Тьма

В его действиях не было ни тени колебания или замешательства, когда Неро на полной скорости рубанул ножом по руке. В темноте он не мог видеть, что его схватило, но он мог определить, что хватка исходила от руки, которая ощущалась как человеческая, но это не было поводом сдерживаться.

Нож наткнулся на что-то твердое, и отдача едва не порвала кожу между большим пальцем, но Неро стерпел. Звука удара не было благодаря эффекту Безмолвного Я. Рука, словно встревоженная быстрым нападением, отпустила, но Неро продолжил атаку.

Некоторые проклятые существа, убив свою цель, могли вселяться в их тела и управлять ими, поэтому даже если тело, схватившее его, было человеческим, это не означало, что оно не было врагом. В любом случае, Неро атаковал снова, на этот раз вложив ещё больше силы в удар, но нож, казалось, промахнулся мимо цели, как будто там ничего и не было.

Неро мгновенно отступил и прижался спиной к стене. Такое положение было слегка невыгодным, так как ограничивало некоторые его движения, но в темноте, по крайней мере, оно гарантировало, что ему не придётся беспокоиться о нападении со спины.

Он напряг глаза и уши, пытаясь разглядеть движущиеся фигуры или услышать приближение врага, но комната была мертвенно неподвижной и тихой.

Неро чувствовал, как сердце барабанит у него в груди, хотя это не было плохо. Учащенное сердцебиение позволяло адреналину распространяться, давая ему возможность реагировать быстрее. Враг всё ещё был где-то там в темноте, ожидая.

Неро не двигался ни на сантиметр. Что если у врага было только динамическое зрение? В уме он также отсчитывал время до истечения эффекта Безмолвного Я, так как ему пришлось бы вновь активировать его.

Ничего. Ничего не происходило невыносимо долгое время, хотя Неро знал, что это иллюзия разума. На самом деле прошло всего несколько секунд. Если бы у него был более слабый разум, он бы пал жертвой страха в такое время. Он бы гадал, почему враг ещё не напал, что это за враг, сколько их, и так далее, и так далее.

Но вместо этого Неро держал свой разум пустым. Это была игра на терпение, и ещё предстояло выяснить, кто монстр в темноте – Неро или...

«Я человек», — хриплый голос прошептал слева от Неро. Он мгновенно сделал шаг назад, нож все ещё был в руке, но он не напал.

Проклятые существа иногда могли захватывать трупы, но чтобы быть достаточно высокого уровня для речи после одержимости, они должны были намного превосходить Неро по силе. Но быть человеком не означало быть союзником.

Неро внезапно вспомнил, что его врожденная способность – это пламя! Хотя он не хотел привлекать внимание, он направил свою способность в правую руку. Он представил, как клинок его ножа покрывается Криопламенем, но, видимо, его контроль ещё не был достаточным.

Появилось синее пламя, охватившее всю его правую руку и нож, который она держала, тускло освещая темноту.

Неро наконец увидел человека, который говорил. Это был Вестник, который теперь прислонился к стене, потирая правую руку, словно она была ранена. Его наруч защитил её от пореза во время атаки Неро. В синем свете было трудно разглядеть все детали, но он выглядел невероятно бледным, как будто...

Он заметил, что левая нога Вестника была отрублена чуть ниже колена. На ней была наложена импровизированная повязка, но она все еще медленно кровоточила.

«Ты новый Неофит?» — спросил он, всё ещё шепотом. «Не пытайся сбежать. Это не проклятое событие. ААД был аткован неизвестными нападавшими. Они будут следить за выходами. Вместо этого тебе следует спрятаться».

Неро не полностью опустил свой нож, но ослабил хватку. Он подошел к Вестнику и на долю секунды коснулся его культи горящей рукой.

«Моя врожденная способность связана с холодом», — объяснил Неро. «Я не слишком хорошо ею владею, поэтому не хочу рисковать, но замораживание раненой области должно сузить кровеносные сосуды и ограничить кровоток. Прости, если я случайно вызвал обморожение, я не тестировал это раньше».

В его голосе не было никаких эмоций, он был холодным, как и его пламя. Но его действия и намерения были иными.

«Если мы не можем сбежать, спрятаться — следующий лучший вариант, но эта комната явно не подойдёт. Ты знаешь, где мы можем спрятаться? Если нет, то вентиляционные шахты — наш единственный вариант».

На лице Вестника мелькнули различные эмоции, хотя Неро не мог их распознать. Было ясно, однако, что Вестник не ожидал, что Неро включит его в свои планы по укрытию.

«Я могу спрятаться сам, мне не нужна помощь. Ты можешь попробовать вентиляционные шахты, я не знаю, насколько безопасны другие комнаты. Но...»

Вестник явно думал, что сказать, и выглядел так, будто вёл внутренний спор.

«Говори, что на уме. Не трать время», — сказал Неро, осматривая остальную часть комнаты в тусклом синем свете. Что-то было странным в стене на противоположной стороне комнаты. Она была покрыта пеленой тьмы, которую синий свет его пламени не мог пронзить.

«Ты проходил какую-то подготовку? В каком-то специальном военном подразделении?»

«Почему это имеет значение?», — спросил Неро, не ослабляя бдительности.

Всё ещё несколько смущенный, Вестник показал Неро футляр, похожий на его собственный.

«Один из Вестников увёл нападавших, но уронил свой футляр. Он лучший из нас, но без своих карт...»

Вестник не закончил фразу, но было ясно, о чём он просит. Он хотел спросить, пойдёт ли Неро доставить футляр упомянутому Вестнику туда, куда ушли все нападавшие.

«Сколько врагов? Каковы их уровни? Какова их цель?» — спросил Неро, анализируя ситуацию.

«Я не знаю, что произошло снаружи. Аркана Хаваал велел нам оставаться в комнате, когда уходил, а позже ворвались двое мужчин в масках. Те, что напали на нас, были на уровне Посвященного, но о остальных я не знаю».

Посвященный был уровнем после Неофита, за которым следовал Аркана. Все эти три уровня считались уровнями мастеров карт 1 звезды. В то время как разница между Неофитом и Арканой была значительной, между Неофитом и Посвященным обычно не было слишком большой разницы. Более того, Неофиты вообще не получали усиления физических возможностей, поэтому они были по сути просто обычными людьми, получившими врожденную способность и умеющими использовать карты.

Теоретически, обычный человек мог победить Неофита при правильных обстоятельствах, а Неофит мог победить Посвященного. Многие вещи вступали в игру, и у Неро не было вечности для размышлений.

«Обменяемся оружием?», — сказал Неро, протягивая свой нож и указывая на деревянное копьё, которое сжимал Вестник. Без возможности стоять он всё равно не смог бы эффективно использовать копьё. Нож был бы для него гораздо лучше.

Ничего не говоря, Вестник принял предложение и протянул копье. Его безупречно вырезанное деревянное древко, казалось, заканчивалось металлическим наконечником, который будто вырастал из дерева, а не был как-то прикреплен к нему.

Неро крепко сжал копьё в руке и почувствовал его вес, привыкая к нему.

«Передай мне футляр и скажи, как его опознать».

«У него седые волосы, ты его сразу узнаешь», — сказал Вестник, чувствуя облегчение во всём теле. Неро взял футляр и открыл его, чтобы проверить содержимое. Его зрачки расширились в тот момент, когда его рука коснулась карты.

«Это карты 1-й звезды», — сказал Неро, его глаза сосредоточились на Вестнике. Неофиты не могли использовать карты 1-й звезды. Они были не только мощнее, но и требовали более конденсированной формы эфира, чем могли предоставить Неофиты. Нужно было быть как минимум Посвящённым, чтобы использовать их.

«Как я уже сказал, он лучший из нас», — сказал Вестник, хотя явно так ничего и не подтвердил. Он неловко наклонился в сторону и полез в свой нагрудник, прежде чем вытащить что-то и передать это Неро.

«Это моя врожденная карта. Она должна помочь тебе спрятаться».

Было трудно различить цвета карты в синем свете, но у Неро было ощущение, что это всё равно не имело бы значения.

На картинке на карте был черный туман, а её способность была указана одной строкой. По какой-то причине название карты казалось скрытым частью тумана, который, казалось, выходил за пределы обычных границ области изображения. Он сосредоточился на способности.

[Ты - тьма].

Когда Неро посмотрел с карты обратно на Вестника, тот исчез из поля зрения.

«Там дыра в стене на противоположной стороне, хотя я закрыл её своей способностью. Ты можешь выйти через неё, хотя я не смогу помочь тебе с тем, что последует», — сказал он, его голос звучал почти слабее. Он не мог понять, мерещится ли ему это.

«Не смей умирать, Тьма», — сказал Неро, в его голосе был лишь легкий намёк на насмешку, когда он подошёл к другой стороне комнаты.

На земле лежало несколько изуродованных трупов, и, к сожалению, они, казалось, принадлежали некоторым Вестникам. Неро надеялся, что это проклятые существа. Но он совсем не позволил их смерти повлиять на себя. Его сердце было свободно от волнений. Смерть Коларийца была предначертана, и она была на поле боя. Эти Вестники достигли своего последнего поля боя.

Когда он достиг другой стороны, в синем свете Неро ясно увидел, что необычный черный туман покрывает часть стены. Вероятно, это была дыра.

«Ты тоже не смей умирать», — прошептал голос, на этот раз заметно слабее, он был уверен.

Неро не ответил и никак не отреагировал на голос. Его разум был сосредоточен на предстоящей задаче. У него не было опыта в использовании карт, но он знал теорию. Использование двух карт не должно быть проблемой, если они не требуют от него постоянного предоставления эфира или конкретного контроля способности.

На всякий случай он подождал, пока Безмолвное Я не истечёт, прежде чем направить свой эфир в карту Вестника, и почувствовал необычное давление, охватившее его. Он почувствовал, будто тьма в комнате стала физической сущностью и распространилась по нему так, что он больше не мог быть виден.

В тот момент, когда он прекратил направлять свой эфир, ощущение исчезло, и он снова стал видимым.

На этот раз он активировал Безмолвное Я, а затем последовательно использовал карту Вестника. Обе способности, казалось, действовали одновременно.

Неро прошёл через тьму, готовый столкнуться с тем, что ждало впереди.

Вскоре после того, как Неро ушёл, Вестник, который исчез, вновь появился, лежа на полу, с закрытыми глазами.