Прекрасный день

Холодный душ Неро продлился немного дольше, чем он ожидал, главным образом потому, что он минут десять пробыл в задумчивости, прежде чем вспомнил, что вообще-то должен мыться. Даже ледяная вода сегодня не могла помешать его размышлениям. К тому же, в зависимости от того, какой окажется его способность, возможно, это был последний раз, когда он ощущал холод. Если он раскроет способность, как у брата, то навсегда станет невосприимчив к его воздействию.

Тщательно помывшись, Неро наконец вышел из душа, почистил зубы и надел униформу. Он был так рассеян, что даже не осознал, что чистит зубы сегодня утром уже во второй раз!

Все школы в Коларе были государственными, за исключением ВАК, предназначенной исключительно для тех, кто хотел построить военную карьеру, а не просто отслужить обязательный срок. Но то, что они были государственными, не означало, что они были низкого качества – совсем наоборот. У военных были высокие требования к будущим новобранцам, и если те не соответствовали им, виноваты были бы школы, а не сами ученики.

Дисциплина и качество были неотъемлемой частью жизни в Коларе, и на то были веские причины. Если не выкладываться по полной, шансы погибнуть были слишком высоки. Даже при нынешнем положении дел средняя продолжительность жизни в Коларе составляла 44 года. Его отцу, которому было 39, уже приближался к этому возрасту.

Неро в последний раз взглянул на себя в зеркало в ванной и изобразил свою фирменную улыбку. Будучи в некотором роде экстравертом, он не мог слишком часто показывать свою угрюмую сторону, иначе люди начали бы это замечать.

Он взял телефон, игнорируя все сообщения от друзей, и вышел. На мгновение он бросил последний взгляд на свою комнату, погружаясь в ностальгию и воспоминания, прежде чем взять со столика прямоугольный металлический футляр и выйти. Сейчас он был слишком молод, чтобы ценить старые воспоминания, и слишком нетерпелив по отношению к обещаниям, которые таило будущее.

«Мам, пап, я готов», - крикнул он, спускаясь по лестнице и направляясь на кухню. Его ждал завтрак из очень обработанной еды – роскошь, которую они могли себе позволить лишь благодаря тому, что мама время от времени раскошеливалась. Сегодня даже был стакан молока вместо кальциевых таблеток.

Неро огляделся, убедившись, что родителей нигде нет, прежде чем первым делом наброситься на тарелку отца! Он проглотил овощной батончик, не дав себе времени его распробовать, прежде чем обратить внимание на тарелку матери. Та уже была пуста, так что ему оставалось только вернуться к собственной тарелке.

К тому времени, как родители спустились, Неро развалился на стуле, словно одержал великую победу, с глупой улыбкой на лице. Этого выражения было более чем достаточно, чтобы они поняли, что произошло.

«Неро, ты же знаешь, что мы на продуктовых пайках! Ты не можешь продолжать есть мою еду! Я умру с голоду!» - воскликнул Эдвард, его голос был полон тоски и сожаления. Улыбка Неро стала шире.

«Давайте, не будем мешкать», - сказала Мэрилин, игнорируя их обоих. За то время, что Неро собирался, оба его родителя оделись и подготовили сумку для Неро. Отец в своём облегающем костюме внезапно перестал выглядеть таким невзрачным и простым, с чётко очерченными мускулами, тоскливо смотрел на свою пустую тарелку, но не спорил с женой.

Неро тоже рванул к двери, нетерпеливо желая отправиться в путь, но остановился в дверном проеме. Он сделал глубокий вдох, наполняя легкие холодным, нефильтрованным и нестерилизованным воздухом, который наполнял его волнением перед неизвестностью.

Он посмотрел на фасад их дома и оглядел монохромную серую плитку, ведущую к дороге. Была чуть более темная полоса, обозначающая пешеходную дорожку, хотя на плитке это не имело большого значения, и другая дорожка, ведущая к их гаражу слева. Никаких признаков зелени или растительности не было видно, и они приложили немало усилий, чтобы так оно и оставалось.

Убедившись, что поблизости нет никакой угрозы, Неро вышел вперед родителей и направился к их машине, его шаг был размеренным и уверенным.

Когда ему было пять лет, произошла эпидемия Злаковых, это проще говоря, означало, что маленькие ростки травы проросли между плитками во многих районах Эфирпика.

Сама по себе трава не была опасна, но растения и, по сути, любая зелень были гораздо более восприимчивы к проклятиям, чем другие живые организмы. Он играл в салки с братом и выбежал из дома босиком. Он был мал, поэтому у него не хватило ума проанализировать окружающую среду на наличие опасности. Даже если бы он это сделал и посмотрел по сторонам во время бега, скорее всего, он бы ничего не заметил, так как ростки травы были слишком молодыми и маленькими.

Понадобился всего один шаг. Когда его незащищенная босая нога коснулась проклятой травы, он оказался поражен проклятием. До сих пор Неро не мог забыть ту боль, которую он испытал тогда. Он кричал так громко, что сорвал голосовые связки.

Но, к счастью, чиновники Эфирпика обнаружили эпидемию задолго до того, как Неро стал её жертвой, так что как раз когда они собирались отвезти его в больницу, помощь уже прибыла. Воспоминания Неро о его выздоровлении были туманными, но боль, которую он почувствовал в тот день, он помнил хорошо. Это был хороший урок об опасностях их мира - Нейра. С тех пор он сталкивался со многими опасностями и однажды даже стал свидетелем появления Стигийского Разлома, но с тех пор он никогда больше не попадался так врасплох.

Родители тоже сели в машину, и вскоре они уже ехали в ААД, где ему предстояло синхронизировать свой эфир и начать свое путешествие.

«Неро, ты должен помнить, чтобы вести себя как можно лучше, когда будешь проходить мимо Вестников», - сказал отец. Неро это уже знал, но часто в такие моменты повторялись общеизвестные вещи, чтобы заполнить тишину и уменьшить нервозность.

«Я знаю, пап», - простонал Неро.

Вся поездка на машине, занявшая почти двадцать минут, была наполнена наставлениями родителей своему ребенку и бесконечными напоминаниями "есть вовремя" и "заводить друзей".

Неро не мог удержаться от нескольких шуток над собой, а иногда и над отцом. Это была идеальная картина гармонии, но только находящиеся в машине знали, что в этой машине не хватает одного голоса. Они не говорили об этом.

Как только они подъезжали, Неро выглянул в сторону хребта Эфирных Гор. Эфирпик находился у подножия долины, поэтому горы окружали его с юга и запада. Даже на востоке, вдалеке, хребет был виден, так что когда солнце вставало, оно вставало из-за гор, а когда садилось, оно садилось за горы.

Солнце уже было видно на светло-голубом небе, прямо над горами вдали, с кажущимися вырывающимися из него полосами розового и красного. Он был рад, что сегодня такой прекрасный день. В конце концов, он будет вспоминать этот день долгие годы.

Как только Неро подумал об этом, они прибыли к ААД – высокому зданию с множеством ступеней, ведущих к парадной двери.

Хотя Неро был морально готов, его сердце забилось быстрее, и он почувствовал беспокойство в груди. Но Неро был не из тех, кто зацикливается на подобном, а страх особенно его раздражал, поэтому, осмотрев дорогу, тротуар и ступени на наличие какой-либо растительности, он выскочил из машины и побежал вверх по ступеням так быстро, как только мог.

Ледяной холод в воздухе щипал глаза, вызывая слезы, но он не моргнул, пока не достиг вершины и не встал перед двойными дверями своего будущего. Двое охранников, стоящих у двери, удивлённо посмотрели на него, но ничего не сказали. Одного взгляда им было достаточно, чтобы понять ситуацию.

Он не вошёл, а просто стоял и ждал, глядя на дверь. Вскоре родители догнали его.

«Здесь мы с тобой попрощаемся, сынок», - сказал Эдвард, кладя руку на плечо Неро. Они не будут обниматься на публике или проявлять чрезмерную нежность. Таков был порядок вещей.

Мэрилин вручила ему сумку и улыбнулась. Неро почувствовал, что должен что-то сказать, но слова ускользнули от него. Среди бьющегося барабана его сердца бесчисленные, хаотичные мысли заглушали всё разумное, что он мог бы придумать. Словно осознав затруднение сына, Мэрилин достала что-то из сумочки и протянула Неро.

«Это для тебя, сынок. Мы дали брату такую же пару в его особенный день, и теперь твоя очередь».

Глаза Неро уставились на её руки, и весь шум в его голове исчез, когда он был шокирован тем, что увидел. Конечно, он знал, что это. Это были 0-звёздочные карты, созданные из врождённых способностей его родителей. То, что мама дала ему одну, было понятно и даже отчасти ожидаемо. Но золотое пламя, нарисованное на второй карте, ясно говорило о том, что она от его отца.

«Это?.. Но ты...»

«А кто им скажет? Ты?» - сказал Эдвард и подмигнул Неро. Технически, согласно правилам Гвардии Шёпота, Эдвард не мог отдавать никаких карт, основанных на его врожденной способности, так как даже эффект от таких карт должен был оставаться секретом. Неро никогда раньше не видел, чтобы его отец нарушал правила Гвардии Шёпота, но теперь он узнал, что это даже не в первый раз! Было ли всё это его праведное поведение лишь притворством?

«Давай, бери.»

Неро очнулся от удивления и схватил две карты, прежде чем аккуратно положить их в свой прямоугольный металлический футляр. Краткого контакта было достаточно, чтобы понять, что качество этих двух карт превосходит все карты, которые у него уже были. Но, впрочем, этого и следовало ожидать.

«А теперь не мешкай здесь, иди внутрь», - сказал отец.

Неро всё ещё не мог подобрать слов, поэтому он просто искренне поблагодарил их, резко повернулся и вошёл внутрь. Его собственное личное путешествие официально началось.

Как только фигура Неро скрылась за дверями ААД, улыбки Эдварда и Мэрилин исчезли.

«Ты же знаешь, о чём он думает, верно?» - серьезно спросил Эдвард.

«О мести», - буднично констатировала Мэрилин.

«Бейлор - Вознесённый. Он слишком далеко от Неро, поэтому он будет целиться в...»

«Джейкоба, да, я знаю», - перебила Мэрилин. «И если Неро нацелится на Джейкоба, даже через несколько лет, Бейлор не оставит это без внимания. Но Неро не единственный, кто думает о мести, Эдвард. Они убили моего сына. Я сотру их семью с лица Нейра!»

«Патрик не...»

«Прошло два года, Эдвард. Два года с тех пор, как его отправили на передовую как простого Неофита за преступления, которых он не совершал. Тебе не нужно давать мне ложную надежду. Я знаю, что к этому времени мой сын мёртв. Единственное, что меня сейчас волнует, это разобраться с Бейлором и остальными, чтобы, когда Неро предпримет свой шаг, ему не пришлось сталкиваться с возмездием.»

Эдвард и Мэрилин вели этот разговор прямо перед дверями ААД, не обращая внимания на стоявших рядом охранников. Но с другой стороны, оба они были Арканами, так почему их должны были волновать какие-то охранники? У них были средства обеспечить секретность даже в общественном месте.

«Ну, это улажено. После долгих усилий мне наконец удалось заручиться поддержкой Вознесённого Садовода. Он может вылечить тебя, и тогда ты снова сможешь попытаться прорваться на уровень Мистика».

Мэрилин кивнула и нахмурилась.

«Мы уже давно здесь стоим. Разве Ирвин ещё не почувствовал нас?»

Эдвард посмотрел на одного из охранников и спросил: «Председатель ААД на месте?»

На этот раз охранники смогли их услышать, и тот, кого спросили, ответил с ноткой уважения в голосе.

«Председатель Ирвин срочно уехал несколько часов назад с несколькими своими помощниками.»

Эдвард нахмурился, но в конце концов покачал головой.

«Тогда пойдём. Я надеялся, что Ирвин сам займётся синхронизацией Неро, но раз его нет, мы не можем ничего поделать.»

Они отвернулись от здания и направились к машине. Прямо перед тем, как сесть, Эдвард не мог не заметить красные полосы на небе.