Искушение II
Из того, что Неро смог понять на занятиях, он, по сути, просто использовал эфир, чтобы растворить свою врожденную карту внутри себя. Так что, по сути, всё необходимое, чтобы стать Посвящённым и даже Арканой, уже было в нём. Даже когда карта растворялась, не нужно было беспокоиться о том, что она потеряется вместе с проходящим эфиром, так как она уже была частью его тела.
Наоборот, именно растворенная карта связывала эфир, использованный для её поглощения, делая его частью Неро!
Это было не официальное объяснение, а то, до чего он додумался, пытаясь понять, почему поглощение карты повышало их уровень. Карта делала его Неофитом, и распространение ее преимуществ по всему телу, вместо концентрации в одной части, повышало его уровень.
В конце концов, почему еще он испытал бы фундаментальный рост, когда 40% карты было растворено? Вероятно, поглощенная карта смогла собрать достаточно эфира в его теле, чтобы вызвать этот рост.
Конечно, по мере посещения дальнейших занятий он глубже поймёт суть вещей. Но пока этого было достаточно. Если только он не ошибался ужасно, его теория об использовании эфира из зелья для поглощения частей карты должна была сработать.
Поток эфира, входящий в его тело, исходил из желудка, так что направить его к врожденной карте в груди было несложно. Большая часть эфира поглощалась его телом по пути, пополняя истощенные запасы. Но достаточное количество достигло карты и коснулось её. Этого было достаточно.
В конце концов, если и существовал более продвинутый способ поглощения карты, он его ещё не знал и пока не решался быть более агрессивным с эфиром.
Это было скучно и монотонно, вероятно, одно из самых больших и заметных препятствий на пути повышения уровня культивации. Но концентрация Неро не ослабевала. Если в чем-то он и преуспевал, так это в силе воли. В то время как другие давно бы остановились или, по крайней мере, делали бы постоянные перерывы, Неро продолжал культивировать в той же позе более часа, пока зелье наконец не перестало действовать.
Трудно было сказать, был ли это реальный прогресс, или он испытывал какой-то эффект плацебо. Но Неро чувствовал, что таким образом он действительно ускорил поглощение своей карты.
На мгновение он задумался, почему этот метод культивации не поощрялся. Он не был настолько эгоистичен, чтобы считать себя первым, кто додумался до такого способа культивации.
Если существовал такой легкий и простой способ ускорить процесс поглощения, почему его не преподавали повсеместно, несмотря на легкий доступ к зельям? Возможно, чтобы предотвратить зависимость от зелий или даже их чрезмерное использование.
Но не было смысла теоретизировать без информации. Неро просто спросит Футера на следующий день. Или, ещё лучше, он спросит своего учителя культивации.
Когда Неро встал, его наблюдатель тайно вздохнул с облегчением. Мало кто культивировал так долго без перерыва. Ему было тяжело, потому что он тоже не мог расслабиться.
Хотя Неро чувствовал себя намного лучше — головокружение и ломота в теле прошли, так как он восстановил свой эфир — он всё ещё не был полностью здоров. Последствия истощения эфира сохранялись в виде скованности в суставах и боли в мышцах. К этому будет трудно привыкнуть.
Вместо того чтобы отправиться на занятия, Неро направился в столовую и подошёл к миссис Эдиль с широкой улыбкой. Несмотря на её обезображенную внешность, Неро каждый день с нетерпением ждал встречи с ней, так как это всегда означало вкусную еду.
«Вы рано, мистер Грант», — коротко сказала она.
«О, значит, обед еще не готов?», — спросил он, шаря в кармане в поисках своего купона.
«Ерунда. Еда готова. Сегодня в меню панини с помидорами и сосисками, картофельное пюре, овощное стир-фрай и прозрачный суп на гарнир. На десерт — охлажденный рисовый пудинг с дробленым миндалем».
«Звучит прекрасно. Мне кажется, или в последнее время на десерт часто пудинги? Кстати, у меня есть еще вот это», — сказал Неро и протянул ей купон с инициалами УП.
«Усиленное Питание», — тихо пробормотала она и с удивлением посмотрела на Неро. — «В таком случае, мистер Грант, присаживайтесь. Ваш обед сегодня будет приготовлен специально. Ожидайте подачу через 30-40 минут».
«Что это? Почему я никогда раньше об этом не слышал?» — не удержался Неро. У него было много друзей-старшекурсников, так что он более-менее знал, что его ждет теперь, когда он начал посещать занятия, связанные с эфиром. Но даже они никогда не упоминали этот купон. На самом деле, он даже никогда не видел, чтобы кто-то получал еду, отличную от ежедневного меню. В конце концов, столько усилий уходило на приготовление такого обильного обеда для сотен студентов каждый день!
«Это специальный купон, который позволяет получить еду, приготовленную из ингредиентов, богатых эфиром. Доступ к ним получают только самые успевающие и многообещающие студенты, так как бюджет школы не позволяет взращивать таким образом слишком многих».
Неро был поражен, хотя и не показал этого.
«Смогу ли я... смогу ли я переварить такую еду?» — спросил он ее шепотом. Это был очень серьезный вопрос.
«Не сомневайтесь в моём профессионализме, мистер Грант. Мы особенно тщательно подбираем ингредиенты, подходящие для Неофитов. Можете сесть и ожидать свой заказ. Я лично прослежу за его приготовлением. Вы найдёте его весьма аппетитным».
«Спасибо, миссис Эдиль!», — сказал он с сияющим лицом и пошел сел за свой столик. Поскольку делать было особо нечего, он достал свою колоду карт и начал их перебирать. Карта тьмы, полученная им в храме, все еще была при нем, как и 0-звездные врожденные карты его родителей. Но ему так и не представилось возможности использовать их хотя бы раз. Вместо этого самой изношенной была карта, купленная им в магазине карт Максима, — "Усиленное Обучение".
Хотя карта действовала недолго, примерно 20 минут, ее эффект был поразительным. Несмотря на то, что он не посещал ни одного из своих обычных занятий, он нисколько не отстал. На самом деле, он был уверен, что его успеваемость будет даже лучше, чем раньше.
Он использовал её почти каждый день с тех пор, как получил, но теперь на ней начали появляться слабые морщинки. Карты 0-й звезды всегда отличались плохой прочностью, что означало, что их можно было использовать лишь несколько раз, прежде чем модель заклинания внутри карты разрушалась.
Изначально он планировал пойти к Максиму после школы и купить еще таких карт. Но недавно появилась возможность выяснить намерения Ванессы, и у него возникло небольшое искушение воспользоваться ею вместо этого.
«Привет, Неро», — сказал Сайлас, подходя к нему с подносом в руках. Он больше не заикался, и его глаза были полны новообретенной уверенности, хотя, глядя на Неро, он все еще выказывал почтение. «Хочешь, я принесу тебе еду?»
«Не нужно, у меня сегодня особое блюдо».
Ванесса, шедшая следом, неодобрительно посмотрела на Сайласа, но ничего не сказала.
«Эм, Неро, мой папа сегодня приезжает домой, и он сказал, что хочет познакомиться с моими друзьями. Ты... ты не мог бы зайти?»
«Конечно, почему бы и нет. Я все равно собирался в город за картами, так что могу сначала заглянуть к тебе. Ванесса, хочешь присоединиться?»
«Я уже спросил её. Она согласилась!», — воскликнул Сайлас, внезапно придя в возбуждение. — «Тебе не нужно самому идти. После школы нас будет ждать машина. По дороге можем остановиться, где захочешь».
«Звучит замечательно», — сказал Неро. — «Кого ещё ты пригласил?»
Последние несколько недель он слишком много времени провел за учебой и тренировками. Если уж выделять время на общение, то нужно использовать его по максимуму.