Перекус

Неро одновременно осматривал великолепие дома Сайласа и старался не быть слишком осуждающим, но когда они вошли в столовую он замер. Не было секретом, что Неро делал все возможное, чтобы хорошо питаться.

Высокопитательная пища была не только необходима для его растущего организма, но он также хотел обеспечить достаточно топлива для мышц, на наращивание которых он потратил огромное количество усилий. До переезда в общежитие это часто означало бесстыдно залезать в пайки родителей и есть дополнительные порции в школе.

Несмотря на все это, он никогда не беспокоился о том, чтобы растолстеть. В основном потому, что в Коларе никто не был толстым. Даже те, кто не стремился к жизни в армии, поддерживали достаточную физическую форму, потому что никогда нельзя было знать наверняка, когда они могут столкнуться с опасной ситуацией.

Так что, в глазах Неро, тот факт, что он даже близко не беспокоился о том, чтобы растолстеть, означал, что он всё ещё недостаточно ест. С его строгим режимом тренировок ему пришлось бы по-настоящему есть при каждой возможности, если бы он когда-либо захотел хотя бы приблизиться к этому, хотя, очевидно, растолстеть не было его целью. Он просто хотел убедиться, что поддерживает своё тело в наилучшей возможной форме для грядущего усиления, которое он получит на уровне Посвящённого.

Невероятно длинный стол, рассчитанный на двенадцать человек — по пять с каждой длинной стороны и по одному с каждого конца, — заставленный едой, был чрезвычайно желанным зрелищем.

«Это всё, что мы смогли сделать в кратчайшие сроки, надеюсь, вы не возражаете», — невероятно небрежно сказал Сайлас, взяв один картофельный чипс из миски и откусив его. Его игра была поистине ужасна, но это каким-то образом делало ситуацию лучше.

«Что ж, раз уж времени было мало, то ничего не поделаешь», — с притворным сожалением сказал Неро, схватив тарелку и начав её наполнять. Он не выказал ни малейшего колебания и не стал разыгрывать церемонию, когда хозяин и гости уговаривают друг друга есть первыми.

«Это прекрасно, спасибо», — сказала Ванесса, хихикнув. «На самом деле, это слишком много. Не стоило беспокоиться».

«Ерунда. Конечно, стоило», — сказал Сайлас с растущей гордостью. Он видел, как его отец много раз вел точно такой же диалог, но для него это был первый раз.

В отличие от Неро, который брал всё без необходимости объяснений, Сайлас давал Ванессе подробное объяснение для каждого блюда и того, как оно было приготовлено. Иногда она брала небольшие порции, в то время как в других случаях ей приходилось вежливо отказываться от его настойчивых предложений попробовать что-нибудь.

Неро наблюдал за этим обменом любезностями и явной демонстрацией странного этикета, но сам не притворялся вежливым подобным образом. Он также заметил, что еда была свежей и дымилась по их прибытии. Казалось, продолжительная экскурсия по передней части дома служила ещё одной цели: задержать их достаточно долго, чтобы накрыть на стол.

Хотя в нынешних обстоятельствах Неро не чувствовал необходимости важничать, это не означало, что в будущем он не столкнется с такой ситуацией. Даже сейчас, жуя еду, названия которой он не знал, он узнавал новое. Он наблюдал, как Ванесса использовала одну вилку для салата, а другую — для риса. То, как она держала нож своими длинными, тонкими пальцами, было непрактично для нападения, но облегчало ей разрезание мяса. Он отвел взгляд как раз перед тем, как она заметила, что он смотрит. Не годится быть обвиненным в разглядывании дважды за один день.

Он также сделал мысленную пометку изучить столовый этикет, а также любые другие формальности, с которыми ему, возможно, придется столкнуться при общении с супербогатыми. Он точно знал, что кроме базовой дисциплины, в армии не будет подобной претенциозности. Но это не означало, что ему не придется сталкиваться с такими ситуациями.

Как только Сайлас наконец сел и присоединился к трапезе, кто-то постучал в дверь, прежде чем открыть её.

«Молодой господин Сайлас, вас зовёт ваш отец», — сказал вошедший старик. Он тоже был одет официально, и хотя не был особенно вежлив, но и груб тоже не был. Больше всего Неро был заинтригован его явным возрастом. Редко можно было встретить старых людей, поэтому их легко было классифицировать.

Они были либо чрезвычайно грозными, либо чрезвычайно удачливыми, либо обладали каким-то чрезвычайно ценным навыком или способностью, из-за чего кто-то вкладывал большие средства в их безопасность.

Сайлас, который до этого момента получал огромное удовольствие от всего, застыл. Удивление и легкое беспокойство мелькнули в его глазах, хотя он тут же попытался это скрыть.

«Похоже, папа освободился», — сказал он, отодвигая стул и вставая. «Пожалуйста, вы двое продолжайте есть. Я пойду посмотрю, что он скажет. Скорее всего, он позовёт и вас двоих, а может, даже присоединится к нам, кто знает?»

«Ты уверен, что нам не следует пойти с тобой?», — испытующе спросил Неро. Старик специально назвал имя Сайласа, поэтому он был уверен, что их вызов не касался, но спросить не мешало.

«Нет, не волнуйтесь. Я скоро вернусь», — сказал он, прежде чем выйти из комнаты. Он хотел казаться спокойным, но его более быстрая, чем обычно, походка была очень красноречива.

Неро бросил на Ванессу вопросительный взгляд, но она лишь покачала головой. Пожав плечами, Неро продолжил есть. Он также заметил, что дворецкий, который позвал Сайласа, остался стоять в углу комнаты. Может быть, он был там на случай, если им что-нибудь понадобится. А может, чтобы присматривать за ними.

Единственное, что Неро знал наверняка, — это то, что обстановка в этом доме была далека от нормальной, и что куриная подливка, которую он ел, была восхитительна. Он добавил ещё на тарелку и ускорил темп еды.

Как гостю, было бы невежливо оставлять еду, которую для него приготовили, поэтому он хотел съесть как можно больше.