

Тёмный маг, желающий изучать духовную магию? Это было самым несочетаемым, что они когда-либо слышали.

Но Гислен оставался совершенно невозмутим и уверенно заявил:

— Нет ничего плохого в том, чтобы учиться новому, верно?

Таков был его стиль. Гислен никогда не колебался учиться или использовать всё, что было ему доступно.

Ираниэль даже не пыталась скрыть интерес.

— Духовную магию нельзя просто выучить. Нужно естественным образом установить связь с духом, подружиться с ним.

— Я знаю.

— Если вы никогда не ощущали присутствие духов, вы не сможете её изучить.

На самом деле лишь немногие способны использовать духовную магию. Если ты не эльф, живущий в гармонии с природой, это почти невозможно.

Лишь немногие рождаются с чувствительностью к духам, а большинство людей, выросших в загрязнённой среде, вовсе её утрачивают.

Гислен всё это знал. Поэтому он собирался попробовать другой путь.

— С силой Великого Вождя и старейшин вы могли бы хотя бы познакомить меня с духами?

— .........

— Пожалуйста, устройте нам знакомство.

Есть те, кто, даже обладая сродством к духам, не могут установить связь по неизбежным причинам. Среди эльфов существует особый ритуал, позволяющий направить таких людей, призвав духов.

Этот ритуал называется Церемонией Духов. Именно этого и просил Гислен.

— ...Это я, конечно, могу. Но даже тогда, если духи отвергнут вас, вы не сможешь научиться.

— Понимаю. Я сам разберусь со связью. Просто сведите меня с ними.

— .........

После короткого размышления Ираниэль кивнула.

— Хорошо. Это несложная просьба. В конце концов, выбор за духами.

Она оглядела других наёмников и добавила:

— Если кто-то из вас тоже хочет попробовать — можете присоединиться. Возможно, кто-то из вас заинтересует духов.

Лица наёмников озарились. Если повезёт они тоже могли получить шанс изучить духовную магию.

Они быстро выстроились на расстоянии друг от друга, с возбуждением на лицах. Ираниэль медленно закрыла глаза и подняла руку.

Вскоре из её уст полился прекрасный голос, похожий на песню.

— Ваши формы, ваша воля, ваши воспоминания, вплетённые в природу — придите сюда. Я ищу единения с вами. Я не причиню вреда и внимаю вашей тишине.

ВУУУШ!

Под ногами у всех засияли таинственные узоры.

Линии, напоминающие корни деревьев, разошлись, а мягкий свет потёк, словно лунное сияние.

Пространство наполнилось нежным звоном. Казалось, мир духов и этот мир наложились друг на друга.

Блеск...

В воздухе расцвели бесчисленные огоньки.

Каждый имел свой оттенок, паря, словно крошечные бабочки.

Их становилось всё больше, пока сотни огней не начали кружить вокруг людей.

Мощная воля Ираниэль открыла часть мира духов и призвала их большое множество.

Они начали кружить вокруг наёмников, наблюдая за ними, словно любопытные дети.

К одним они тянулись сильнее, чем к другим, но почти у каждого появилось свечение.

Даже вокруг Гислена собралось немало огней.

Улыбнувшись, он закрыл глаза.

«Духовная магия — это невероятно несправедливая сила на поле боя.»

Она могла усиливать мага или действовать как отдельные бойцы.

В будущем Эренет использовала духов, чтобы выполнять сразу несколько ролей.

Ираниэль тихо сказала:

— Вы должны быть искренни. Должны по-настоящему хотеть стать друзьями. Даже малейшая ложь преградит путь. Ведь единение — это и значит стать одним целым

— Понимаю.

Гислен выровнял дыхание и направил своё намерение к духам рядом.

— Я хочу стать вашим другом. Бегите со мной по полю боя.

Гислен представил это.

Своё идеальное сражение. Идеальное поле битвы.

Сотни Рыцарей Смерти, сметающих всё на своём пути. Мощные заклинания, разрывающие небо и раскалывающие землю.

Затем духи, призванные со всех сторон, обрушивают природные катастрофы, поглощая мир.

И среди этого хаоса Гислен в одиночку врывается в ряды врагов и сокрушает всё.

Он передал этот образ духам — искренне, без малейшей лжи.

Это было величественное зрелище. На таком уровне он мог бы даже в одиночку убить дракона.

Он выглядел как бог разрушения, сошедший на поле боя.

«Идеально.»

Гислен улыбнулся. После такого грандиозного и впечатляющего видения ни один дух не отвергнет его.

Он не добавил ни капли лжи, поэтому его искренность была передана идеально.

И духи, почувствовав истинное сердце Гислена —

ВУУУУШ!

Разлетелись во все стороны и разбежались.

— .......???

Гислен стоял, ошеломлённо моргая.

Пробормотав растерянным голосом, он сказал:

— ...Но я был искренен.

Ираниэль вздохнула и прикрыла лицо рукой. Она слышала шёпот убегающих духов.

И тихо произнесла:

— Духи... не дружат с теми, кто хочет стать богом разрушения.

— ..........

Гислен почувствовал себя немного обиженным.