Я возьму всё без остатка (1)

БАХ!

Огромный ледяной голем разлетелся на куски и рухнул.

За разбитыми осколками, среди ледяного ветра, стоял Гислен, закутанный в плотную кожаную одежду. Его наряд был сделан из шкуры ледяного тролля. И не только Гислен — все его спутники были одеты так же.

— Хм... прошло уже около полугода, наверное.

Гислен пробормотал это, устало глядя в небо.

Эта земля была настолько суровой, что без преувеличения могла свести человека с ума.

Здесь не было ни малейшего следа цивилизации. Лишь бесконечные орды монстров, непрерывно несущихся вперёд.

Монстры этого места даже эволюционировали, пожирая друг друга.

Причина, по которой эта экосистема — та, что давно должна была рухнуть, — всё ещё существовала, была очевидна.

Повелитель Драконов Артерион.

Его магия, распространившаяся по всей этой земле за тысячи лет, вынуждала монстров бесконечно размножаться.

Хотя всех подробностей Гислен не знал, общую картину он понимал.

«Теневые горы королевства Туриан...»

Регион, настолько переполненный монстрами, что королевству приходилось использовать всю свою военную мощь, чтобы сдерживать их. Именно там спал Артерион.

Из-за Артериона число монстров в Теневых горах продолжало расти. И было нетрудно догадаться, что эта ледяная земля находилась в похожем состоянии.

— Фух...

Каждый выдох Гислена превращался в ледяной туман. Его одежда в нескольких местах покрылась инеем.

Оставшиеся здесь были достаточно сильны, чтобы выдерживать холод, но даже им приходилось постоянно расходовать ману.

Поскольку никто не знал, сколько ещё придётся сражаться, нужно было беречь и выносливость, и ману. Именно поэтому они носили одежду из шкур местных монстров.

Она была невероятно эффективной. Эти существа выживали в таком чудовищном холоде. Их шкуры были не хуже первоклассного снаряжения для выживания.

Кроме того, Гислен обучил спутников различным навыкам выживания.

Как делать одежду из шкур, как обслуживать оружие на морозе, как безопасно употреблять мясо монстров, как строить укрытия в снегу и многое другое.

Благодаря этому группе удалось выжить и продолжать сражаться в этой бесплодной ледяной пустоши.

Однако замёрзшая земля была огромной и беспощадной.

Поскольку бои происходили постоянно, двигаться быстро было невозможно. Поэтому даже спустя полгода они всё ещё не добрались до логова Артериона.

— Тьфу, какая мерзость на вкус. Я хочу домой.

Освальд, снова жаривший безвкусное мясо монстра, едва не расплакался.

Он посмотрел на Гислена и спросил:

— Может, снова воспользуемся аварийными припасами?

В подпространстве Гислена хранился весьма внушительный запас еды.

Благодаря свойству подпространства предотвращать порчу там находились всевозможные продукты, ингредиенты и даже свежие фрукты, выглядевшие так, будто их только что сорвали.

Иногда Гислен доставал часть запасов и готовил для группы, когда моральный дух падал совсем низко.

Тёплая и вкусная еда в этой ледяной земле была настолько трогательной, что могла вызвать слёзы. Даже Эренет, будучи эльфом, на время отказалась от вегетарианства ради подобных блюд.

Однако Гислен не доставал еду из подпространства без особой причины. И дело было вовсе не в жадности.

— Нет. Выживание — часть тренировки.

В битвах против Демонического царства невозможно было предугадать, в какой ситуации окажешься.

Всегда существовала вероятность остаться без припасов или застрять в суровой среде.

То, что Гислен проводил здесь, было настоящей подготовкой к выживанию даже в самых экстремальных условиях.

Еда в подпространстве была последним средством — использовать её следовало лишь тогда, когда больше нечего есть.

После твёрдого отказа Гислена Освальд надулся.

«Готов поспорить, по ночам он тайком ест, пока мы не видим.»

Хотя Гислен питался тем же, что и остальные, мелочный Освальд судил обо всём исключительно со своей точки зрения.

И нельзя было сказать, что его реакция совсем уж лишена оснований. Освальд, некогда широкоплечий и крепкий мужчина, за последние месяцы сильно исхудал.

Постоянные бои и безвкусная пища сделали своё дело.

И не только с ним. Юлиан теперь напоминал красивый скелет, а Эренет — засохшее дерево.

Кайл и Лионель выглядели как голодающие нищие, а Марика походила на зомби с запавшими глазами.

Без исключения все были истощены. Настолько тяжёлым оказалось путешествие по этой земле.

Гислен посмотрел на осколки ледяного голема у своих ног и сказал:

— ...Осталось немного. Думаю, логово уже близко.

Ледяные големы были искусственными существами, созданными магией. Единственным, кто мог создавать подобное в этом месте, был Артерион.

Иными словами, появление ледяного голема ясно указывало на близость логова Артериона — скорее всего, это был его страж.

После этих слов лица спутников заметно посветлели.

Пусть путь был мучительным, но они наконец начали видеть его конец.

Закончив короткий отдых, группа поднялась, собираясь вновь двинуться вперёд.

И в этот момент —

— ГРАААА!

Громовой рёв разорвал небо, и с горизонта начала надвигаться тьма.

— Хм?

Гислен прищурился и высвободил ману. Остальные тоже не запаниковали и мгновенно приготовились к бою.

Ледяной ветер стих. В этой тишине появилась фигура.

Мантия, сверкающая словно обсидиан.

Два синих огня души мерцали в лишённом глаз черепе.

Вокруг фигуры витал шёпот бесчисленных мертвецов.

— ...Так это гости?

Сухой голос прокатился по земле.

ТУД! ТРЕСК!

Едва слова стихли, из разных мест земли начали вырываться руки.

— Гррааааа...

Вскоре окрестности заполнили сотни нежити.

Скелеты в изношенных доспехах и с ржавыми мечами, а также призраки, мерцающие бледным светом.

Это были существа, умершие за долгие годы на этой земле.

Голос фигуры, появившейся сквозь снежную бурю, прозвучал зловеще:

— Я... последний страж логова лорда Артериона и существо, превзошедшее смерть. Меня зовут Нактурах.

— О...

На лице Гислена появилось любопытство.

Скелет, стоявший перед ними, был личем.

Лич являлся бессмертным существом. Поскольку жизненная сила хранилась в особом предмете, он мог бесконечно возрождаться, пока этот предмет не уничтожат.

Обычные маги не могли стать личами. Как минимум требовалось достичь 7-го круга.

А лич перед ним излучал ауру как минимум существа 8-го круга.

«Если он страж, значит, филактерий у Артериона.»

Чтобы полностью уничтожить лича, необходимо разрушить его филактерий — сосуд жизни.

Так что даже победа над ним здесь не будет окончательной. Похоже, Артерион отправил его остановить их, почувствовав приближение к логову.

Гислен спросил у Нактураха:

— Ты пришёл остановить нас?

— Остановить вас? Я? Какие самонадеянные слова.

Нактурах покачал челюстью, словно усмехаясь. Затем он низко прорычал, а синие огни в глазницах вспыхнули сильнее.

— Я пришёл даровать вам смерть. Поэтому это вы должны остановить меня, жалкие смертные.

— И по какой причине?

— Хм, причина, говоришь...

Нактурах поднёс костлявый палец к подбородку и принял задумчивую позу.

Это выглядело одновременно комично, жутко и даже немного жеманно.

— Хорошо. Прошло много времени с тех пор, как я разговаривал с людьми, так что расскажу. Лорд Артерион пообещал мне свободу, если я убью вас.

— А. Значит, поэтому ты пришёл нас убивать?

— Я думал, что останусь пленником навечно, так что не могу упустить такую возможность.

— Что ж, это можно понять.

— Ты весьма высокомерен. Неужели ты меня не боишься?

— И что страшного в мешке костей?

От спокойствия Гислена голос Нактураха стал ещё холоднее.

— Наглый щенок. Я впервые за долгие века решил быть вежливым, а ты насмехаешься надо мной... хорошо. Когда я освобожусь, снова смогу наслаждаться всем этим.

Бормоча себе под нос, Нактурах вытянул вперёд посох.

Ззззз...

Когда посох засиял маной, на земле начали возникать кроваво-красные магические круги.

Из них стал вытекать багровый туман, напоминающий кровь, постепенно окутывая всё вокруг.

Это была мощная чёрная магия, приводившая всю нежить в области действия в ещё более безумное состояние.

Увидев это, Гислен поднял руку.

— Подожди!

— ...Что теперь?

— Какое преступление ты совершил, что оказался заключён здесь?

— ...Это действительно важно?

— Разумеется.

Гислен усмехнулся. Он только что нашёл то, что хотел получить.

А чтобы завладеть этим, ему нужно было кое-что узнать о прошлом этого лича.

После короткой паузы Нактурах ответил:

— Во время Великой войны я встал на сторону Церкви Спасения.

— Понятно.

Этого одного предложения было достаточно. Причина стала очевидна.

Но Нактурах быстро продолжил:

— Хотя всё было немного несправедливо, знаешь. Хочешь услышать?

— Не особо.

— Просто слушай.

— ......

— Если бы Церковь Спасения захватила мир, даже тёмные маги не остались бы в безопасности. Так что я не поддерживал их по-настоящему. Я просто хотел немного хаоса. Думал устроить беспорядок, а потом договориться с Человеческим Альянсом. Я ведь тоже пытался бороться за человечество.

— ......

— Но как раз перед тем, как я собирался вернуться к Человеческому Альянсу, Церковь Спасения начали теснить, и в итоге меня схватили. Какая горькая и несправедливая судьба. Они так и не поняли моих благородных намерений, направленных во благо человечества.

— ......

Как и ожидалось — всё те же старые оправдания. Ничем не отличающиеся от тех, что используют нынешние тёмные маги.

Тёмные маги, жаждущие хаоса, часто вставали на сторону Церкви Спасения. Это была обычная история.

Скорее всего, этот лич обладал настолько выдающимися способностями, что Артерион решил лично сделать его своим рабом.

Но преступник оставался преступником и не заслуживал особого внимания. Возможно, из-за отсутствия собеседников лич оказался куда болтливее, чем ожидалось.

Нактурах снова поднял посох и произнёс:

— Теперь, когда твоё любопытство удовлетворено, пора вам умереть — ради моей свободы.

Вуууууу...

Багровый туман стал гуще и полностью окутал окрестности. Из него на группу ринулись сотни мертвецов.

— Вперёд!

Крикнув это, Гислен бросился вперёд. Юлиан и Кайл мгновенно последовали за ним.

ХРЯСЬ!

Меч Юлиана расколол череп скелета, а клинок Кайла разорвал призрака.

Они двигались словно ветер, проносясь сквозь орду нежити. Остальные тоже вступили в бой, сдерживая натиск мертвецов.

А в самом авангарде Гислен ворвался в центр орды, словно вихрь.

БАМ! БАМ! БАМ!

Каждый взмах его посоха разносил нежить в клочья. С посоха непрерывно вырывались синие молнии, уничтожая всё вокруг.

Его скорость была настолько чудовищной, что он мгновенно расчистил половину пути. Нактурах потрясённо наблюдал за этим.

— Да что это вообще такое...

Синие огни души в глазницах лича яростно задрожали.

Вся нежить, павшая здесь, при жизни была искусными воинами и магами. Именно поэтому они когда-то пришли исследовать эту ледяную пустошь.

И хотя после смерти они ослабли, их всё ещё были сотни. Однако они не могли толком остановить группу Гислена, идущую напролом.

— Как и ожидалось... вы не обычная группа.

Нактурах высоко поднял посох.

ВУУУУ!

Вокруг посоха начала собираться колоссальная масса маны.

Кратко осмотрев поле боя, Нактурах сверкнул глазами.

— Сначала должен умереть этот.

Он направил посох на того, кого счёл наибольшей угрозой — на Гислена.

БААААААААХ!

Из посоха вырвался чёрный луч, разрывая землю на своём пути.

Это был концентрированный выброс маны лича 8-го круга. Одних лишь последствий хватало, чтобы ближайшая нежить рассыпалась в прах.

Но Гислен не уклонился. Он широко раскрыл глаза и встретил летящий луч взглядом.

— Лионель!

— Уже!

ТУД!

Щит врезался в землю.

Лионель появился как раз вовремя, встав перед Гисленом и крепко ухватившись за щит.

БААААБААААХ!

— Гхх!

Стиснув зубы, он выдержал натиск чудовищного луча. В одно мгновение Лионель влил всю свою ману в щит.

Но даже для сверхчеловека выдержать заклинание мага 8-го круга было непросто.

ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК!

Щит начал покрываться трещинами, а самого Лионеля стало отталкивать назад.

— Этот жалкий сопляк смеет блокировать моё заклинание?

Нактурах явно взбесился. Этот человек даже не был трансцендентом, но всё равно сопротивлялся его магии.

Конечно, ещё немного — и он истощится, превратившись в пыль, но сам факт сопротивления выводил лича из себя.

Поэтому Нактурах влил ещё больше маны.

ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК!

— Ургх!

Под усиленным напором Лионель закашлялся кровью.

Хотя благодаря тренировкам он стал намного сильнее, сражение против мага 8-го круга всё ещё было ему не по силам. Долго он не продержится.

Но это было неважно. Он сражался здесь не один.

В тот момент, когда Нактурах уже собирался смести Лионеля, он внезапно вздрогнул и обернулся.

ХРЯСЬ!

Марика выскочила из тени словно призрак и вонзила кинжал ему в грудь.

БАХ! ТРЕСК!

С громким треском Марика была отброшена назад.

— Ты, мерзкая...!

Нактурах не умер от пронзённого сердца — он ведь был личем. У него вообще не было таких органов.

Но мана, заключённая в кинжале, мгновенно распространилась по его телу, вызвав мощную ударную волну.

Она предназначалась для разрушения внутренних органов, но поскольку у Нактураха их не было, удар пошёл по костям, покрыв трещинами весь скелет.

Он тут же повернулся и направил взгляд на Марику.

Для мага ассасин, сумевший приблизиться вплотную, был самой опасной угрозой.

Но прежде чем Нактурах успел начать заклинание — перед ним уже оказался Гислен.

— Что?!

Потрясённый, Нактурах поспешно поднял защитный барьер. Но этого оказалось недостаточно, чтобы выдержать полную силу атаки Гислена.

БАААМ!

С оглушительным грохотом Нактураха впечатало в землю.

Когда Гислен рванулся следом, чтобы добить его, посох Нактураха снова вспыхнул.

ВУШ!

Вырвался чёрный вихрь маны. Игнорировать такую силу было невозможно, поэтому Гислену пришлось поднять щит.

БАААМ!

Тело Гислена содрогнулось, и его отбросило назад.

Воспользовавшись этим мгновением, Нактурах вскочил на ноги и начал читать новое заклинание.

Но в этот момент Эренет, уже прорвавшаяся сквозь орду нежити, выкрикнула:

— Дух Земли! Реви!

Дрдрдрдр!

Земля задрожала, и Нактурах пошатнулся. Из-под земли вырвался гигантский каменный кулак и ударил его прямо в тело.

БАМ!

Костяное тело лича взлетело в воздух и рухнуло обратно.

Нактурах растерялся. Хотя мимики лица у него не было, его голос и поведение ясно выдавали эмоции.

— В-вы, паразиты!

Он попытался восстановить равновесие и снова вытянул посох, но Марика уже бесшумно подкралась сзади и вонзила кинжал ему в позвоночник.

КЛАНГ!

Магическая отдача снова отбросила Марику, однако кости Нактураха покрылись ещё большими трещинами.

Дрдрдрдр!

Эренет яростно призывала духов земли, закапывая ближайшую нежить обратно в почву.

Юлиан и Кайл уже уничтожили примерно половину мертвецов, а с остальными можно было разобраться позже — тратить время на затяжную схватку не имело смысла.

Благодаря Эренет пространство расчистилось, и Юлиан с Кайлом устремились прямо к Нактураху, размахивая мечами.

КЛАНГ!

Нактурах поспешно поднял посох, чтобы заблокировать удар Юлиана. Но в тот же миг Кайл подсечкой сбил его с ног.

«Ах ты мелкий...»

Потеряв равновесие и растерявшись, Нактурах получил прямой удар от Гислена.

БАХ!

ТРЕСК!

Раздался чудовищный удар — рёбра Нактураха раскололись, а позвоночник заскрипел.

Его кости болели.

Хотя Нактурах давно утратил способность чувствовать боль, в этот миг он ощутил нечто очень похожее на неё.

Только сейчас он осознал, насколько близок был к полному уничтожению.