Я хочу поговорить (1)
Глаза Гислена вспыхнули, когда он бросился вслед за женщиной в маске.
«Основательница Ордена Тени.»
Это было то самое лицо, которое он видел во сне. Даже несмотря на маску, скрывавшую лицо, глаза её выдавали.
У него возникло сильное предчувствие, что эта женщина в маске — спутница Героя и основательница Ордена Тени.
Нет, это уже даже нельзя было назвать предчувствием.
Техника, которую она только что использовала, была поразительно похожа на ту, что применяла Белинда.
«Погоди-ка. Тогда она — мой далёкий предок по материнской линии?»
Это было возможно… а возможно и нет. Тысячи лет вполне хватило бы, чтобы родословная оборвалась или наследником стал кто-то другой.
Но это не имело значения. Главное — он наконец встретил того, кого должен был встретить.
КЛАНГ!
Гислен легко отбил кинжал, брошенный женщиной в маске.
Он быстро сократил дистанцию и с расслабленной улыбкой произнёс:
— Думаю, вам стоит немного успокоиться. Я хочу поговорить.
Женщина в маске сохраняла хладнокровие. Она тихо отпустила своего спутника, которого тащила за собой.
В такой ситуации любая попытка сражаться или сбежать закончилась бы провалом.
Гислен оставил остальных незваных гостей своим товарищам. Всё его внимание было сосредоточено только на женщине в маске.
«Нужно аккуратно её избить.»
Она не из тех, кто легко умрёт. Но и добиться от неё признаний грубой пыткой с ходу будет непросто.
Он не хотел оставлять обиду у человека, который в будущем станет спутником Героя.
Однако, судя по её поведению, сблизиться с ней будет нелегко. Поэтому он решил слегка её проучить.
«Для начала лишу её возможности двигаться…»
Гислен стремительно взмахнул посохом сверху вниз. Пока что он собирался сломать ей только одну ногу.
Шшш.
Тело женщины в маске дрогнуло, словно дым, и исчезло, уклоняясь от удара.
Гислен мгновенно развернулся и метнул посох в сторону.
БАХ!
— Аааах!
Посох точно врезался в открывшийся живот женщины в маске.
Она вскрикнула от боли и рухнула на землю.
Но вскоре снова растаяла во тьме и сменила позицию. Её сила воли, позволявшая терпеть боль, была поразительной.
Гислен вытянул руку и выпустил нити маны. Вскоре посох взмыл в воздух, словно живое существо, и понёсся к ней.
КЛАНГ!
На этот раз женщина в маске вытащила два кинжала и заблокировала посох. Её глаза яростно дрожали.
«Ч-Что? Кто этот ублюдок вообще такой?»
Она слышала, что он маг, достигший уровня трансцендента. Но как ни посмотри — его стиль боя совсем не походил на стиль мага.
«Что мне делать?»
Она быстро отступила и осмотрелась.
Все приведённые ею подчинённые уже были полностью обезврежены.
Корпус наёмников Юлиана окружил местность и просто наблюдал. Зрелище было настолько невероятным, что в него трудно было поверить.
«Они все… сильнее, чем говорилось в разведданных?»
Даже если он трансцендент, он всё равно маг. А маги по природе слабы в обнаружении присутствия и ближнем бою.
Именно поэтому она считала, что сможет легко сбежать даже в случае разоблачения. На остальных наёмников она вообще не обращала внимания.
Она слышала, что наёмники довольно сильны, но поймать убийц — совсем другое дело.
Она была уверена в своих навыках ассасина, поэтому и взялась за задание тайно. И это оказалось ошибкой.
«Чёрт, надо было подольше понаблюдать.»
Она и представить не могла, что этих ублюдков вышвырнут из деревни за настолько вульгарное поведение. Из-за этого ей пришлось поспешить.
Но, судя по их реакции, они уже давно всё знали. Она даже не понимала, где именно допустила ошибку.
Это был явный просчёт. Её план побега строился на предположении, что враг ничего не знает.
Теперь, когда это предположение рухнуло, ситуация почти превратилась в худший сценарий.
В какой-то момент её противник уже снова поднял посох и приближался, размахивая им.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Она несколько раз пыталась сбежать, но это было непросто.
Несмотря на то, что он маг, в ближнем бою он был слишком искусен.
В конце концов она решила перейти в более агрессивное наступление и ждать возможности.
Фшух.
Из-под мантии женщины в маске вновь вылетели десятки кинжалов.
Каждый кинжал был соединён с её телом чрезвычайно тонкой нитью.
Вскоре они заизвились, словно змеи, и атаковали Гислена со всех сторон.
Гислен с улыбкой уклонялся от кинжалов.
«Ух ты, прямо ностальгия.»
Казалось, будто он снова сражается с Белиндой.
Однако по сравнению с ней техника женщины в маске была несовершенной.
Она была более экспериментальной и смелой, но движения оставались грубыми, а контроль — нестабильным.
Вместо того чтобы искусно загонять противника в угол, это больше походило на беспорядочную атаку в надежде, что хоть что-то попадёт.
И потому Гислен понял.
«Эта техника ещё не завершена.»
Сначала он решил, что дело в более низком уровне женщины в маске. Но чем дольше длился бой, тем яснее становилось — сама техника ещё не была доведена до совершенства.
Гислен незаметно огляделся.
«Хм, это оригинальная техника? Не похоже на стиль какой-то официальной организации.»
Никто больше не использовал техники, похожие на её. Максимум — едва заметное сходство в движениях.
Гислен решил не подавлять женщину в маске сразу и продолжил наблюдать за ней. Его голову уже заполнили самые разные мысли.
«Ха, и что мне делать? Обычный подход её не убедит.»
«Если просто попросить пойти со мной — она точно не согласится…»
«Неужели придётся продолжать избивать её и утащить силой?»
Эренет и Лионель присоединились к нему добровольно. У каждого были свои причины и желания.
Но ситуация женщины в маске отличалась. Велика была вероятность, что она попытается сбежать при первой возможности.
А это уже проблема. Спутников Героя нужно было сдерживать и подвергать суровым тренировкам.
Чем больше Гислен ломал голову над тем, как убедить и забрать с собой женщину в маске, тем сильнее тревожилась она сама. Чем дольше длился бой, тем сильнее росло её замешательство.
«Чёрт! Что это за маг такой, который так дерётся?»
Все знали, что маги слабы в ближнем бою. Даже маг-сверхчеловек оказался бы в опасности, если бы на него напали опытные рыцари.
Именно поэтому магов всегда окружали телохранители.
Но этого парня никто не охранял.
Нет — ему это было даже не нужно. Некоторые вообще сидели и что-то ели, наблюдая за боем.
Одно это показывало, насколько они верили в него.
«Чёрт, чёрт! Проклятый извращенец!»
Женщина в маске начала прокручивать в голове всевозможные мысли, которые глубоко оскорбили бы Гислена, услышь он их.
Но сколько бы она мысленно его ни проклинала, выбраться из этой ситуации это не помогало.
«Что делать? Такими темпами я и правда умру.»
И она имела в виду не смерть от рук Гислена. Она уже поняла, что он сдерживается.
То, что ни один из её обезвреженных подчинённых не был убит, служило достаточным доказательством.
Она боялась других. У неё были свои сложные обстоятельства.
Теперь, когда миссия провалилась, ей нужно было скрыться далеко и избегать их… но противник явно не собирался отпускать её так просто.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Чем глубже становились её тревоги, тем заметнее начинали сбиваться её движения.
Увидев это, Гислену в голову пришла забавная идея.
«Она будет в шоке, если я использую ту же технику?»
Скорее всего. Если в эту эпоху техника ещё не завершена, одного взгляда на её совершенную форму будет достаточно, чтобы потрясти её.
Даже если техника уже завершена — неважно. Сам факт того, что кто-то не из её стороны может ею пользоваться, уже будет ошеломляющим.
ВШУХ!
Гислен увеличил дистанцию и произнёс:
— Ваша техника довольно неуклюжая.
— ……
— Кто вас ей научил? Или вы тренировались сами?
— ……
— Тск-тск. Молчаливый тип, да? В любом случае, вы используете её неправильно. Похоже, вы плохо её понимаете.
После этих слов глаза женщины в маске резко вспыхнули. Похоже, он задел её гордость.
Увидев это, Гислен лениво улыбнулся и сказал:
— Хотите увидеть кое-что интересное?
Щёлк!
В одно мгновение тело Гислена рассыпалось тьмой. Глаза женщины в маске широко раскрылись от шока.
Не успела она опомниться, как Гислен появился позади неё и взмахнул посохом.
КЛАНГ!
Она едва успела заблокировать удар. Тем временем тело Гислена вновь рассыпалось во тьме и исчезло.
Она не могла поверить своим глазам.
«К-Как? Как маг может двигаться так?»
Это движение — скольжение сквозь тени — было недоступно кому попало.
Такой техникой могли владеть только чрезвычайно опытные убийцы или воры.
Но шокировало женщину в маске вовсе не это.
«Почему… почему это так похоже на мою собственную технику?»
На самом деле даже говорить «похоже» было бы преувеличением. Хотя основа техники совпадала, точность и завершённость были совершенно на другом уровне.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Гислен снова и снова превращался во тьму и появлялся вокруг женщины в маске.
Она пыталась сбежать, но Гислен каждый раз перекрывал ей путь.
Даже охваченная паникой, она яростно стиснула зубы.
«Этот ублюдок… он играет со мной.»
Он даже не атаковал толком. Просто продолжал исчезать и появляться.
Уязвлённая гордость заставила её метнуть кинжалы туда, где возникал Гислен.
СВИСТ!
Десятки кинжалов понеслись к нему.
Гислен отступил, увеличивая дистанцию, но кинжалы настойчиво преследовали его.
Тогда он ухмыльнулся и сказал:
— Сейчас покажу вам кое-что ещё интереснее.
Зииииинг—
В воздухе образовалось подпространство. И из него внезапно вырвались десятки кинжалов.
ВУУУШ!
Кинжалы, призванные Гисленом, перехватили и с невероятной точностью отбили все кинжалы женщины в маске.
Увидев это, женщина в маске застыла.
«…Не может быть.»
Кинжалы парили в воздухе. В отличие от её оружия, они не были соединены нитями с его телом.
Это была сфера, о которой она лишь мечтала.
Сфера, где каждый кинжал двигался самостоятельно и испускал Клинки Ауры.
Если бы она достигла этого уровня, то смогла бы в одиночку противостоять десяткам сильных врагов, а против одного мощного противника создавать эффект скоординированного нападения.
Это была поистине высшая боевая техника.
И теперь маг перед ней небрежно демонстрировал именно тот уровень, к которому она так стремилась.
Женщина в маске прикусила губу.
«Это магия. Он просто имитирует мою технику магией.»
Это звучало правдоподобно. В конце концов, это было ненастоящее — подделка.
Но тот факт, что он продолжал копировать её технику и даже демонстрировал движения, превосходящие её собственные, словно насмехаясь… она не могла этого вынести.
— Ух!
Когда женщина в маске подняла свою ману, движения её кинжалов стали ещё быстрее и свирепее.
ВУУУШ!
Гислен подстроился под её ритм ровно настолько, насколько было нужно.
Его целью было показать, что его техника намного превосходит её.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Вскоре кинжалы Гислена отбили кинжалы женщины в маске.
Они даже разрезали нити, соединявшие её с оружием.
Лязг, дзынь.
Отсечённые кинжалы один за другим падали на землю.
Вскоре кинжалы Гислена окружили женщину в маске со всех сторон.
Оказавшись в этом пространстве, даже сверхчеловеку было бы трудно вырваться.
Когда-то Белинда использовала эту технику, чтобы разорвать Мелкира и сверхлюдей Церкви Спасения.
Окружённая десятками кинжалов, женщина в маске наполнилась страхом.
«Как… как это вообще возможно…»
Уровень, к которому она стремилась всю свою жизнь.
Властелин пространства, движущийся сквозь тени.
Идеальная форма сейчас разворачивалась прямо у неё перед глазами.
Её разрывала жгучая жажда узнать, откуда этот мужчина знает эту технику и как способен так свободно ею владеть.
Но сейчас было не время для любопытства. Нужно было как-то сбежать.
Щёлк!
Её тело снова растворилось во тьме, пытаясь скрыться. Но кинжалы Гислена двигались ещё быстрее.
ВУУУШ!
Десятки кинжалов мгновенно пронеслись мимо её тела. Это была смертельная симфония, от которой никто не смог бы уклониться.
«Ай, помедленнее…»
Гислен с предельной осторожностью направлял кинжалы.
Его целью было показать своё превосходство и разжечь в ней любопытство и желание овладеть техникой.
Поэтому он не мог позволить себе серьёзно её ранить.
Шшшк! Шшшк! Шшшк!
Когда женщина в маске поспешно прикрыла лицо, она почувствовала, что что-то не так.
Кинжалы лишь слегка задевали её. Одежда была разорвана, она получила ранения, но не тяжёлые.
Кинжалы продолжали атаковать так, будто просто удерживали её на месте.
Некоторые даже слегка тыкали её, почти играючи.
Сбитая с толку, женщина в маске вскоре расплакалась и рухнула на землю. Она крепко прижала к себе разорванную мантию.
— Ты извращённый ублюдок… Хватит издеваться надо мной, просто убей уже.
— ……
Туд. Туд. Туд.
Кинжалы Гислена перестали двигаться и попадали на землю.
Ситуация приняла очень странный оборот.
Он собирался лишь слегка её потрепать, но кинжалы всё же касались её тела. А с порванной в клочья одеждой подобное было неизбежно.
Женщина на грани слёз, прижимающая к себе разорванную одежду. Любой, кто увидел бы эту сцену, легко понял бы всё неправильно.
Проблема заключалась в том, что жители деревни снова наблюдали за происходящим.
— Ох… опять началось.
— Говорили, его зовут Астион, да? Похоже, именно он тут самая большая проблема.
— Ага-ага. Это ведь он вчера первым начал всем угрожать.
Жители тихо перешёптывались между собой, но слова никак не могли не достигнуть ушей сверхчеловека вроде Гислена.
Гислен почувствовал себя чудовищно несправедливо обвинённым.
— ……
Чем больше он об этом думал, тем сильнее ему казалось, что эта деревня просто ему не подходит.
Почёсывая затылок, Гислен мысленно вздохнул.
«Ха, это и правда непросто.»
В отличие от будущего, сейчас приходилось учитывать слишком много вещей. И действовать с оглядкой на всё это было не так уж легко.
Остальные по-прежнему считали его безрассудным, но сам Гислен полагал, что в своём стиле он был довольно внимателен.
«И всё же… наверное, этого достаточно?»
Он уже показал ей достаточно. Теперь пришло время надавить другими методами.
Зииинг—
Гислен вытащил Грамдир из подпространства.
— Этот меч называется «Грамдиалог…» нет, просто «Диалог». Я достаю его, когда хочу серьёзно поговорить с кем-нибудь.
— ……
— Вы ведь понимаете, что я сдерживался. И использовал ту же технику, что и вы, потому что хотел кое-что показать.
— Кое-что показать?
— Да. Но сейчас это не главное. Сначала вы ответите на то, что хочу узнать я.
— ……
— С этого момента лучше отвечайте осторожно. Иначе…
Гислен приставил Грамдир к шее женщины в маске и продолжил:
— Я начну убивать ваших друзей одного за другим. Ах да, и тихой, мирной кончины вам тоже не видать.
Это были слова, достойные настоящего злодея. Но Гислен был человеком, который действительно сделал бы это при необходимости.
Его поведение изменилось в одно мгновение. Холодное убийственное намерение заполнило всё вокруг.
Женщина в маске едва могла дышать. Настолько подавляющей была жажда крови Гислена.
А жители деревни, увидев это…
— …Он наконец показал своё истинное лицо.
— Пойдёмте отсюда. Вы только посмотрите на его глаза — он ненормальный.
— Астион… правда жуткий извращенец.
Они начали перешёптываться и поспешно расходиться.
Так дурная слава Астиона продолжала расти и сегодня.
— ……
Гислен уже чувствовал полное смирение.
Об Астионе и так уже ходили самые разные слухи, по самым разным причинам.
Он даже подумал, что, возможно, позже будет проще просто сменить имя.
Гислен понимал, что даже угрозами добиться чего-то будет непросто. Поэтому он сделал вдох, готовясь к следующему шагу—
Но неожиданно женщина в маске тихо заговорила:
— Нас… послал Папа.
— …Что вы сейчас сказали?
Гислен прищурился и наклонил голову.
Это было то, что он совершенно не ожидал услышать.