Испытание против проклятий

В последующие дни Неро снова вернулся к своей тренировочной рутине. Хотя он рос чрезвычайно быстро благодаря пище, богатой эфиром, Футер всегда находил новые способы измотать его и утомить.

Но помимо огромного физического роста, Неро также обнаружил, что его интенсивный режим приносил пользу и его культивации. Ко вторнику второй недели Неро достиг 2% поглощения!

Хотя это не был интенсивный рост, это был первый раз, когда он добился измеримого прогресса, причём он даже не тратил много времени на саму культивацию. Это был лишь пассивный результат обильного количества эфира, протекавшего через его тело, не только из-за еды, которую он ел, но и благодаря его тренировкам.

Чтобы уважать частную жизнь Сайласа, Неро ни с кем не делился подробностями о его карте, но он использовал её перед одной из тренировок с Футером. Хотя он многое узнал о своей способности, это оказалось не так плодотворно, как он ожидал.

К сожалению, его способность не обладала фиксированным или постоянным охлаждающим эффектом, который можно было бы измерить. Насколько быстро его способность что-то охлаждала, зависело не только от исходной температуры объекта, но и от того, сколько эфира он содержал.

В отличие от Снежинки его матери, которая действовала как топливо для его огня, другие объекты сопротивлялись его пламени, даже если по своей природе были ледяными. Это было странно, потому что они не смогли найти ни одного другого предмета, богатого эфиром или лишённого его, который вёл бы себя так же. Вместо этого они всегда использовали свой эфир, чтобы сопротивляться его пламени.

Именно это в конечном итоге привело их к началу испытаний против проклятых объектов. Обычно Неро пришлось бы долго ждать этого и достичь большого мастерства в своей врождённой способности, прежде чем он смог бы это сделать. Но из-за его уникальных обстоятельств, не говоря уже о том, что у Неро возникло смутное ощущение, что ни Футер, ни госпожа Зим не особо заботились о том, что им положено делать, Неро получил эту возможность раньше.

Им пришлось отправиться в закрытую часть школы, расположенную в другом здании и находящуюся под высочайшим уровнем надзора. Все проклятые объекты, растения и животные содержались там. В отдельных тюрьмах.

Это было интересное, но устрашающее место, потому что, хотя здание было крошечным, внутри Неро мог видеть отдельные тюрьмы. Все они были затемнены, так что он понятия не имел, что находится внутри. Но он чувствовал огромные количества эфира, исходящие от здания.

В конце концов, его привели в испытательную комнату, куда ему должны были приносить проклятые предметы или существ.

«Мы начнём с чего-нибудь простого», — сказал ему Футер, стоя позади Неро. Однако вместо своей обычной линейки Футер держал дубинку на случай, если ситуация выйдет из-под контроля и она ему понадобится. Неро тоже не разрешалось вступать в прямой контакт с чем-либо здесь, и он должен был использовать оружие в качестве посредника.

Охранник в толстой стёганой броне ввёз на тележке ящик и осторожно поставил его на обозначенное место в центре комнаты.

«Пусть меры предосторожности тебя не пугают», — сказал Футер, его взгляд был прикован к ящику, а голос лишён каких-либо эмоций. — «Лозы, с которыми ты столкнулся, намного опаснее всего, с чем ты столкнёшься сегодня. Так что просто сосредоточься на тестах».

Неро кивнул и крепче сжал вручённое ему копьё. К этому времени он научился зажигать огонь только на кончике лезвия, а не на всём копье. В небольшом диапазоне он мог контролировать, где на предмете, которого он касался, появится пламя, словно проекция его собственного тела. Однако чем дальше зажигалось пламя, тем больше энергии оно потребляло.

Но в данный момент Неро чувствовал, что переполнен эфиром, так что это не было проблемой. Он окутал кончик копья своим синим пламенем и стал ждать, пока поднимут ящик.

Через несколько мгновений ящик, казалось, сам по себе взлетел вверх, открыв под собой растение в горшке. Неро не смог определить, что это за конкретное растение, но смог установить, что это разновидность папоротника.

Оно было сочно-зелёным, не проявляло никаких аномалий и стояло совершенно неподвижно, как и следовало ожидать от растения. Но Неро не был наивен. Оно определённо было проклято, он просто не знал, каким именно типом проклятия.

Тем не менее, он медленно выдвинул копьё вперёд, чтобы пламя коснулось растения. Смысл теста заключался не в том, чтобы рубить растение копьём, а в том, чтобы проверить, как его пламя влияет на проклятия.

В тот момент, когда пламя коснулось растения, раздался шипящий звук, и пламя начало быстро плясать на кончике копья, словно сопротивляясь тому, чтобы его потушили. Неро почувствовал напряжение, и пламя начало потреблять незначительно большее количество эфира, чтобы продолжать гореть.

Примерно через двадцать секунд шипение прекратилось, пламя нормализовалось и начало распространяться на растение.

«Достаточно», — сказал Футер. — «Можешь убрать пламя».

Неро сделал, как было велено, и попытался заметить какие-либо изменения, но не смог определить, изменилось ли что-нибудь вообще. Он, естественно, не использовал Арифметическое Восприятие, потому что, каким бы полезным оно ни было, ему нужно было приберечь его для создания карт.

Но если он не использовал никаких заклинаний, то Футер — использовал.

«Очень любопытно. Твоё пламя сначала боролось с проклятием и не могло воздействовать на растение, пока проклятие не перешло в спящее состояние. Только когда энергия проклятия исчезла, оно начало замораживать растение. Если эта закономерность сохранится, ты сможешь использовать своё пламя для очищения, хотя это и не является его изначальным свойством. Но учти, оно не очистило проклятие полностью. Оно лишь израсходовало его энергию. Потребуются дальнейшие испытания, чтобы определить, может ли оно устранить проклятие, не затрагивая растение, или для этого ему нужно полностью уничтожить растение. А пока перейдём к следующему объекту».

«Проклятая энергия — это то же самое, что эфир?» — с любопытством спросил Неро. Это было то, чего он ещё не проходил на занятиях.

«Вовсе нет. Во время твоего высшего образования у тебя будут занятия, на которых изучают различные свойства и поведение эфира. Но, в общем, можно сказать, что он наполнен жизненной силой, или витальной энергией. Всё, что содержит эфир, становится более активным или реактивным и в целом стремится добавлять что-то в окружающую среду или вносить в неё свой вклад».

«Это остаётся верным даже для чрезвычайно нестабильных вещей, содержащих эфир, таких как различные виды огня. Даже если они что-то сжигают, они оставляют после себя особенно богатые удобрения в виде пепла».

«Проклятия, однако, совершенно иные. У нас нет строгого определения проклятой энергии, потому что её поведение случайно и не всегда следует строгим закономерностям. Но, если рассматривать в широком масштабе, проклятия поглощают что-либо, чтобы расти самим, не принося никакой пользы своему окружению».

«Таким образом, мы можем предположить, что проклятая энергия — это энергия, которая образуется, когда проклятие что-то поглощает. Она вредна для нас, хотя этот вред может проявляться по-разному. Иногда это более очевидно, чем в других случаях. Как я уже сказал, мы не можем легко предсказать, как поведут себя проклятия».

«Но мы ведь всё равно классифицируем проклятия, верно? Даже если поведение случайно, неужели у нас совсем нет никаких ориентиров для прогнозирования?»

«Дело в том, что не существует единого общепринятого стандарта для оценки проклятий. Тот, что используется в школе для вашего обучения, основан на том, как проклятия проявляются, и в каких ситуациях вы можете с ними столкнуться. Проблема такого метода обучения в том, что проклятия всё ещё могут проявляться способами, противоречащими тому, чему вас учили. Так что, в некотором смысле, ваши знания сами ставят вам ловушку».

«Вот почему вы ждёте высшего образования или военной подготовки, чтобы изучить некоторые отличительные признаки, которые обычно указывают на определённый тип поведения проклятия. Затем вас также обучают соответствующим мерам предосторожности на случай, если анализ не даст правильного результата».

«Причина, по которой вас не учат этому в старшей школе, заключается в том, что учебная программа слишком обширна. Прямо сейчас ваша учебная программа сосредоточена на обучении вас общим основам. Обычно нет необходимости вдаваться в такие вопросы. А теперь хватит болтовни, мы продолжим испытания. Нам нужно протестировать ещё 13 типов растений, а затем мы перейдём к проклятым объектам. Завтра мы будем тестировать на проклятых существах, а послезавтра... Что ж, если тесты до этого момента пройдут хорошо, ты сможешь испытать себя против абстрактных проклятий. Если тебе удастся дойти до этого этапа, это будет для тебя интересный опыт».

Неро лишь кивнул. Одним из способов определить проклятое растение было шипение, с которым он столкнулся ранее. Он посмотрит, будут ли другие растения реагировать аналогично. Это может быть простым способом обнаружения проклятий!