Тайная эвакуация

В обычных обстоятельствах Неро очень щепетильно относился к осознанию своего окружения. Того, что он однажды чуть не умер мучительной смертью, случайно наступив на едва заметную травинку, было достаточно, чтобы эта привычка глубоко укоренилась в нем. Это было то, что он активно и сознательно тренировал, а не то, что появилось в нём за одну ночь.

В результате он стал спать относительно чутко и даже в состоянии сосредоточенности сохранял определенный уровень бдительности. Поскольку он и его брат в юности были фанатиками тренировок, они разработали гениальный метод обучения.

Они по очереди медитировали, иногда минуты, иногда часы. Поскольку медитация должна была стать ключевым навыком, когда они станут мастерами карт, они не возражали против её ранней практики.

Но во время медитаций, время от времени, братья молча атаковали друг друга. Они делали это не каждый раз, когда медитировали, и старались каждый раз менять метод.

Сначала это была просто забавная игра между ними, но со временем они действительно развили бдительность, а также скрытность и несколько других навыков. Тренировки проходили довольно удобно, когда превращались в игру, а не в задачу.

Но это был один из тех редких случаев, когда Неро действительно потерялся в своих наблюдениях, и его бдительность упала до самого низкого уровня. Справедливости ради, во время процесса синхронизации он не мог двигаться или позволять своему телу претерпевать какие-либо внезапные изменения, иначе синхронизация потерпела бы неудачу.

Последствия этого могут варьироваться от тошноты до сердечной недостаточности, и такое явление обычно называлось отклонением в культивации. На этом уровне это было редко, но не неслыханно.

Поэтому Неро оставался совершенно расслабленным, с закрытыми глазами, всё его внимание было сосредоточено на груди. До этого самого опыта у Неро не было того, что называлось внутренним видением, главным образом потому, что он не мог воспринимать эфир. Теперь, когда он мог, он чувствовал, как он течет, даже пульсирует внутри его тела.

Следуя этим ощущениям, Неро мог положиться на своё воображение, чтобы увидеть, что происходит внутри его тела.

Где-то внутри его груди, между легкими, а может быть, перед ними или за ними, скопился необычный узел эфира. Хотя это было скопление эфира, в то же время оно было неотъемлемой частью его самого. Карта-Шаблон находилась точно в центре узла, медленно поглощая его.

Неро подробно расспрашивал Патрика о его синхронизации, поэтому хорошо знал, что происходит. Узел представлял его врожденную способность. Когда Карта-Шаблон полностью поглотит узел, она претерпит изменения. Она больше не будет пустой, а сформирует карту, несущую его врожденную способность.

Их обсуждения процесса были долгими и тщательными и даже доходили до философских рассуждений. Не имея надлежащих знаний в этой области, он и его брат, не опасаясь грубых ошибок, напридумывали множество теорий о процессе синхронизации.

Они предполагали, что поскольку синхронизация позволяет людям вступить на путь карт Элдрим, то если бы был введён альтернативный путь с надлежащей последовательностью и прогрессией, люди потенциально могли бы следовать и другим путям. Но такого пути, насколько им было известно, не существовало. Это не имело значения — это были просто рассуждения и размышления двух детей. Неро просто предавался воспоминаниям в этот важный момент.

Но это не означало, что он не наблюдал за происходящим процессом. Нет, вместо этого Неро тщательно анализировал, как эфир движется в его теле и как ведёт себя его врожденная способность. Он осмелился бы сказать, что сможет овладеть базовым мастерством своей врождённой способности, как только попробует её в первый раз — какой бы она ни была. По крайней мере, он будет знать, как контролировать эфир.

Узел был не слишком большим, карта была превосходного качества, и он обеспечил наилучшие возможные условия для синхронизации, поэтому весь процесс занял у Неро всего около часа и двадцати минут.

Хотя Неро использовал своё воображение для внутреннего видения, как только его синхронизация завершилась, он смог ясно увидеть новообразованную карту в своей груди, как если бы она была прямо перед ним!

Обратная сторона карты была разделена на три оттенка синего. Фон был чрезвычайно темно-синим, приближающимся к цвету индиго, с пересекающимися узорами более светлого синего оттенка, образующими своего рода поле. В середине узора, в центре карты, было яркое кобальтово-синее пламя!

На лицевой стороне карты серебряная рамка была заменена синим цветом, соответствующим пламени на обороте, а в правом верхнем углу, где был символ пластины, появилось маленькое пламя. Изображение пластины также было заменено, и на его месте появилось изображение Неро, цвет его волос и глаз изменился в соответствии с цветом пламени, которое он вызвал в руке.

Прямо под изображением была строка текста, указывающая, что это за способность! В левом верхнем углу карты, где раньше ничего не было, появилось название: "Криопламя". Точно так же внизу карты, где раньше была цитата императора, появилась строка, которую часто говорила ему мать.

«Смерть каждого коларийца уже предначертана, и она — на поле боя».

Это... это была карта его врожденной способности! Некоторые вещи на ней, конечно, могли измениться, например, изображение и художественный текст, но по сути, это была его врожденная способность!

Не в силах сдержать ухмылку, Неро сосредоточился на словах, описывающих его способность!

[Криопламя горит ярким синим оттенком, его пламя мерцает ледяными щупальцами и морозными струйками. Вместо того чтобы потреблять топливо и излучать тепло, оно потребляет только тепло и производит больше пламени, оставляя цель полностью замороженной, а не превращённой в пепел].

Неро не мог подавить волнение в сердце. Это было не совсем то, чего он хотел, но способность была достаточно хороша. Она была очень похожа, если не почти идентична, способности его матери, что означало, что он мог проконсультироваться с ней о том, как тренироваться с ней и как лучше её использовать. Кроме того, она была элитным солдатом, а значит, эта способность была более или менее достаточной для того, чтобы он достиг того же.

Не то чтобы наличие хорошей способности было всем, что нужно для того, чтобы стать элитой, но, по крайней мере, она никоим образом не будет помехой.

Неро не мог больше ждать и мгновенно активировал свою способность. Он инстинктивно знал, как это сделать, так же, как человек знает, как дышать или моргать.

Он видел, как карта его врожденной способности мягко светится, и в правой руке он вызвал красивое синее пламя. Прежде чем он успел потеряться в восхищении танцующим пламенем, его отвлекло ощущение потока эфира в теле, завершившего цикл. Начиная с карты, эфир прошел через его туловище к рукам и голове, затем спустился к ногам и вернулся к карте.

Он почувствовал отчетливый щелчок, как будто что-то в его теле встало на место. Неро знал, что это было. Это был конец той податливости, о которой упоминал Хаваал, а также процесс, посредством которого менялся цвет глаз и волос. Ну, волосы менялись скорее постепенно, но цвет его глаз к этому моменту должен был измениться.

Но при этой мысли внимание Неро снова отвлеклось, не давая ему полюбоваться пламенем, а также паром, выходящим изо рта.

Хаваала не было в комнате!

Его глаза немедленно нашли записку, оставленную вежливым мужчиной, и в ней было всего два слова: "тайно эвакуируйтесь!"

Внезапное развитие событий удивило Неро, но он отреагировал быстро, подавив свое пламя, пока оно не исчезло. Не было времени наслаждаться своим новым статусом Неофита. Одного взгляда на комнату было достаточно, чтобы оценить ситуацию.

Он остался один в комнате, что уже было ясно из записки, но вокруг него скопился тонкий слой пыли. На самом деле, теперь, когда он подумал об этом, он был почти уверен, что даже его волосы были покрыты мелкими частицами песчаного мусора.

Он поднял глаза и заметил небольшую трещину, появившуюся на потолке, идущую от одного угла комнаты к другому. Словно объясняя, как это произошло, здание слегка задрожало, и из трещины посыпалось ещё больше пыли.

В глазах Неро не было паники, когда он быстро встал и достал свой металлический футляр для карт. Внутри находилась тщательно подобранная коллекция карт 0-й звезды, которую он собрал, подготовившись к любой чрезвычайной ситуации, с которой он мог столкнуться. Две карты, которые дали ему родители, также были в футляре, но сейчас он не потянулся за ними.

Вместо этого он достал другую, чрезвычайно распространенную карту под названием "Безмолвное Я". Это была карта иллюзии 0-й звезды с изображением сломанного музыкального инструмента.

[Устраняет звуки, производимые заклинателем, на 20 секунд].

Будучи свежеиспеченным Неофитом, Неро не питал нереалистичных ожиданий, что сможет мастерски или хотя бы отдаленно компетентно владеть картами. Но такая карта не зависела от исполнения Неро, поэтому он не возражал против её использования. В критических ситуациях лучше было придерживаться знакомых навыков и способностей, чем пробовать что-то новое и непроверенное.

Он полез в свою спортивную сумку, которую, естественно, принёс с собой в комнату, и достал зазубренный нож длиной примерно 17 см и вынул его из ножен. Раз уж его мать собирала сумку, как она могла оставить его без этого основного, необходимого инструмента?

Весь процесс извлечения конкретной карты, а также ножа был чрезвычайно плавным, и Неро едва потратил мгновение. Он сделал один глубокий вдох, словно щелкнул мысленным переключателем, чтобы войти в определенное состояние ума, прежде чем шагнуть вперед, приблизившись к двери и приложив к ней ухо.

Приглушенные звуки с другой стороны говорили ему, что снаружи определенно что-то происходит. В конце концов, это должна была быть полностью изолированная комната. Даже приглушенные звуки не должны были проникать внутрь.

Неро направил свой эфир, весь собранный в карте Криопламени в его груди, провёл его через свое тело, в руку и влил в Безмолвное Я, активировав его. Он почувствовал, как способность вступила в силу, когда даже звук его собственного дыхания исчез.

Тихо он приоткрыл дверь в комнату, где должны были стоять Вестники, чтобы попрощаться с ним перед уходом, теперь уже как с мастером карт и одним из них, и заглянул внутрь. Но некогда тускло освещенная комната была темной, освещаемая лишь тонкой полоской света, пробивавшейся через дверь, которую приоткрыл Неро.

Вестники отсутствовали, а вместо них в комнате остался густой запах крови, а также несколько темных фигур, лежащих на полу вдалеке.

Некоторое время Неро не двигался. Он лишь молча наблюдал, отсчитывая секунды в уме. Входить в темноту было опасно где угодно, не говоря уже о такой ситуации, но и оставаться в комнате синхронизации он не мог.

Звуки боя вдалеке стали более отчетливыми, как только он открыл дверь, здание время от времени вибрировало от ожесточенной битвы, но поблизости, казалось, в данный момент ничего не происходило.

Он досчитал до десяти, и когда не услышал и не увидел никакого движения в комнате, быстро скользнул в темноту, закрыв за собой дверь.

Неро не смотрел вниз, так как уже осмотрел пол, но когда он ступил на ковер, то понял, что с ним что-то не так. Он казался... влажным. Мгновение спустя кратковременное усиление зловония дало ему понять, чем он пропитан: кровью.

Предсказуемо.

Невозмутимо Неро двинулся через комнату, пока еще действовало преимущество Безмолвного Я. Но на этот раз он не пересекал кровавый след, как в прошлый. Вместо этого он двигался вдоль стены рядом с собой, считая шаги и мысленно представляя свое местоположение в комнате.

Он запомнил планировку комнаты, когда пересекал её в первый раз, и вспомнил вентиляционное отверстие в левой части комнаты, которое и было его целью. Вход в тесное пространство представлял свои риски, но Неро оценил его как наименее рискованный из доступных ему вариантов.

Без предупреждения что-то схватило его за ногу!