Доска Почёта

Возвращение в Эфирпик было немного странным. Казалось, новости о войне сюда ещё не дошли, хотя Неро ожидал, что это изменится максимум через несколько часов. Было раннее утро, Неро буквально ещё даже не завтракал, но люди уже были на улицах.

Были вездесущие полицейские патрули — они никогда не прекращались, независимо от времени суток или дня недели. Но по мере того, как они углублялись в город, становилось все больше и больше пешеходов. Почти все шли с чувством срочности, вероятно, потому что было не так уж рано, и офисы уже открылись. Многие люди на дороге, вероятно, опаздывали на работу.

Но иногда можно было увидеть человека, неспешно прогуливающегося. Чаще всего это был пожилой человек или кто-то с какой-то раной. Люди с ампутированными конечностями были обычным явлением, и даже когда они носили протезы, их походка часто выдавала их. Протезы обычно были легче конечности, которую они заменяли, и со временем это отражалось на походке людей.

Неро давно научился их распознавать.

Тем не менее, будь то раненые или пожилые, они часто, казалось, относились к жизни с… У Неро не хватало слов. Если бы он был честен, он бы сказал, что они относились к жизни легкомысленно. Если бы он был вежлив, он бы сказал, что у них беззаботное отношение. Хотя ни то, ни другое не было абсолютно верным.

Что бы это ни было, у них было своё место в обществе. На самом деле, большинство общественных центров управлялись людьми с ампутациями и ранеными ветеранами. Их также часто можно было встретить в детских домах.

Неро не мог не задаться вопросом, какой станет их роль в войне. Станут ли они добровольцами? Возьмут ли они на себя гражданскую работу, которую раньше выполняли те, кого собирались призвать?

В машинах вокруг них Неро видел родителей, везущих своих маленьких детей в школу — детей, которым едва исполнилось четыре или пять лет. Как будут чувствовать себя дети, когда одного или обоих их родителей призовут?

В какой-то степени он мог себе это представить. В конце концов, когда он был совсем маленьким, его мать всё ещё была на действительной службе. Патрик никогда об этом не говорил, но он проговорился раз или два каждый раз, когда их мать уезжала на задание.

Их отец, более или менее, всегда был рядом. Даже если он выполнял задания, они никогда об этом не узнавали. На самом деле, если бы он не исчез недавно, Неро подумал бы, что он давно ушёл в отставку из Гвардии Шёпота. В обычные дни он казался слишком уж обыкновенным.

Пока машина продолжала ехать по городу, Неро не мог не впитывать всё это. Будь то движение, пешеходы, уличные ларьки, магазины, патрульные машины — всё это. Всё это вот-вот должно было измениться, и он не знал, будет ли когда-нибудь по-прежнему.

Неро посмотрел на горы вдалеке. Забавно, хотя туман мешал кому-либо из них взобраться на эти вершины, они были самой неизменной константой в жизни Неро. И всё же теперь, как ни странно, эта константа в некоторой степени была источником происходящих перемен.

Хотя он пытался отвлечься, на последнем отрезке пути Неро не мог не чувствовать меланхолию. Он знал, что в тот момент, как он выйдет из этой машины, он не позволит себе отдыхать. Если его график был суматошным раньше, то теперь он станет ещё более напряженным.

Футер был прав, Неро чувствовал себя некомфортно, если у него не было плана действий, чего-то, что направляло бы его в нужном ему направлении. Даже если было слишком много неопределенностей, чтобы спланировать всё должным образом, он сделает всё, что в его силах.

Он будет тщательно изучать каждую деталь, рассматривать каждое возможное действие, которое могло бы помочь ему в будущем, и начнёт готовиться изо всех сил. Он соберёт больше карт. Он будет тренироваться с оружием. Он узнает всё, что сможет, об Элдрим и их руинах. Он сделает всё это.

Вот почему сейчас он позволил себе погрузиться в вихрь эмоций, на которые у него не будет времени. Маленькая часть его души даже задавалась вопросом, жив ли ещё Патрик, и повлияет ли это на него как-нибудь.

Но его мать была с ним очень прямолинейна. Уровень потерь среди осуждённых, отправленных на передовую, превышал 90%, хотя это означало проклятые зоны, а не реальную линию фронта какой-либо войны. В то же время его отец сказал ему, что они так и не получили письма, подтверждающего, что он погиб в бою.

Или, может быть, получили. Их дом пустовал уже довольно давно. Кто знал, какие письма там лежали, ожидая их?

«Твоя остановка», — сказал Футер, подъезжая к воротам общежития. «Прежде чем делать что-либо ещё, рекомендую пойти поговорить с госпожой Зим. Скорее всего, она тоже попадёт под призыв, и в этом случае она захочет оставить тебе несколько мудрых советов».

«Спасибо. Постарайтесь не умереть, потому что у меня не будет времени посетить ваши похороны».

Футер фыркнул, а затем протянул Неро доску почёта.

«Твоя награда».

Неро удивился, что действительно получил её, но не слишком об этом заботился — пока не понял, что она сделана из настоящего дерева!

Он тут же схватил её и не мог оторвать от неё взгляда. Ему была безразлична похвала за исключительную храбрость, хотя он был очень доволен, что на ней выгравировано его имя. Он не мог поверить, что у него есть кусок дерева с его настоящим именем!

Текстура была не совсем гладкой, но его пальцы легко скользили по ней, словно она приветствовала его прикосновение.

«Чёрт, это довольно круто», — не мог не сказать он вслух, что вызвало лишь очередной фырк со стороны Футера. Последние несколько часов были самыми выразительными для Футера за месяцы, а возможно, даже годы.