Вы должны мне доверять (1)
Гислену не составило труда проникнуть в лес с его навыками. Он овладел бесчисленными техниками и обладал силой воли, позволявшей ему стать единым с самим миром.
Шшшшш…
Сначала Гислен наложил на себя заклинание, скрывающее присутствие и облегчающее тело. Вдобавок он использовал заклинание невидимости.
Но и этого было недостаточно, чтобы полностью обмануть духов. Духи — существа, которые видят не оболочку, а саму сущность.
Поэтому ему нужно было синхронизировать своё существование с самим миром.
У Гислена была техника, позволяющая это сделать.
Щёлк!
Тело Гислена мгновенно превратилось в тёмные тени и исчезло. Это была техника Ордена Тени.
Полученная им из записей матери и переданная Белиндой, эта техника превосходила все прочие, когда речь шла о скрытном проникновении.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Пространство несколько раз исказилось, и безмолвная тьма, лишённая всякого присутствия, распространилась вокруг. В конце концов даже искажения исчезли.
Большинство духов, бродивших по лесу, даже не заметили, что Гислен прошёл мимо. Лишь некоторые ощутили нечто странное и оглянулись, но ничего не нашли.
Духи, стоявшие на страже, в основном были низшего уровня. Средние и высшие духи потребляли слишком много энергии, чтобы удерживать их призванными долго.
Для эльфов низших духов было вполне достаточно для дозора. В лесу, полном природной энергии, даже сверхчеловек был бы обнаружен — так они считали.
Именно благодаря этой самоуверенности Гислен смог легко прорваться через внешний периметр.
— Фух…
Гислен глубоко выдохнул, достигнув места, которое счёл безопасным. Его лицо было раскрасневшимся, чего с ним обычно не случалось.
Даже великий Гислен испытывал напряжение — защита этого леса была не шуткой.
— Потрясающе. Стоило бы ошибиться — и меня бы сразу поймали.
Энергия духов распространялась настолько широко, что даже дышать казалось опасным.
Если бы он не использовал технику Ордена Тени, то даже при всей своей силе вряд ли смог бы проникнуть незамеченным.
Гислен медленно осмотрелся. Густой лес был наполнен высокими деревьями, сквозь ветви которых едва пробивался солнечный свет.
Землю покрывали влажный мох и опавшие листья. Неизвестные ему птицы тихо щебетали.
На первый взгляд это был обычный лес. Но Гислен не мог избавиться от странного ощущения.
— Поблизости нет никакой особой энергии…
Казалось, будто что-то невидимое постоянно наблюдает за ним.
— Не может быть…
Он уже обошёл посты эльфов и зону наблюдения духов. Он был уверен, что поблизости нет ни эльфов, ни духов.
Но вдруг…
Туд, туд, туд!
Издалека донёсся звук бегущих ног. И не одного человека.
Лёгкие и быстрые шаги неслись вместе с ветром. Так могли двигаться только эльфы.
А ещё раньше них вперёд рванула энергия духов.
СВУШ!
Фигура Гислена снова превратилась в тени и исчезла. В тот же момент туда, где он стоял, прибыли эльфы.
— Хм… Странно. Я точно чувствую что-то чужеродное…
Ведущий эльф-мужчина внезапно взмахнул рукой. Земля слегка задрожала, и поднялся небольшой холм.
Глядя на него, эльф спросил:
— Гном, скажи, что здесь произошло. Кто здесь был?
— Здесь ничего не происходило. И никого не было.
— …………
Эльф нахмурился и задумался.
Низшие духи земли, такие как гномы, могли помнить происходившее поблизости.
Если дух не был связан контрактом с призывателем, его память не сохранялась долго, но даже с учётом этого что-то было не так — с момента, как они почувствовали аномалию и прибыли сюда, прошло совсем немного времени.
Наконец эльф покачал головой и сказал:
— Здесь определённо что-то не так. Возможно, это связано с проблемой в северном лесу. Давайте ещё немного поищем.
Эльфы осмотрели окрестности ещё некоторое время, после чего ушли.
Наблюдая из укрытия, Гислен сузил глаза.
«…Как они это заметили?»
Его никто не обнаружил. Учитывая духов, он не оставил ни малейшего следа.
Гислен, способный на мгновения вмешиваться в законы мира силой воли, непрерывно искажал восприятие окружающих, чтобы обмануть их.
И всё же эльфы почувствовали, что в лесу что-то не так.
Это могло означать только одно…
«Неужели сейчас есть нечто, что воспринимает меня?»
Другого объяснения не было. В этом лесу было нечто, о чём он не знал.
«Но, похоже, они пока не могут точно определить меня».
Он не знал, каким образом эльфы обнаружили аномалию, но по их реакции было ясно — уверенности у них нет.
В любом случае риск разоблачения возрастал, и ему нужно было двигаться быстрее. Даже с силой воли скрывать своё существование можно было лишь на короткое время.
Особенно в теле Астиона ограничения ощущались ещё сильнее.
Тем не менее, благодаря появлению эльфов он узнал кое-что новое.
«Они сказали, что всё в порядке… но явно что-то происходит».
В северном лесу что-то пошло не так. Эльфы выглядели недовольными.
Что бы это ни было, это могло стать возможностью для Гислена и его группы. Он решил сначала проверить это.
Щёлк!
Тело Гислена снова превратилось в тени. Он двинулся вперёд ещё осторожнее.
Мана расходовалась быстрее, но выбора не было. Он не понимал, как именно эльфы его отслеживают.
Фшшшш…
Иногда он использовал силу воли, чтобы полностью стирать следы. Но с каждым разом его лицо становилось всё бледнее.
Даже краткое применение силы воли сильно нагружало тело. Но в его положении оставалось лишь терпеть.
«Хм… Может, отступить и вернуться позже?»
Из-за осторожности его скорость была ниже ожидаемой. С таким темпом невозможно было исследовать огромный лес.
После долгих раздумий Гислен решил проверить лишь одно перед отступлением.
«В северном лесу явно что-то происходит — проверю это и уйду».
Священный Камень можно будет взять позже. Если в лесу возникла проблема, это может стать основой для переговоров.
Щёлк!
Гислен, до этого двигавшийся непредсказуемо, выбрал направление и ускорился.
По пути он несколько раз замечал жилища эльфов. Ему было любопытно, как они живут, но он держался на расстоянии.
Даже его привалы были короткими и скрытными. Перед каждым новым движением он стирал все следы силой воли.
Это была практически идеальная тактика. Гислен был в этом уверен.
СВУУУУШ!
До тех пор, пока его путь не преградил огромный дух ветра.
— …Чёрт.
Гислен прикусил губу и окружил тело маной. В тот же момент вокруг духа ветра разразился яростный шторм.
БУУУМ!
Буря сметала всё на своём пути. Плотные деревья вокруг были разорваны и отброшены прочь.
Для духа это была необычно агрессивная атака. Гислен быстро понял причину.
«Они всё ещё не знают моего точного местоположения».
Но сам факт такой мощной атаки означал, что они уверены — он где-то рядом.
В конце концов, отразив удар, Гислену пришлось раскрыть себя.
Туд, туд, туд!
Десятки эльфов ворвались и окружили его. Они подняли луки и направили их на него.
Вокруг также парили различные духи.
В напряжённой атмосфере появился эльф с холодным взглядом — тот самый, что с самого начала преследовал Гислена.
— Вот ты и попался.
В ответ Гислен медленно поднял руки и сказал:
— Я совершенно не подозрительный человек. Вы должны мне доверять.
— …Может, для начала снимете маску, прежде чем говорить подобное?
— У меня есть свои причины. К тому же я довольно стеснительный.
— Кто вы? Почему проникли в лес?
— Я просто заблудился во время прогулки.
— ………
Губы эльфа дёрнулись. Кто вообще поверит в такую чушь?
Очевидно, этот человек не понимал серьёзности ситуации.
— Мы предупреждали людей. Не вторгаться в лес. Это право было обещано нам всеми человеческими правителями с древних времён.
— Думаю, тут произошло небольшое недоразумение…
— В прошлом мы могли бы отпустить вас с предупреждением. По крайней мере, если бы вас поймали в приграничной зоне.
В глазах эльфа появилась жажда убийства. Трудно было поверить, что их народ славится миролюбием.
Протянув руку, эльф холодно произнёс:
— Я не знаю ваших намерений, но вы выбрали плохое время. Простите, но ваша жизнь закончится здесь.
СВУУУШ!
Как только он договорил, в Гислена полетели стрелы. Духи тоже ринулись на него с яростной энергией.
— Хм. Это немного неловко.
Он не ожидал, что его поймают. Его товарищи за пределами леса устроят скандал, когда узнают.
Но что поделать? Его обнаружили — теперь нужно было бежать.
БАМ!
Тело Гислена мгновенно исчезло, и стрелы бесполезно вонзились в землю.
Но уклонение от стрел было лишь началом. Теперь, когда духи почувствовали его присутствие, они начали действовать всерьёз.
ВУУШ!
Резкий порыв ветра ударил ему в спину. Это был дух ветра. Гислен пригнулся, едва уклонившись от несущегося потока, режущего пространство, словно лезвия.
ГРРРР! ТРЕСК!
Земля задрожала и раскололась. Из неё вырвались острые каменные столбы, целясь в его ноги, но Гислен вовремя отскочил.
ПЛЕСК!
Капли воды сформировались в воздухе, превращаясь в острые ледяные иглы, и обрушивались вниз. Тело Гислена расплылось, когда он проскользнул между ними.
БУМ!
Вспышка алого пламени взорвалась прямо перед его глазами. Жар коснулся щеки, но он уже исчез в тенях леса.
Когда эльфы и духи собирались преследовать его, предводитель резко крикнул:
— Стойте! Не преследуйте его!
Он явно был в ярости. Неизвестный проник в лес.
Но несмотря на гнев, по его спине стекал холодный пот.
«У него определённо уровень сверхчеловека!»
Даже если кто-то обладал такой силой, в лесу эльфы всё равно могли его схватить и убить. Проблема заключалась в возможных потерях среди самих эльфов.
Особенно среди тех, кто даже не думал сражаться — они бы погибли, не успев ничего понять.
Поэтому лидер остановил преследование. Чтобы минимизировать жертвы, нужно было доложить старейшинам.
Благодаря этому Гислен смог легче уйти. Но даже убегая, он не мог скрыть своего замешательства.
— Какого чёрта они меня заметили? Это абсурд.
Похоже, они не могли определить его точное местоположение. Скорее чувствовали, что в лес проник кто-то чужой.
И этого уже было достаточно, чтобы вызвать тревогу.
Ему нужна была более точная информация. Только тогда он сможет действовать, не будучи обнаруженным.
— Чёрт, нужно отступить и всё обдумать.
С сожалением Гислен продолжал движение. Даже сейчас он намеренно выбирал другие маршруты, чтобы лучше запомнить местность.
СВУШ!
Даже превращаясь в тень и покидая лес, он продолжал внимательно осматривать всё вокруг.
Вооружённые эльфы суетились повсюду. Очевидно, искали его.
В то же время некоторые эльфы не проявляли никакой спешки. Вероятно, это были обычные жители.
Когда он собрал достаточно наблюдений, Гислен начал ускоряться.
Вернее, попытался.
Пока не заметил одинокую эльфийку в тихом месте.
«Хм?»
Он уже видел множество эльфов поодиночке.
Кто-то пел, кто-то собирал фрукты, кто-то разговаривал с маленькими животными или медитировал у чистых ручьёв.
Так что увидеть одиночку не было странным. Но от спины этой эльфийки Гислен не мог отвести взгляд.
«Что это?»
Что-то было не так. Гислен никогда не игнорировал свои инстинкты.
Поэтому он остался скрытым на расстоянии и тихо наблюдал.
Эльфийка, похоже, тренировалась — вокруг неё кружили духи, пока она двигалась.
Каждое движение духов сопровождалось мощной энергией. Даже Гислен, плохо разбирающийся в духовных техниках, мог понять, насколько это впечатляюще.
Спустя некоторое время эльфийка остановилась. Духи исчезли, прежде чем он успел это заметить.
Медленно она повернулась.
И только тогда Гислен увидел её лицо.
Невольно он прошептал:
— …Эренет.
Она была здесь.