Я научился этому у тебя (2)
«Это ложь!»
Лионель не мог поверить своим глазам. Происходило нечто совершенно абсурдное.
На мгновение он подумал, что их техники могли утечь наружу, но это было невозможно. Такие знания не из тех, что может так просто добыть странствующий маг-наёмник.
К тому же техника, которую использовал противник, выглядела даже более совершенной. Будто все изъяны были исправлены, и она вышла на совершенно иной уровень.
— Т-ты… где ты этому научился?!
Ошеломлённое выражение лица Лионеля лишь заставило Гислена усмехнуться.
«Я научился этому у тебя.»
Он уже видел, как Лионель использует эти продвинутые техники, во снах. А после покорения королевства Ритания он освоил и метод тренировки маны, и боевые техники дома Радран.
Так что техника щита, которую сейчас демонстрировал Гислен, вполне могла считаться той, которую Лионель освоит в будущем.
Гислен ничего не сказал, лишь продолжал улыбаться, и это только сильнее разжигало ярость Лионеля.
«Чёрная магия? Это какое-то заклинание иллюзии? Но как? У меня галлюцинации?»
Это было абсурдное предположение, но настолько Лионель был сбит с толку.
— Гррраааах!
Стиснув зубы, Лионель снова бросился в атаку.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Сколько бы он ни пытался, он не мог пробить защиту Гислена.
Чем больше его атаки блокировались, тем сильнее росло раздражение Лионеля — он отчаянно размахивал мечом и щитом.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Его стойка начала разрушаться, открывая всё больше уязвимостей. Увидев это, Гислен цокнул языком.
— Жалко. Если ты собираешься вот так бездумно лезть вперёд, зачем вообще тебе щит?
— Что ты сказал?
— Основа фехтования твоей семьи — терпение. Речь не о том, чтобы давить врага — нужно втянуть его и измотать. Держать неприступный строй, чтобы противник даже не думал бросить тебе вызов.
— Ты… ты думаешь, что можешь так говорить, просто потому что кое-что знаешь?!
Лицо Лионеля покраснело. Кто этого не знал? Он знал это лучше всех.
Постепенно наносить урон и в конце заставить врага сдаться, потому что тот будет не в состоянии дальше этого выдерживать.
Такова была высшая цель их семейного стиля меча.
Но что делать, если ни одна атака не работает? Просто стоять и ждать?
КЛАНГ!
Снова меч Лионеля столкнулся со щитом Гислена.
Гислен улыбнулся и сказал:
— Да, теорию знают все. Но ты знаешь, почему это не работает в реальном бою?
— ...Ублюдок.
— Потому что у тебя нет уверенности. Потому что ты не тренировался до тех пор, пока тело не начнёт двигаться само. Сейчас покажу — попробуй заблокировать это.
БУМ!
Гислен резко толкнул вперёд щитом. Лионель, уже измотанный собственными атаками, мгновенно потерял равновесие.
Даже пытаясь восстановить стойку и сосредоточиться на защите, он не успевал. Гислен уже сократил дистанцию и занёс дубину под странным углом.
КЛАНГ!
Лионель едва успел поднять щит, но Гислен снова толкнул его своим щитом.
ТУД!
— Угх!
На этот раз Лионеля сбило с ног. Удар был нанесён в идеальный момент.
— Ч-что… что это…?
Лионель сидел на земле, ошеломлённый.
Это было идеально.
Гислен, держа щит чуть ниже уровня глаз и опустив стойку, выглядел как неприступная крепость — абсолютно неуязвимый.
«Н-не может быть… не может быть, чтобы этот… тёмный маг был искуснее меня!»
Лионель вскочил на ноги.
Если бы это был настоящий бой, он бы уже был мёртв. Он это понимал, но не мог принять. Взревев, он снова бросился вперёд.
— Раааааааах!
БУМ!
Гислен вновь поднял щит. На этот раз, в отличие от обычного, он полностью продемонстрировал, что значит сражаться со щитом.
Оставалось лишь заставить противника это понять.
С хищной ухмылкой Гислен поднял дубину.
— Не забывай — сначала нужно отбить атаку, а затем контратаковать, подавляя противника. Вот так.
БАХ!
Точно выверенный удар обрушился на голову Лионеля. Перед глазами вспыхнул свет, и зрение поплыло.
«А? Что это было?»
Он почувствовал, как земля стремительно приближается. В затуманенном сознании мелькнула мысль:
«А, так вот как это — терять сознание. Хм, даже прикольно.»
Даже в этом состоянии голос Гислена звучал отчётливо:
— Противник, который не может нанести удар, начинает терять терпение и самообладание. Когда он вымотан и теряет равновесие — дави его, как гора, наваливающаяся сверху.
БАХ!
Лионель внезапно почувствовал, будто молния ударила в его рёбра. Его сознание резко прояснилось.
— ГРАААААХ!
Казалось, его рёбра разбились вдребезги. Боль была невыносимой. Но на этом всё не закончилось.
Голос Гислена снова раздался:
— Вот тут всё и начинается. Но не спеши. Медленно находи уязвимости и разрушай их одну за другой.
БАХ! БАХ! БАХ!
Дубина Гислена обрушивалась без пощады. Когда Лионель был готов упасть, новый удар с другой стороны снова ставил его на ноги.
— ГАААХ! Да что за чертовщина?!
Лионель не мог упасть, даже если хотел. Он с удивлением осознавал, что человека можно избивать вот так.
Но каждое слово Гислена глубоко врезалось в его сознание.
— Когда противник полностью сломлен — тогда победа действительно твоя. Не нужно эффектности. Не нужно стремиться к одному смертельному удару. Просто продолжай — спокойно и упрямо. Это и есть твоё оружие.
БАХ! БАХ! БАХ!
— Гухх…
Избиение продолжалось довольно долго. Наблюдающие наёмники зевали.
Они уже видели это раньше — это странное «обучение» Гислен использовал всякий раз, когда хотел быстро поднять чьи-то навыки.
— С-стой…
В какой-то момент Лионель уронил и меч, и щит. Теперь он всхлипывал, его голос дрожал. Он чувствовал себя полностью разбитым.
Он проиграл не только в святой силе, но и в чисто физическом поединке магу.
И тут в голову Лионеля закралась страшная мысль.
«Постой… всё это время я был лягушкой в колодце?»
Если подумать, его всегда только хвалили. Говорили, что он талантливый, выдающийся.
И он действительно поверил, что силён. Но здесь, в реальном мире, его избивали какие-то жалкие наёмники.
И не только этот странный тип с двумя именами. Даже Юлиан и Кайл были не слабее его.
А что насчёт Ираниэль, вождя высших эльфов? Или Лахамода из Церкви Спасения, сражавшегося с ней?
Все они находились на уровне, о котором он даже мечтать не мог.
Наконец Лионель понял правду этого мира.
«Я… я просто ничтожество.»
ТУД.
Совершенно неправильно осознав своё место в мире, Лионель сел и заплакал.
— Буаааа… да что за… все усилия, что я приложил… буаааа…
— ……
Гислен прекратил своё «обучение». Честно говоря, он не ожидал, что Лионель так разрыдается.
— …Ты в порядке?
— Я… я думал, что я сильный… а меня даже маг избивает и поучает… бу-хо-хо-хо…
— ………
Не каждый день увидишь, как взрослый мужчина плачет так жалко. Поэтому никто ничего не сказал, наблюдая за рыдающим Лионелем.
Все понимали, что он ошибается.
«Дело не в том, что ты слаб.»
«Просто тот парень слишком силён.»
«Сравнение изначально было некорректным.»
Когда у него была божественная сила, Лионель был близок к уровню высокоуровневого рыцаря.
Сейчас он не мог показать ту же мощь, но при усердных тренировках маны он вскоре смог бы вернуться на тот уровень.
Гислен это знал, поэтому и пытался помочь Лионелю восстановить основы. Он собирался обучить его всему, даже техникам будущего, уже доведённым до совершенства.
План состоял в том, чтобы сбить с него спесь и исправить мышление.
Он просто не ожидал, что тот так легко сломается. Даже другие наёмники не ломались так быстро.
«Хм, похоже, шок оказался слишком сильным.»
Для человека с сильной гордостью восстановление после падения даётся тяжело. Нужно будет действовать осторожнее.
— На сегодня достаточно.
Продолжать бой не имело смысла. Лионель уже ясно понял разницу в их уровнях.
Теперь его нужно было успокоить. И здесь как раз был человек, отлично подходящий для этого.
— Вы в порядке?
Денеб подбежала и использовала божественную силу на Лионеле. Поскольку раны не были серьёзными, синяки быстро исчезли.
— Шмыг… шмыг…
— Пожалуйста, не расстраивайтесь так сильно. Гислен просто очень силён — дело не в том, что вы слабый. Видите? Никто здесь не удивлён. На самом деле Гислен лучше сражается физически, чем магией. Магия для него — это скорее хобби, просто удобный инструмент.
— Шмыг…
Добрые слова Денеб согрели сердце Лионеля. Казалось, только она здесь на его стороне.
Ему стало немного стыдно за то, что он так грубо обращался с такой доброй жрицей.
Магия как хобби, да? Этот ублюдок и правда чудовище среди чудовищ.
«А я ещё и важничал, даже не понимая этого…»
Лионелю стало стыдно. За свою показную уверенность без настоящей силы, за то, что его избили, и ещё больше — за то, что он расплакался, как ребёнок.
Он вытер слёзы и грубо сказал:
— Ничего. Просто что-то в глаз попало. Я не плакал. Здесь просто слишком много пыли.
— …А, да.
Лионель, пошатываясь, встал и посмотрел на Гислена.
— Я признаю поражение. Но однажды я превзойду тебя.
— Вот это правильный настрой. С этого момента выкладывайся на тренировках, которые я веду.
— Именно этого я и хочу. Я сделаю всё, если это поможет мне стать сильнее.
Лионель решил отпустить свою привязанность к святой силе.
Он поклялся выучить всё, что сможет, превзойти свои пределы и стать чем-то большим, чем человек.
Как бы это ни задевало, всё, что говорил тот парень, было правдой.
Увидев это, Гислен удовлетворённо улыбнулся.
— С таким настроем можно начинать учиться. И ещё — теперь ты член нашего корпуса наемников. Не забывай — ты новичок.
— Гррр…
Лионель стиснул зубы. Это было весьма неприятное условие.
Если Папство узнает об этом позже, его точно отчитают. Он был совершенно не на одном уровне с низшими жрецами вроде Денеб.
Но он уже дал клятву. К тому же лишился святой силы. Отказываться сейчас означало бы только ещё больше опозориться.
— Ладно. Теперь я член Корпуса наемников Юлиана. Раз я присоединился позже, приму статус новичка. Но считаю несправедливым, если только меня будут так называть.
— Что ты имеешь в виду?
Лионель указал на Эренет, сидящую на повозке.
— Этот эльф присоединился позже меня. Разве её тоже не следует считать новичком? Она живёт слишком комфортно.
— …Хм.
Гислен скрестил руки и задумался. Честно говоря, положение Эренет в отряде было немного неопределённым.
Достаточно было взглянуть на неё. Она развалилась на повозке, закинув ногу на ногу, а другие наёмники обслуживали её.
— Госпожа, попробуйте этот фрукт.
— Госпожа, это вяленое мясо я берег для особого случая.
— Госпожа, это вино просто божественное.
Её обслуживали, как благородную даму. Эренет принимала угощения с высокомерным видом, будто это само собой разумеется.
Простодушные наёмники начали относиться к эльфийке с большим почтением. Её эльфийская загадочность и горделивость создавали такую атмосферу.
Разумеется, немалую роль играло и то, что она была невероятно сильна.
Эренет наслаждалась этим отношением самым человеческим образом.
Но для такого человека, как Лионель, строгого и принципиального, это было неприемлемо. Он твёрдо решил сделать её тоже младшей.
Заметив это, Эренет усмехнулась и сказала:
— Человек, я не новичок в этом отряде. Скорее, я гость.
— Что? Гость? Разве ты не присоединилась к отряду?
— Я просто пришла защищать Камень Благословения. Так что… можно сказать, я участвую как приглашённый член. В каком-то смысле — гость.
Она изящно дала понять, что не собирается быть новичком.
Губы Лионеля дёрнулись. Он пытался придумать возражение.
— ………
— Что такое? Не можешь принять это?
— …Не говори глупостей.
— Не будь таким придирчивым. Ты всего лишь ребёнок.
— ………
Когда дело дошло до возраста, ему нечего было сказать. Как бы молодо она ни выглядела, Эренет определённо была старше.
Эренет гордо подняла подбородок с видом победительницы. Она использовала свой возраст самым человеческим образом.
Гислен по-прежнему находил её поведение странным и забавным.
«Чёрт… если я кому-нибудь это расскажу, никто не поверит.»
Как бы там ни было, остальные наёмники дружно закивали, поддержав её слова.
— Да-да. Такая, как госпожа эльф, никак не может быть новичком.
— Конечно. Если бы Эренет занималась чёрной работой, нас бы раскритиковали.
— К тому же, хоть она и выглядит молодой, наверняка она намного старше нас, да? Может, вообще бабушка!
БУМ!
— ГААХ!
Наёмник, сказавший «бабушка», отлетел, отброшенный взрывом.
С общественным мнением против него Лионелю ничего не оставалось. Ему придётся быть единственным новичком.
— …Рассчитываю на вас.
После того как Лионель признал поражение, внутренняя иерархия была установлена.
Все облегчённо вздохнули. Слишком долго им приходилось ходить на цыпочках рядом с этим чрезмерно серьёзным Лионелем.
Они всё ещё побаивались обращаться с ним полностью как с новичком, но, по крайней мере, путь стал менее напряжённым.
Во время путешествия Гислен, как обычно, помогал наёмникам с тренировками. Особенно он начал всерьёз обучать Лионеля фехтованию и методу культивации маны дома Радран.
Спустя несколько дней Гислен задумался.
— Хм… это займёт больше времени, чем я думал.
Следующий пункт назначения был ещё довольно далеко. С их текущей численностью они не могли двигаться так быстро, как хотел Гислен.
Лучше было разделить группу и двигаться меньшим отрядом.
Как раз когда он принял решение и собирался собрать остальных, он заметил вдалеке группу людей.
Сначала он не придал этому значения. Но, присмотревшись, нахмурился.
«Беженцы?»
Все несли пожитки, их лица были искажены страхом. Среди них было много детей и стариков.
Когда Гислен подъехал на коне, люди упали на землю и закричали:
— Пожалуйста, спасите нас!
— Вы солдаты, посланные лордом?
— Пожалуйста, эвакуируйте нас в безопасное место!
Все кричали в панике. Гислен поднял руку, успокаивая их, и спросил:
— …Что случилось? Мы наёмники.
Только после этого люди начали сбивчиво объяснять:
— М-монстры внезапно появились и разрушили нашу деревню! Они убивают всех!
— Это тёмные маги! Они появились и выпустили множество химер!
— Они пришли и в нашу деревню! Везде хаос!
Выслушав их отчаянные крики, Гислен цокнул языком.
Он уже догадывался, что происходит.
Похоже, ублюдки из Церкви Спасения начали паниковать.