Ма́ксима Максима
Глаза Неро изучали карту, хотя он знал её наизусть. Обратная сторона карты, хотя её и не было видно, так как карта безопасно лежала внутри гримуара, была ярко-желтой, заполненной бесчисленными крошечными узорами вокруг массивной буквы "М" в центре. Точно так же желтой была и рамка карты, что делало её очень яркой и заметной. На изображении был иссохший на вид человек, пьющий чашку кофе. Это была карта 0-й звезды, хотя существовали и версии с более высоким рейтингом.
Её способность была также простой и понятной.
[Слабо восстанавливает тело от изнеможения и устраняет потребность во сне на несколько часов!]
Внизу была цитата самого Максима, или, как он выразился, ма́ксима Максима.
"Восстань из объятий сна, ибо ночь ещё молода", - Максим Дайлайт.
Неро был почти уверен, что Максим сам придумал себе эту фамилию, но какое это имело значение? Карта, которая явно не предназначалась для некромантии, как первоначально предполагало её название, была чрезвычайно полезна во множестве обстоятельств и являлась результатом врожденной способности Максима, которая заключалась в пассивном омоложении. Всем было известно, что настоящая некромантия была уделом Монарха, и попытки её воспроизвести в лучшем случае приводили к бледной имитации.
Этот эксцентричный человек обладал манерой давать странные имена картам, и существовало множество теорий, почему он так поступал. Неро лично считал, что это был гениальный маркетинговый ход, и, заставляя людей строить теории о том, почему он так странно называет свои карты, он уже достиг своей цели. В то время как другие смотрели на него свысока за его эксцентричность, Неро стремился учиться у блестящего ума этого человека. Он превратил то, что все воспринимали как странность - его личность, и использовал это для достижения своих целей. Естественно, предварительным условием было то, что его карты изначально были достаточно хороши.
«Сколько стоит Воскрешение мертвых?», — спросил Неро, размышляя о покупке. Это могло бы пригодиться для поздних ночных занятий и в чрезвычайных ситуациях, когда ему нужно было бы справиться с усталостью.
«20 кримов за эту карту 0-й звезды, но это до скидки. Чем больше карт вы покупаете, тем больше будет ваша скидка», — ответил усердно продавец.
Неро кивнул и продолжил изучать гримуар. Многие карты он уже знал наизусть, но некоторые были новыми или просто не были достаточно популярны, чтобы привлечь его внимание раньше. Теперь же он изучал каждую карту с предельным вниманием. Некоторые из них даже привлекли его внимание, хотя было трудно игнорировать, насколько глупо они звучали.
Название: Абсолютная хватка
Изображение: Человек с массивными предплечьями
Тип: Физическая сила
Ранг звезды: 0
Способность: [Прикрепите что-либо к своему телу или одежде так, чтобы оно не упало. Действует 10 минут или до тех пор, пока не потянут достаточно сильно].
Дополнительный текст: "Карманы для слабаков".
Название: Замаскированный запах
Изображение: Ветер, уносящий запах от куска сыра.
Тип: Скрытность
Ранг звезды: 0
Способность: [Перекройте запах своего тела запахом ближайшей цели. Действует 10 минут].
Дополнительный текст: "Душ для слабаков".
Название: Это мы
Изображение: Три одинаковых человека, указывающих друг на друга.
Тип: Иллюзия
Ранг звезды: 0
Способность: [Создайте иллюзорных двойников себя на 10 минут].
Дополнительный текст: "Быть одному для слабаков".
Название: Аптечка первой помощи (АПП)
Изображение: Врач, накладывающий швы раненому в лесу
Тип: Лечение
Ранг звезды: 0
Способность: [Остановите наружное кровотечение из небольших и средних ран на 10 минут].
Дополнительный текст: "Кровотечение для слабаков".
Эти карты Неро мог представить себе в использовании, хотя существовало бесчисленное множество других, чьи эффекты были столь же странными, как и их названия. Были, конечно, и карты с обычными названиями, изображениями и дополнительными текстами. Но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они были результатом работы одного из нанятых мастеров Максима и не были столь же хороши, как его личные работы.
Хотя существовало бесчисленное множество мастеров карт, создать полезный рецепт было не под силу каждому. Более того, даже армия не могла заставить частных мастеров передавать свои оригинальные рецепты, потому что это был бы верный способ отпугнуть любого хоть сколько-нибудь талантливого человека и остановить инновации.
Но хотя рецепты были не для всех, мастер с полезной врожденной способностью мог сколотить состояние только на этом. Неро увидел одну такую карту и тут же решил её купить.
Название: Улучшенное обучение
Изображение: Усердно занимающийся человек.
Ранг звезды: 0
Способность: [На короткий период усиливает мозг пользователя, временно облегчая обучение. Можно использовать только один раз в 30 часов].
Дополнительный текст: "Свет цивилизации зажжен, и нам предстоит сделать его ярче", - Нортон Флеминг
Имя мастера карт не упоминалось, и Неро сильно сомневался, что это был Нортон Флеминг, потому что это был известный мастер карт из Новой Веларии. Даже если бы он по какой-то причине продавал свои карты здесь, в Коларе, они были бы в столице, а не в Эфирпике. Но даже в этом случае, если бы они были здесь, то вряд ли были бы картами 0-й звезы.
Тем не менее, Неро купил эти пять карт, заплатив в общей сложности 67 кримов, что было довольно выгодной сделкой за 5 карт 0-й звезды. Хотя карты 0-й звезды были дешёвыми, и многие распространенные выдавались бесплатно в школах, они были дешёвыми только по сравнению с картами более высокого ранга. Каждая карта была продуктом многочисленных материалов и способностей, и это даже не считая платы за услуги самого мастера.
Магазин, вероятно, почти не получил прибыли от этой продажи, но теперь Неро после покупки получил членскую карту магазина, что должно было побудить его чаще возвращаться в магазин.
Добавив пять карт в свою колоду, Неро вышел из магазина и подошёл к торговому автомату. Ему действительно следовало бы пойти в настоящий магазин, но ножи здесь не были плохими только потому, что они были массового производства. Они просто были хуже, чем купленные в магазине. В любом случае, это было временно.
Он потратил еще 250 кримов, чтобы купить лучший нож, доступный в торговом автомате. Его лезвие было 15 см и имело зазубрины, а также рукоять из искусственной кожи. К нему прилагался ремешок, который он тут же привязал к бедру. Он не привык быть без оружия. Затем Неро зашёл в магазин электроники и купил себе приличный телефон за 100 кримов.
Из денег, которые дал ему отец, у Неро осталось 83 крима, что, технически, было много. К тому же, у Неро были собственные сбережения за всю жизнь в размере 800 кримов, что давало ему в общей сложности 883! Он был богатым человеком!
К сожалению, он прекрасно знал, как быстро его средства истощатся теперь, когда он стал Неофитом! На самом деле, в зависимости от того, насколько загруженным будет его расписание в дальнейшем, Неро мог бы подумать о подработке.
Он тут же включил телефон и привязал его к своему личному идентификационному номеру, который был присвоен ему при рождении. Этот номер также служил его номером телефона, а также логином для различных других сервисов. Вскоре его телефон начал жужжать от всех пропущенных сообщений.
Он быстро просмотрел их, убедившись, что среди них нет срочных, прежде чем положить телефон в карман и запрыгнуть на свой велосипед. Было уже 18:43, а это означало, что небо было совершенно темным!
Обе луны Нейры, вероятно, вышли, хотя Тёмная луна никогда не была видна ночью, а тяжелые облака, которые только что наплыли, исключали любую возможность увидеть и Белую луну.
К счастью, Эфирпик был ярко освещён бесчисленными уличными фонарями, не говоря уже о том, что его арендованный велосипед также был оборудован фарами.
Но Неро беспокоила не сама темнота, а опасности, которые обычно с ней приходили!
Вместо того чтобы улицы опустели, они, напротив, стали более многолюдными. Полицейские и военные патрули бродили по каждой улице, следя за тем, чтобы не было никаких происшествий. Город, в целом, был очень безопасным. Если бы это было не так, магазинам не разрешили бы оставаться открытыми так поздно.
Но вероятность проклятого события в темноте возрастала в геометрической прогрессии, что было ещё одной причиной, по которой город был так хорошо освещён.
Учитывая все меры предосторожности, у Неро не было причин для беспокойства. Но день уже принёс ему много сюрпризов, и он не хотел больше рисковать.
Кстати о темноте, он задумался, осталась ли у него в колоде та карта Тьма. Он обязательно проверит, как только появится возможность.
Пока он ехал вверх и вниз по холмистым улицам Эфирпика, он внимательно следил за любыми признаками чего-то неладного. В те короткие периоды, когда он проезжал участки без пешеходов или патрулей поблизости, Неро проявлял особую бдительность.
Холодный свежий воздух, яркие белые огни, жужжащие мухи и мотыльки вокруг каждого уличного фонаря смешивались, создавая настроение, которое не было зловещим, но все же вызывало тревогу.
Неро обычно не нервничал, так как был смелым даже в юности, но во время этой поездки в школу он постоянно чувствовал, как невидимые глаза смотрят ему в спину. Пару раз он оборачивался, чтобы проверить, что позади него, но как бы он ни поворачивался, взгляд оставался прямо за ним.
Ветер дул, и это почти звучало как шёпот в ухо, предупреждая его о надвигающейся опасности. Задумчивое выражение появилось на его лице, когда он задумался, не страдает ли он от какой-нибудь психологической травмы после событий того дня.
Внезапный озноб пробрал его, и Неро резко обернулся, его правая рука потянулась к ножу. Но ничего не было. Никто к нему не приближался, и никакого нападения не последовало. Но вместо того чтобы счесть себя сумасшедшим, Неро сохранил максимальную бдительность, мчась на полной скорости к ближайшему патрулю.
Даже трое солдат, которые шли строем, заметили его приближение и тут же выхватили оружие.
Как бы абсурдна ни была ситуация, он предпочёл бы смутиться и узнать, что ему всё это показалось, чем рисковать столкнуться с проклятым событием!
Он затормозил только в последний момент и повернул велосипед боком, так что тот заскользил и остановился.
«Я чувствую странное присутствие вокруг, но не могу понять, где оно», — прямо сказал Неро, пропуская любезности самопредставления. — «Моё тело чувствует холод, хотя моя врожденная способность делает меня устойчивым к этому».
Ведущий солдат положил руки на тело Неро, стащил его с велосипеда и крепко схватил.
«Прежде чем мы что-либо сделаем, брось нож», — сказал он.
Кто мог его винить?
В тот момент, когда он коснулся Неро, он поднёс нож к его шее!