Я возьму всё без остатка (2)

В разгар череды сокрушительных ударов, в голове Нактураха была лишь одна мысль.

«М... Мне нужно разорвать дистанцию.»

Он совершенно не разбирался в ближнем бою.

Всё потому, что всю свою жизнь посвятил изучению магии.

Поэтому, даже будучи магом 8-го круга, он был смертельно уязвим в ближнем сражении. Хуже того — к нему прилипли сверхлюди, а избавиться от них было нелегко даже с помощью магии.

Для Нактураха эта ситуация была настоящим кошмаром.

— Ургх...! Мои легионы...!

Он поспешно призвал нежить, но даже это оказалось бесполезным.

Нактурах огляделся вокруг и не смог скрыть потрясения.

«Использовать духов настолько вульгарно!»

Призванные Эренет духи цеплялись за нежить, обвивали им ноги и валили на землю. Даже летающих призраков духи обнимали в воздухе и били лбами.

Духи земли непрерывно сотрясали почву, мешая нежити свободно двигаться.

Это было совершенно бесстыдное применение «боевых духовных искусств выживания», где всякое достоинство было отброшено прочь.

Пользуясь брешами, созданными духами, Освальд сокрушал нежить своим молотом.

— Аааа! Не подходите ближе! Мне страшно!

БАМ! ТРЕСК! БУМ!

Каждый раз, когда молот Освальда обрушивался на удерживаемую духами нежить, их кости разлетались вдребезги, и они рушились на землю.

Тем временем Нактурах, которого продолжали избивать сверхлюди, ощущал, как его собственные кости постепенно трескаются и ломаются.

ТРЕСК! ТРЕСК! ХРЯСЬ!

ТРЕСК! ХРУСТ!

Непрерывный звук ломающихся костей не позволял Нактураху сохранить ясность сознания.

«К-Кто вообще эти ублюдки? Чем они, мать их, занимаются? Какая работа требует настолько профессионально избивать людей?»

Каждый из них был явно слабее него.

И всё же именно он оказался на месте избиваемого.

Он прожил долгую жизнь, но впервые видел людей, настолько систематически искусных в коллективном избиении.

Даже рыцарский орден не смог бы действовать с такой координацией. Их нападение было настолько впечатляющим, что вызывало невольное восхищение.

Нактурах почувствовал, что мир действительно изменился, пока он был заперт здесь.

«Если так продолжится, мои кости и правда превратятся в пыль!»

И это не было преувеличением. Вокруг него уже начала разлетаться костяная пыль.

Под непрерывными побоями Нактурах всё сильнее впадал в отчаяние.

«Что мне делать? Как мне выбраться из этого безумного насилия?»

Он несколько раз пытался контратаковать, но каждый раз, когда начинал колдовать, мощные помехи маны сбивали заклинание.

Выдерживать такое и одновременно пытаться сотворить сильную магию было почти невозможно, когда тебя так беспощадно избивают.

Да, по отдельности они были слабее него, но все являлись сверхлюдьми — от быстрых заклинаний они уклонялись или просто блокировали.

«Н-Нет. Если всё закончится так, моя свобода...»

Когда сверхлюди вступали в ближний бой с магом, у Нактураха почти не оставалось вариантов.

Единственная причина, по которой он всё ещё держался, заключалась в том, что он был личом. Любой другой маг уже давно был бы забит насмерть.

Если так продолжится, задание будет провалено. И вместо свободы его будет ждать лишь вечное рабство.

«Тогда...»

В этот миг в глазах Нактураха одновременно вспыхнули ненависть и безумие.

Он был личом.

И, в отличие от других магов, у него оставался последний козырь.

— Жалкие смертные! Да знаете ли вы вообще, кто я такой?!

ВУУУУУ!

Из его тела вырвался колоссальный поток магической силы.

Ослепительное сияние, словно маленькое солнце, вспыхнуло возле его сердца. Огромный шторм маны закрутился вокруг него яростной спиралью.

Нактурах собирался самоуничтожиться — испепелить всё вокруг, взорвав самого себя.

Если уж исчезать, то лучше забрать всех с собой.

Даже одно это уже считалось бы успешным выполнением задания и позволило бы ему вернуть свободу.

— СДОХНИТЕЕЕЕЕЕЕ!!!!

С безумным воплем он высвободил ману за пределы допустимого.

В тот же момент Гислен также выпустил всю свою магическую силу и громко закричал:

— Назад!

БААААААААХ!!

От позиции Нактураха наружу взорвалась гигантская ударная волна.

Группа поспешила отступить, но сила взрыва была настолько чудовищной, что полностью уклониться оказалось невозможно. Всех накрыло ударом и отбросило далеко прочь.

На месте, где стоял Нактурах, образовался огромный кратер. Если бы кто-то принял взрыв напрямую — был бы разорван на куски, даже если бы это был сверхчеловек.

Группа получила тяжёлые ранения. Кости были сломаны, внутренности содрогнулись, изо рта хлынула кровь.

И это лишь от того, что взрыв задел их по касательной.

Шшшш...

Из центра взрыва среди поднимающегося чёрного дыма разлетались какие-то осколки.

Это были останки Рыцарей Смерти, которых призвал Гислен.

Рыцари Смерти сомкнулись вокруг Нактураха и приняли взрыв прямо на себя.

Гислен также влил всю свою ману в усиление щитов вокруг Рыцарей Смерти и всей группы.

И всё же Рыцари Смерти были полностью уничтожены, а отряд всё равно получил ранения лишь от остаточной ударной волны.

Среди разлетающихся осколков лидер Рыцарей Смерти, Гаскот, горько пробормотал:

— Ургх... Этот проклятый ублюдок... опять за своё...

Его уже однажды разрывало на куски подобным образом.

Если подумать, у него ведь вообще была всего одна настоящая битва. Несмотря на то, что Рыцарь Смерти должен был внушать ужас на поле боя, он почему-то постоянно оказывался в роли щита.

— Ты... свол...

Гаскот попытался сказать что-то ещё, но его тело полностью исчезло прежде, чем он успел закончить. Чтобы восстановиться, ему потребуется очень много времени.

Как бы там ни было, благодаря Рыцарям Смерти группа всё же сумела пережить взрыв.

Лионель схватился за ноющую грудь и спросил:

— Э-Э-Это конец? Всё действительно закончилось?

Гислен лежал на земле, тяжело дыша.

— Ага, ничего особенного, да?

— ...Я-я бы так не сказал?

Враг был безусловно ужасающим, и всё же они удивительно легко его одолели. Но назвать это «ничего особенного» язык не поворачивался — последствия последнего взрыва были по-настоящему кошмарными.

Если бы они не сумели заблокировать взрыв, от них не осталось бы даже следа.

Одно было ясно наверняка — Нактурах был полностью уничтожен здесь. Окружающая нежить превращалась в прах и рассеивалась по ветру.

— Гислен! Ты в порядке?!

Эренет поспешно подбежала к лежащему Гислену.

Поскольку именно он стоял впереди и израсходовал всю ману на защиту группы, его ранения оказались самыми тяжёлыми.

К счастью, Эренет находилась в тылу и пострадала меньше, поэтому сразу же призвала духов, окутывающих тело Гислена.

Хотя это и не могло сравниться с божественной силой, духи тоже обладали исцеляющим эффектом.

Только после этого Гислен смог перевести дыхание.

Увидев это, Кайл простонал:

— Нас тоже подлечите... Я тут умираю...

Юлиан и Кайл находились почти так же близко к взрыву, как и Гислен. Они получили серьёзные повреждения от ударной волны.

— Ещё немного подождите!

Эренет поспешно ответила, направляя поток духовной энергии в Гислена.

Кайл, придерживая сломанные рёбра, пробормотал себе под нос:

— Это просто отстой... В такие моменты я особенно скучаю по Денеб.

Денеб, отвечавшая за лечение, сейчас не была с ними.

Поэтому группе приходилось полагаться лишь на магию Гислена и духов Эренет.

Хотя оба достигли высокого уровня мастерства и эффект восстановления был неплохим, до божественной силы им было далеко.

Эренет суетливо двигалась между товарищами, вливая духовную энергию в каждого из павших.

Полностью исцелиться сразу они не могли, но со временем обязательно восстановятся.

Битва закончилась, однако никто не мог легко подняться.

И дело было не только в ранениях. Они были совершенно истощены после долгого и жестокого путешествия.

Пока они лежали, приходя в себя, из-за снежной бури раздался голос Артериона:

— ...Впечатляет. Полагаю, вы первые, кто сумел зайти так далеко.

В его голосе звучало искреннее удовлетворение.

Вскоре прокатилась волна магической силы, и свирепая метель начала расступаться. Сквозь образовавшийся проход полился тёплый солнечный свет.

— Ах...

Мягкое тепло растапливало их промёрзшие тела.

У всех невольно вырвались облегчённые вздохи.

Гислен поднялся, опираясь на посох. Улыбнувшись и обернувшись назад, он сказал:

— Пойдёмте. Похоже, испытание окончено.

Собрав последние силы, группа поднялась на ноги. Затем они медленно пошли по раскрывшейся снежной дороге.

Больше никаких атак монстров не было. Это казалось почти жутким — словно все бесчисленные враги просто исчезли.

Спустя некоторое время они наконец достигли цели.

— Ого...

Никто даже не пытался сдержать восхищённый вздох.

Зрелище перед ними было настолько грандиозным, что лишало дара речи.

Среди бескрайних снежных равнин и промёрзшей земли возвышалась гигантская кристальная башня.

Настолько огромная, что напоминала целую гору, башня была покрыта прозрачными лазурными кристаллами маны.

Внутри этих кристаллов мягко мерцали и плавали древние руны и драконьи символы.

Вокруг башни царила странная тишина. Метель прекратилась, и даже ветер словно затаил дыхание.

Но в этой тишине ощущалось подавляющее давление.

Теперь становилось ясно, почему ни одно живое существо не осмеливалось приближаться к этому месту.

Это было логово Повелителя Драконов, Артериона.

Даже Гислен, которого трудно было впечатлить, при виде кристальной башни восхищённо выдохнул:

— Потрясающе. Это не пещера. Как вообще они это построили?

Это был единственный след цивилизации на этой бесплодной замёрзшей земле. Было трудно представить, как подобное сооружение могли возвести здесь.

Скрииип...

Огромные ворота сами собой распахнулись, словно приветствуя гостей.

С благоговейными лицами группа направилась к ним.

И мгновение спустя—

— Юлиан!

Денеб выбежала наружу с радостным выражением лица.

— Денеб!

Лицо Юлиана озарилось счастьем, и он бросился к ней. Они крепко обняли друг друга, словно больше никогда не собирались отпускать.

Кайл, наблюдая за этой сценой, цокнул языком и нахмурился так, будто увидел нечто непристойное.

— Они уже даже не пытаются скрываться.

Все давно знали, что эти двое нравятся друг другу.

Просто раньше они всегда старались не показывать этого слишком явно.

Но после битвы в Валскруме стали честнее со своими чувствами.

— Вааа! Вы наконец добрались!

Остальные наёмники, ожидавшие внутри, выбежали наружу.

На их лицах читалось огромное облегчение. Если бы группа не вернулась, все они были бы обречены.

Освальд, встретившись с наёмниками, принял торжественный вид и громко закричал:

— Освальд, великий муж! Окрасил замёрзшую землю кровью, прорвался сквозь лютый холод, сразил повелителя смерти — лича — и триумфально прибыл сюда! Теперь мы уничтожим злого дракона... Стоп, нет, не то. В любом случае! Какое же славное и революционное было путешествие!

— Вааа! Освальд!

— Он всё ещё жив!

— Невероятно! Просто потрясающе!

Наёмники подняли Освальда и начали подбрасывать его в воздух. По крайней мере сегодня даже его нелепые истории звучали как героические легенды.

Вскоре появился Артерион. Он коротко оглядел всех и мягко улыбнулся.

— Вы хорошо справились. Никто из вас не погиб — это действительно впечатляет. На этот раз я полностью признаю вас.

Только тогда группа по-настоящему почувствовала, что добралась до конца.

Когда напряжение наконец отпустило их, они начали один за другим падать прямо на месте.

Наёмники, отдыхавшие здесь, подошли и понесли их на спинах. Увидев это, Денеб поспешно подбежала и распространила божественную силу на всех сразу.

Вуууш.

Яркий свет разлился вокруг, окутал группу и проник в их тела.

После всех пережитых трудностей это тепло оказалось настолько успокаивающим, что все почти сразу провалились в сон, потеряв сознание.

Гислен несколько раз хлопнул себя по щекам, пытаясь прогнать сонливость. Затем он повернулся к Артериону и спросил:

— Испытание теперь окончено?

— Да. Полагаю, вы соответствуете минимальным требованиям, которые я искал.

— Является ли это оговоркой, предназначенной в качестве меры предосторожности?

— Просто считай, что это было необходимо по многим причинам.

Они обменялись загадочными словами.

Но остальных их разговор совершенно не интересовал.

Сейчас важнее было доставить спящих товарищей внутрь башни.

Даже Гислен, сумевший не заснуть до самого входа, уже не имел сил продолжать разговор. Впервые за долгое время группа погрузилась в глубокий и спокойный сон.

Лишь спустя целый день отдыха они начали понемногу приходить в себя.

Артерион обратился к всё ещё сонному Гислену:

— Теперь скажи, чего ты хочешь. Я предоставлю всё необходимое для тренировок.

— Сразу к делу. Мне это нравится. Тогда я возьму всё без остатка. Итак, мне нужно...

Без малейших колебаний Гислен перечислил всё, что задумал.

Да, тренировки должны были быть суровыми.

Но когда дело касалось отдыха и восстановления, Гислен требовал только лучшего.

Следуя этому принципу, он запросил роскошное питание на весь период тренировок, первоклассное снаряжение, огромное количество рунных камней для создания массива концентрации маны, продвинутые гримуары всех школ магии, монстров для тренировок в реальном бою и многое другое.

Стоимость всех этих требований могла сравниться с казной целого королевства.

И всё же Артерион кивнул без малейшего беспокойства.

— Не волнуйся. Я обеспечу вас всем необходимым. А если чего-то не хватит, заставлю все королевства континента скинуться.

Главной миссией драконов было сражаться с Демоническим царством и поддерживать равновесие мира.

Именно ради этого они были созданы — миссия, дарованная им богинями с начала времён.

Поэтому Артерион не имел причин отказывать в усилении Корпусу наёмников Юлиана, которые сражались бок о бок со Святой.

Обрадованный такой лёгкой уступчивостью Артериона, Гислен широко улыбнулся.

Теперь он мог заняться всеми делами, которые постоянно откладывал из-за разных обстоятельств.

Раз уж всё зашло так далеко, он намеревался провести здесь время и стать намного сильнее, чем прежде.

Всё, что запросил Гислен, касалось тренировок группы.

Но была одна вещь, которую он хотел исключительно для себя.

— Есть кое-что, что я хочу лично для себя.

— Говори. Если это в моих силах, я исполню.

— Рад это слышать. Потому что я знаю — вы можете мне это дать.

— И что же это?

Глаза Гислена засияли, когда он ответил:

— Того лича — отдайте его мне.

— ......

Артерион замолчал, уставившись на Гислена.

Его выражение лица словно говорило:

«Да что вообще не так с этим парнем?»