А теперь начнётся убеждение (2)
Нактурах сейчас пребывал в крайне возбуждённом состоянии.
По своей природе он был тёмным магом, наслаждающимся разрушением. Война была самой сутью существования тёмных магов и причиной, по которой они жили.
Однако, будучи заточённым в логове дракона на протяжении долгих лет, он был вынужден подавлять это желание.
И вот теперь — оказаться втянутым в столь грандиозное сражение сразу после освобождения!
«Это слишком весело!»
Он внутренне смаковал это чувство, вновь убеждаясь, что решение последовать за Корпусом наёмников Юлиана было правильным.
Но, разумеется, столь бурную радость нельзя было безрассудно показывать наружу.
Вытянув посох вперёд, он заговорил голосом, наполненным величием:
— Жалкие смертные. Сегодня ваши души забудут даже, как кричать в моём пламени!
ФШУУУУХ!
Огромный огненный шар обрушился прямо в центр растерянной армии Империи.
Атака была настолько внезапной, что никто не успел отреагировать.
БУУУМ!
— Аааааааргх!
Столб пламени взметнулся вверх, и чудовищный пожар поглотил имперскую армию.
Огонь не просто сжигал — он бушевал, словно живое чудовище, растягиваясь во все стороны и расплавляя всё на своём пути.
Маркиз Ферингтон, продолжая атаковать Гислена, закричал:
— Маги! Развернуть мановые барьеры! Блокируйте магию!
Имперская армия прекрасно знала, что Астион — маг 7-го круга.
Именно поэтому они привели с собой большое количество магов.
Хотя половина из них уже направилась к морю, оставшиеся в панике начали поднимать мановые щиты.
Под чудовищным давлением в глазницах Нактураха вспыхнуло синее призрачное пламя.
— И вы смеете думать, что сможете остановить меня такой жалкой силой?
Мановые щиты были развёрнуты весьма мощные — вероятно, из-за присутствия на стороне противника мага 7-го круга.
Но маг 8-го круга знал, как пробивать даже столь крепкую защиту.
БАМ! БАМ! ТРЕСК!
Когда Нактурах высвободил ещё больше маны, в мановых щитах начали появляться дыры.
Через эти бреши он без разбора обрушил заклинания.
БУМ! БУМ! БУУУМ!
Хотя их мощь значительно ослабла, этого всё равно было более чем достаточно против обычных солдат.
Взрывы огня и молний безжалостно разрывали строй имперской армии.
И Гислен призвал не только Нактураха.
ТУУУУМ!
Чёрная мана взметнулась вверх, и из неё начали выползать рыцари в тёмных доспехах.
Сто Рыцарей Смерти.
В тот момент, когда они были призваны, они сразу рассеялись по полю боя и начали резню среди имперских солдат.
Повсюду разносились крики имперских командиров:
— Рыцарей вперёд! Немедленно!
— Жрецы, начинайте атаку!
Рыцари на передовой имперской армии столкнулись с Рыцарями Смерти.
Позади них распространилось сияющее свечение.
ФШШШ!
— О Богиня! Изгони этих мерзких существ!
С молитвами жрецов божественная сила покрыла поле боя.
Имперская армия также знала, что Астион — тёмный маг.
Именно поэтому они привели жрецов — чтобы использовать божественную силу.
И это действительно работало.
Нактурах, выпускавший заклинания с воздуха, поражённо дрогнул.
«А? Что за?.. Почему здесь так много жрецов?»
Нактурах начал невероятно раздражаться. Божественная сила была сосредоточена скорее на нём, чем на Рыцарях Смерти.
И без того испытывая трудности из-за мановых щитов, теперь он был вынужден отвлекаться ещё и на собственную защиту. Рыцари Смерти, хоть и подвергались меньшему воздействию божественной силы, тоже начали двигаться медленнее.
Но в Корпусе наёмников Юлиана был не только Гислен.
— Духи Земли! Высвободите свой гнев!
ДРРР! ТРЕСК!
Духи Земли, призванные Эренет, разрывали землю и вырывались наружу.
Каждый раз, когда их гигантские руки проносились вперёд, земля рушилась, а солдат затягивало под землю.
Поскольку это происходило одновременно в десятках мест, имперская армия окончательно потеряла самообладание.
— Среди них есть повелитель духов! Повелитель духов!
— Маги! Запечатайте духов!
— Она трансцендентный повелитель духов!
Эренет высокомерно отбросила волосы назад.
— Хмф. Хотите забрать наш Камень Благословения? Его подарили Денеб.
Тренировки, которые она прошла на Земле Вечного Холода, оказались невероятно эффективными.
В отличие от других эльфов, которые спокойно набирались опыта в лесу, Эренет стремительно выросла благодаря огромной поддержке.
Достигнув трансцендентности, она вернулась как сила, которую имперская армия никак не могла предвидеть.
БУМ! БУУУМ! БУМ!
Призванные Эренет духи теперь атаковали магов, размещённых в тылу имперской армии.
— Сдержите духов! Быстрее!
Маги в панике перенастраивали мановые щиты и сосредоточились на подавлении духов. Благодаря божественной силе магия лича ослабла.
Однако блокировать все атаки было невозможно. Строй имперской армии разрушался всё сильнее.
Именно тогда в образовавшийся разрыв ворвались Юлиан и Кайл.
Следом за ними двигались Освальд и остальные наёмники.
ФШУУУХ!
В тот момент, когда они ворвались на поле боя, рыцари, сражавшиеся с Рыцарями Смерти, бессмысленно рухнули на землю.
Рыцари Смерти вновь хлынули в образовавшиеся бреши и начали уничтожать имперские войска.
Шшшш!
Из-за божественной силы, покрывавшей поле боя, из разных частей тел Рыцарей Смерти начал подниматься чёрный дым.
И всё же они оставались рыцарями высшего и пикового класса. Даже ослабленные божественной силой, они не были противниками, с которыми могли справиться обычные рыцари или солдаты.
БАААХ! БУМ! БУУУМ!
— Уаааргх!
Разбитые щиты, сломанные копья и крики смешались в единый хаос.
Строй имперской армии, и без того разрушенный, больше не мог использовать преимущество численности.
Крики командиров рассеивались, не доходя до солдат.
Даже те немногие приказы, которые удавалось услышать, были настолько спутанными, что их почти невозможно было понять.
Теперь армия уже не сражалась по стратегии — она просто пыталась выстоять числом.
И тогда в движение пришли командиры, размещённые на флангах имперской армии.
— Тот должен быть Юлианом.
— А этот — Кайл, да?
Движения Юлиана и Кайла невозможно было спутать ни с чем.
То, как они вырезали имперских солдат, испуская клинки ауры, делало их слишком заметными.
Командиры на обоих флангах также были сверхлюдьми, присланными Священной Империей. Они немедленно ринулись на Юлиана и Кайла.
БУУУУМ!
Когда трансценденты столкнулись, наружу вырвалась чудовищная ударная волна, отбрасывая всех окружающих солдат.
БУМ! БУМ! БУУУУМ!
И члены Корпуса наёмников Юлиана, и имперские солдаты инстинктивно отступили назад. Попасть под столкновение сверхлюдей означало не оставить после себя даже трупа.
Благодаря этому Рыцарям Смерти стало легче двигаться.
Они начали добивать рассеянных имперских солдат, а наёмники следовали за ними.
— Я, мужественный Освальд, революционно сокрушу наших врагов!
Освальд громко выкрикнул это, одновременно втайне просчитывая, в какой момент будет лучше всего сбежать.
И примерно в это время Дарентс, всё это время лишь наблюдавший, наконец двинулся.
— Идите. Убейте Святую.
По его жесту убийцы Крипс начали просачиваться вперёд под прикрытием хаоса.
Рядом с Денеб находились только Марика в маске и ещё шестеро следовавших за ней убийц.
Убийцы Крипс игнорировали имперских солдат и сосредоточились исключительно на том, чтобы любой ценой приблизиться к Денеб.
В конце концов им удалось сократить дистанцию, пожертвовав множеством своих товарищей.
Но даже посреди всего этого Денеб продолжала стоять с закрытыми глазами и сложенными в молитве руками.
ВШУХ!
Убийцы прыгнули вперёд, собираясь метнуть кинжалы в Денеб.
Но Марика, стоявшая рядом с ней, двинулась быстрее.
ТУД! ТУД! ТУД!
Когда её мантия взметнулась, десятки кинжалов, соединённых с её телом, выстрелили наружу, насквозь пронзая убийц.
Кинжалы двигались словно змеи, пронзая даже тех, кто атаковал сзади.
Хотя она только что мгновенно убила десятки человек, выражение лица Марики даже не дрогнуло.
Окинув окрестности острым взглядом, она быстро зафиксировала одно направление.
В этот момент Денеб тихо заговорила:
— О Богиня, даруй своё благословение мечам и щитам тех, кто сражается во имя твоё — омой их раны, усмири их страх и наполни их неугасающей храбростью.
ВУУУУУШ!
Божественная Сила вырвалась из тела Денеб. Но, в отличие от света, который выпускали жрецы Священной Империи, её сила была иной.
Её свет точно проникал в членов Корпуса наёмников Юлиана.
Когда серебристое сияние окутало их тела, раны исчезли в мгновение ока.
Атаки обычных солдат не могли оставить на них даже царапины. А если мощный удар всё же попадал, раны почти мгновенно затягивались.
Сейчас Корпус наёмников Юлиана стал абсурдно могущественным как в восстановлении, так и в защите.
Марика, заметив свет, исходящий от её собственного тела, произнесла:
— Защитите Денеб.
На её слова оставшиеся шестеро кивнули.
Затем Марика повернулась к Лионелю, который застыл в оцепенении.
— Возьми себя в руки. Если не хочешь сражаться, то хотя бы позаботься о безопасности Денеб. Иначе ты никогда не встретишься с Папой.
Лионель всё ещё не вступил в бой.
В конце концов, раньше он был рыцарем Священной Империи.
Услышав слова Марики, Лионель слегка кивнул.
Он не мог позволить Денеб умереть здесь.
Подняв щит, он встал перед ней.
Хотя он ещё не был готов ринуться вперёд и убивать имперских солдат, как остальные, он был полон решимости защитить Денеб любой ценой.
Марика глубоко выдохнула и снова осмотрелась.
«Непосредственной угрозы Денеб нет.»
Благодаря Эренет имперская армия пребывала в полном хаосе начиная со средних рядов.
И в этой суматохе Корпус наёмников Юлиана продолжал продвигаться вперёд, всё сильнее сжимая хватку на враге.
Взгляд Марики остановился на одной точке.
В тот миг, когда она выбрала цель, её тело сорвалось вперёд, словно стрела.
КЛААНГ!
Дарентс, скрывавшийся среди имперских солдат, оскалился, увидев её.
— Ты, дрянь… И правда пришла за мной без капли страха.
— ……
— Впрочем, я и так собирался убить тебя здесь, так что всё складывается как надо. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты бросила мне вызов.
СВИСТ!
Дарентс с молниеносной скоростью нанёс удар кинжалом.
Марика уклонилась в сторону и контратаковала, но Дарентс с лёгкостью увернулся.
ШУХ! ШУХ! ШУХ!
Каждый раз, когда они проносились мимо друг друга, ближайшие имперские солдаты падали замертво, даже не понимая, что их поразило.
Марика и Дарентс убивали любого, кто мешал их движениям.
Это лишь ещё сильнее погружало имперскую армию в хаос.
Маркиз Ферингтон обливался потом, глядя на катастрофическое состояние имперских войск.
«Это ошибка. Мне следовало предусмотреть больше вариантов.»
Он и представить не мог, что они бросят Священные Камни — сокровища человечества — в море.
Он собирался лишь убедить их и забрать камни путём переговоров. Именно это стало его крупнейшей ошибкой.
Им нужно было немедленно перестроиться.
Но проблемой был стоявший перед ним маг.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Как бы яростно он ни размахивал мечом, он не мог даже поцарапать Астиона.
Он получал сведения, что Астион хорош в ближнем бою. Но он и представить не мог, что тот окажется сильнее его самого — человека, достигшего вершины владения мечом.
Каким бы хорошим бойцом ни был маг, по сути своей он всё равно оставался магом.
Но это… это был не маг.
Он никогда в жизни не видел, чтобы маг сражался подобным образом.
— Проклятье! Ты вообще не маг, да?!
Как маг мог быть искуснее Мастера Меча вроде него?!
Он давно уже спешился — такого противника невозможно было одолеть верхом.
Но прошло всего несколько столкновений, а его уже полностью подавляли.
И при этом противник, похоже, даже не сражался в полную силу.
КЛАНГ!
Гислен отбил меч маркиза Ферингтона и усмехнулся.
— Я маг. Но справишься ли ты, если я действительно начну использовать магию?
— Что?
— Ты знаешь, что я маг, и всё же до сих пор не смог меня убить. И что ты собираешься с этим делать?
— Только не говори, что ты на самом деле…
Лицо маркиза Ферингтона побледнело.
Он прекрасно понял, что имел в виду противник.
ВУУУУМ!
В одно мгновение тело Гислена поднялось в воздух. Из него вырвался колоссальный поток маны.
— Нельзя позволять магу действовать свободно.
ФШШШ!
Вокруг Гислена мгновенно сформировались сотни огненных шаров.
Это заклинание массового взрыва, которое он сотворил, — теперь каждый огненный шар содержал ужасающую мощь.
Потому что Гислен достиг 8-го круга.
Лицо маркиза Ферингтона исказилось, и он закричал:
— Маги! Усильте мановые щиты!
— Уже слишком поздно.
После холодных слов Гислена огненные шары устремились во все стороны к имперской армии.
БУМ! БУМ! БУУУУУМ!
Небо над полем боя окрасилось в багровый цвет, а имперские солдаты начали погибать тысячами.
Мановые щиты имперских магов уже значительно ослабли — они отвлекли свои силы на блокировку духов Эренет.
Они решили, что лич не сможет действовать под воздействием божественной силы и не будет представлять угрозы.
Но они упустили Гислена.
Пока он сражался с маркизом Ферингтоном, Гислен ждал момента, когда мановые щиты ослабнут.
И теперь ему удалось успешно обрушить масштабное заклинание по огромной площади.
Лицо маркиза Ферингтона исказилось.
— Э-это… невозможно…
Такова была ужасающая мощь магов.
Стоило им получить возможность — и они могли убивать сотни, тысячи людей в одиночку.
Теперь стало ясно, что всё происходившее до этого было тщательно подготовлено ради этого момента.
И всего одним этим ударом было уничтожено более половины имперской армии.
— Ублюдок!!!
Маркиз Ферингтон окончательно потерял рассудок от ярости. Высоко подпрыгнув, он обрушил меч на Гислена.
Гигантский клинок ауры рассёк небо.
БАААХ!
Но клинок ауры маркиза Ферингтона не разрубил тело Гислена.
Он лишь расколол щит, уплотнённый маной 8-го круга.
Будь он в спокойном состоянии, он бы сразу продолжил атаку или уклонился.
Но ярость лишила его самообладания.
Когда его удар не сработал, он застыл, не в силах осознать происходящее.
И в этот момент—
Посох Гислена молниеносно взметнулся и обрушился маркизу Ферингтону прямо на голову.
БУУУУМ!
Его тело врезалось в землю, поднимая в воздух грязь и камни.
Приземлившись, Гислен тут же вскочил на лошадь, которую бросил маркиз Ферингтон.
— ИГОГОГО!
Лошадь взбрыкнула, почувствовав нового всадника, но мгновенно успокоилась, когда Гислен ударил её кулаком по морде.
Сидя верхом, Гислен вытянул руку в сторону.
ВУМ—
Пространство разорвалось, и из него медленно появился чёрный копьё.
Карднах.
Копьё, несущее смерть.
ХВАТЬ.
Крепко сжав его, Гислен повернулся к дезориентированной имперской армии и жестоко улыбнулся.
— А теперь начнётся убеждение.
— ИИИГОГОГО!
С резким ржанием—
Лошадь, несущая Гислена, оттолкнулась от земли и понеслась вперёд.