Я научился этому у тебя (1)
Сердце Леса Демонических Зверей всё ещё было наполнено мрачной и тёмной энергией.
Хотя внешние области стремительно осваивались, ядро оставалось нетронутым.
Это было потому, что Гислен строго запретил доступ в центр до того, как потерял сознание.
Теперь к этому опасному центру приближалась группа.
Эльф, натянув капюшон глубоко на лицо, осторожно произнёс:
— Великий вождь, дальше идти слишком опасно.
— ………
Эренет, шедшая впереди, остановилась и всмотрелась в лес, наполненный зловещим ядом.
Хотя Гислен привёл сюда армию и очистил территорию от монстров, оставшаяся энергия разложения всё ещё была устрашающей.
Это было место, где даже могущественный воин с трудом смог бы выжить. С самого момента, как ты ступал сюда, приходилось бороться с разложением.
Эренет тихо сказала:
— Подождите здесь немного.
— Великий вождь! Это место слишком опасно!
На это Эренет ответила с печальной улыбкой:
— Это место мне дорого.
— Простите?
— Я скоро вернусь, так что оставайтесь здесь.
Больше ничего не сказав, Эренет шагнула внутрь.
Порочная энергия устремилась к ней, но не оказала никакого воздействия.
Эренет не призывала духов, чтобы очистить местность, и не подавляла надвигающийся яд.
Она просто двигалась так же естественно, как дышит человек, и всякий раз, когда порча касалась её, она увядала.
Эренет быстро прошла через лес, пропитанный скверной, и ступила на выжженную, израненную землю за его пределами.
Там перед ней раскинулся огромный чёрный барьер.
Вуууш...
Барьер испускал постоянную зловещую ауру, мерцая так, будто выдыхал болезненные вздохи.
Эренет тихо подошла и протянула руку.
«Как я и думала……»
Барьер был надёжно запечатан. Нет — он сдерживал энергию, вырывающуюся изнутри.
— …Герцог Фенрис. Как же тебе удалось попасть внутрь?
Эренет не могла поверить словам Гислена. Именно поэтому перед уходом из Ритании она зашла сюда — чтобы убедиться лично.
Она всё ещё была в замешательстве. Из-за разговора Герцога Фенриса со Святой, из-за сна — из-за всего этого.
— Неужели всё дело действительно в том ожерелье……?
Когда Герцог Фенрис впервые получил ожерелье Святой, она закрыла на это глаза.
Но она знала, что он подозревает её.
«Похоже, моя игра всё ещё недостаточно убедительна».
Эренет закрыла глаза.
Её старые товарищи всегда говорили ей, что она ужасно играет.
Каждый раз она возражала — ведь, по её мнению, её исполнение было безупречным.
Но…
Да, те дни были по-настоящему счастливыми.
Одна лишь мысль о них вызывала у неё улыбку.
Они сражались, чтобы спасти мир, смеялись вместе и защищали друг друга.
Это были самые сияющие дни её жизни — настолько прекрасные, что превратились в болезненные воспоминания, которые хотелось забыть.
Слёзы потекли по лицу Эренет.
— Герцог Фенрис, я знаю это ожерелье. Его бывший Великий вождь передал Святой.
Но она ничего не сказала. Не могла и не хотела.
Это было воспоминание, которое следовало забыть, судьба, которая уже прошла.
Погладив барьер несколько раз, Эренет медленно отвернулась.
«Противник становится сильнее».
Её собственная сила возвращалась к прежнему пику. А это означало, что сила Противника также возрождается.
С тех пор как Герцог Фенрис погрузился в сон, её сила восстанавливалась быстрее.
Это странное совпадение продолжало терзать её сердце.
Но вскоре она собралась.
«Герцог Фенрис, теперь уже не имеет значения, что с вами произошло».
Это было делом прошлого. Что бы он ни узнал, теперь это ничего не изменит.
Эренет холодно произнесла:
— Я найду Противника и убью его, и я уничтожу остатки Церкви Спасения.
Потому что только так можно было сделать жертву тех, кто жил тысячу лет назад… значимой.
Шаг.
Когда Эренет сделала шаг вперёд, её тело внезапно пошатнулось.
Кап… кап…
Кровь потекла у неё из носа.
Эренет не могла понять.
— Я…?
У неё шла кровь из носа, и она не могла удержать равновесие?
Её сознание затуманилось. Казалось, что внутри её головы что-то спутывается и скручивается.
— Кхгх!
Раздавленная внезапным, всепоглощающим давлением, Эренет откашлялась кровью.
— Это…….
На краткий миг она это почувствовала.
Что-то огромное и древнее вторгалось в её разум.
И………
Сам мир начал меняться.
По дороге Лионель продолжал бесконечно донимать Денеб.
— Верни мне мою святую силу!
— Я правда не понимаю, о чём вы говорите.
— Ты забрала всю мою святую силу!
— Но моя святая сила такая же, как и прежде. Я правда не знаю, что произошло.
Денеб искренне верила, что тогда произошло чудо. Её божественная сила по-прежнему была лишь крошечной искрой.
И всё же Ираниэль доверилась ей и передала Священный Камень. Одно это уже казалось ошеломляющим — она до сих пор не знала, как принять такую честь.
И всё же Лионель продолжал требовать вернуть святую силу, из-за чего она полностью терялась.
У Лионеля оказалась удивительная настойчивость.
— Верни!
— Я ничего не брала и не знаю, как это вернуть, даже если бы могла.
Такие перепалки происходили каждый день, поэтому Гислен в конце концов вмешался.
— Эй, она уже исчезла, и что ты можешь сделать? Святая сила — это не то, что можно просто передать.
— Но я это почувствовал! Я видел, как моя святая сила поглощается этой жалкой жрицей!
— Да брось, это точно ошибка. Такое не происходит.
Гислен и сам несколько раз спрашивал Денеб. Но она действительно не знала, происходило ли что-то подобное.
Тем не менее, в этом было кое-что ценное.
«Она увидела тьму Церкви Спасения и не придала этому значения».
И сразу после этого произошло чудо.
Так что Гислен мог примерно догадаться о ситуации.
«Это первый раз, когда Денеб по-настоящему столкнулась с энергией Церкви Спасения».
Похоже, контакт с этой энергией приблизил её к пробуждению. Это имело смысл.
Божественная сила и энергия Церкви Спасения были полной противоположностью. Особенно для Святой, которая по своей природе являлась их естественным врагом.
Она ещё не полностью пробудилась, но уже получила Священный Камень. Это означало, что было выполнено новое условие.
Теперь Гислену было интересно, что произойдёт, если она снова столкнётся с силой Церкви Спасения и вступит с ними в бой.
На данный момент это было всё, что он мог предположить. Причина, по которой Лионель потерял свою святую силу, по-прежнему оставалась неясной.
Гислен небрежно сказал:
— Ну, твоя святая сила всё равно исчезла. Как насчёт того, чтобы заняться развитием маны? У твоей семьи ведь должна быть техника передающаяся из поколения в поколение?
— Что?
— Начни заново, с самого начала, и тренируйся как следует. Основы у тебя уже есть, так что если я буду тебя учить, ты тоже быстро вырастешь.
Гислен вовсе не собирался издеваться над Лионелем. В конце концов, Лионель тоже был товарищем Героя, который сражался с Апостолом во сне.
Естественно, Гислен чувствовал обязанность помочь стать сильнее и ему.
На слова Гислена Лионель разразился смехом.
— Ты собираешься учить меня? Тёмный маг? Я признаю, ты силён, но магия и фехтование — это совершенно разные вещи. Ты правда думаешь, что справишься со мной без магии?
Лионель искренне в это верил. Он никогда не видел, как Гислен сражается по-настоящему.
Даже когда они отправились помогать эльфам, сражались Рыцари Смерти. Гислен лишь применял заклинания, а потом был избит жрецом из Церкви Спасения.
Он знал, что у Гислена есть боевой опыт и он довольно силён, но считал, что всё это благодаря магии — физически он должен быть слаб.
На эти слова Гислен лишь слегка усмехнулся.
— Хочешь проверить?
— О чём ты говоришь?
— Я не буду использовать магию, даже ману. Давай сразимся чисто на физической силе и технике.
— Пф-ф!
Лионель рассмеялся, не задумываясь — но лишь на мгновение.
Вскоре он уставился на Гислена яростным взглядом.
— Значит, я теперь стал шуткой, да? Я потерял святую силу, терплю унижения, а ты считаешь меня тем, над кем можно насмехаться?
— Ну, не настолько.
— Если не это, то у такого ублюдка, как ты, нет причин унижать меня подобным образом. Хорошо. Я принимаю вызов. Но что будет, если ты проиграешь?
— Чего ты хочешь?
— Немедленно передай мне Священный Камень.
Лионель пытался отобрать Священный Камень у Денеб сразу после того, как они покинули лес, но Гислен не позволил этому случиться.
Денеб тоже колебалась, но никто в корпусе наемников не мог пойти против слова Гислена.
Именно поэтому Лионель молча кипел от злости.
Гислен кивнул.
— Хорошо, сразу отдам. Ещё что-нибудь хочешь?
— Командование в этой группе — шутка. Я официально возьму его на себя, и с этого момента вы все будете выполнять мои приказы.
— Ух, конечно. Тогда если я выиграю, ты будешь следовать за мной без возражений. Нет — просто вступишь в корпус наемников. Будешь новичком. Понял?
— Ха, хорошо. Не знаю, сдержит ли слово какой-то жалкий наёмник, но я рыцарь. Клянусь своей честью и именем Империи.
Лионель выхватил меч и поднял щит. Пока противник не использует магию — даже ману — при чистой силе и технике он никак не мог проиграть.
Техники его семьи и метод развития маны были настолько известны, что занимали высокое положение даже в Империи.
И всё же он не был полностью спокоен.
«Даже если я выиграю, выполнит ли этот наёмный ублюдок своё слово? Он может просто задавить меня числом».
Вероятность того, что они не соблюдут соглашение, была высока. В конце концов, наёмники — бесчестная толпа.
И всё же он был решительно настроен довести бой до конца.
«Я не могу этого простить. Я покажу ему его место».
Тот, кем всегда восхищались окружающие, превратился в посмешище с тех пор, как присоединился к этой группе наёмников.
Теперь он выплеснет накопившееся раздражение и отомстит за все унижения, которые перенёс.
Увидев, насколько Лионель разгорячился, Гислен тихо усмехнулся.
— Эй, принесите мне дубинку. И ещё щит.
Вскоре наёмники принесли Гислену подходящую деревянную дубинку и небольшой щит.
Фехтование Лионеля было сосредоточено на обороне с использованием щита. Оно было создано для удержания линии или затягивания поединка в бою.
Поэтому Гислен тоже взял щит, намереваясь сражаться в том же стиле.
Увидев это, губы Лионеля скривились в презрении.
— Надменный ублюдок……
Техника щита отличалась от чистого фехтования. Чтобы овладеть ею, нужно было тренироваться со щитом столько же, сколько и с мечом.
«Я прожил со щитом всю свою жизнь!»
Говорили, что в день, когда ему исполнился год, на церемонии выбора он выбрал именно щит.
И теперь какой-то маг смеет так себя вести перед ним — да ещё и с таким жалким, маленьким щитом.
Это было ещё одним невыносимым оскорблением.
— Я научу тебя манерам!
Лионель рванул вперёд, с силой поднимая щит.
Его тактика заключалась в том, чтобы сразу же мощным натиском нарушить равновесие противника. Он вложил в удар всё своё тело, с решительным взглядом бросившись вперёд.
КЛАНГ!
Но Гислен даже не сдвинулся с места, принимая удар Лионеля.
Затем, слегка наклонив щит, он плавно отвёл атаку.
— А?
Лионель на мгновение растерялся и потерял равновесие — и в этот момент дубинка Гислена устремилась прямо к его голове.
БАМ!
Лионель едва успел заблокировать удар мечом и отступил назад, тяжело дыша. На его лице ясно читались шок и напряжение.
«Случайность? Это должно быть случайностью. Да, точно».
Техника щита, которую продемонстрировал Гислен, была слишком точной, слишком отточенной. Тёмный маг просто не мог владеть щитом таким образом.
Пока Лионель стоял в замешательстве, Гислен игриво наклонил щит.
— Похоже, тебе не хватает мастерства. Ты уверен, что тебя как следует обучали?
— Т-ты…
В ярости Лионель снова опустил стойку и поднял щит для новой атаки. Но Гислен вновь отбил её ответным движением щита.
БАМ!
И снова Лионель потерял равновесие. И, как и прежде, дубинка Гислена уже летела к нему.
ТУД!
— Угх!
Получив удар по руке, Лионель скривился от боли. Но, будучи рыцарем, прошедшим долгие тренировки, он немедленно контратаковал.
БАМ!
Гислен легко поднял щит и заблокировал удар.
Лионель не остановился. Он знал, что остановка сейчас будет опасной.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Гислен отражал каждый удар без малейшего колебания. Его щит был как стена — прочный и непробиваемый.
И с каждым обменом ударами Лионель становился всё более тревожным.
«Почему… почему он так хорошо владеет щитом?!»
Это не имело смысла. Он никогда не слышал о магах, использующих технику щита. Где вообще такое существует?
И всё же он не мог отрицать увиденное. Работа щитом у Гислена была почти идеальной.
И вдруг Лионель заметил нечто в технике Гислена.
«Постой… что за… Эта техника щита…»
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Движения щита и согласованные атаки выглядели точно так же, как его собственные. Словно он смотрел в зеркало.
Лионель пробормотал, не осознавая этого:
— Откуда… откуда ты знаешь… технику моей семьи…?
Этот проклятый тёмный маг… использовал чужую семейную технику так, будто она принадлежала ему самому.