Начинается веселье

«Стой», — сказал Неро, схватив мальчишку за плечо и сжав его. Эту технику он изучил, чтобы помогать другим сосредоточиться, хотя многие принимали ее за тактику запугивания. Но это было не так. Понизив голос и надавив у шеи, он отвлекал мозг другого человека и позволял ему сосредоточиться на том, что он говорил, а не на том, что его отвлекало.

«Как тебя зовут?» — спросил он, встретившись взглядом с мальчишкой.

«Я… ме-меня зовут Иса», — пробормотал тот. «Иса Хаммел, из приюта Хаммела».

«Иса, меня зовут Неро, и мне нужно, чтобы ты сосредоточился на мне. Сможешь? Отбрось всё остальное, сосредоточься только на мне».

Говоря это, он усилил нажим, стараясь не перейти черту, за которой хватка стала бы болезненной. Смысл был в том, чтобы регулировать кровоток, а не причинять боль, что имело бы обратный эффект.

Иса, не в силах отвести взгляд от Неро, вдруг обнаружил, что сосредоточился на его лице. У него было серьезное, но спокойное выражение, совершенно невозмутимое перед лицом их ужасного положения. Его взгляд не дрогнул и был полон несравненного спокойствия. Казалось, даже сейчас он все держал под контролем.

Именно тогда он это почувствовал. Среди хаоса безумных эмоций возвышался единственный, одинокий столп непоколебимой уверенности и сосредоточенности. Напряжение, паника, страх, тьма — все, что их окружало, билось об этот столп и с легкостью отталкивалось. Это были эмоции человека, полностью владеющего собой.

Сосредоточившись на этой уверенности, ощутив это спокойствие, Иса почувствовал, как сам немного успокоился. Вокруг него всё ещё бушевал ураган дико скачущих эмоций, но, сосредоточившись на этой единственной, он смог позволить себе немного прийти в себя.

«Да… да, думаю, смогу», — сказал он с возрастающей уверенностью.

«Хорошо. А теперь, Иса, можешь объяснить мне, как работает твоя способность? Можешь ли ты нацеливаться на конкретные цели и определять их эмоции? Если ты найдешь способ это сделать, мы могли бы поискать и спасти других студентов».

Он покачал головой.

«Мы много раз пробовали на занятиях, но я никогда не могу ни на ком сосредоточиться. Я не могу контролировать свою способность». Казалось, он вот-вот разрыдается. Независимо от его собственной врожденной способности, он, должно быть, сильно страдал из-за эмоций других.

Неро хотел было что-то сказать, но его отвлек звук, и он на мгновение склонил голову, прислушиваясь. Мгновение спустя он услышал звук шаркающих шагов. Похоже, преследователи наконец их нагнали.

«Иса, обстоятельства на поле боя и на занятиях очень разные. Я хочу, чтобы ты попытался сосредоточиться. Снаружи есть враги. Я пойду разберусь с ними, а ты сосредоточься на них и дай мне знать, сможешь ли ты почувствовать конкретно их эмоции. Помни, ты делаешь это не для себя. Ты делаешь это не для меня. Ты делаешь это только для всех остальных студентов, которым нужна наша помощь. Я верю в тебя, ты сможешь».

«Ты… ты меня даже не знаешь. Как ты можешь в меня верить?» — Голос Исы звучал разбито, когда он задал вопрос. Без сомнения, он повидал немало неудач, и это его сломило.

«Как сказал император», — произнёс Неро, убирая руку с плеча Исы и крепко хлопнув его по спине. — “Человек под бременем падёт на колени, но человек, обременённый целью, понесёт на плечах тяжесть всего мира”. Пора вставать с колен, Иса. На наших плечах теперь лежит бремя многих жизней».

Иса был ошеломлён, почувствовав, как в нём шевельнулись незнакомые эмоции, и с удивлением осознал, что они принадлежали не кому-то другому, а ему самому! Было ли это… надежда? Этот парень, который ещё пять минут назад его не знал, возлагал на него такие огромные ожидания! Часть его хотела оправдать их, но большая часть боялась.

Он слишком хорошо знал горечь неудач и убеждал его снова спрятаться в свою нору.

Но как только он был готов позволить собственным страхам взять над ним верх, он снова ощутил эмоции Неро. Перед лицом этого потока тьмы они были стойкими и непоколебимыми. Но, что самое важное, в них была искренняя вера и ожидание — вера в то, что он справится с ситуацией, и ожидание того, чего они могут достичь вместе.

Это было ошеломляюще и бодряще.

Иса стиснул зубы и впервые попробовал то, чего никогда не делал. Он закрылся от собственных эмоций и попытался использовать эмоции Неро, чтобы набраться храбрости, следуя за ним. Хотя он всё ещё не думал, что сможет контролировать свою способность, он хотя бы попытается.

Неро отбросил план, который держал в уме, и вместо этого сосредоточился на врагах снаружи. В темном, зловонном коридоре снаружи Неро слышал три отчетливых звука шаркающих шагов. Их могло быть больше, так что нужно было проверить. Но, к удивлению, вместо нервозности Неро начал чувствовать намёк на предвкушение.

Изначально он думал о самом логичном поступке, что не оставляло места для каких-либо эмоций. Но теперь, когда он смирился с тем, что собирался сделать, он прямо-таки не мог дождаться, чтобы увидеть свою подготовку в действии. Единственное, о чём он сожалел, так это о том, что недостаточно тренировался со своей врождённой способностью, но сейчас было самое подходящее время начать.

Он выглянул за дверь, чтобы посмотреть, и действительно увидел только три тёмные фигуры, бредущие по коридору и обыскивающие комнаты по пути. Неро обернулся и убедился, что позади него никого нет, прежде чем обдумать, как он будет их атаковать.

Ему больше всего хотелось просто вырваться наружу и сразиться с ними в открытую, но он напомнил себе, что есть разница между школьными спаррингами и реальным боем. Он должен использовать не только боевые тактики.

Он полез в свой карточный кейс и поискал нужную карту. Наличие большой колоды доказывало своё неудобство в таких ситуациях, когда было нелегко найти нужную карту в одно мгновение. Но если дать немного времени, она компенсировала этот недостаток большой универсальностью.

Он вытащил Это мы — карту, купленную в магазине карт Максима, которая создавала иллюзии заклинателя. Использовали ли лозы зрение своего носителя или их притягивал эфир, иллюзия должна была сработать в обоих случаях.

Он использовал карту и направил иллюзию так, чтобы она стояла в дверном проёме квартиры рядом с ним. Хотя иллюзия не двигалась и не издавала звуков, все три существа внезапно повернулись к ней, хотя на краткий миг они также посмотрели в сторону, где прятался Неро.

Но темный силуэт фигуры, стоящей в дверях и наполненной эфиром, был слишком сильным искушением, чтобы они думали о чем-то другом. Существа взвизгнули разом и бросились на иллюзию, промчавшись сквозь неё и ворвавшись в саму комнату.

Но как только второе существо бросилось вперёд, а третье ещё не достигло двери, Неро тоже рванулся вперёд. К этому моменту было слишком темно, чтобы разглядеть детали, но у него сложилось впечатление, что тела студентов теперь были полностью покрыты толстыми лозами, словно панцирем, не оставляя места, чтобы перерезать им сухожилия.

У него не было выбора. Он покрыл свой клинок Криопламенем и ударил студента, одновременно сбив его в сторону. У Неро было всего несколько секунд, от силы дюжина, прежде чем другие существа доберутся до него, поэтому он должен был сначала обездвижить этого.

У него возникло желание забыть об осторожности и использовать Криопламя на максимум, покрыв всего студента и заморозив его тело, но его предыдущие эксперименты дали ему понять, насколько малы его запасы. Ему пришлось быть тактичным.

Он вытащил нож и начал рубить лозы везде, где видел, как они выходят из кожи, заставляя студента кричать от боли. Лозы тоже извивались и устремлялись к Неро, чтобы пронзить его тело, но ему нужно было лишь сделать шаг назад, чтобы увернуться, так как те, что исходили от тел, имели небольшой радиус действия.

Затем, прежде чем лозы успели отступить, Неро схватил их покрытой пламенем рукой и перерезал. После первой стычки Неро уже мог определить, что ему не удастся вырубить студентов так же легко, как раньше, поскольку лозы, покрывающие тела, были очень толстыми и мешали передаче урона. Но в то же время это делало их медленными.

Один из покрытых лозами студентов вышел из комнаты, но вместо того, чтобы почувствовать давление, Неро лишь улыбнулся.

Теперь начинается веселье.