Ощущение растущей силы

Странное напряжение наполнило комнату, когда они смотрели друг на друга. Они были друзьями, партнерами, соседями по комнате, но, что важнее, они были двумя молодыми людьми с сильными амбициями. Если бы кто-то другой узнал о масштабе их амбиций, их бы высмеяли как двух заблуждающихся детей. Но для них самих их стремления были абсолютно серьёзны, и источником этого была их врождённая гордость.

Было ли это из-за их жизненного опыта, происхождения, навыков, способностей, тренировок, силы или чего-то ещё, всё это вылилось в чувство гордости, которое позволяло им верить, что всё, к чему они стремились, было достижимо. В некотором смысле, эта гордость была также источником их уверенности в себе. Или, может быть, их уверенность в себе порождала эту гордость.

Независимо от того, как это было, фактом оставалось то, что их сильная гордость и амбиции иногда приводили к столкновениям. Что бы он ни говорил, Габриэль чувствовал нестерпимый зуд от осознания того, что Неро всегда побеждал его в бою. Теперь, став Неофитом, он станет ещё сильнее. Это лишь усиливало этот зуд.

В большинстве дней ему удавалось контролировать этот зуд. Чем компетентнее были его союзники, тем лучше было для него. Это была не просто умственная мантра, поскольку Неро доказал свою компетентность, ловко удалив лозу с его тела, когда заразился он ею. То, что ему удалось сделать это, совершенно не навредив ему, было поразительно.

Но теперь, когда Неро бросил ему вызов… он не мог не чувствовать, что это возможность проявить себя. Или, по крайней мере, измерить их прогресс.

«Давай сделаем это», - сказал Габриэль, его сонливость полностью исчезла.

Неро улыбнулся, так как с нетерпением ожидал этого. Они переоделись и пошли в школу под ясным, светло-голубым небом. Даже солнце ещё не взошло полностью, что означало, что им не придется искать непереполненный спортзал.

Габриэль схватил меч типа гладиус с оружейной стойки, но был удивлён, обнаружив, что Неро вышел в центр площадки безоружным.

«Что ты делаешь?» - спросил Габриэль, нахмурив брови. Он был почти оскорблён безразличием Неро.

Неро занял позицию и поднял руки, покрыв левую руку синим пламенем от локтя вверх, но оставив правую руку свободной.

«Я не собираюсь поддаваться тебе, сражаясь с пустыми руками, если ты об этом думаешь», - ответил он. «Я узнал кое-что новое сегодня утром и хочу это испробовать. Не сдерживайся».

Выражение лица Габриэля вернулось к норме, но теперь он осторожно посмотрел на Неро. У него появилась новая техника в арсенале? Но он не видел, чтобы тот использовал карту, так что это должно быть связано с его врождённой способностью.

Габриэль подошёл к своему месту и активировал свою врожденную способность. Мельчайшие красные частицы, похожие на песок, появились вокруг его меча. Частицы танцевали и двигались в воздухе, словно угли костра, но это было не так.

Неро не был точно уверен, в чем заключалась врожденная способность Габриэля, но он знал, что эти красные частицы были чрезвычайно опасны. Фактически, с точки зрения кратковременного воздействия, красные песчинки, парящие в воздухе, были бы опаснее его собственного криопламени.

Они стояли в десяти метрах друг от друга и на мгновение оценили друг друга. Учитывая, что они использовали свои врожденные способности, им следовало бы сообщить кому-то из школьного персонала, но, словно по взаимному согласию, ни один из них не упомянул об этом.

На несколько секунд комнату заполнила тишина. Но в этой тишине потрескивание холодного огня и шорох и движение песчинок красного песка внезапно стали чрезвычайно громкими, почти требуя внимания.

Неро двинулся первым, внезапно сорвавшись в спринт и побежав к Габриэлю. Рыжеволосый парень изменил стойку, приготовившись защищаться. Случайная мысль промелькнула у него в голове, хотя у него не было времени сосредоточиться на ней.

Разве начальный рывок Неро не был слишком быстрым?

Неро приблизился, но досягаемость Габриэля была больше, так как у него было оружие. Он сделал выпад вперёд, используя инерцию Неро против него самого, почти не оставляя ему времени на реакцию.

Но он всё же среагировал. Он развернулся на ноге и повернулся ровно настолько, чтобы уйти с линии атаки меча, затем использовал левую, покрытую пламенем руку, чтобы отвести меч и его красные пески от себя.

В то же время, используя правую руку, он попытался нанести апперкот Габриэлю. Рыжеволосый увернулся и контратаковал.

На таком близком расстоянии их движения стали размытыми, когда они обменивались ударами, атакуя, блокируя и контратакуя друг друга. Красное и синее сталкивались и разбивались друг о друга.

Красное поднималось, как приливная волна, и обрушивалось, как гигантское цунами, в то время как синее ревело, как бушующая метель, неудержимое и бесконечное. Словно два стихийных бедствия, встретившиеся лицом к лицу, красное и синее смешивались и росли, пожирая друг друга, танцуя друг вокруг друга и ища малейшую брешь.

Затем произошло нечто, чего Габриэль не совсем понял. Неро каким-то образом получил над ним преимущество, хотя он не понимал почему. В отличие от их предыдущих боев, разница не была подавляющей, не оставляя ему возможности контратаковать. Неро не добил его внезапно одним ударом. Вместо этого, в бою, где они оба были равны, он медленно начал смещать баланс в размеренном темпе.

Это… это было намного хуже, чем проиграть одним ударом. Он словно плясал под дудку Неро, и всё, что он делал, полностью соответствовало ожиданиям другого. Среди его замешательства и страха Габриэль сделал движение, чтобы изменить темп.

Вместо того чтобы держать красный песок только вокруг клинка, он покрыл им и другую руку. Он ожидал, что Неро в ответ распространит пламя и на вторую руку, но тот не сделал ничего подобного. Габриэль увидел в глазах другого лишь возбуждение, когда тот атаковал ещё яростнее.

Как это было возможно? Как он мог так легко игнорировать красный песок? Его атаки нисколько не замедлились!

Габриэль покрыл всю верхнюю часть тела своей способностью, сформировав почти живую броню из красного песка вокруг себя. Мало того, что его руки защитят его от урона, но они разъедят любого, кто осмелится коснуться-

Голый кулак врезался ему в живот, пробив песок и выбив воздух из его легких!

Габриэль отскочил назад, пытаясь отдышаться и понять, что происходит, но Неро был неумолим. Его пламя всё ещё покрывало только правую руку, но взгляд в его глазах был как у голодного зверя.

Он последовал за ним, двигаясь гораздо быстрее, чем это должно было быть возможно, и использовал правую руку, незащищенную пламенем, чтобы ударить его. Плоть встретилась с песком, но не было поднимающегося дыма горящей кожи, только кряхтения Габриэля, который терпел избиение по причинам, которых он не понимал.

Он рубанул мечом, но Неро каким-то образом поймал его запястье и ударил его так, что меч выпал из его рук.

Нежелание смириться наполнило Габриэля. Он не понимал, почему проигрывает. Он не был слаб, и его способность была нешуточной. Так почему же он проигрывал? Он посмотрел на Неро, и где-то в глубине души он знал почему. Габриэль был воином, тренированным с рождения, но Неро… он был монстром.

Возбуждение и голод наполнили глаза синеволосого парня, когда он продолжал наносить удары. Вместо привычного жжения, которое они обычно вызывали, красные пески теперь ощущались лишь теплом под его костяшками. Он-

Габриэль отпрыгнул назад и поднял руки, сдаваясь, завершая бой. Внезапное окончание застало Неро врасплох, но теперь у него наконец появилось время, чтобы позволить мыслям, которые он сдерживал, заполнить его разум.

Этот старик водил его за нос! Футер дал ему документ, который намекал на всё, что он мог делать с эфиром, но вымарал всё самое интересное! Хотя Неро был только на первом и базовом уровне чувствительности к эфиру, то, что он мог с ним делать, было гораздо больше, чем просто три перечисленных в исследовательском документе.

Тело Неро задрожало, когда он подавлял своё волнение и желание громко рассмеяться. Ещё вчера он чувствовал себя таким слабым и почти побежденным. Но одного отредактированного исследовательского документа было достаточно, чтобы перед ним открылся целый новый мир, и чтобы он стал настолько сильнее.

Контролируя своё внутреннее эфирное давление и сосредотачивая его на определенных частях тела, он мог дать себе значительный прирост силы. До этого он догадался сам. Как и до того факта, что… если он покроет эфиром пограничную стену, или стену-пузырь, которая окутывала его кожу, она сможет действовать как своего рода щит. Это уже не было просто сопротивлением энергиям.

Таким образом он напрямую сопротивлялся красным пескам Габриэля!

В конце концов, Неро больше не мог сдерживаться и разразился возбужденным смехом! Вот! Вот оно, то чувство растущей силы, за которым он так долго гнался! Мир испытывал его на прочность, но медленно и неуклонно он тоже становился сильнее. И однажды он сможет противостоять миру.

«Перестань смеяться, маньечело, и скажи мне, чёрт возьми, что только что произошло!», - сказал Габриэль, пытаясь скрыть своё смущение от очередного поражения. К сожалению, его покрасневшие щеки выдавали его.