Здесь что-то есть (3)

К тому моменту, как жрецы почувствовали неладное и начали действовать, Гислен уже завершил создание Рыцарей Смерти, как и планировал.

Все они были невероятно могущественными Рыцарями Смерти — от высокого до продвинутого уровня. Их число достигло поразительной отметки в сто.

Гислен посмотрел на выстроившихся перед ним Рыцарей Смерти и с радостью улыбнулся.

— …Наконец-то заполнил всех.

Даже Хеллник, обладавший ужасающей силой, не смог бы справиться с Рыцарями Смерти такого уровня и в таком количестве.

Главным фактором было то, что Гислен даровал Рыцарям Смерти свободу воли. Это, в сочетании с использованием исключительно чистейшей сущности тьмы вместо наполненной злобой ауры чёрной магии, оказало огромное влияние.

Однако даже Гислен не смог бы создать столько Рыцарей Смерти за столь короткое время лишь своими силами. Именно поэтому он собрал предметы, насыщенные маной.

— Энергия этого места очень помогла.

Божественная сила Церкви Серанны берёт начало в смерти. Чёрная магия — всего лишь производная техника, искажённая из этой силы с помощью маны.

Молитвенный зал был наполнен чистейшей энергией тьмы. Любой, кто черпал здесь ману, неизбежно подвергался её влиянию.

Именно поэтому Гислен специально пришёл сюда, чтобы выполнить свою работу.

Грроааарр…

Рыцари Смерти издали жуткий рёв перед Гисленом, словно зомби. Но это было не из-за какой-то проблемы.

— Грооаа… Ну как? Похоже на правду, да?

— Вау, это потрясающе. Даже голоса получились точь-в-точь такими же.

— Любой, кто знал нас при жизни, был бы в шоке.

Рыцари Смерти в чёрных доспехах тихо посмеивались, их красные глаза зловеще светились.

Хотя их внешний вид был устрашающим и подавляющим, голоса ничем не отличались от тех, что были при жизни.

Они с любопытством оглядывались вокруг, явно зачарованные своими новыми телами. Помимо внешности, они почти полностью оставались такими же, какими были при жизни — всё благодаря тому, что Гислен даровал им свободную волю.

Более того, они могли проявлять ту же силу, что и при жизни. Нет — даже превосходили себя прежних.

Они обрели тела, которые никогда не умрут, отбросили земные заботы и желания и глубоко запечатлели в своих душах единую цель.

— Мы сдержим своё обещание и будем сражаться против Церкви Спасения — я верю в это.

— Спасибо, что дали этому грешному телу шанс искупить вину.

— Я буду с вами до конца света.

Рыцари Смерти торжественно обратились к Гислену.

Они поклялись сражаться вместе с ним против Церкви Спасения, чтобы очистить свои души от запечатлённых на них грехов.

Гислен тепло улыбнулся. Наконец-то у него появилась сила, достойная называться настоящей армией одного человека.

Разумеется, если в будущем ему попадутся ещё искусные, но порочные рыцари, он превратит и их в Рыцарей Смерти. Но на данный момент он фактически достиг своей первой цели.

Между Гисленом и Рыцарями Смерти витала приподнятая атмосфера. Особенно для Гислена, который за последние дни вложил в это всё свои силы, чувство удовлетворения было неописуемым.

Но как раз в тот момент, когда все наслаждались мгновением, появились те, кому это совсем не нравилось.

БААААХ!

Дверь в молитвенный зал с грохотом разлетелась, и внутрь ворвалась толпа жрецов.

Жрецы замерли в шоке, с открытыми ртами глядя на происходящее.

Кто-то выглядел ошеломлённым, кто-то яростно тёр глаза, не веря увиденному. В любом случае, половина из них выглядела так, будто души покинули их тела.

Один из жрецов, дрожащим голосом, произнёс:

— П-почему здесь так много Рыцарей Смерти… К-как это возможно… в этом священном месте…

Как и следовало ожидать от жрецов, они сразу поняли, кем являются Рыцари Смерти.

Впрочем, было бы странно, если бы не поняли.

Гислен тоже уставился на жрецов.

Изначально он планировал создать их втайне и незаметно уйти. Но он был слишком измотан и слишком обрадован, из-за чего потерял бдительность.

Пойманный с поличным за сомнительным занятием, Гислен неловко улыбнулся и щёлкнул пальцами.

Щёлк.

ФУУУУУШ.

В одно мгновение Рыцари Смерти превратились в дым и исчезли.

Избавившись от «улик», Гислен широко улыбнулся и сказал:

— Что привело вас сюда?

— …………

— Я как раз закончил своё покаяние. Ха, ощущение такое, будто грехи, которые я нёс так долго, полностью смыты. В любом случае, я искренне благодарен вам за то, что позволили мне воспользоваться этим местом на несколько дней. Я не забуду этой доброты.

— …………

— Ну что ж, тогда я пойду. Да пребудет с вами благословение Богини.

С улыбкой и вежливым поклоном Гислен попытался уйти.

Разумеется, выйти он не смог. Жрецы уже собрались в большем количестве и полностью перекрыли выход.

— Эм… я собираюсь уйти. Не могли бы вы отойти?

— …………

Несмотря на дружелюбную улыбку Гислена, жрецы молчали. Но их глаза пылали как никогда.

Вскоре сквозь толпу пробился Верховный жрец.

Холодным взглядом он уставился на Гислена и спросил:

— Вот, значит, в чём дело?

— В чём именно?

— Вы попросили воспользоваться святилищем, чтобы использовать энергию этого места для создания Рыцарей Смерти, не так ли?

— Ахаха…

Гислен неловко рассмеялся. Верховный жрец попал прямо в точку.

Верховный жрец поднял свою божественную силу. Окружающие жрецы последовали его примеру, призывая божественную мощь.

Затем, голосом, переполненным гневом, Верховный жрец закричал:

— Жалкий тёмный маг, создающий Рыцарей Смерти в нашем священном храме под ложным предлогом… Неужели ты думал, что мы, служители Богини Серанны, не почувствуем эту энергию?!

— Ну… вы ведь специалисты в этой области. Я не думал, что меня поймают так быстро.

— Ты насмехался над Богиней и выставил нас посмешищем — я лично очищу твою душу, убив тебя!

— Я бы с радостью всё объяснил, но у меня есть задание от Папы, так что… мне правда нужно идти.

— Молчи! Думаешь, твоя ложь и дальше будет работать?!

БУУУУУМ!

Огромная божественная сила Верховного жреца устремилась к Гислену. Тот не стал отражать её — вместо этого он уклонился.

Сражаться здесь было плохой идеей. Это была главная резиденция Церкви Серанны, переполненная высокопоставленными жрецами.

Да и делать врагами невинных жрецов не было необходимости.

Поэтому Гислен просто рванул прямо к стене.

БАААХ!

Он одним ударом пробил толстую стену и начал убегать.

— Поймайте этого безумного тёмного мага!

— За ним!

— Его зовут Астион! Он распространяет зло в этом мире!

Жрецы бросились в погоню, крича во всё горло.

Их многолетняя выдержка, закалённая тренировками, рассыпалась в одно мгновение — всё благодаря Гислену.

— Фьюить!

На бегу Гислен громко свистнул, наполнив звук маной — это был сигнал для товарищей.

Удивительно, но они уже покинули своё жильё, с багажом в руках. Они тоже почувствовали мощную энергию.

Гислен так часто попадал в неприятности, что они всегда оставались настороже, готовые сорваться в любой момент.

И стоило лишь кому-то показаться, что что-то произошло, — они не колебались ни секунды.

Увидев их, Гислен поднял большой палец вверх и крикнул:

— Отлично сработано! Уходим!

Они понятия не имели, что происходит, но не стали тратить время на вопросы. Результат… многочисленных уроков.

Проблема была в том, что среди них оказался один человек, слишком принципиальный и живущий по правилам, который ничему не научился.

— Стой! Что происходит?! Почему жрецы нападают на вас?!

Лионель поспешно перегородил Гислену путь. Но Гислен был из тех, кто не тратит время на объяснения даже союзникам, если ситуация срочная.

— Объясню потом. Сейчас ты мешаешь — так что просто потеряй сознание.

Гислен взмахнул посохом в сторону Лионеля. Он намеренно ослабил удар, рассчитывая лишь оглушить его.

ЛЯЗГ!

— …О?

Гислен слегка удивился. Лионель обнажил меч и заблокировал атаку.

Мощная волна божественной силы вырвалась из меча Лионеля. Принципиальный рыцарь действительно встал у него на пути.

— Тц. Сильнее, чем я думал. Божественную силу всегда трудно точно оценить, — щёлкнул языком Гислен и перевёл взгляд.

За это короткое мгновение жрецы уже начали их окружать.

Сбежать теперь было невозможно. Он мог бы прорваться, но это привело бы к потерям среди наёмников.

Здесь было слишком много высокопоставленных жрецов. Всё-таки это был Великий храм Серанны.

К тому же ярость, которую жрецы подавляли годами аскезы, вспыхнула благодаря Гислену. Их глаза буквально кричали, что они наконец нашли достойную цель.

Лионель, растерянный из-за стремительно меняющейся обстановки, спросил:

— Ч-что происходит? Почему вы это делаете?

Верховный жрец посмотрел на Лионеля и задал встречный вопрос:

— Ты правда не знаешь?

— Чего именно, сэр?

— Что человек, которого ты привёл, — тёмный маг!

— Ч-что вы говорите…?

Поражённый словами Верховного жреца, Лионель посмотрел на Гислена.

Гислен широко распахнул глаза и отчаянно замотал головой, изображая полную невиновность.

Увидев это, Лионель снова повернулся к Верховному жрецу и начал защищать его:

— Э-этого не может быть. Этот человек выполняет секретное задание, порученное лично Его Святейшеством. Он не может быть тёмным магом.

— Все здесь видели это своими глазами! Этот человек создавал Рыцарей Смерти в священном месте!

— Если бы он был тёмным магом, Его Святейшество знал бы об этом. Невозможно, чтобы Папа не был в курсе такого!

— Ты хочешь сказать, что мы все сейчас лжём?!

Когда Верховный жрец закричал, Лионель снова посмотрел на Гислена. Тот продолжал яростно мотать головой.

Лионель хотел верить Гислену. Но поведение наёмников казалось странным.

«Почему?»

Все они избегали взгляда, смотрели в стороны. Ни у кого не было ни растерянности, ни возмущения.

Даже дурак смог бы понять, кто здесь лжёт.

С мрачным взглядом Лионель поднёс меч к шее Гислена и спросил:

— Ты… ты действительно тёмный маг?

От него не исходило привычной злобы или тёмной ауры, характерной для тёмных магов. Но, возможно, он был достаточно искусен, чтобы скрыть это.

Сохраняя спокойствие, Гислен поднял руки и сказал:

— Это сейчас действительно так важно?

— Что?

— Если меня здесь схватят, мы даже не начнём задание Папы. Ты точно готов к этому?

— Ты ещё и угрожаешь мне? Я сообщу Его Святейшеству о твоей настоящей личности и добьюсь замены.

— Но разве это не поставит Папу в неловкое положение? Люди скажут, что он поручил задание тёмному магу. Не то чтобы я тёмный маг, конечно. Просто немного несправедливо, не находишь?

— Т-ты ублюдок…

— И меня немного беспокоит, что суть поручения Папы может утечь. Может, вернёмся к этому после выполнения задания?

Лионель смотрел на Гислена так, будто был готов убить его.

Папа уже отправил посланников к разным расам, так что слухи были неизбежны.

Тем не менее, информация в основном оставалась на уровне верхушки. Большинство людей даже не знали о существовании Священных Камней. Если Гислен начнёт болтать, это никому не пойдёт на пользу.

Кто-то обязательно проявит интерес — и жадность.

Долго глядя на Гислена, Лионель повернулся к Верховному жрецу:

— Пожалуйста, дайте нам немного времени.

— Ты просишь меня отпустить тёмного мага, который создавал Рыцарей Смерти в нашем священном храме? Ты издеваешься над нашей Церковью?

— Нет, сэр. Просто я должен выполнить задание, порученное мне Его Святейшеством. Обещаю, мы вернёмся после его завершения.

— И какие у нас гарантии?

Лионель ответил, не отводя взгляда:

— Я ставлю свою жизнь в качестве гарантии.

— …………

Верховный жрец долго молчал.

Лионель был рыцарем глубокой веры и выдающегося мастерства. Среди высшего духовенства империи не было никого, кто бы не знал его.

Если такой человек готов поставить на кон свою жизнь, возможно, стоит поверить хотя бы один раз.

К тому же это было задание, исходящее напрямую от Папы. У него, должно быть, были причины.

Тяжело вздохнув, Верховный жрец наконец сказал:

— Хорошо. Я поверю тебе и отпущу его. Но ты должен привести его обратно. Иначе я лично донесу об этом Его Святейшеству.

— Благодарю. Мы полностью возьмём на себя ответственность за произошедшее.

Позади торжественных слов Лионеля Гислен тихо пробормотал:

— Не стоит так легко давать гарантии.

Лионель тут же резко обернулся и бросил на него взгляд. Из-за этого безумца он был на грани помешательства.

Даже для тёмного мага — как можно было устроить такое в самом центре имперской столицы?

Игнорируя взгляд Лионеля, Гислен ненадолго погрузился в ностальгию.

«Тогда я просил маркиза Брэнфорда поручиться за меня, и он сразу отказал. Хорошие были времена. Надеюсь, у него всё хорошо.»

Хорошие были времена.

Как бы то ни было, благодаря Лионелю ситуация была временно улажена. Хотя позже им всё равно придётся разобраться.

Покинув храм, Лионель обернулся к остальным наёмникам и сказал:

— После завершения задания вы все будете переданы Инквизиции и Святому Суду.

От этих слов Освальд и несколько наёмников побледнели.

Если ты попал в Инквизицию — считай, уже мёртв. Оттуда почти никогда не отпускают.

Даже если сбежать, империя отправит отряды преследования, которые будут гнаться до конца. Это практически уже вынесенный смертный приговор.

— Я-я, Освальд, совершенно не имею никакого отношения к чёрной магии.

Он всего лишь находился рядом с тем, кто её практиковал.

Освальд дрожал и нервно бормотал себе под нос.

Но не всех напугала угроза Лионеля.

Большинство наёмников, включая Кайла, смотрели на него холодными глазами.

«Какой же он занудный рыцарь.»

«Он сейчас один, и думает, что может нам угрожать? Откуда такая уверенность?»

«Если перегнёт палку, просто убьём его и сбежим.»

Они не знали, откуда у него такая смелость, но открытая враждебность только упрощала ситуацию. Это означало, что они смогут устранить его без угрызений совести.

Эти наёмники уже прошли через ад вместе с Гисленом и стали довольно закалёнными.

Когда напряжение достигло предела, Гислен с весёлой улыбкой разрядил обстановку:

— Ну же, чего вы такие серьёзные? Это всего лишь небольшое недоразумение. Когда задание будет выполнено, Папа всё прояснит. Так что давайте ладить до тех пор, ладно?

— ……

Все одновременно обмякли и уставились на Гислена.

Именно он устроил весь этот хаос, но при этом выглядел самым беззаботным — из-за чего у остальных возникало странное чувство несправедливости.

Но Гислену было совершенно всё равно, смотрят ли на него косо или вздыхают.

— Мы уже потеряли слишком много времени. Вперёд!

— ……

Под напором бесстыдного энтузиазма Гислена группа быстро двинулась вперёд — и спустя несколько дней добралась до своей первой цели.

Огромный лес, где даже ветер шептал едва слышно.

Место, известное как родина всех эльфов.