Подавленный

«Насколько они далеко?», — спросил Неро, обдумывая лучший план. Выпрыгнуть в окно, к сожалению, было исключено. Падение с такой высоты, несомненно, привело бы как минимум к переломам ног, таза, позвоночника, а также к серьезной травме головы.

Он проверил лезвие своего ножа, предвкушая предстоящий бой, и с облегчением обнаружил, что оно по-прежнему острое и без зазубрин. К счастью, ему вернули его оригинальный нож. Если бы ему пришлось полагаться на тот, что он купил в торговом автомате, было бы неясно, как долго он продержится против такого количества лоз.

«Они медленно приближаются, но они нас окружили», — сумел сказать Иса без заикания. Увидев отсутствие паники у Неро при этой новости, он тоже смог собраться с духом, хотя всё ещё находился под сильным влиянием эмоций, которые он ощущал.

«Помоги мне с этим», — сказал Неро, создавая крошечное пламя, чтобы осветить комнату. Раз их уже обнаружили, прятаться больше не было смысла. Он предпочел максимально использовать то немногое время, что у них было.

Он подошёл к холодильнику и потянул его сверху, наклоняя. Иса быстро схватил другой конец и помог ему донести холодильник до входа в квартиру, где они оставили его, заклинив в дверном проеме.

«Это блокирует только половину входа», — сказал он, указывая на очевидное.

«Таков план», — заверил его Неро. «Мы лишь пытаемся создать узкое место и замедлить их прибытие, а не остановить полностью. Быстро возьми простыни из другой комнаты. Мы свяжем их вместе и сделаем веревку».

Зайдя в одну из комнат, Неро сорвал простыню с кровати и привязал её к каркасу. Он сильно сомневался, что веревки хватит, чтобы спуститься до самого низа, но…

«Иса, я знаю, это будет тяжело, но мне понадобится твоя помощь. Тебе нужно сделать две вещи. Во-первых, почувствуй, есть ли кто-нибудь в комнате прямо под нами, и в то же время дай мне знать, когда большинство существ-лоз соберется у нашей комнаты. Как только они отвлекутся, пытаясь проникнуть сюда, мы сбежим в комнату под нами через окно».

Зубы Исы стучали, и ему было очень трудно сохранять контроль над собой, особенно с приближающимся массивным источником эмоций, который он ощущал. Но он заставил себя действовать. Несмотря ни на что, он не мог сдаться сейчас, иначе у него не было бы шансов выжить. Он пытался сосредоточиться на комнате под ними, но постоянно отвлекался на приближающиеся лозы.

Громкий удар в дверь привлёк их внимание, и Неро вышел из комнаты, чтобы разобраться с приближающимися врагами. Хотя он старался не навредить студентам, теперь, оказавшись в опасной ситуации, он без колебаний применит Снежинку, если потребуется.

Холодильник был заклинен, хотя, если бы его толкнули с правильной стороны, отодвинуть его не составило бы труда. Но, как и ожидал Неро, у существ-лоз не было такого соображения, и они просто врезались в него, совершенно не в силах сдвинуть. В синем свете его пламени Неро увидел, что существо-лоза, которое он привлёк, наконец добралось до них.

Наткнувшись на преграду в двери, оно начало подтягиваться с помощью своих лоз, чтобы войти, но это лишь сделало его легкой мишенью для Неро.

Он использовал Воздушный толчок, чтобы ударить существо воздушной пулей, пока оно висело в воздухе, отбросив его назад и впечатав в стену. Это было не то же самое, что перерезать лозы, но, по крайней мере, так ему не нужно было приближаться. Однако он не выиграл столько времени, сколько думал, так как ползучие лозы достигли двери и начали проникать внутрь.

Поскольку поблизости с ними не было тел студентов, Неро не нужно было колебаться вовсе, и он сразу же использовал Снежинку. В каждой руке появилась снежинка длиной всего в несколько сантиметров, которую он метнул через комнату, его прицел оставался идеальным.

Но произошло то, чего Неро не ожидал. Его синее пламя внезапно потянулось к снежинкам, словно они были лучшим топливом, и воспламенило их, пока они летели через комнату. Снежинки без усилий перерезали лозы, но более того, подожгли их!

До сих пор Неро сводил вызываемое им пламя к минимуму, но теперь пламя на лозах вспыхнуло так, словно кто-то плеснул топлива в огонь. Все здание задрожало, когда визг далеко над ними пронзил относительную тишину.

Но пламя зажило своей жизнью, следуя за лозой и распространяясь по коридору. Температура в округе быстро упала, и Иса, который дрожал от страха, внезапно начал дрожать от холода.

Удивление и ликование наполнили Неро, когда на мгновение он подумал, что открыл чрезвычайно мощное оружие. Но так же внезапно, как пламя вспыхнуло и распространилось, оно погасло, словно его и не было вовсе.

Неро сузил глаза и задумался о возможных причинах произошедшего. Он подумал о снежинках и обнаружил, что они исчезли с того места, где вонзились в стену.

Снежинки действовали как топливо. Возможно, Неро только что нашёл способ разрешить весь этот инцидент, хотя, если бы он попытался сжечь всю ползучую лозу, покрывавшую здание, многие студенты, несомненно, погибли бы.

Но у него не было времени на такие размышления. Внезапно появилась массивная рука с десятками пальцев, полностью состоящая из бесчисленных древесных лоз, схватившая половину холодильника, а также стену. Продемонстрировав геркулесову силу, она разорвала холодильник пополам и вырвала кусок стены, обнажив громадное тело, полностью состоящее из различных видов лоз.

Неро не колебался. Жизненный опыт тренировок, а также здравый смысл подсказывали ему, что ему придёт конец, если его поймает эта тварь. Он отступил с максимальной скоростью, бросая в существо пылающие снежинки.

Но громадное чудовище было совершенно неустрашимо. Хотя пламя вспыхивало и немедленно начинало пожирать его лозы, существо просто сбрасывало эти лозы и откидывало их в сторону, не заботясь о том, что они падали на других существ-лоз.

«Прыгай в окно!», — крикнул Неро, но обнаружил, что Иса борется с окном! Оно было заперто на засов, так что открывалось лишь на определенную ширину. У Исы ещё не было достаточно времени, чтобы открыть его!

«Используй это, я задержу!», — воскликнул Неро, не дожидаясь ответа Исы. Он бросил карту Воздушный толчок Исе, надеясь, что силы пуль будет достаточно, чтобы разбить небьющееся стекло. Но надежды было мало.

Не заботясь об экономии эфира, Неро охватил всё свое тело синим пламенем и начал метать столько пылающих снежинок, сколько мог. Но он почти не замедлил тварь. Проходя через квартиру, его тело разрывало стены, словно они были сделаны из бумаги.

Из-за внезапного увеличения количества пылающих снежинок оно не смогло полностью избавиться от пламени, но всё равно продолжало идти, как будто огонь не мог ему навредить.

Вместо отдельных лоз существо выбросило вперед всю свою руку, пытаясь схватить Неро. Он попытался отпрыгнуть в сторону, но при такой огромной разнице в силе и скорости даже целая жизнь тренировок мало что могла сделать.

Словно кувалда, рука ударила Неро в грудь, полностью выбив из него воздух и даже сломав несколько рёбер. Несмотря на это, Неро поддерживал пламя на своем теле, надеясь, что это заставит существо вздрогнуть или даже отступить. Но оно не сделало ничего подобного.

Лозы обвились вокруг Неро и начали сжимать его тело, угрожая раздавить. Это существо, чем бы оно ни было, определённо было намного сильнее Неофита или даже Посвящённого. Возможно, только Аркана мог бы сразиться с ним.

Откуда-то сзади он услышал крик Исы, но у него не было времени обращать на это внимание. Удушье и сдавливание одновременно означали, что он не мог терять ни секунды. Он сосредоточился на своём пламени, заставляя его гореть ещё ярче и яростнее, чем прежде. Это была его единственная надежда.

Но существо-лоза было явно умнее остальных. Оно продолжало заменять лозы, удерживающие Неро, держа его тело в ловушке. Он чувствовал, как лозы извиваются, двигаясь по его телу, оставляя ожоги от трения. Он чувствовал, как что-то вонзается ему в грудь, словно крошечные иглы, вводя паразитические лозы в его систему.

Но он также чувствовал, как работает его пламя, убивая паразитов до того, как они проникнут в его тело.

Мир начал темнеть, его сознание было на грани ускользания, когда новое, ещё более подавляющее давление накрыло его.