Это действительно была битва за выживание (1)
Гислен крикнул людям, которые внезапно потеряли концентрацию:
— Соберитесь! Быстро разберитесь с монстрами вокруг нас!
Битва ещё не закончилась. Часть монстров, сражавшихся с солдатами, развернулась и ринулась на врагов в тылу.
Рыцари и охотники очнулись от оцепенения и начали атаковать окружавших их чудовищ. Однако на их лицах читалась тревога.
Что происходит? Их ведь не ранили — почему он кашляет кровью?
Он получил внутренние повреждения и не заметил?
Тогда как нам вообще справляться с этими тварями, которые идут в лоб?
Мысли метались, сея панику. В глубине души они уже начинали задумываться, не лучше ли сейчас отступить.
Шлёп!
Каор рассёк монстра, приближавшегося к Гислену, и поспешно заговорил:
— Мой лорд! Вы… вы боитесь? Почему вы вдруг так себя ведёте?!
В груди Каора кольнуло дурное предчувствие. Он уже видел нечто подобное раньше.
Это было во время боя с Кровавым Питоном. Тогда Гислен использовал чудовищную силу и после сражения пролежал без сознания больше суток.
Проклятье… снова что-то подобное? Он опять перешёл предел?
Но сейчас ситуация была иной. Тогда Гислен оказался внутри тела монстра и пострадал от яда. Сейчас же казалось, что он просто истощил себя, в одиночку прорываясь сквозь орду.
Не зная истинных возможностей Гислена и того, какую цену он платит за использование своей силы, невозможно было оценить, насколько всё плохо.
Но, глядя на копья, которые ещё недавно кружили в воздухе, а теперь беспорядочно валялись на земле, было ясно одно — он выжал себя до предела.
Гислен быстрым движением вытер кровь с лица и сказал:
— Мне сейчас очень больно.
— …Тогда что делать с тем, кто несётся прямо на нас?
— Ты займёшься им. Ты сможешь справиться один.
— Как я должен в одиночку завалить ТАКОЕ?!
— Опять боишься?
— Я не боюсь!
— Тогда иди и сражайся. Я уверен, ты справишься. Времени нет. Двигайся!
— Рааааа!
Бум! Бум! Бум!
Двуглавый огр нёсся вперёд, отшвыривая даже других монстров своей массой.
Рыцари и охотники в ужасе попятились.
— Чёрт, что нам делать с этой тварью?!
— Может, навалимся все вместе?!
— А остальных монстров кто будет сдерживать?! Если сосредоточимся на нём, нас просто сметут!
Даже десятки рыцарей не могли гарантировать победу над обычным огром. Не зря его называли владыкой лесов и гор.
А этот был куда страшнее — двуглавый, крупнее обычного и куда разумнее.
Если бы все рыцари и охотники объединились, они, возможно, смогли бы его убить… но больше половины погибла бы.
Когда страх берёт верх, кто-то должен выйти вперёд.
Гислен стоял на колене, кашляя кровью. Значит, шаг вперёд должен был сделать следующий по силе.
Все взгляды обратились к Каору.
— Ч-чего вы на меня так уставились?!
Каор запаниковал. Он совершенно не был уверен, что способен одолеть такого монстра в одиночку.
— Грааааа!
Огр уже был совсем близко. Его присутствие подавляло настолько, что даже другие монстры инстинктивно держались подальше.
Харк!
Гислен снова сплюнул кровь и обратился к Каору:
— Быстрее! Ты единственный, кто может его остановить!
Глаза Каора дрогнули. Он никогда не видел своего лорда в таком состоянии. В это было трудно поверить.
Тот, кто всегда казался несокрушимой стальной опорой, теперь отчаянно полагался на него.
Такого доверия Каору в жизни ещё не оказывали — тем более со стороны столь могущественного человека.
Настоящий мужчина не может предать подобную веру.
— Чёрт возьми! Оставьте это мне!
— Рааааар!
Свист!
Огр, войдя в зону удара, взмахнул своей огромной дубиной.
Глухой удар!
Каор поднял двуручный меч, блокируя атаку. Сила удара была такой, что он едва не выронил оружие.
— Гх!
Внутренности будто скрутило. Силой он не победит. Решившись, Каор сделал ставку на скорость и отступил.
Свист!
— Ха!
Но следующий удар оказался слишком быстрым. Невозможно было поверить, что такое громадное существо может двигаться с такой скоростью.
Лязг!
Каор едва успел заблокировать, но его тело подбросило в воздух и отшвырнуло назад. И сила, и скорость выходили за рамки понимания.
На миг Каору показалось, что он действительно сейчас умрёт.
Но кроме меня — некому!
После лорда он был сильнейшим здесь. Если не он — то никто.
Гислен явно получил внутренние повреждения. Для боя с таким чудовищем нужно пространство. Первым делом — обеспечить безопасность лорда.
Каор повернул голову и закричал:
— Мой лорд! Отойдите пока в безопасное место! Все, прикрыть лорда и—
— Эй, эй, эй! Каор держит огра, а вы зачищайте остальных монстров! Чего так медленно?!
Бум! Бум! Бум!
Не дав Каору договорить, Гислен уже поднял двуручник и рубил окружающих монстров. Увидев, что он снова в строю, рыцари и охотники с облегчением выдохнули и вернулись к бою.
На Каора никто больше не обращал внимания.
— …Чего?
Гислен уже опустил ядро до второго уровня. Поддерживать третий он больше не мог.
Даже на втором уровне он всё ещё мог бы сразиться с двуглавым огром… но сознательно этого не делал.
На этот раз Каор должен был справиться сам.
— Эй! Если вы в порядке, тогда лорд мог бы просто—
Он не договорил. Огр не давал ему ни секунды передышки.
Лязг!
— Ургх!
Каждый блок отбрасывал его всё дальше. Блокировать было бесполезно — нужно было уклоняться.
Позади уже не было монстров. Пространство расчистилось, и Каор отступал туда.
— Граааа!
Огр ринулся следом, не собираясь его отпускать.
— Чёрт… как мне вообще с этим справиться?..
Громадное тело приближалось, дубина взмыла высоко над головой.
Страх подкрадывался, сжимая сердце.
Свист!
Удар, способный раздавить его в лепёшку. Каор сосредоточился до предела и едва увернулся.
Слааааш!
Его меч врезался в бок огра. Даже напитав клинок маной, он лишь с трудом прорезал невероятно прочную шкуру.
Он лишь ещё больше разозлил чудовище.
— Грааааа!
Свист!
Следующий удар был слишком быстр. Каор не успел уклониться и поспешно выставил меч. Стойка дрогнула.
Глухой удар!
— Ааа!
Его отбросило, и он покатился по земле. Он совершенно не поспевал.
Я… я не справлюсь. Я не могу победить.
Никакая решимость не спасёт, если враг непреодолим.
До сих пор Каор был полон уверенности. Сражаясь рядом с сильнейшими, он ничего не боялся.
Лорд был чудовищем сам по себе. Остальные тоже — Джиллиан и Белинда были непревзойдёнными бойцами, а Ванесса, пусть и со своими ограничениями, обладала самой разрушительной силой на всей территории.
Против сильных врагов они всегда шли впереди. И сам того не заметив, Каор расслабился.
А теперь, столкнувшись с жестокой реальностью, он был охвачен страхом.
Свист! Свист!
Атаки огра не ослабевали. Каор бежал, пытаясь увеличить дистанцию, и закричал:
— Мой лорд! Я не могу! Вы должны сами разобраться с этим монстром!
И тут в его голове раздался голос Гислена.
— Если хочешь вырасти — сражайся, поставив жизнь на кон, и победи.
— Чёрт! Я уже сражался насмерть с Донкардом и победил!
— Этого недостаточно. Это — настоящая битва за выживание.
— Да говорю же, это выше моих сил! Помогите!
— Чтобы вырасти, нужно преодолеть ситуацию, где никто не поможет и не на кого положиться.
— Это не рост — это самоубийство! Как мне победить того, кого я не могу одолеть?!
— Ты можешь. Иначе я бы не доверил это тебе.
— Чёрт! Как?!
— Ты стал слабее, чем был до встречи со мной. Понять это самому — и есть смысл. Старайся.
После этих слов Гислен замолчал. Каор выругался и сосредоточился лишь на уклонении.
Ярость, отчаяние, страх, унижение — всё смешалось внутри.
Но одна мысль не отпускала.
Я сейчас слаб.
Навыки выросли, но сам он стал слабее. Он понял, что имел в виду Гислен.
Дело было не в теле. Боевой дух, та самая ярость, из-за которой его называли Бешеным Псом Севера, притупилась под защитой лорда.
Ему больше не нужно было сражаться на грани смерти. Рядом всегда были сильные союзники.
Полагаться на товарищей — не плохо. Сражаться вместе — правильно.
Но расслабляться, полагаясь на них, — вот где была ошибка. От прежнего Каора остался лишь дурной характер.
Чёрт… как я до этого докатился…
Он чувствовал это даже в бою с Донкардом — быстро уставал, быстро ленился. Реагировал только когда проблема вставала прямо перед носом, да и то нехотя.
Его смекалка пока спасала его.
Но стоило столкнуться с тем, что он не мог решить, — и разум рассыпался.
Каор прикусил губу. Детство, выживание в одиночку — он жил с ядом в сердце.
Этот яд исчез, когда он привык к комфорту. А вместе с ним ушла и его сила.
Я убью его.
Каор стиснул зубы. В глазах мелькнул безумный блеск.
Это было не как с Донкардом, где злила сама мысль о поражении. Сейчас перед ним был враг, которого нельзя победить, не приняв возможность смерти.
Это действительно была битва за выживание.
Бум!
Впервые меч Каора столкнулся с дубиной огра в лоб.
Лицо Каора исказилось от напряжения. Его всё ещё оттесняли, но решимость была куда сильнее прежней.
Это будет мой последний бой.
С этой мыслью он ударил изо всех сил.
Лязг! Лязг!
Он уклонялся, когда мог, и блокировал, когда не мог. Тело покрывалось всё новыми ранами.
Каждый блок — полёт и перекат по земле. Даже удачные атаки не наносили смертельного урона.
Лишь ещё сильнее злили огра.
— Граааааа!
Один только рёв будто разрывал барабанные перепонки. Каор стиснул зубы и снова ринулся вперёд.
Глухой удар!
Оружия столкнулись вновь, и меч Каора отлетел ещё дальше. Не успел он прийти в себя, как дубина вернулась обратно.
Он инстинктивно выставил руку.
Глухой удар!
Хрясь!
— Ааааа!
Один удар — и рука, усиленная маной, была раздроблена. Остаточная сила прошла по всему телу, скрутив внутренности, и изо рта хлынула кровь.
В этот момент любой должен был бежать или сдаться.
Но Каор стиснул зубы ещё сильнее.
В его глазах плескалось безумие.
— Сдохни!
Он отбросил всякую защиту. Влив почти всю ману в меч, он рубанул с отчаянной яростью.
Клинок наконец прорезал железную шкуру огра.
Слааааш!
Грудь чудовища рассекла длинная, глубокая рана, из которой хлынула кровь.
— Грааааа!
Впервые огр взвыл от боли. Он начал беспорядочно размахивать дубиной.
Свист! Свист!
От хаотичных ударов стало легче уклоняться. Каор отступил, выискивая момент.
Он очистил разум. Остался простой цикл: уклон — блок — удар.
Стена…
В какой-то миг огр стал в его сознании стеной — огромной, непреодолимой преградой, вставшей поперёк всей его жизни.
Стена, которую невозможно ни сломать, ни обойти.
Но рискуя жизнью, он вновь зажёг боевой дух. С возвращением ярости исчез и страх.
Осталась одна мысль.
Я пробью эту стену.
Избитое тело двинулось вперёд.
Лязг!
Стена не дрогнула.
Лязг!
Снова — без результата.
Хех.
Каор рассмеялся. Ему уже было всё равно, разрушит ли он её. Главное — он шёл вперёд.
Имело ли это смысл?
Лязг!
Нет. Это была бессмысленная борьба.
Лязг!
Но он не останавливался. Это был единственный путь.
И тогда вновь прозвучал голос Гислена.
— Я уже научил тебя всему, чего тебе не хватало.
— Ты сам пришёл к грубым, но настоящим выводам.
— Тебе не хватало лишь времени и опыта, чтобы воплотить это.
— Теперь соедини всё. Ты способен.
— Так ты проложишь свой собственный путь.
Фшшух!
Основы фехтования, которым учил его Гислен.
Следуя им, Каор вытянул меч вперёд.
То состояние, которое он мельком ощутил в бою с Донкардом, вновь вернулось.
Но теперь всё было иначе. Инстинкты, закалённые бесчисленными битвами, и прозрение, добытое на грани смерти, легли поверх учения Гислена.
Свист.
Траектория меча изменилась.
Это было не из книги и не временная адаптация. Это был путь, добытый ценой всего.
И этот путь нашёл единственную слабую точку стены.
Рез.
Я… прорезал её…
Стена всё ещё стояла, но на ней остался глубокий шрам.
А стена со шрамом — уже не неприступна.
Фшшух!
Иллюзия рассеялась. Каор вновь увидел реальность.
Перед ним двуглавый огр рухнул на землю — без обеих голов.